Editor:

Raúl Valadez

Elaboración de textos:

Cristina Adriano

Ana Aguirre

Luis Barba

Laura Beramendi

Jorge Blancas

Lilia Escorcia

Blanca Zoila González

Galia González

Emilio Ibarra

Diana Martínez

Emily McClung

Agustín Ortiz

Bernardo Rodríguez

Raúl Valadez

Judith Zurita

Adecuación de textos:

María del Rocío Téllez

Jefe del depto. de publicaciones del IIA:

Marco Antonio Trejo

Corrección de estilo:

Adriana Incháustegui

Cuidado editorial:

Ada Ligia Torres

Diseño editorial:

Alejandro Mendoza

Imagen de portada:

Fernando Botas

Realización de portada:

Paloma Alvarado

Realización digital:

Silvia Abdalá

Pablo Hernández

Octubre de 2016

Esta obra fue financiada a través de la Red de Ciencias Aplicadas a la Investigación

y Conservación del Patrimonio Cultural del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.

Primera edición: 2016

Término de la edición: 10 de octubre de 2016

D.R. 2016 © Red de Ciencias Aplicadas a la Investigación y Conservación del Patrimonio Cultural del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología

D.R. 2016 © Universidad Nacional Autónoma de México
Ciudad Universitaria, C. P. 04510, Coyoacán,
México, Ciudad de México
INSTITUTO DE INVESTIGACIONES ANTROPOLÓGICAS
www.iia.unam.mx

Esta edición y sus características son propiedad de la Universidad Nacional Autónoma de México

Prohibida la reproducción total o parcial por cualquier medio sin la autorización escrita del titular de los derechos patrimoniales.

D.R. Derechos reservados conforme a la ley

Hecho en México

Made in Mexico

La ciencia es el principal promotor del conocimiento. Desde hace varios siglos el hombre consideró necesario ampliar su visión del mundo de forma independiente a las costumbres, creencias y tradiciones propias de cada población o país. El conocimiento científico posee la virtud de que parte de esquemas de trabajo en los que se busca generar nueva información empleando experimentos, técnicas nuevas, pruebas diversas, estudios comparativos, todo con el fin de que los resultados y conclusiones posean argumentos certeros y lógicos, evidencias palpables y así mayor certidumbre. Este nuevo conocimiento se compara con conocimientos anteriores, de modo que el ejercicio de evaluación es permanente, siempre con el objetivo de que lo creado sea superior a lo anterior o lo complemente.

La ciencia actual posee más herramientas de trabajo y gente dedicada a ello que en cualquier otra época de la historia humana. Se sabe que el desarrollo científico es fundamental para buscar mejoramiento económico y mejores condiciones de vida, para aprender más de nosotros mismos y así saber qué somos y a qué podemos aspirar.

Justo por esta enorme diversidad y cantidad de conocimientos, en la actualidad se busca que los científicos trabajen en equipo, comparen su información y compartan sus resultados. Por otro lado, se considera justo y necesario que este nuevo conocimiento se dé a conocer, no sólo a los pares, sino a la sociedad en general, a través de actividades de divulgación diversas, para que así esté disponible para quien lo desee.

La responsabilidad de divulgar el conocimiento nuevo es aún más importante cuando hablamos del ámbito escolar. Para el niño o joven en formación es muy importante saber el origen de ese conocimiento que día a día maneja en el aula y observar cómo en el presente las barreras entre disciplinas son algo relativo y que la unión entre ellas es tan sencilla como pasar de un salón a otro y ofrece muchos beneficios.

La presente obra es el resultado del esfuerzo de 15 académicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) , quienes desde hace muchos años aplican ciencias físicas, químicas, biológicas y de la Tierra para la resolución de problemas antropológicos. Gracias a esta propuesta de trabajo podemos obtener información y emplearla para resolver un problema arqueológico con alto nivel de certidumbre en la interpretación. Consideramos que para el lector es una estupenda oportunidad para compartir el conocimiento generado a partir de la investigación que se realiza en la UNAM, y que a través de este libro, niños de educación primaria y jóvenes de secundaria y bachillerato pueden recibir de primera mano una visión de lo que es la metodología de estudio y los resultados de investigación a un nivel accesible que promueva su curiosidad.

El caso que se presenta no es real, en el sentido estricto de la palabra, sino recreado a partir de la experiencia de los participantes, de información proveniente del siglo XVI y de datos provenientes de casos equivalentes en los que se ha participado con el paso de los años. El objetivo es que el lector vea de cerca la forma en que:

Se llega a dar un hallazgo arqueológico.

La forma como se llevan a cabo los estudios preliminares.

El abanico de investigaciones que se realizan a partir del material rescatado del sitio de estudio.

Cuál es el beneficio de ello.

Qué conocimiento se genera.

Hasta dónde podemos reconstruir el evento ocurrido en el pasado a través de estos estudios.

El caso, aunque sea una recreación, no es ciencia-ficción, pues se sustenta en información científicamente validada, lo que significa que cualquier hallazgo similar puede ser estudiado de la misma forma y llegar a resultados e interpretaciones equivalentes en profundidad e impacto. Esto es parte de la ciencia mexicana moderna, disponer de los medios para llevarnos a vivir una escena del pasado, además ligada a tradiciones relacionadas con la muerte y el inframundo en tiempos prehispánicos y que aún actualmente vivimos en nuestras celebraciones, todo en la misma historia, todo por un mismo boleto.

Si alguien desea más información sobre este tipo de estudios o establecer una línea directa de comunicación con alguno de los participantes puede hacerlo a través de la siguiente dirección electrónica:

cienciaeinframundo@gmail.com

Luis Barba

Hoy día las investigaciones científicas se realizan en equipo y cada participante es un especialista en cierta disciplina. En el caso de las investigaciones arqueológicas lo deseable es que todo lo descubierto sea analizado por múltiples ojos, múltiples puntos de vista, para así extraer toda la información posible. A este enfoque de trabajo múltiple, simultáneo, integrado, con objetivos en común, le llamamos interdisciplinario.

En el Instituto de Investigaciones Antropológicas de la Universidad Nacional Autónoma de México existen laboratorios donde se estudia el material proveniente de las excavaciones en los sitios arqueológicos con este esquema interdisciplinario.

Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM
(fotografía de Rogelio Santiago Salud).

Laboratorio de Antropología forense

En este laboratorio se estudia, a través de los huesos, la diversidad biológica de las poblaciones humanas y de los rasgos faciales y corporales de los individuos, su crecimiento, desarrollo y envejecimiento. Por medio de la antropología física forense se apoya al sistema de justicia legal mediante la individualización biológica, algunas veces modificada culturalmente, con el fin de identificar individuos. Su participación puede ser en casos de carácter penal o civil. Así, a través de diferentes técnicas, en esta disciplina se han desarrollado modelos para la estimación de la edad, la definición del sexo, la estimación de la estatura, el origen biológico o una lesión en el cuerpo o en el esqueleto. Por lo dicho anteriormente este laboratorio tiene como finalidad desarrollar investigaciones de este tipo en población mexicana.

Laboratorio de Antropología genética

En el Laboratorio de Antropología genética se extrae, amplifica y caracteriza el ADN de muestras pertenecientes a poblaciones mexicanas contemporáneas y antiguas. Se manejan muestras de saliva, sangre o hueso de humanos, animales y plantas. Su objetivo es desarrollar la investigación antropológica y genética de manera integral, con la finalidad de entender los procesos evolutivos en su interacción con los aspectos culturales, históricos, demográficos y de salud en la población mexicana.

