Catalogación en la publicación UNAM. Dirección General de Bibliotecas
El juego de pelota en el centro de Veracruz /Annick Daneels, Natalia R. Donner y Jonathan
Hernández Arana, editores. – Primera edición. – Ciudad de México: Universidad Nacional
Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Antropológicas, 2018.
188 páginas : ilustraciones, mapas.
Incluye bibliografías.
ISBN: 978-607-30-0122-9
1.Pelota (Juego indígena) -- Veracruz 2. Indios de México – Juegos. I. Daneels, Annick, editor.
II. Donner Natalia R., editor. III. Jonathan Hernández Arana, editor. IV. Universidad Nacional
Autónoma de México. Instituto de Investigaciones Antropológicas.
F1219.1.V47 / J83 – lcc

El juego de pelota en el centro de Veracruz /Annick Daneels, Natalia R. Donner y Jonathan Hernández Arana, editores. – Primera edición. – Ciudad de México: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Antropológicas, 2018.

188 páginas: ilustraciones, mapas. incluye bibliografías.

ISBN: 978-607-30-0122-9

1.Pelota (Juego indígena) -- Veracruz 2. Indios de México – Juegos. I. Daneels, Annick, editor. II. Donner Natalia R., editor. III. Jonathan Hernández Arana, editor. IV. Universidad Nacional Autónoma de México. Instituto de Investigaciones Antropológicas.

F1219.1.V47 / J83 – lcc

Primera edición 2019

Término de la edición: septiembre de 2019

© D.R. 2019 Universidad Nacional Autónoma de México
Ciudad Universitaria, Coyoacán, Ciudad de México, 04510
Instituto de Investigaciones Antropológicas
www.iia.unam.mx

ISBN: 978-607-30-0122-9

Portada: dibujo de jugadores retomado de Strebel 1885, lámina XIV, figura 15; dibujo de la estela de Tepatlaxco retomada de Batres 1905; fotografía de cancha de Carrizalito de Natalia Donner, Jonathan Hernández y Francisco Javier Martínez de Jesús, 2011, y fotografía de yugo de Venustiano Carranza, Puebla, de Sergio Suárez, 2009.

Todos los manuscritos presentados para su publicación en el Instituto de Investigaciones Antropológicas de la unam son sometidos a un riguroso proceso de dictaminación bajo el principio de doble ciego, conforme a los artículos 22 a 24 del Reglamento del Comité Editorial. http://www.iia.unam.mx/instituto/transparencia/documentosIIA/reglamentoCE.pdf

Esta edición y sus características son propiedad de la Universidad Nacional Autónoma de México.

Introducción

Annick Daneels, Natalia R. Donner y Jonathan Hernández Arana

El juego de pelota de las culturas mesoamericanas causó tal fascinación entre los cronistas españoles que muchos no perdieron oportunidad de mencionarlo en sus escritos.¹ En especial, hicieron alusión a la gran capacidad de rebote de las pelotas de hule, las cuales eran desconocidas en el Viejo Mundo.

La importancia de esta práctica fue tal, que en 1943 Paul Kirchhoff la incluyó en la lista de los elementos diagnósticos cuya presencia o ausencia determinaba si una cultura podía o no ser considerada mesoamericana. Si bien Kirchhoff reconoció la existencia de diferentes tipos de juego, se refirió específicamente al juego con pelota de hule en el cual sólo se podían usar la cadera, las rodillas y los codos, de entre las muchas variantes que existieron en el territorio mesoamericano. Por lo tanto, la práctica del juego de pelota nos remite a una tradición profunda, que contó con el tiempo suficiente para su transformación, evolución y diversificación.

De hecho, el origen de este juego se remonta cuando menos al segundo milenio antes de Cristo, en las tierras bajas tropicales de México, en el istmo y las costas del Pacífico y del Golfo, donde el árbol de hule, cuya savia produce el látex necesario para fabricar las pelotas, crece naturalmente (Hill y Clark 2001; Rodríguez y Ortiz 1997). Posteriormente, durante el primer milenio de nuestra era, conocido en términos arqueológicos como los periodos Protoclásico y Clásico, el juego de pelota alcanzó una gran popularidad en toda Mesoamérica y llegó a áreas donde el árbol de hule es más escaso (Pennington y Sarukhán 1998), como la península de Yucatán (Anderson 2012) y el altiplano (Martínez 2008), así como regiones en las que dicho árbol no crece. En efecto, la ciudad con más canchas de pelota registrada hasta la fecha, Cantona (Puebla), se encuentra en un área árida totalmente inadecuada para el crecimiento del árbol de hule.

Después, durante el Clásico tardío (600-900 dC), el registro arqueológico muestra un aumento en la cantidad de canchas, así como múltiples representaciones del juego en alto y bajorrelieve, pinturas murales, cerámica, esculturas de barro y piedra, en todas las áreas culturales de la época. El juego de pelota continuó como una práctica generalizada a lo largo y ancho de Mesoamérica durante el periodo Posclásico. Para entonces se generalizaron los aros de meta, los cuales comenzaron a fecharse hacia el final del Clásico en el altiplano, la zona maya y la costa de Guerrero, excepto las canchas de la costa del Golfo. Este juego con aros de meta, o tlachtemalacatl, es el que sobrevivió hasta la llegada de los españoles, quienes quedaron asombrados también por la pericia demostrada por los jugadores (Carreón 2015).

A partir de los primeros estudios sobre el tema a principios del siglo xx, los investigadores propusieron que la iconografía, los códices y las fuentes escritas demostraban una relación estrecha entre el juego, el sacrificio y las divinidades. De esta manera se estableció que su práctica además iba más allá de un sentido lúdico o deportivo, ya que contaba con un fuerte contenido ritual, astral y guerrero. De acuerdo con esta idea, la pelota representaba el movimiento de los cuerpos celestes (particularmente del Sol y de Venus) y el juego se transformó en la manera de garantizar la continuidad de sus ciclos, y por lo tanto la existencia del mundo (Krickeberg 1948). Sin embargo, la práctica del juego de pelota y su sentido ritual, al igual que las diferentes variantes de canchas y reglas de juego, sufrieron una evolución a través del tiempo y de las diferentes regiones de Mesoamérica.