Laboratorio de Fitolitos

El objetivo de este laboratorio es analizar fitolitos (cristales microscópicos de sílice) para reconocer la presencia de plantas que estuvieron presentes en el sitio de estudio. Su búsqueda y estudio se realiza en muestras de suelos y en sedimentos encontrados en vasijas y en artefactos obtenidos durante excavaciones arqueológicas, así como en artefactos de molienda. La recuperación, identificación y análisis de los fitolitos provee información para determinar patrones de subsistencia, dieta, desarrollo de técnicas agrícolas, uso de plantas, identificación y reconstrucción de antiguas vegetaciones.

Laboratorio de Paleozoología

Realiza investigaciones relacionadas con restos de animales (fauna) recuperados en las excavaciones arqueológicas, desde huesos o dientes hasta conchas o escamas. Estos estudios permiten saber a qué especie o tipo de animal corresponde cada elemento descubierto. También es su objetivo determinar cómo es que dicho organismo fue utilizado en el sitio, qué percepción tenía la gente de esa época de la fauna, así como reconocer qué tipo de ambiente existió en otras épocas en el sitio explorado.

Laboratorio de Paleoetnobotánica y paleoambiente

Este laboratorio estudia las plantas consideradas como elementos del entorno natural, del paisaje humano, de la subsistencia, de la salud humana y del mundo simbólico desde la época prehistórica hasta la actualidad. También aporta información para la reconstrucción de las condiciones paleoambientales desde el Holoceno medio (5 000 años antes del presente) hasta nuestros días.

Laboratorio de Prospección arqueológica

En este laboratorio se estudian y entienden los sitios arqueológicos antes y después de la excavación con las herramientas que utilizan las Ciencias de la Tierra, tales como imágenes satelitales y técnicas geofísicas (magnética, eléctrica y georradar). También permite realizar el estudio químico de las superficies (pisos y apisonados) que ocuparon los antiguos pobladores así como detectar y en ocasiones identificar las sustancias que estuvieron contenidas en las vasijas u otros artefactos involucrados en las actividades humanas y su uso en el pasado.

Laboratorio Universitario de Radiocarbono-LUR de la UNAM

Este laboratorio es compartido por los institutos de Geofísica, Geología e Investigaciones Antropológicas, de manera interdisciplinaria. Es único en su tipo en el país y reconocido a nivel mundial. Los estudios que se realizan en este laboratorio son muy importantes pues en él se datan con Carbono 14 (un isótopo radiactivo con una vida media de 5 730 años y presente en toda la materia orgánica menor a 50 mil o 60 mil años) muestras provenientes de las zonas arqueológicas. En el LUR se hace investigación propia y se da servicio de análisis a académicos y estudiantes de varias disciplinas e instituciones del país y del mundo.

En gran parte del territorio mexicano, sobre todo de la región media hacia el sur, de hecho, hasta Nicaragua, existen abundantes vestigios de lo que fue la civilización mesoamericana, cuyas culturas existieron desde mediados del segundo milenio antes de nuestra era y hasta el siglo XVI.

Muchos pueblos y ciudades actuales se desarrollaron sobre lo que en un principio fue un poblado mesoamericano –o prehispánico, como más frecuentemente se les conoce– por lo que no es extraño que al empezar a construir los cimientos para una casa o cuando se realizan actividades agrícolas se encuentre uno con evidencias de antiguas construcciones, por ejemplo plazas, cuartos o templos. Si esto ocurre tenemos la obligación de avisar a las autoridades para que el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) investigue acerca del hallazgo.

En esta época una excavación arqueológica incluye una serie de pasos previos que aseguran que el esfuerzo tenga los mejores resultados posibles: se requiere de recorridos para observar rasgos en el terreno y materiales en el suelo, por ejemplo cerámica fragmentada u objetos de piedra, además de buscar elevaciones en el terreno que pueden indicar la presencia de estructuras enterradas (pirámides). Sin embargo, estos indicadores superficiales muchas veces pueden ser removidos o alterados por el arado y quedar ocultos por construcciones modernas por lo que es deseable utilizar instrumentos que a través de ultrasonido o rayos X permitan conocer lo que hay bajo tierra sin alterar nuestro sitio de interés, justo como se hace con nuestro cuerpo antes de practicar una operación quirúrgica.

Hablan los compañeros del Laboratorio de Prospección:

Llegamos al sitio que nos había señalado el arqueólogo y pudimos apreciar una deformación del terreno, una pequeña elevación. Gracias a los estudios del georradar y del gradiente magnético obtuvimos imágenes de lo que había bajo la superficie y así, pocos días después, pudimos constatar que estábamos frente a una pequeña construcción rectangular de 2 x 2 m. Dado que no teníamos nada moderno o colonial en los alrededores era casi seguro que se trataba de una pequeña construcción prehispánica.

Esquema de trabajo de un sitio a través de la prospección arqueológica y diferentes pasos del proceso (fotografías del Laboratorio de Prospección arqueológica).

Comenta el arqueólogo:

… después de analizar los resultados de los estudios de prospección, se propuso hacer una excavación de 3 x 3 justo donde está la pequeña elevación. Una semana después, cuando habíamos excavado 70 cm, nos llamaron para avisarnos que había aparecido una especie de piso de lajas. Trabajando con más ahínco, pero también con más cuidado, días después habíamos terminado de dejar al descubierto no un piso, como se creyó, sino un altar.¹

En ese momento intervenimos de nuevo [mencionan los especialistas de prospección] y realizamos un estudio con una antena de mayor resolución, para saber si había algo en su interior. Al analizar los resultados se pudo constatar que efectivamente dentro del altar había un espacio vacío, quizá una tumba.

El techo de lajas se retiró con todo el esmero y cuidado posible. Pronto fue evidente que en el interior del altar había un espacio rectangular relleno de tierra y pequeñas rocas y nos dimos cuenta de que era un hallazgo especial, probablemente una ofrenda o una tumba. Como parte del quehacer arqueológico hay que retirar todo con la mayor atención, tomar muestras de la tierra, fotografiar y dibujar cada elemento registrado y guardarlo para su posterior estudio en algún laboratorio.

Después de varios días de excavar el altar finalmente aparecieron el cráneo y algunos huesos de posiblemente una persona, pero lo importante era que todo debía ser extraído, guardado en bolsas, fotografiado, pues aunque se hubiera logrado encontrar la razón de ser de esa estructura, aún faltaba mucho por conocer, como cuando descubres una caja que ha estado dentro de un baúl por mucho tiempo y está llena de pequeñas cosas que nos llenan de interés y curiosidad.

Ejemplo de un radargrama con una anomalía que puede ser interpretada como un hueco (imagen del Laboratorio de Prospección arqueológica).

Armando un rompecabezas

En la figura que se presenta en la página siguiente está una imagen muy sencilla de lo que finalmente se reconoció como un entierro con diversos objetos asociados. Además de lo que pudo detectarse a simple vista, entre el sedimento se obtuvieron más cosas que quizá se relacionaban con el evento o que estaban en la tierra cuando la arrojaron sobre el cuerpo. Para saber más fue necesario que todo este material, incluyendo el esqueleto y los sedimentos, se llevara a los laboratorios de investigación del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM, en los cuales serían estudiados para extraerles toda la información posible. A continuación verás lo que fue apareciendo y cómo todo se fue colocando, uniendo, como piezas de rompecabezas, para resolver así varias preguntas clave:

1. ¿Quién o qué fue enterrado ahí?