Particularmente en la costa del Golfo la presencia arqueológica de esta práctica fue observada por los investigadores y rápidamente fue asociada a un ritual de decapitación. En El Tajín, por ejemplo, Seler (1904, 1906a y b, 1915) y Spinden (1933) observaron que las representaciones de la decapitación estaban relacionadas con estilos de volutas entrelazadas, que también ocurren en esculturas muy especiales conocidas como “yugos”, “hachas” y “palmas”. Por su parte, en la década de 1940 Gordon Ekholm ligó estas mismas esculturas con el equipo protector de los jugadores de pelota (Ekholm 1946, 1949). Desde entonces, las investigaciones arqueológicas en el centro de Veracruz han establecido que esta forma particular del juego de pelota formaba parte de un culto a la fertilidad terrestre. Por lo tanto, el juego de pelota en sus inicios no parece aún haber contenido alusiones a los símbolos astrales y guerreros que serían los dominantes en la práctica del juego con aro de meta a partir del Clásico tardío y Posclásico.

Tal y como lo indican los hallazgos de yugos y canchas en el centro-sur de Veracruz, la práctica del juego de pelota surgió en esta región durante el Protoclásico a principios de nuestra era. Posteriormente, hacia el Clásico medio y tardío, la distribución de canchas indica que el juego alcanzó tal popularidad que nadie vivía a más de una hora de distancia hasta alguna de ellas. Sin embargo, la inserción de las canchas en los espacios arquitectónicos principales de los centros de jerarquía mayor y la restricción de su iconografía a medios también jerarquizados, como esculturas y relieves en piedra, pinturas murales y cerámica de relieve realizados por artesanos especializados de acuerdo con estándares estrictos, indica que la ejecución de la ceremonia ritual se restringía a la élite. Por lo tanto, su amplia distribución en contraste con la restricción de su iconografía indica que el ritual fungió como una religión de Estado, adaptada desde su punto de origen en el centro-sur de Veracruz hasta el centro-norte, la región de El Tajín. Posteriormente, este juego con su parafernalia de yugos se distribuyó hacia Teotihuacan. Después del ocaso de esta ciudad, el juego sufrió dos transformaciones importantes. En primer lugar, se generalizó en gran parte de Mesoamérica, desde Sierra Gorda y Guanajuato en el norte hasta la periferia del área maya en Honduras y Salvador (Daneels 2008). En segundo lugar, fue justamente en el Clásico tardío cuando surgieron, fuera del centro de Veracruz, los aros y la simbología astral, que modificaron de manera definitiva el ritual del juego de pelota.

Por lo tanto, estudiar con más profundidad el juego de pelota del centro de Veracruz, en su expresión particular propia del periodo Clásico, permitirá esclarecer ciertos puntos de vital importancia para entender esta práctica prehispánica. Particularmente se podrá dar cuenta de las transformaciones que sufrió la práctica desde su temprano origen preclásico en el istmo hasta el momento en que se desarrolló el juego que conocerían y describirían posteriormente los españoles en el Altiplano al momento del contacto. En este aspecto, el centro de Veracruz funge como una conexión imprescindible y poco abordada, la cual brinda una continuidad (la práctica del juego) a la vez que una discontinuidad (las significaciones del ritual) en el devenir de esta práctica mesoamericana.

Este volumen reúne los principales aportes presentados en un coloquio sobre la zona sur del centro de Veracruz realizado en 2011 en Carrizal, Veracruz, que tomó como tema principal el juego de pelota. Lo anterior no se debió exclusivamente a que Carrizal, sede del evento, fue justamente donde en 1958 se encontró uno de los yugos más antiguos en contexto arqueológico, sino además en 2010 se reveló la evidencia más antigua de una cancha de pelota, de la transición del Protoclásico al Clásico temprano. Ambos hallazgos evidentemente sitúan la existencia del complejo ritual a partir del Protoclásico en el centro-sur de Veracruz, que será lo propio del conjunto del centro de Veracruz durante el periodo Clásico.

Así, los resultados del reciente proyecto en Carrizal, junto con las demás investigaciones arqueológicas en el centro-sur de Veracruz en los últimos 30 años, marcaron una urgencia por confeccionar un volumen que reuniera a investigadores que han estudiado la práctica del juego de pelota desde una perspectiva global mesoamericana, como Eric Taladoire y John Scott, así como especialistas que han obtenido resultados hasta ahora inéditos en estudios de patrones de asentamiento y excavaciones en canchas en el centro de Veracruz. La combinación de una perspectiva más general con los datos puntuales obtenidos en el área nos permite acercarnos mejor a la multidimensionalidad e importancia política que tuvo la práctica del juego en la sociedad del periodo Clásico.

El juego de pelota puede ser abordado desde diferentes ángulos, como la historia de la práctica, los diseños y usos de la parafernalia asociada, las canchas, la iconografía y la perspectiva del juego como estrategia política, entre muchos otros. En este volumen consideramos pertinente incluir aportaciones que abordaran estos temas con el objetivo de contribuir a una visión más amplia del juego, específicamente asociado con el ritual de decapitación con parafernalia de yugos, hachas y palmas, propio de la región, así como sus implicaciones políticas, sociales, culturales y religiosas.

Con esa meta como eje, el volumen comienza con una primera sección encabezada por la contribución de Eric Taladoire (Paris I Panthéon-Sorbonne), quien efectúa una semblanza sobre la permanencia del juego de pelota como parte de la herencia cultural mesoamericana. Además, presenta las diferentes variedades del juego, su relación con las distintas evidencias arqueológicas, su distribución geográfica y los cambios acontecidos a lo largo del tiempo, empleando principalmente las evidencias tardías y externas al centro de Veracruz, como ha prevalecido en la literatura arqueológica a la fecha. John F. Scott (Florida University) nos muestra, desde la perspectiva de la historia del arte, una particular relación con el desarrollo de los artefactos arqueológicos conocidos como “yugos” y “hachas”, que formaron parte de la parafernalia asociada con el ritual del juego de pelota, propia de la práctica del centro de Veracruz.

Los siguientes seis capítulos refieren a estudios sobre el juego de pelota derivados de casos regionales o de sitios en el centro-sur de Veracruz. Annick Daneels (iia, unam), presenta un panorama claro de la distribución intrarregional y urbanística de las canchas de juego de pelota en la región, su parafernalia, significado religioso e implicaciones políticas en el desarrollo de la cultura del Clásico en el conjunto del centro de Veracruz. Por otro lado, Barbara Stark (Arizona State University) lleva a cabo un análisis acerca de las dimensiones espaciales de las áreas de gradería de las canchas halladas en la Mixtequilla, con el objetivo de realizar un cálculo de la cantidad aproximada de personas que podían efectivamente observar los juegos en la época prehispánica. La autora concluye que el público debe haber sido menos numeroso que el esperado, y por esto posiblemente más selecto. De esta manera, a través de esta primera sección, el lector podrá familiarizarse con el juego de pelota en general, así como con su arquitectura, parafernalia e implicaciones sociales, políticas, religiosas y económicas particulares del centro-sur de Veracruz.

A continuación se incluyen trabajos arqueológicos totalmente inéditos de sitios y regiones del centro-sur de Veracruz con canchas de juego de pelota. Lo anterior permite entender mejor la distribución del llamado “plano estándar”, traza definida originalmente por Daneels (1997), donde la cancha forma parte del conjunto arquitectónico principal de los sitios de jerarquía alta, en torno a la plaza principal, en el lado opuesto a la pirámide, con una o dos plataformas en los costados delimitando un área cuadrada. El primer trabajo es de Natalia Donner y Jonathan Hernández (uv-unam-Covecyt), quienes presentan la distribución espacial de las canchas identificadas en el área del proyecto El Carrizal, cuya traza y forma de inserción urbana es igual a los planos estándar de la cuenca baja del Cotaxtla y de la Mixtequilla previamente descritas por Daneels (1997, 2002) y Stark (2003). En su contribución, Donner y Hernández realizan un esbozo general de los distintos patrones de asentamiento tomando en cuenta la distancia entre las canchas y las fuentes de agua naturales, su frecuencia espacial, orientación, etcétera. Yamile Lira López (ia, uv), por su parte, brinda información referente al único sitio con cancha hasta la fecha excavado en el valle de Maltrata, en el sitio de Rincón de Aquila, que tiene una traza ligeramente distinta a las de la planicie costera. Verónica Bravo y colaboradores (pem, unam) muestran los diferentes sitios con canchas localizados mediante recorridos en el área de Zentla, de traza idéntica a los planos estándar, así como una propuesta de la posible organización jerárquica de estos sitios. Finalmente, María de la Luz Aguilar (inah-Veracruz) nos comparte los trabajos realizados en el sitio de Barranca de Acazónica, así como su fechamiento relativo. El levantamiento topográfico muestra una traza similar a las anteriores, con la salvedad de que la plaza carece de plataformas laterales.

Por último, en una tercera sección se agrupan las investigaciones realizadas en la región centro-norte del estado de Veracruz, zonas que se integraron durante el Clásico al área cultural del centro de Veracruz, unidas por su ritual del juego, con decapitación y yugos. Entre ellas, se encuentra un segundo aporte de Yamile Lira López, quien brinda un recuento de las excavaciones extensivas, así como de los procesos de conservación y restauración realizados en una de las múltiples canchas del sitio de El Tajín entre 1984 y 1992. Por último, Sergio Suárez (inah-Puebla) y Yatzin Montiel Vargas (inah-Hidalgo) presentan la información referente a varios sitios ubicados en la Sierra Norte de Puebla. Sobresale el reporte de un yugo completo cerrado en un contexto de tumba, fechado entre 350 y 270 aC, lo que lo convierte en el más temprano con estas características en México, asociado con la cultura del centro de Veracruz. Los autores presentan información de las 29 canchas que localizaron, empleando los criterios establecidos por Taladoire, y dan mayores detalles de 12 de ellas ubicadas en siete sitios. Su posición en la traza corresponde a los arreglos propios del centro-norte de Veracruz, que aparentemente son variantes del plano estándar del centro-sur. Estas canchas están asociadas con los conjuntos arquitectónicos principales de los sitios de jerarquía alta, pero en lugar de estar en eje con la pirámide, al otro lado de la plaza, la cancha puede estar en tres posiciones: a un costado de la plaza, junto a la pirámide principal (con el costado de la pirámide formando uno de los laterales de la cancha) o perpendiculares a la pirámide (con la pirámide formando el cabezal de la cancha) (Daneels, en este volumen, figura 3.7). Este último capítulo demuestra que este patrón propio del centro-norte de Veracruz y de la llamada cultura de El Tajín se localiza hasta las estribaciones de la Sierra Madre Oriental, siguiendo los valles de la cuenca media del río Cazones al noroeste de El Tajín, que enlaza con el camino al Altiplano (Huapalcalco, Hgo.), como ya se sabía que ocurría hacia el oeste, por la cuenca del Tecolutla (Yohualichan) y al suroeste (Xiutetelco), por la cuenca del río Nautla. Esta expansión se enlaza en el Clásico tardío con los apogeos en las zonas de Río Verde en San Luis Potosí y la Sierra Gorda (por los valles de los afluentes del río Tuxpan), con sitios con canchas y yugos, como San Rafael (S. L. P.), Ranas y Toluquilla (Qro.).

Es importante destacar que este libro nació a partir de dos necesidades específicas que encontramos en las investigaciones del centro de Veracruz. En primer lugar, brindar nuevos datos derivados de las investigaciones recientes en el área, los cuales refuerzan la interpretación de la práctica del juego de pelota como un ritual de fertilidad terrestre. Este ritual se encuentra arqueológicamente asociado con el sacrificio por decapitación, la parafernalia de yugos, hachas y palmas, y las volutas entrelazadas, y desempeñando un papel político fundamental para la conformación y permanencia de las sociedades del Clásico del centro de Veracruz. En segundo lugar, este volumen tiene como objetivo la difusión y socialización de la información obtenida en los proyectos arqueológicos de la zona, con la meta de fomentar la acción comunitaria en pro de la conservación del patrimonio arqueológico. De esta manera, las ponencias que se presentaron como de divulgación derivaron en contribuciones académicas que hacen del presente volumen una aportación fundamental a la arqueología de Veracruz, que permite enlazar su práctica desde sus orígenes preclásicos, su difusión desde el noreste de México hasta Centroamérica, y finalmente su transformación en el ritual astral y guerrero del Clásico tardío y Posclásico, un tema relevante para toda Mesoamérica.

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¹ Por ejemplo, Durán (1984, II: 257-258), Motolinía (1971: 380-381), Sahagún (1985: 459, 472) y Torquemada (1975, I: 257-258).