2. Si fue un humano, ¿de qué murió?

3. ¿Qué edad tenía al morir? ¿Era hombre o mujer?

4. ¿Cuándo murió?

5. ¿Cuál fue la razón para colocar los diversos objetos a su alrededor?

Representación gráfica del entierro, junto con los objetos descubiertos durante
su rescate (elaboró Agustín Ortiz).

Conforme se fue descubriendo el entierro se tomaron muestras del sedimento alrededor de cada elemento descubierto y en algunos casos de su interior (por ejemplo las vasijas). Hasta lo más insignificante fue recolectado y guardado en bolsas, se apuntaron los datos de dónde y cómo se encontró. Esto último es muy importante, pues sólo de esta forma podremos saber si su presencia fue intencionada o no y su posible papel en el evento.

Madre e hijo

El hallazgo consistió en lo que reconocemos como “entierro primario”,² simultáneo, directo, en posición dorsal (de lado) con las piernas flexionadas, con orientación del cráneo hacia el oeste y en buen estado de conservación. De los restos óseos humanos se puede saber mucho, sin embargo, antes de recuperarlos y enviarlos a los laboratorios para su análisis, es importante registrarlos por medio de fotografías, videos, dibujos y descripción escrita acerca de la cantidad, la posición, la conservación, los elementos asociados y cualquier otra característica relacionada con el hallazgo (humedad, temperatura ambiente, coloración y otros).

Posteriormente se realiza el etiquetado y embalaje, guardando todo en bolsas de papel y cajas de cartón, para evitar la humedad y la proliferación de hongos. En esta fase, el investigador utiliza guantes, cubre-bocas y ropa de protección, para evitar la contaminación del hallazgo.

Una vez que los restos óseos han llegado al laboratorio se procede a su limpieza, consolidación y restauración, si es necesario, y posteriormente se realiza un inventario. Éste consiste en contabilizar y describir la cantidad de huesos que se encontraron, así como documentar las características que se pueden ver a simple vista como lesiones de algunas enfermedades óseas o que dejan marcas en el hueso, señales de cortes, fracturas, golpes y huellas de actividad ocupacional; también se toman algunas medidas que permiten caracterizar al individuo. Más tarde esta información servirá para identificar el sexo, la filiación biológica, estimar la edad, la estatura y conocer las particularidades de cada esqueleto.

En este caso fue posible saber, por las características de los huesos de la pelvis, la gracilidad de los rasgos del cráneo y por algunas medidas de los huesos poscraneales, que se trató de un individuo de sexo femenino. Sus huesos no muestran evidencia de enfermedades y se definió que se trató de una joven, que tenía menos de 18 años, por la etapa de desarrollo en la que se encontraban sus huesos, los cuales aún no completaban su crecimiento y por sus terceros molares (muelas del juicio) que apenas iniciaban el brote.

Procedimiento para documentar y embalar un entierro
a) pizarrón con datos del enterramiento y flecha de orientación.
b) documentación escrita. c) dibujo.
d) Cédula de inventario in situ, e) embalaje de elementos asociados.
(fotografías de archivo del Laboratorio de Antropología forense, IIA-UNAM).

Los otros restos humanos que le acompañaban correspondieron a un infante de sexo masculino, también en buen estado de conservación, que aún no completaba los nueve meses de gestación y que murió al nacer. Es posible conocer su edad principalmente por las dimensiones y características de todos sus huesos, y el sexo por la forma del ilion de la pelvis.

Procedimiento para el análisis osteológico
a, b) limpieza y acondicionamiento. c) osteometría,
d) cédula de inventario óseo. e) análisis radiográfico.
(fotografías de archivo del Laboratorio de Antropología forense, IIA-UNAM).

Química y sedimentos

El estudio de los sedimentos de una tumba es muy importante, pues contienen multitud de restos y sustancias relacionadas con el (o los) cuerpo(s) depositado(s).

Un tipo de sustancias son los residuos químicos producto de la descomposición del cuerpo humano y de otros organismos (o sus partes) depositados. También llegan a encontrarse evidencias de otras sustancias que impregnaron la superficie del depósito.

Con un muestreo sistemático, realizado cada diez centímetros alrededor del esqueleto, es posible ver la relación anatómica del cuerpo con la descomposición del cadáver. Al descomponerse un cuerpo, como el de un humano, toda la materia orgánica se distribuye en el volumen de tierra que le rodea. Normalmente la parte superior del cadáver, donde se encuentra el cerebro, el tórax y la mayoría de los órganos (corazón, pulmones, hígado, intestinos, etc.), enriquecerá de manera significativa el piso de una tumba durante su descomposición.

Características de los huesos que permiten reconocer sexo y edad en humanos
a) coxal masculino y femenino;
b) estimación de edad por cierre de epífisis;
c) desarrollo dental alrededor de los 15 años;
d) determinación de sexo en infantes
(modificado por Lilia Escorcia).

El resultado de los análisis de las muestras recuperadas alrededor del esqueleto reveló bajo el área del tórax y cráneo la existencia de altos valores de sustancias como proteínas y ácidos grasos, lo cual confirmó que el cuerpo se depositó en la tumba, que nunca fue removido y que su descomposición se dio en el lugar del hallazgo. El mismo tipo de enriquecimiento por descomposición se encontró en la zona donde se localizó el animal, así como dentro de la vasija donde se depositó el bebé.

Ejemplo de un estudio químico alrededor de un cadáver. Prueba de proteínas. Entre más oscuro sea el tono, mayor cantidad de proteínas hay en ese sedimento. Las líneas rojas y moradas son los espacios donde aparecieron huesos (tomado de Pecci 2007).

Por otra parte los estudios de los sedimentos alrededor de la tumba permitieron determinar la existencia de derramamiento de líquidos, a manera de ofrenda, alrededor del cadáver. El tipo de sustancias detectadas (carbohidratos) sugieren que se trató de un líquido dulce, quizá pulque, pero los resultados mostraron también altos valores de ácidos grasos que pueden corresponder al uso de resinas durante el ritual funerario, posiblemente copal.

Por último, dentro de las vasijas fue posible reconocer, en un caso, residuos químicos con alto valor de carbohidratos, y en otro, con alto contenido de ácidos grasos, que podrían corresponder, respectivamente, a líquidos como miel y chocolate.

Estudio de residuos químicos en cerámica arqueológica.
a) muestreo.
b) análisis de residuos proteicos.
c) análisis de ácidos grasos, y
d) análisis de fosfatos.

Los huesos animales

Sin duda los huesos constituyen un material de estudio muy interesante, pues nos hablan de organismos, humanos o animales, que quedaron depositados en el sitio.

Humanos como tales tenemos a la mujer del entierro y al recién nacido, pero eso no significa que todos los huesos fueron de personas, sobre todo cuando tienes algunos fragmentos muy grandes e incluso un cráneo no humano.

Pero,¿cómo se realiza este estudio? Abarca una serie de pasos:

Además del uso de la fauna como alimento, en tiempos prehispánicos el hueso fue la materia prima más importante para la elaboración de instrumentos y objetos diversos. En consecuencia siempre debemos buscar en los huesos detalles, por ejemplo, marcas de corte, carbonización o modificación por actividades de manufactura.

Pasos que involucra el estudio de los restos faunísticos provenientes de un
sitio arqueológico (elaboró Raúl Valadez).

Una vez estudiados los huesos con el esquema descrito se encontraron los siguientes resultados:

Restos identificados y taxa

Observaciones

Dos valvas izquierda y derecha, de almeja (Anadara sp.)

Elementos en buen estado con rastros de pigmento rojo (cinabrio) en el interior

Húmero derecho, quilla y parte de cráneo de guajolote (Meleagris gallopavo).

Huesos cocidos y con huellas de corte

Fémur derecho de conejo (Sylvilagus floridanus)

Hueso cocido

Esqueleto casi completo de perro

(Canis lupus familiaris)

Esqueleto del tamaño de un perro mediano que presenta una fractura en el neurocráneo, producido por un golpe, la presencia de una cresta en la parte alta del cráneo lo definió como individuo macho. La dentición permanente, más la presencia de huesos cuyos extremos se desprendieron, permitieron establecer que era un animal joven que murió cuando tenía unos diez meses de edad

Posiblemente humano

Tres agujas de hueso con huellas de uso

Doce cuentas de concha marina

(Spondylus sp.)

Algunas de las cuentas están en muy mal estado, seguramente por el paso del tiempo. Los dientes caninos presentan perforación en la raíz

Dos dientes caninos superiores izquierdos de perro (Canis lupus familiaris) y diente canino inferior izquierdo de coyote (Canis latrans)

Ejemplos del tipo de fauna descubierta
(elaboraron Bernardo Rodríguez y Raúl Valadez).

Las conchas de almeja se encontraron a un lado de unas vasijas; las agujas estaban a unos 10 cm de distancia; los huesos de guajolote y conejo estaban encima de un plato; el perro se descubrió al pie de la difunta y a la altura de su tórax se descubrieron los colmillos perforados. Por sus características físicas el material de las agujas se asemejó más a huesos humanos, por lo que se pasaron al estudio de ADN.

Las plantas

Durante la excavación se recuperaron muestras de sedimento para el análisis de dos tipos de material botánico: macrorrestos (semillas, frutos, fibras y madera carbonizada) y microrrestos (polen y granos de almidón). La obtención de las muestras fue muy cuidadosa para evitar la contaminación, esto es, se limpió la cucharilla con agua destilada antes de tomar el sedimento, que fue lo primero que se colectó cuando se excavó. Las muestras se tomaron de varios lugares alrededor del individuo, es decir, de la cabeza, de los pies, de la cavidad estomacal, así como de los objetos que conforman la ofrenda (conjunto de vasijas tanto del interior como del exterior) y de los restos vegetales entretejidos (posible petate).

Proceso de recuperación y estudio del material botánico macroscópico, en este
ejemplo, semillas arqueológicas de nopal (género Opuntia) (elaboró Diana Martínez).

Las técnicas empleadas para la recuperación de restos botánicos son: la flotación para semillas y restos vegetales diversos, y para la extracción de polen y granos de almidón, procesos que involucran aspectos de la física y la química (físico-químicos). Posteriormente, mediante la consulta de obras especializadas y colecciones de referencia se determinó a qué tipo de plantas pertenecían el polen y las semillas recuperadas.

En las muestras tomadas alrededor y debajo de la mujer se hallaron restos de flores y semillas de cempaxúchitl (Tagetes erecta) y polen de dalia (Dahliaspp.³), pino (Pinus spp.) y encino (Quercus spp.). En diversos lugares se encontraron fibras que sugirieron la presencia de un textil. El análisis microscópico de las fibras mostró que eran de algodón (Gossypium hirsutum) y asociados se hallaron trozos de papel amate. En la muestra alrededor del cráneo se recuperó polen de dalia (Begonia spp.).

En las vasijas se recuperaron los siguientes restos botánicos: en el interior de una de ellas hubo semillas y polen de girasol (Helianthus annuus). En otra polen y semillas de maíz (Zea mays), calabaza (Cucurbita pepo), amaranto (Amaranthus hypocondriacus), frijol (Phaseolus vulgaris), chile (Capsicum annuum), tomatillo (Physalis ixocarpa) y chía (Salvia hispanica). En esta última vasija también se encontraron fragmentos de madera carbonizada de pino (Pinus spp.).

En otra vasija se encontró polen de mirasol (Cosmos spp.) y de flores de tejocote (Crataegus pubescens) y capulín (Prunus serotina ssp. capuli).

Planta y semilla arqueológica (macrorresto) de girasol
(planta: Designed by Molostock / Freepik, fotografía de semilla: Cristina Adriano).

Planta de chile y macrorresto de semilla
(fotografías de Diana Martínez y Elia Matías).

Al analizar los fragmentos de petate se determinó que estaba elaborado con hojas de tules (Typha sp.) y de pastos diversos (Poaceae).

Un grupo interesante de materiales: los fitolitos

Con este nombre identificamos cristales de sílice que se forman en la epidermis de las plantas a partir de células vegetales que se han mineralizado y que presentan una estructura cristalina similar a la del ópalo. Se forman por la precipitación del sílice disuelto en agua que las plantas absorben del suelo. Los fitolitos presentan formas distintivas y se conservan en el suelo, aun cuando la materia orgánica de la planta donde se formaron ya desapareció.

Esquema de trabajo de los sedimentos en suelo y objetos diversos para la obtención y estudio de los fitolitos (elaboró Judith Zurita).

Su estudio inicia con la toma de muestras de suelos bajo el esqueleto, en el área del cráneo, abdomen y extremidades (manos y pies), lo que se hace con muchas precauciones para evitar contaminación (lavado de cucharillas con agua destilada, ausencia de viento y la colocación del sedimento en sobres sellados de papel). Conforme se retiraron las piezas del entierro y ofrenda se tomaron muestras del área que ocupaban, especialmente donde estaban los diversos elementos, las muestras se empacaron y enviaron al laboratorio. También se retiró sedimento del contenido de las vasijas recuperadas para su estudio, pero esto se realizó en el laboratorio, en condiciones estériles, para evitar contaminación.

Para la recuperación de fitolitos se realiza un proceso físico y químico de limpieza de muestra. Las preparaciones se revisan en un microscopio óptico para determinar la presencia o ausencia de fitolitos y su identificación.

En las muestras de suelo tomadas bajo el esqueleto se recuperaron fitolitos de Ciperáceas (Cyperaceae), tule y de pastos (Poaceae), lo que apoya la idea de que el cuerpo fue colocado sobre un petate. Bajo el cráneo se recuperaron fitolitos de gramíneas silvestres (Poaceae) y Asteraceas, también llamadas compuestas, como el caso de los girasoles.

Llama la atención que en una de las muestras de suelo, alrededor del esqueleto, se recuperaron fitolitos de calabaza (Cucurbita spp.) en una gran concentración, lo que sugiere que estas verduras se colocaron directamente sobre el suelo, como parte de la ofrenda. Asimismo, en una de las muestras bajo una de las vasijas apareció una alta concentración de fragmentos de tejido epidérmico de gramíneas completamente ennegrecidas por acción de fuego, y dentro de la vasija, fragmentos microscópicos de carbón, fitolitos de pino (Pinus spp.) y de encino (Quercus spp.), también quemados.

Fotografías de fitolitos.
a) placa de fitolitos de Asteracea (compuestas);
b) placa de pastos silvestres (Poaceae) (fotografías de Judith Zurita).

Restos de plantas vistas en el microscopio.
a) fragmentos de tejido epidérmico de gramíneas completamente ennegrecidas
por la acción de fuego;
b) fragmentos microscópicos de carbón (fotografías de Judith Zurita).