El juego de pelota, balance y perspectivas

Eric Taladoire

La continuidad de una tradición mesoamericana

¿Quién podría imaginar a México sin las tortillas? A pesar de la aparición del bolillo, éstas ocupan un lugar especial en la dieta mexicana. Las tortillas, y por ende los comales que sirven para fabricarlas, son un rasgo característico de Mesoamérica. Los comales más antiguos se remontan al Preclásico medio y fueron localizados en Chalcatzingo, por ejemplo (Grove 1984). Evidentemente, las tortillas y los comales forman parte de la vida cotidiana, de la misma manera que la alimentación, las técnicas de construcción y las prácticas agrícolas, lo que justificaría su persistencia.

En un contexto que no pertenece a la vida diaria, sino al nivel lúdico y simbólico prehispánico, el juego de pelota, ulama, representa una tradición con una antigüedad comparable –más de tres milenios de existencia–, lo que lo define como uno de los rasgos culturales con mayor duración en el mundo. Su existencia está comprobada desde el Preclásico, en Paso de la Amada, Chiapas (Clark et al. 1998), durante la Conquista, en tiempo de la Colonia (Taladoire 1991) y hasta nuestros días (Aguilar y Brady 2004; Leyenaar 1978). ¿Cuál es la razón de tal pervivencia? ¿Por qué perduró tantos siglos y entre tantas civilizaciones diferentes, a pesar de los múltiples eventos (en particular la Conquista, pero también el ocaso de numerosas culturas, como la maya) que hubieran normalmente contribuido a su desaparición? Esta continuidad justifica el interés de tantos investigadores por esta tradición prehispánica.

No se trata aquí de sobrevaluar la importancia de este rasgo específicamente mesoamericano, sino de comprender por qué esta tradición sigue vigente en el corazón del concepto de Mesoamérica. La repartición geográfica del juego y de su rasgo más relevante, las canchas, coincide aún de manera sorprendente con las fronteras del área cultural, tal como la definió Kirchhoff (1960).¹

Los juegos prehispánicos

Este artículo se centra en el estudio del ulama, aunque sería más apropiado hablar de los juegos de pelota, porque existieron varios en Mesoamérica. Esta diversidad intrínseca constituye una riqueza cultural generalmente menospreciada, y hablar del juego de pelota, como si fuera único, resulta reductor.

Se han registrado otros juegos rituales mesoamericanos, bien conocidos, aunque falta todavía mucho para entenderlos y explicarlos. Fuera de los juegos de pelota, se pueden mencionar el patolli (Sweezey 1970; Bittman Simons y Sweezey 1983) o, por supuesto, el palo volador, una tradición todavía viva en Veracruz (Stresser-Péan 2005). Existen también muchas otras manifestaciones lúdicas, como las batallas rituales en Tenochtitlan, documentadas por Alfredo López Austin (1965).

Volviendo a los juegos de pelota, el primero que cabe mencionar es, obviamente, la pelota mixteca. Este juego, todavía muy popular en Oaxaca, en la Ciudad de México y hasta en Estados Unidos, se relacionó rápidamente con los bajorrelieves del sitio de Dainzú (Bernal 1969), donde unos 30 individuos con pequeñas bolas en la mano, guantes, protecciones corporales y cascos, figuran en actitudes muy dinámicas. Aunque con diferencias en el atavío, el juego de Dainzú se parece al juego contemporáneo, pues el tamaño de la pelota es el mismo y los guantes se usan todavía (Pacheco 2011). Ciertos investigadores (Taube y Zender 2009) no están de acuerdo, pues consideran que los personajes de Dainzú son más bien boxeadores o participantes en batallas rituales, mientras que otros evidenciaron posibles semejanzas entre la pelota mixteca y la pilota valenciana, un juego medieval europeo parecido a la pelota vasca (Berger 2010), lo que implicaría que la pelota mixteca no tiene un origen prehispánico. Aunque coincidimos parcialmente con esos últimos, sin descartar la posibilidad de influencias recíprocas entre ambos juegos, no se puede minimizar el parecido entre la pelota mixteca y las representaciones de Dainzú.

La presencia de representaciones de jugadores tipo Dainzú en los Altos de Guatemala (Ichon 1977) sugiere la existencia de relaciones entre ambas zonas. El casco y los guantes se parecen a los de los individuos de la estela 27 de El Baúl y de un bajorrelieve de La Lagunita, ambos sitios guatemaltecos (Taladoire 2003a). Además existen otros indicios relevantes, como la presencia en este último sitio de urnas parecidas a las de la región zapoteca (Ichon y Viel 1984). Por otro lado, las representaciones de jugadores tipo Dainzú y las canchas de tipo Palangana, como la de La Lagunita (figura 1), se encuentran exclusivamente en Oaxaca y los Altos de Guatemala. Dicha repartición resulta sorprendente y podría sugerir un lazo funcional entre la pelota mixteca y una estructura arquitectónica específica (Taladoire 2003a).

Figura 1. La cancha de tipo palangana de La Lagunita, Guatemala (dibujo de J. P. Courau).

Como acabamos de constatar, falta mucho por investigar sobre la pelota mixteca, aunque las evidencias de su posible origen mesoamericano se acumulen. En efecto, al conjunto de datos disponibles podemos añadir las figurillas preclásicas de jugadores encontradas por Oliveros (1992) en El Opeño, que podrían relacionarse con este juego por el hecho de portar guantes y una esfera de dimensiones similares a la de la pelota mixteca.

El juego con palos documentado en Teotihuacan (Baudez 2007) es también relevante. Representado en las pinturas del Tlalocan de Tepantitla (Uriarte 1992), se practica en un campo abierto donde se enfrentan jugadores. Es precisamente este juego el que desarrollaron alumnos en la villa Emiliano Zapata o El Carrizal, Veracruz, durante el coloquio del que deriva la presente publicación. De acuerdo con la iconografía, la cancha sólo está definida por esculturas compuestas, tal como la que se descubrió en La Ventilla (Aveleyra 1963), siendo el terreno plano y no construido. Es preciso mencionar que esculturas similares se documentaron en varios sitios relacionados con Teotihuacan, como Tikal (Fialko 1986), Kaminaljuyú en Guatemala (Parsons 1986) y Matacapan (Santley et al. 1987) en Veracruz. Resulta interesante compararlo con la pelota tarasca (Silverio 1981), donde la pelota se golpea con un palo. Cabe recordar también que es precisamente en La Ventilla donde se registraron evidencias de lazos entre la metrópolis del Altiplano y la región de Michoacán (Gómez y Gazzola 2007).

Se puede mencionar finalmente el juego de balón con pie de las mismas pinturas del Tlalocan, que algunos autores relacionaron con la carrera de bola de los tarahumaras (Pennington 1970).

Aunque la diversidad de juegos es importante, también es evidente la primacía del ulama en Mesoamérica como el juego más practicado y de mayor duración cronológica.

Un conjunto de datos complementarios

Nuestros conocimientos del ulama están excepcionalmente bien documentados, primero gracias a las numerosas descripciones de los cronistas –Sahagún (1989) y Durán (1984), entre otros–, como a la multiplicidad de representaciones, que alcanzan más de cien, en los documentos pictográficos mexicas, mixtecos y coloniales (Hellmuth 1995). Esas representaciones facilitaron después, además de la identificación de las canchas, la caracterización de una amplia muestra de evidencias iconográficas, entre las que se pueden mencionar las maquetas, los petrograbados y los graffiti (figura 2) (más de 32 ocurrencias registradas a la fecha) (Taladoire 2003b), ciertas joyas (Caso 1932; Jourdan 1999) y las imágenes de jugadores en la cerámica. Se suman a este corpus los glifos mayas que aluden al juego, a las canchas y a su papel ritual y político (Boot 1991; Houston 1983) y, por supuesto, las numerosas representaciones de jugadores en monumentos y esculturas (Barrois 2006) asociados o no con las canchas. A este respecto, vale la pena mencionar que, por un lado, se encontraron muchas esculturas relacionadas con el ulama en otros contextos arquitectónicos, como los escalones de Yaxchilán, mientras que varios monumentos excavados en otras canchas tienen aparentemente poca relación con el tema, lo que abre nuevas ventanas interpretativas. Si las esculturas de Teúl no se hubieran encontrado recientemente en el juego de pelota del sitio, ¿cómo hubiéramos podido relacionar su iconografía con el ulama?

Figura 2. El graffiti de Tikal (dibujo de Y. Baudouin).

Las innumerables figurillas de supuestos jugadores constituyen un problema más controvertido. Sin entrar en el debate de su autenticidad ni de su procedencia, muchas veces desconocida, sólo algunas representan probablemente jugadores, como lo comprueban su actitud y su atavío. Otras resultan más discutibles. Salvo el cinturón que llevan a veces o el objeto redondo que tienen en la mano, ¿cuáles son los elementos que permiten afirmar que personifican a un jugador o a una jugadora (Bradley 1991)? Recordemos que todos los cronistas coinciden en afirmar que las mujeres no jugaban, lo que implica que la interpretación es errónea. El cinturón podría simplemente ser un gran maxtlatl, y la pelota una piedra o una bola (manopla) a modo de maza.

Llegamos finalmente al problema fundamental del complejo yugo-hacha-palma y su relación directa con el juego. Aunque se descarta generalmente la hipótesis de la inclusión de esos objetos en el atavío del jugador, debido a su peso, salvo tal vez en los rituales consecutivos al juego, raras veces se ha discutido su relación con el mismo (Thompson 1941). Llevar un yugo o un cinturón grueso hasta constituye un criterio básico para la identificación de un jugador, como se ejemplifica en Santa Lucía Cotzumalhuapa o en Aparicio. Entre las hipótesis más frecuentes se propuso la posibilidad del uso de los yugos como moldes para los cinturones de los jugadores (De Vries 1988), de la representación en piedra de dichos cinturones hechos de piel o de madera (Guillemin 1968), del uso de los yugos-hachas y palmas en ceremonias y rituales asociados con el juego (Kurosaki 2006; Roose 2006).

Vale la pena recordar que nunca se encontraron esos elementos asociados con canchas, sino que la mayoría de los que provienen de excavaciones controladas se encontró en ofrendas, en sepulturas o en contextos secundarios como rellenos (en Palenque, por ejemplo), aun si, como se documentó en este mismo coloquio, varios yugos proceden de sitios que poseen canchas, por lo que resulta imposible afirmar una relación directa. Es más constructivo contemplar una relación indirecta, pero no sistemática. Basándose en la iconografía, Kurosaki (2006) y Roose (2006) relacionan el simbolismo del complejo con la decapitación, el inframundo y los ritos de fertilidad. Esto justificaría su presencia en ofrendas o contextos funerarios. Además, su asociación ritual, y no funcional, con el juego explicaría la conexión entre ambos elementos basada en una convergencia iconográfica y simbólica.

El marco arquitectónico

De cualquier manera, la multiplicidad y la diversidad de las evidencias autorizan una identificación segura y amplia del ulama, aun si la prueba más relevante es la cancha misma. Entonces, no cabe la menor duda de la conexión entre el juego y su contexto arquitectónico –el tlachco–, tal como lo documentan las representaciones de los cronistas (Durán 1984). Éstas encontraron recientemente su confirmación con el descubrimiento del teotlachco en el centro de México, bajo la Catedral (Matos 2001). Dichas representaciones se relacionan también fácilmente con los documentos históricos (Weiditz 1927) y la práctica contemporánea del juego. El tlachco o cancha constituye así uno de los pocos edificios monumentales prehispánicos a los cuales se puede atribuir una función precisa y definida.

A la fecha (2011), el registro de las canchas documentadas alcanza un promedio de 1 690 unidades para toda Mesoamérica (cuadro 1). Tan sólo en el coloquio de Carrizal se aumentó dicho número en alrededor de 120 unidades, aunque el cálculo es todavía incompleto. Varios descubrimientos en la costa de Guerrero no han sido todavía contabilizados (Gutiérrez 2007) y algunas áreas de Mesoamérica carecen actualmente de investigaciones suficientes. Se pueden mencionar por ejemplo la Huasteca (Ochoa 1979), varias áreas de Veracruz (este volumen; Stark y Arnold 1997), gran parte de la costa del Pacífico (entre otras áreas, Oaxaca y Michoacán), la parte oriental de Oaxaca, y por supuesto el noroeste de la República. Trabajos recientes revelaron la existencia de canchas hasta ahora desconocidas en cada una de esas regiones y se identificó una en San Juan Bosco Chuxnaban, la zona mixe de Oaxaca, y otra en El Ocote, Aguascalientes, lo que indica la práctica, previamente ignorada, del juego en esas áreas.