En las muestras de manos y pies se recuperaron fibras de algodón rojas (Gossypium hirsutum). En una de las vasijas se recuperaron también fitolitos de Asteraceas (flores compuestas). Una segunda vasija presentó fitolitos de maíz (Zea mays) y frijoles (Phaseolus vulgaris).En las muestras de tierra asociada al infante, dentro de la vasija, se recuperaron también fragmentos de fibra de algodón (Gossypium hirsutum) y fitolitos de pastos (Poaceae), que pueden representar los restos de un “colchón” de plantas donde se colocó el cuerpo y de alguna tela donde se envolvió al bebé para su entierro.

a, b) Fragmentos de fibra de algodón (Gossypium hirsutum),
c) fitolitos de pastos (Poaceae)
(fotografías de Judith Zurita).

La fuente de información de la vida: el ADN

A través de los estudios de material genético, específicamente de ADN (ácido desoxirribonucléico) es posible obtener información sobre la herencia de los organismos. En el caso de los entierros prehispánicos, se puede saber si son familiares o no y el grado de parentesco. Cuando hay varios entierros, es posible reconocer si se trata de una familia extensa o si se trata de diferentes miembros de una comunidad. Podemos determinar la relación entre varias poblaciones y ubicar fenómenos como aislamientos poblacionales, por ejemplo zonas donde los habitantes de un grupo se casan entre sí, haciendo que se mantengan “genéticamente aislados” o migraciones, en cuyo caso los habitantes de un grupo se desplazan a otra región y se casan con habitantes de esta nueva región dando lugar a individuos “diferentes” en ciertos caracteres genéticos. Para reconocer el grado de cercanía entre personas (distancias genéticas) se cuantifica la cantidad de diferencias (mutaciones) en sitios definidos de las cadenas de ADN.

Las mutaciones son cualquier cambio del ADN que se da al azar. Pueden ser cambios en una de sus moléculas básicas, o en un conjunto de ellas; pueden ser la pérdida de una o su adición por “errores” de la célula, o ser diferentes en segmentos de ADN que están repetidos (elaboró B. Z. González Sobrino).

Cuando las mutaciones se dan al azar de manera continua, los cambios se van acumulando con el paso del tiempo. Por ello hay una relación directa entre la distancia genética y el espacio geográfico. Gracias a estos principios se sabe sobre las migraciones humanas desde que la especie salió de África y que América fue el último continente en ser ocupado.

En una célula animal el ADN se encuentra en el núcleo, pero también en los organelos llamados mitocondrias. Su ADN también sufre mutaciones y proviene sólo de la línea materna, ya que cuando se unen el óvulo y el espermatozoide este último sólo participa con el ADN de su núcleo, mientras que el óvulo aporta todo lo demás (imagen de célula de Blanca Zoila González Sobrino, imagen de mitocondria
tomado de http://www.quo.es/salud/terapia-de-adn-mitocondrial).

A través de estudios de ADN mitocondrial se ha reconocido la herencia genética exclusiva de América y que se denomina haplogrupos A, B, C y D. La distribución de su frecuencia en México es distinta en cada región. Cada haplogrupo tiene, a su vez, variantes, de manera que el haplogrupo A abunda más en la zona maya en donde hay variantes únicas. El haplogrupo C abunda más en el norte, también con variantes únicas norteñas. Sin embargo, en todo el país se encuentran los cuatro haplogrupos y siempre hay más A y B que C y D.

Haplogrupos del Continente Americano en México (A, B, C y D). Cada haplogrupo tiene variantes según la región; por ejemplo, no todos los haplogrupos A en el norte son los mismos que los del sureste (elaboró B. Z. González Sobrino).

¿Cómo trabajamos el ADN en casos como los de esta historia?

Los huesos humanos encontrados de la mujer, del nonato y algunas herramientas (agujas) tuvieron ADN, aunque éste se alteró (se degradó) con el paso del tiempo y las condiciones del suelo (como acidez, humedad y temperatura).

Para no contaminar las muestras al obtenerlas del esqueleto, se utilizaron guantes y se tomó un gramo de hueso por cada una; al llegar al laboratorio se almacenaron en el refrigerador. Para su manejo se utilizó ropa desechable de cirujano y se trabajó en cuartos aislados en cada fase para no contaminarlas con nuestro ADN o el de otras muestras. El hueso se limpió con cloro y luz ultravioleta.

Posteriormente, los huesos se molieron hasta hacerlos polvo y se siguió un procedimiento para aislar el ADN. Una vez extraído, el ADN se replicó con una técnica conocida como PCR, lo cual permite tener millones de copias.

El manejo y procesamiento de muestras para extracción de ADN requiere de un especial cuidado, ya que es muy fácil contaminarlo con el simple contacto o al quedar expuesto al aire por falta de cuidado (fotografías del curso de ADN antiguo
2015, PAPIIT IN402015).

Termociclador en donde se realiza la técnica PCR (fotografía de Ana Julia Aguirre).

El ADN “amplificado” se puede ver en forma de bandas en geles y con ello es posible reconocer las diferencias entre las personas.

El ADN del nonato fue idéntico al de la mujer, tenía las mismas mutaciones. En cambio, los huesos de las herramientas fueron de cuatro individuos distintos, con variantes de los haplogrupos A, B, D y D, respectivamente. El individuo A tuvo una variante encontrada únicamente en la zona maya, el B es común en el Altiplano central y los D pertenecen a variantes de la zona oaxaqueña.

En este ejemplo se muestra un gel con el resultado del PCR para reconocer el haplogrupo A. Los “pozos” 5 y 8 corresponden a la mujer y el nonato, y el pozo 9 al hueso de una de las herramientas. Su similtud es evidencia de que son del mismo haplogrupo. El que haya dos bandas significa que el ADN fue “cortado” con un enzima que reconoce la mutación distintiva del haplogrupo A (fotografía de B. Z. González Sobrino).

Ubicando en el tiempo: la datación

Los entierros son uno de los mejores espacios para obtener información acerca de la antigüedad de los sitios arqueológicos excavados debido al gran cúmulo de material de origen orgánico que los constituyen como son los restos óseos tanto del difunto como de los animales que los acompañaban. La manta de algodón y el petate de fibras de tule ocupados para envolver y depositar el cadáver, así como las diversas ofrendas con alimentos brindadas al difunto son material que por su naturaleza orgánica puede ser analizado por el método de datación por radiocarbono, el cual nos permite ubicar temporalmente los eventos ocurridos en el pasado, como por ejemplo un entierro.

El material orgánico, aún el que consideramos de constitución dura, como el hueso o la madera, es muy frágil y al estar enterrado durante mucho tiempo tiende a descomponerse y degradarse, es por ello que en el momento de la intervención hay que manejarlo con mucho cuidado. Por otro lado, el material que se usará para datar debe ser tomado utilizando guantes y con ayuda de pinzas y espátulas metálicas para evitar la contaminación que pudiera ocasionar el contacto con nuestras manos, con papel o con otros objetos de origen orgánico. Una vez recuperadas las muestras deben de secarse rápidamente en un horno o a la intemperie para evitar que se generen hongos y bacterias que aportarían otra fuente de carbono ajena a las muestras.

Diferentes tipos de material orgánico que se pueden datar por 14C

(fotografías de archivo del LUR, UNAM).

Esquema del modelo del radiocarbono y gráfica del decaimiento radiactivo del 14C (imagen de archivo de LUR, UNAM).

¿Cómo funciona el modelo del radiocarbono?