Cuadro 1. Registro de la canchas documentadas por áreas culturales

Área cultural | Canchas registradas | Canchas estimadas
Suroeste de Estados Unidos | 68 | 207
Noroeste de México | 43 | + 50
Occidente de México | 46 | + 70
Guerrero | 37 | + 50
Michoacán y centro norte | 60 | ?
Huasteca | 23 | ?
Altiplano | 88 |
Costa del Golfo | 131 | + 150
Oaxaca | 97 | + 120
Chiapas | 221 | 222
Costa del Pacífico | 39 | ?
Altos de Guatemala | 212 | ?
América Central | 43 | + 50
Tierras bajas mayas | 328 | + 350
Total | 1 436 | + 1 690

Entre las dificultades figura también la gran heterogeneidad de los datos que es necesario sistematizar para disponer de un corpus válido y coherente. Mientras algunas canchas se identifican con un simple reconocimiento de superficie –como la de Huijazoo en el valle de Oaxaca, o la de Moxviquil (figura 3), no siempre es así: dos edificios paralelos no constituyen forzosamente una cancha, y sólo excavando se puede confirmar la identificación preliminar (figura 4). Un caso ejemplar sería la inteligente parodia de Pozorski y Pozorski (1995) sobre la supuesta cancha en doble T de Pampa de Las Llamas-Moxeke en Perú. En efecto, la morfología del conjunto es similar a la de una cancha, pero de ninguna manera se trata de un tlachco, sino de una coincidencia consecutiva a la yuxtaposición de varios edificios.

Figura 3. El sitio de Moxviquil, Chiapas (dibujo de L. Déodat).

Figura 4. Edificios paralelos de Tepehuanes (Durango) (retomado de Barbot).

Frente al número creciente de canchas, a su diversidad en tamaño, orientación y ubicación, es indispensable disponer de un esquema descriptivo básico y de una definición arquitectónica, principalmente orientada hacia los elementos indispensables para el juego. Para lograr esta definición arquitectónica deben considerarse tres variables: el plano, el perfil transversal y el perfil longitudinal (figura 5). El perfil transversal incluye todos los elementos arquitectónicos necesarios para jugar, mientras que el perfil longitudinal envuelve los patios cabezales y permite relacionar la cancha con los edificios asociados (Smith 1961; Taladoire 1981). Cabe recordar que esta definición constituye sólo una propuesta y que existen otras que dieron pie a otras tipologías (Quirarte 1977; Acosta y Moedano 1946). Aun así, la mayoría de las contribuciones de este volumen coinciden en subrayar la importancia del perfil longitudinal que implica la relación entre la cancha y su entorno urbanístico (Daneels 2002, 2008; García 2003), así como su manera de integrarse a los conjuntos de edificios o de espacios abiertos vecinos.

Figura 5. Elementos de descripción sistemática de las canchas.

A partir de esos parámetros se pudo esbozar (Taladoire 1981) una primera clasificación de 12 tipos, que se tuvo que corregir y completar ulteriormente conforme a los descubrimientos en el occidente (Weigand 1991) y en el noroeste (Braniff 2000; Hers 2001), y a la identificación de canchas preclásicas (Clark et al., 1998; Schieber de Lavarreda 1994). Se añadió entonces un tipo 0 para las canchas preclásicas, y el tipo XIII (con tres variedades) para el occidente. No cabe duda de que, de acuerdo con el aumento regular del número de canchas y con la consecutiva creciente variabilidad morfológica, se necesitaría actualizar esta tipología.

Aun así, dicha tipología permite esbozar una evolución global, sin minimizar las variaciones regionales y cronológicas. Las canchas más antiguas se fechan para el Preclásico temprano y medio en la costa del Pacífico. En el Preclásico tardío, tanto en la zona maya como en Oaxaca, en Morelos y Guerrero, en el occidente o en la costa del Golfo, se registra un aumento regular, con un total superior a 40 canchas identificadas. Resulta evidente que los olmecas conocían el hule y concibieron la forma escultórica conocida como yugo, como se evidenció en El Manatí (Ortiz et al. 1992), pero hasta ahora ninguna cancha se identificó de manera confirmada en cualquiera de los sitios olmecas excavados. Eso no significa que los olmecas desconocieran el juego, pero atribuirles su invención es muy aventurado, salvo si practicaban sin cancha. Cabe recordar además que la cancha de Paso de la Amada fue modificada por los mismos olmecas, para dar lugar a otras actividades, lo que implica que desconocían el papel de este espacio (Clark et al. 1998).

El juego se populariza entonces de manera regular en toda Mesoamérica durante el Preclásico, pero de manera sorprendente desaparece en numerosas áreas, como Oaxaca y la zona maya, durante el Clásico temprano, o sea, en el momento del apogeo de Teotihuacan. Salvo en algunas regiones donde la influencia teotihuacana parece reducida o mínima, como la Huasteca (Ochoa Salas 1979), el occidente (Weigand 1991), algunas partes de Veracruz (Stark y Arnold 1997) o la ciudad de Cantona (Zamora 2004), no se construyen nuevas canchas y las existentes son abandonadas, como en Pacbitún (Healy 1992). ¿Se debería esto a la influencia de Teotihuacan, donde, como se mencionó, el juego con palos era más popular? Eso no significa que Teotihuacan desconociera el ulama (Uriarte 1992), sino un proyecto deliberado de difusión de su propia modalidad del juego. Resulta significativo, en este sentido, la posible identificación de una cancha sepultada, de la fase Tzacualli, bajo la Ciudadela (Gómez y Gazzola 2015), o sea, anterior al apogeo y a la remodelación que dio a Teotihuacan su orientación definitiva.

Sólo nuevas excavaciones podrán comprobar esta hipótesis, pero no cabe duda de que el ocaso de Teotihuacan coincide con el apogeo del ulama. La inmensa mayoría de las canchas conocidas, o sea, más de la mitad de las 1 690 registradas, proceden del Clásico tardío. Para este periodo se puede entonces fechar la integración del ulama como rasgo específicamente mesoamericano. El fenómeno persiste durante el Posclásico y continúa hasta la Conquista, aun si desaparece de áreas como las tierras bajas mayas centrales, después del colapso. En otras zonas, como las tierras bajas mayas septentrionales, el juego de pelota desaparece también durante el Posclásico tardío, pero no completamente: en las pinturas murales de Santa Rita un personaje lleva un pectoral representando una cancha, muy parecido al encontrado por Alfonso Caso (1932) en la tumba 7 de Monte Albán (Jourdan 1999).

Cuestiones pendientes

Ya que disponemos de una visión global confiable del fenómeno en el contexto arquitectónico y urbanístico, quedan ahora por plantear varias cuestiones sobre la orientación y la integración de las canchas en los sitios, o las diferencias de dimensiones.

Parece poco significativo tratar de determinar orientaciones privilegiadas o simbólicas para la mayoría de las canchas, y un simbolismo relacionado con las direcciones E-O o N-S, como se pensaba anteriormente, parece erróneo (Taladoire 1979). Efectivamente, la gran mayoría de las canchas presenta orientaciones muy diversas (figura 6). Por el contrario, resulta obvio que dentro de numerosos sitios la orientación y la ubicación de las canchas son cuidadosamente definidas en relación con los demás edificios, tal como se ejemplifica en Veracruz (Daneels 2002, 2008) o en Cantona (García 2003), donde se detectaron patrones recurrentes.

1)

2)

Figura 6. 1) Orientación de las canchas (México central); 2) Orientación de las canchas (Altos de Guatemala y Chiapas).

Por otro lado, a pesar de las diferencias enormes de tamaño (entre Chichén Itzá y Tikal, por ejemplo, con sus dimensiones respectivas de 96.5 por 30, y 16 por 5 metros), es posible esbozar una relación de proporcionalidad entre lo ancho y lo largo de la cancha (figura 7). Eso sugiere la existencia de normas constructivas y puede tener consecuencias sobre la manera de jugar y el número de jugadores de cada equipo.

Figura 7. Relaciones de proporcionalidad largo/ancho de las canchas (tierras bajas mayas).

Más problemática aún resulta la repartición de las canchas en los sitios. Se registraron sitios con canchas dobles, en San Isidro (Matos 2000) (lo que está también representado en varios códices, como el Vindobonensis, 1963, pl. 44), triples en Tikal (Gómez 2009) o hasta múltiples en Xochicalco (5), Cantona (24), El Tajín (18), Tikal (5) o Chichén Itzá (13), por mencionar sólo algunos ejemplos. No se trata obviamente de “ciudades olímpicas”, sino tal vez, como se propuso en Chichén Itzá (Lincoln 1983), de un rasgo de identificación social o de identidad política. Por otro lado, cuando existen varias canchas en un mismo sitio, ¿por qué a veces son del mismo tipo, como en Cantona (Zamora 2004) o El Tajín (Raesfeld 1992), y en ocasiones de tipos completamente diferentes, como en Xochicalco? ¿Por qué a veces tienen exactamente la misma orientación, en San Isidro y Tikal nuevamente, y a veces orientaciones completamente opuestas como en Toniná (figura 8). Son preguntas que quedan por resolver, aunque la respuesta dependa muy probablemente de la función y del simbolismo del juego en un sitio específico (Pescador 1992).

Figura 8. Plano de Toniná (retomado de Yadeún).

Unidad morfológica y simbólica

A pesar de tantas diferencias y de tantas incógnitas, es importante subrayar la unidad intrínseca del juego. Hemos ya documentado la homogeneidad arquitectónica, y este mismo volumen confirma que todos coincidimos en este aspecto. Pero a esta última corresponde aparentemente una unidad simbólica fundamental, aun si a través del tiempo y el espacio se acentuaron localmente funciones y valores diferentes. El ulama ha sido diversamente interpretado en términos de simbolismo astral (Krickeberg 1966), de culto guerrero (Gutiérrez 1990) y político (Fox 1996), de rito de adivinación entre los mexicas, y de rito de fertilidad (Kowalski 1992). De acuerdo con numerosos ejemplos iconográficos, e independientemente de la diversidad cultural y cronológica, se considera actualmente que el ulama está asociado con ritos sacrificiales, principalmente con el sacrificio por decapitación, y con ritos de fertilidad, tal como se ejemplifica en Chichén Itzá, Aparicio y en los códices (Knauth 1931; Gillespie 1991). Varios autores relacionaron la decapitación con el derrame importante y brutal de sangre y con ritos agrícolas, asociados por ejemplo con el pulque. Recordamos aquí la decapitación del maguey y la producción de pulque como se ilustra en los bajorrelieves de El Tajín (Wilkerson 1991, Castillo 1995); el maíz también se “decapita” antes de la cosecha. El juego de pelota se ubicaría entonces en el contexto de la fertilidad agraria, o sea en el corazón de la vida mesoamericana, lo que corresponde a la producción agrícola compartida por las distintas civilizaciones que se desarrollaron en el área. El juego simbolizaría entonces el ciclo vital de la fertilidad, asociado con el ciclo solar diario y anual y con la alternancia de las temporadas secas y de lluvia (Baudez 1984; Kowalski 1992). Por otro lado, su simbolismo guerrero complementaría el simbolismo agrario: la guerra y la adquisición de tributos representan la otra base económica de la civilización mesoamericana.

La práctica del ulama sería una responsabilidad esencial de los dirigentes (mayas, mexicas, zapotecas). Si esta interpretación resulta correcta, las canchas representarían materialmente el punto de contacto entre el mundo humano y el inframundo, donde nacen, crecen y mueren las plantas. Eso justificaría su ubicación espacial en numerosos sitios, como Uxmal, Toniná y Copán, donde la cancha se ubica al pie de las pirámides, símbolos del mundo celeste y ancestral, y al lado de los palacios reales, el poder político. El plano estándar definido por Daneels (2002, 2008), que relaciona una cancha, una plaza y una pirámide, una disposición muy parecida a la identificada en Cantona por García (2003), corresponde básicamente a la misma idea. La ubicación del teotlachco al pie y al oeste del Templo Mayor (el mundo celeste) y frente a la Casa de los Águilas (el poder terrestre) refleja el mismo simbolismo.

Dos ofrendas asociadas con el juego de pelota de Tenochtitlan evocan un simbolismo similar, es decir, el de la cancha como inframundo (Cabrera 1979; Matos 2001). La primera incluía una maqueta y un pectoral representando unas canchas, así como dos esferas –una blanca de tecali, la otra negra de obsidiana– que simbolizan respectivamente el sol diurno y el sol nocturno. Se encontró además una representación de Xochipilli-Macuilxochitl, dios de las flores y del mundo vegetal. La segunda ofrenda incluía una bola de hule, láminas de obsidiana, conchas blancas y un cuchillo sacrificial de pedernal. El conjunto de esos elementos remite directamente a los temas que se acaban de mencionar: la fertilidad agraria, el sacrificio, la pelota, el ciclo solar y el juego, en continuidad directa con el simbolismo arquitectónico. Este simbolismo, estrechamente ligado al pensamiento mesoamericano y a su base económica, explica su omnipresencia en el área cultural y su pervivencia hasta nuestros días.