Resulta que todos los seres vivos estamos formados por millones de átomos de carbono que existen en tres tipos diferentes – el carbono 12 (12C), el carbono 13 (13C) y el carbono 14 (14C) – los cuales asimilan las plantas a través de la fotosíntesis y el resto de los organismos mediante la cadena alimentaria. De estos tres tipos de carbono, sólo el carbono 14 es radiactivo (emite un tipo de energía que conocemos como radiación). Mientras los organismos están vivos, la proporción de los tres tipos de átomos de carbono es constante y es la misma que hay en la atmósfera. Pero, cuando los organismos mueren y cesa el intercambio de átomos de C con la atmósfera, la concentración de 14C comienza a disminuir a una velocidad constante y conocida. Es por ello que si logramos determinar cuánto carbono 14 le queda a una muestra que alguna vez estuvo viva, podemos saber el tiempo transcurrido desde el evento de la muerte.⁴

Imágenes de la limpieza física y química de las muestras

(fotografías de archivo del LUR, UNAM).

En el laboratorio las muestras pasan por un proceso de limpieza física y química, para posteriormente transformarlas en una sustancia llamada benceno que contiene todo el C de la muestra y así poder determinar la concentración de carbono 14 de las muestras, que es el dato que necesitamos para poder realizar el cálculo de la edad.

Equipos para analizar muestras arqueológicas y determinar la concentración

de 14C en ellas (fotografías de archivo del LUR, UNAM).

Para nuestro caso se emplearon fragmentos del petate en el cual estaba depositado el cadáver y fragmentos de carbón encontrados en una de las vasijas, no se pudieron ocupar los huesos humanos ni de animales, pues no estaban bien conservados para el análisis. Después de determinar la concentración de radiocarbono en estos materiales y de llevar a cabo diversos cálculos y calibraciones empleando programas de cómputo, se determinó que el entierro ocurrió entre 1436 y 1492 dC,⁵ lo cual corresponde al periodo Posclásico tardío en el centro de México.

Material descubierto en el entierro y estudiado en los laboratorios
(elaboró Agustín Ortiz).

1 Estructura consagrada para ritos sobre la cual se hacen ofrendas o sacrificios. En el centro de México se le denominaba momoztli.

2 Entierro primario es cuando el individuo muerto simplemente se coloca en su tumba; entierro secundario es cuando existe evidencia de que los restos humanos descubiertos fueron sustraídos de su contexto primario y colocados en el sitio donde se les descubrió.

3 Los nombres científicos constan de dos palabras, la primera es el género y la segunda la especie. Si dos organismos tienen el mismo nombre de género, pero es diferente el de especie significa que son distintas, pero emparentadas, con un ancestro común. Si tienes el nombre genérico y en el de la especie aparece “sp.”, significa que no fue posible determinar la especie, sólo el género y si incluyes “spp.” significa que en la identificación pueden entrar varias especies del mismo género.

4 14C, carbono 14 y radiocarbono son diferentes maneras de referirnos al átomo de Carbono con masa 14. El datamiento por 14C sólo puede aplicarse a material de origen orgánico que no tenga una antigüedad mayor a los 50 mil años.

5 Después de Cristo.

Habiendo concluido los estudios básicos, el siguiente paso fue comprender las razones que llevaron a la muerte de la mujer, de su niño, su colocación en la tumba y la razón de todo lo que fue puesto a su alrededor o apareció a lo largo de las investigaciones. El dato de la antigüedad servirá, principalmente, para saber qué se conoce acerca de eventos similares realizados en la misma época.

Cuándo y quiénes

Como se determinó a través del datamiento, el entierro se realizó entre 1436 y 1492 dC, en el periodo que llamamos Posclásico tardío, y el material cerámico mostró características (por ejemplo la forma y el decorado) que al compararse con colecciones de referencia, permitió definir que había sido creado por personas de la cultura mexica.⁶

Los protagonistas

La situación del entierro, la orientación, la disposición final de los individuos, los objetos asociados y el análisis osteológico permiten interpretar que la causa de la muerte de la mujer fue un parto. La colocación de los restos infantiles en una vasija al lado de la mujer, indica que el infante nació prematuro, posiblemente muerto o murió durante el parto junto con la madre.

Poco se conoce sobre la tasa de mortalidad materna y sus causas durante este periodo, estas últimas pudieron ocurrir por algún tipo de complicaciones del embarazo, parto y puerperio o quizá por enfermedades preexistentes, hemorragias u otras. Un factor adicional pudo también ser la temprana edad a la que se embarazaban las mujeres lo cual era relevante para la cosmovisión de la época, sin embargo, fisiológicamente es importante, ya que un individuo menor a 21 años aún no completa su crecimiento. Lo cierto es que poco se conoce del tema en las fuentes del siglo XVI, lo que sí se sabe es que los padres de la parturienta debían tomar la decisión de que la partera cortara en partes al producto y lo extrajera para así salvar la vida de la madre o, en caso contrario, la partera iniciaba los preparativos para disponer de su paso a otra forma de existencia: acompañante del Sol.

La vestimenta y los adornos

Con base en los resultados podemos suponer que el textil encontrado fue parte del huipil que le pusieron para enterrarla. Una vez acomodado el cuerpo aparentemente se colocaron flores de cempaxúchitl y dalia alrededor del individuo y en la cabeza, a modo de corona. Además de que en México muchas de las flores tienen su apogeo en la época de lluvia (junio-octubre), el dato del uso del cempaxúchitl es importante, ya que lo normal es verla a finales del año, lo que indica que el entierro tuvo lugar en este mismo periodo. La presencia de fibras de algodón en el sedimento de la vasija del entierro del nonato indica que éste fue cubierto por una tela.

Los objetos

Los objetos dejados alrededor de la mujer pudieron haber tenido varios objetivos. Los restos entretejidos quizá formaron parte de un petate que envolvía el cadáver a manera de un bulto. Significa que se vistió y adornó a la mujer y después se le envolvió en el petate a manera de un ataúd.

Las restantes piezas no parecen haber sido parte de su indumentaria, pero si podrían ser artículos que necesitaría en su viaje posterior, según sus creencias religiosas.

Las dos valvas de concha sin duda sirvieron como contenedores de cinabrio, un pigmento mineral rojo y seguramente, junto con las agujas de hueso, eran instrumentos de trabajo de la difunta, quien posiblemente se dedicara a elaborar telas de algodón, idea que se refuerza por la presencia en las muestras de fitolitos de manos y pies de fibras de algodón rojas (Gossypium hirsutum) que pudieron ser colocadas para vincularla con este tipo de actividad. Las agujas eran elementos empleados en la misma labor. Ahora bien, el uso del hueso humano para la elaboración de instrumentos fue algo muy común en el México antiguo y los datos del ADN mostraron que probablemente los individuos de cuyos huesos se fabricaron las agujas hayan sido extranjeros presos en guerras y esclavizados; el hecho de que sus restos se utilizaran para elaborar herramientas indica que pertenecían a sectores sociales sin poder.

El alimento

Los huesos cocidos y los restos de vegetales que no formaron parte de adornos o vestimenta seguramente fueron parte de una ofrenda alimentaria.

Debido a que los huesos de conejo y de guajolote presentan huellas de corte, evidencian que los animales fueron destazados. Una práctica común al respecto era hacer comidas, una parte se consumía durante la ceremonia y otra se colocaba junto al muerto como para compartir con él y dejar alimento para su viaje al otro mundo.

Las vasijas colocadas en la ofrenda que contenían semillas, polen y fitolitos de plantas alimentarias, reflejan el tipo de comida que se consumía de manera cotidiana: maíz, frijoles y calabaza. La vasija que contenía polen de mirasol, tejocote y capulín, suponemos que, probablemente, también contenía miel, debido a la presencia de carbohidratos.

Las dos pequeñas ollas localizadas en la parte baja de sus piernas estaban aparentemente vacías, sin embargo, el estudio mostró que en una de ellas se había colocado algo como miel, en tanto que en la segunda posiblemente hubo chocolate.⁷

El perro

Sin duda la presencia del perro merece un espacio aparte, ya que la evidencia de la fractura del cráneo permite establecer que éste fue sacrificado con un golpe muy fuerte que le privó de la vida para ser empleado en el ritual del enterramiento humano. Como no hay evidencias de cocimiento o marcas de corte, es claro que su uso nada tuvo que ver con el alimento.

El perro era un individuo masculino, colocado a los pies de la difunta, quizá para que fuera su acompañante. Se cree que generalmente se colocaba a un perro junto a un muerto para que fuera su guía en su camino hacia el inframundo, pero esto sólo lo hacía gente del pueblo cuando moría de enfermedad, una mujer muerta en parto era considerada una guerrera, no un enfermo, de modo que la presencia del perro seguramente tuvo otra finalidad. Quizá servía como protector, como guardián de ella y el niño.

El cuándo

La edad del perro tiene un valor especial, ya que complementa la información botánica para determinar cuándo se realizó el entierro. Los perros tienen camadas dos veces al año: entre mediados de mayo y final de junio y entre final de noviembre y principios de enero. Si a estas fechas le agregamos diez meses, tenemos dos momentos probables de su muerte y como los datos botánicos se enfocan más hacia la segunda mitad del año, la conclusión es que este evento se dio muy probablemente entre final de octubre e inicios de noviembre.

Periodos de floración de plantas diversas en el centro de México, de Cempaxúchitl y épocas en que tenemos perros de diez meses de edad. Con ello se concluyó que el entierro había tenido lugar entre final de octubre y principios de noviembre.

Recreando paso a paso el entierro

Con toda la información obtenida, complementada con la proveniente de diversas obras del siglo XVI, estamos en la posibilidad de reconstruir por qué y cómo se realizó el entierro.

La presencia del bebé es prueba contundente de que la muerte de la mujer está vinculada con algún problema que se dio poco antes del parto. Aunque una edad de 17 años podía considerarse adecuada para que una mujer fuera esposa y madre, finalmente todo está en función de su desarrollo fisiológico y por ello un embarazo durante la adolescencia siempre era, y es, un riesgo. En épocas anteriores al siglo XX la probabilidad de que una mujer muriera durante el embarazo o en el parto era grande, de ahí la existencia de parteras y la importancia del apoyo de las mujeres mayores, quienes conocían en detalle todo lo relacionado con el embarazo, sus cuidados y los riesgos.

Los datos de las plantas y del perro indican que el deceso se dio hacia el final del año, entre octubre y noviembre. Como el parto fue prematuro, es de suponer que su embarazo inició en marzo.

El cuerpo de las mujeres muertas en el parto era bien cuidado durante el entierro. Por considerarlas guerreras, algunas partes del mismo, por ejemplo el dedo medio de la mano y los cabellos, eran codiciados por los guerreros, ya que creían que podían dar a los combatientes mayor fuerza en la batalla y, además, cegar los ojos del enemigo.⁸

En la cultura mexica existía la creencia de que las mujeres muertas en parto
se convertían en acompañantes del Sol.⁹

La miel y el chocolate eran productos traídos de la lejana región del Soconusco (sur de Chiapas y Guatemala), por lo que se infiere que la persona enterrada pudo haber sido de alto estatus, además debido a que se le enterró en un altar, en medio de varias estructuras importantes, podemos concluir que era una noble del poblado y se le realizó un entierro apropiado a su rango.

Su colocación en posición extendida con las piernas flexionadas y su cabeza mirando hacia el oeste (hacia cihuatlampa) se debe a que se creía que las mujeres que morían durante el parto iban al cielo, al lugar donde se pone el Sol. La acostaron sobre un petate de tule y una ofrenda de flores alrededor de su cabeza. La presencia del polen de pino, encino y otras plantas simbolizaba el lugar a donde moraban dichas mujeres. Al bebé muerto lo colocaron a su lado dentro de una pequeña vasija.

Como aparece en el Códice Florentino, obra escrita en el siglo XVI por fray Bernardino de Sahagún,¹⁰ en estos casos se realizaba una pequeña ceremonia y después de varias oraciones y cantos se distribuían ofrendas a su alrededor. Por último colocaron al pequeño perro (itzcuintli) para su protección.

Aun cuando la muerte de estas mujeres entristecía y hacía derramar llanto a las parteras, los padres y parientes de ellas se alegraban, porque pensaban que no irían al inframundo o mictlán, sino a la casa del Sol, y que éste, por ser valientes, las había llevado para sí; y por eso también se les llamaban mocihuaquetzque mujeres valientes que se levantan.

Ejemplo de un entierro real de una mujer embarazada con su feto. Proyecto SCAT 2000 de la Dra. Yoko Sugiura Yamamoto (dibujo original de Fernando Botas).¹¹

Colocadas las ofrendas de la mujer y su hijo, se oficiaron varias plegarias y cantos, se colocaron cuencos con agua, chocolate y miel, así como alimentos de carne y tortillas para que tuviera comida una vez que llegara a su destino. Y para honrar a las deidades se decapitaron tres codornices, cuya sangre se derramó en los cuatro rumbos¹² y en el centro de la tumba. Se esparció copal y pulque alrededor del cuerpo y, concluido esto, el lugar fue cerrado para siempre.

6 La cultura mexica se desarrolló en el centro de México desde finales del siglo xiii y desde el siglo xiv fue construyendo un imperio que estaba en su apogeo cuando Hernán Cortés y su ejército llegaron al centro de México en 1519.

7 En Mesoamérica se creía en la existencia de una entidad anímica en el cuerpo que daba identidad y conciencia al ser humano y que lo abandonaba al morir para ir a una existencia ultraterrena. Los aztecas identificaban dicha sustancia inmortal con el “teyolía”, radicado en el corazón. Dicha conciencia pervivía en el lugar de los muertos en donde seguía requiriendo alimento, reconocimiento y algunas otras ayudas espirituales que podían ser otorgadas por los vivos para permitirles continuar su existencia inmortal. El registro arqueológico de estos pueblos muestra que en sus ritos funerarios era común dejar en la sepultura objetos de uso cotidiano, herramientas del oficio del difunto, joyería, ropas, alimentos, piedras semipreciosas, entre otras cosas para ayudar al difunto en su travesía y estancia en el otro mundo.

8 Sahagún, fray Bernardino de, 1999: Lib. vi, cap. xxix, p. 61.

9 Sahagún, fray Bernardino de, 1979.

10 Fray Bernardino de Sahagún (1499-1590) fue un fraile español que vivió en la Nueva España de 1529 hasta su muerte. Durante este tiempo se interesó en conocer la cultura mexica y durante años reunió la información que llegaba a sus oídos. Aunque la modificó en muchas ocasiones, posee la virtud de que buscó apegarse lo más posible a lo que le comentaban y además su obra incluye los textos en náhuatl y su traducción o interpretación en español. La versión original se encuentra en copias exactas (facsímiles), por ejemplo en la biblioteca del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la unam, bajo el nombre de Códice Florentino. La versión más accesible al público en general se llama Historia general de las cosas de Nueva España, publicado por editorial Porrúa.

11 La muerte de una joven en parto y su significado en la vida lacustre: el entierro 5 en el islote 20, la ciénaga de Chignahuapan, estado de México, Y. Sugiura, L. Torres, M. Covarrubias, M. de Ángeles. Anales de Antropología 2003, V.37, iia, unam.

12 La cultura mexica dividía al universo en varios niveles que incluían el cielo, el inframundo y el mundo terrenal. Respecto de este último, lo dividían en cuatro regiones que se unían en un punto central, dominadas por cuatro dioses, cada uno vinculado con los cuatro puntos cardinales y los cuatro elementos básicos, agua, aire, fuego y tierra.

(http://www.mexico-tenoch.com/magico/text2.html).

Esa mañana la mujer se levantó con cierto malestar. Su embarazo había sido difícil desde el inicio, dada su juventud y por ser su primer parto era común que tuviera episodios de miedo que frecuentemente le llevaban al llanto y para sentirse más segura había seguido con cuidado las indicaciones de la tlamatquiticitl, la partera del pueblo.¹³ La abuela le había indicado reposo, la ingestión de algunas yerbas especiales y algunos baños de temazcal, el cual su esposo le preparaba dos veces por semana.

Sin embargo, esa mañana los dolores eran más fuertes de lo normal, así que colocó algunas yerbas medicinales en agua caliente con la esperanza de que eso aminorara su malestar. Su esposo había salido temprano junto con un grupo de pochtecas a Tlatelolco, así que se encontraba sola. Afuera el itzcuintli (perro) daba unos aullidos lastimeros como si comprendiera el malestar de su ama. Había quienes decían que era una época de malos augurios, pues habían oído graznar al tecolotl (búho).

La partera le había comentado que cerca de la próxima luna llena nacería su primogénito, así que decidió arreglar y limpiar el pequeño cuarto destinado para ese acontecimiento, sin hacer caso de los dolores que cada vez eran más fuertes.

Con una escoba se hincó y comenzó a barrer la pequeña habitación provista de un tlecuil para calentar el cuarto, mientras hacía oraciones a Xochiquetzal, diosa de las embarazadas, arrojando al mismo tiempo pequeñas cantidades de pulque hacia los cuatro rumbos.

Fue en ese momento, al levantarse, cuando un fuerte dolor en su abdomen le hizo trastabillar y sintió que un líquido la mojaba y escurría entre sus piernas. A gritos y casi cayéndose salió hacia la puerta donde unos niños jugaban con un totolli (guajolote) y les urgió que corrieran por la partera para que la auxiliara.

Los niños corrieron por todo el poblado, hasta llegar a la casa de la partera del pueblo, la cual al enterarse arregló un pequeño bulto con sus hierbas medicinales y utensilios para el parto, pasó por su ayudante a una casa vecina y se dirigió prontamente a la casa de la parturienta.

Al llegar la encontró sudorosa sobre un petate temblando de frío. Así que decidió actuar rápidamente, sin embargo, lo que vio la preocupó más, ya que una gran cantidad de sangre manchaba las mantas que había colocado sobre su estera. Sin perder tiempo le ofreció una infusión a base de hojas de cihuapatli y epazotl endulzado con aguamiel para facilitar el parto y para detener el dolor y el sangrado mientras que daba masajes en el vientre de la parturienta.

Una partera ausculta a una mujer embarazada. Códice Florentino
(Libro 6, Capítulo 27, foja 130).

Al instante se dio cuenta de la gravedad del problema. El bebé se adelantaba casi una luna llena y además venía “al revés”. Por lo que por medio de masajes intentó desesperadamente practicar el tlaolinztli, es decir, acomodarlo en una posición más conveniente para su nacimiento.

La colocó en cuclillas y la instó a pujar fuertemente para que expulsara al bebé, sin embargo, para su sorpresa, confirmó que éste se encontraba enredado en el cordón umbilical, lo cual haría el parto aún más difícil.

Desafortunadamente, esta mujer, como muchas otras de su época, no tuvo la suerte de sobrevivir al parto, ya que en la época prehispánica frecuentemente la muerte era provocada principalmente por dos situaciones: ser una madre joven y primeriza o por un parto difícil, y ella presentaba todo esto.

La mujer muerta en parto se convertía en una mocihuaquetzqui (mujer valiente). Las mujeres nobles, muertas en el parto llegaban a ser cihuapipiltin e iban al templo de las cihuateteo. El destino de las mujeres que morían luchando infructuosamente por el nacimiento de su primogénito era igual al de los soldados que perdían la vida en la batalla, ya que se les consideraba como guerreras al haber tomado a su propio hijo como prisionero.

Estas mujeres iban a la “…casa del sol y residen en la parte occidental del cielo...”, lugar en donde “…hay arboleda y bosque de diversos árboles…” (Sahagún 1999: 381).

13 Especialista en medicina tradicional cuya función principal era atender el embarazo y el parto, así como asistir a la mujer y al recién nacido durante el puerperio.

La investigación arqueológica, basada en el pensamiento interdisciplinario y el trabajo en equipo, permite llegar a conocimientos y reconstrucciones que parecieran de ciencia-ficción, con la diferencia de que tenemos el trabajo científico como apoyo y por tanto una base real, confiable.

Gracias a los estudios históricos y antropológicos sabemos que la tradición del día de muertos es una práctica mexicana basada en el pensamiento prehispánico. Hay quienes la empalman con el día de Halloween, pero se trata de dos tradiciones diferentes. Esta última fiesta tiene su origen en la tradición celta, realizada el 31 de octubre, y ligada a costumbres inglesas que involucraban ritos de hechicería, acciones a favor del protestantismo y persecuciones religiosas.¹⁴

La fiesta del día de muertos es producto de la fusión del pensamiento mesoamericano y el español,¹⁵ es una tradición de enorme arraigo con manifestaciones diversas con el objetivo de honrar a los muertos. De la parte española tomamos la fecha del 1º de noviembre, la cual coincide con la celebración de las fiestas de Todos los Santos y por la prehispánica la ampliación de este concepto a todos los difuntos, en especial de nuestros seres queridos fallecidos a quienes recordamos con un altar en el cual colocamos fotografías y flores, para honrarlos, así como los alimentos que eran de su preferencia, para que tengan qué comer durante su visita al mundo de los vivos. Otro añadido proveniente de la tradición prehispánica es el concebir que la llegada de los difuntos involucra también celebrar a la muerte, como contraparte de la vida y como entidad sobrenatural que ese día hace su presencia en el mundo de los vivos.

14https://www.aciprensa.com/recursos/origenes-de-halloween-1698/

15 http://www.festivaldevidaymuerte.com/dia-de-muertos/

http://diadelosmuertos.yaia.com/historia.html

El Laboratorio de Prospección arqueológica agradece al la Dra. Yoko Sugiura y a la Dra. Alessandra Pecci el poder utilizar sus figuras para mostrar la metodología y excavación en el apartado correspondiente a nuestros resultados.

Para saber más

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Libro electrónico editado por el Instituto de Investigaciones Antropológicas de la Uiversidad Nacional Autónoma de México. Se terminó de producir en noviembre del 2016 en formato ePub por Silvia Elvira Abdalá Romero y Pablo Hernández Osnaya