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Desarrollo de los “yugos” y las “hachas”
en el Veracruz precolombino

John F. Scott

Introducción

Hoy los yugos y las hachas se conocen como parafernalia del juego de pelota, pero se ha discutido sobre estos pequeños objetos de piedra desde el comienzo del siglo xx. A pesar de esto, poco se ha examinado el desarrollo temporal de sus formas. Sus nombres tradicionales sirven para disimular sus funciones: ya no se cree que los “yugos” y las “hachas” eran realmente tales. En el caso de los “yugos”, la forma de U invertida sugería que era semejante a un yugo de buey, pero nunca hubo grandes animales domesticados en Mesoamérica antes de la Conquista española. Una hipótesis preliminar sugería de que servían para subyugar a las víctimas sacrificadas sosteniéndolas por el cuello. Tampoco se usaban las “hachas” para cortar nada ni estaban atadas a un mango. Veremos que las formas de hachas tardías sí tenían un borde delgado, pero no iniciaron así su desarrollo. Por lo tanto, es necesario entender mejor sus formas originales para analizar las intenciones de los que tallaban estos objetos para una función específica.

Formativo temprano y medio (1500-600 aC)

La evidencia obtenida del sur del estado de Veracruz sugiere que los habitantes prehispánicos jugaban con pelotas de hule en épocas tan distantes como el Formativo temprano. En El Manatí, Ponciano Ortiz et al. (1992: 63) encontraron pelotas del tamaño que se usaba en contextos etnohistóricos o en el juego actual sinaloense. Cerca de las pelotas se hallaron esculturas con rasgos olmecas talladas en madera, las cuales arrojan un fechamiento de alrededor de 1200 aC. Además, en el mismo sitio, algunos campesinos hallaron un yugo de piedra verde negruzca cuyos brazos de longitudes diferentes no son paralelos sino se separan ligeramente al final (figura 1). La curva interior tampoco es igual de uno y otro lados. La superficie es “lisa”, sin talla adicional, pero la parte superior y exterior tiene un pulido, lo que falta en las partes interior e inferior. Es una diferencia tradicional en los yugos clásicos. El perfil señala un ángulo agudo que se asemeja a los de los yugos del Clásico temprano. Según los campesinos, el yugo fue puesto encima de dos cadáveres enterrados sentados cara a cara (Ortiz et al. 1992: 61). Ellos también reportaron que el conjunto tenía una figurilla de serpentina estilo olmeca, de las que abundaban durante el Formativo medio. De El Manatí proviene un par de bastones que miden 60 cm. Los arqueólogos sugieren que podrían haber servido como palos de otro tipo de juego de pelota, tal como se ve más tarde en Teotihuacan (Ortiz et al. 1992: 63).

Figura 1. Yugo liso, piedra negra, 9.5 x 33 x 37 cm, El Manatí, Ver., Instituto Nacional de Antropología, Xalapa (fotografía del autor).

Un yugo liso en la colección de la Universidad de Princeton se atribuye al sitio olmeca de Arroyo (o río) Pesquero, Veracruz, según su antiguo dueño y curador del museo Gillett Griffin (Whittington 2001: 148 #14). Al igual que la figurilla citada arriba, probablemente pertenece al Formativo medio. El yugo está tallado mucho más simétricamente que el de El Manatí, con un pulido uniforme y una superficie ondulante a los lados que sugiere un ser orgánico, pero no tan específico como los batracios posteriores.

No se conocen otros objetos asociados con el ajuar del juego de pelota en Veracruz durante el Formativo temprano y medio, pero en el centro y el occidente del Altiplano mexicano hay durante esa época figurillas cerámicas que muestran un ajuar mucho más rico. Las figurillas de Tlapacoya, Puebla, muestran yugos enormes semejantes a los llevados durante el Clásico por los mayas, más protectores del torso entero y no solamente de las caderas (Bradley 1991: 162). Además llevan dos protectores de rodillas que sirven para el juego, pero su tocado enorme y la pequeña máscara atada sobre la nariz y la boca evidentemente servían solamente para los rituales asociados. Pequeñas máscaras de barro forman parte de la arqueología del Altiplano central, frecuentemente asociadas con el sitio Tlatilco. En el occidente de México, se encontró en una tumba del sitio El Opeño, Michoacán, del Formativo temprano, una colección de 15 figurillas cerámicas que parecen ser jugadores, más otras tres de espectadores acostados. Solamente un jugador lleva cinturón delgado; los demás llevan protectores sobre la rodilla y algunos de ellos levantan objetos cuadrados acolchonados que podían desviar una pelota (Oliveros 1974: 189). Un yuguito de piedra lisa de la misma tumba podía haber protegido el puño al golpear la pelota (Scott 2009: 102). Estos yuguitos aparecen en contextos olmecas y algunos presentan una cara dañada que se dirigía hacia el jugador contrario, avisándole del peligro que le amenazaba. La orientación de la cara aclara que no podía haber servido como protector de la rodilla, porque en tal caso estaría tallada al lado.

En Paso de la Amada, Chiapas, se excavó una cancha del juego de pelota que corresponde al Formativo temprano (Clark 1996). Michael Coe identificó una supuesta cancha en San Lorenzo Tenochtitlan, Veracruz, y la llamó “palangana”, un término quiché-maya de la sierra guatemalteca para una cancha cuadrada semisubterránea y completamente rodeada por muros, la cual fecha para el Formativo mediobajo, 900-700 aC (Coe y Diehl 1980, t. 1). Es demasiado grande y cuadrada para haber sido utilizada en el juego de pelota conocido etnohistóricamente. Las esculturas olmecas de San Lorenzo, supuestamente jugadores de pelota, como las cabezas colosales con “yelmos” como los que llevaban antiguamente los jugadores de futbol americano, y el Monumento 34 del hombre sin cabeza arrodillado sobre una pierna no llevan ajuar propio de jugadores etnohistóricos; la cinta atada debajo de la rodilla parece demasiado ligera para protegerla, y está en la pierna que no toca la tierra que es la que se necesita proteger. Los jugadores de Dainzú, Oaxaca, llevaban yelmos más grandes enmascarados por una reja, que falta en las cabezas colosales olmecas. No hay acuerdo en torno a qué tipo de juego jugaban en Dainzú (Taube y Zender 2009: 168).

Protoclásico o Formativo terminal (150 aC-250 dC)

Durante este periodo hay mucha evidencia del empleo de los yugos. El contexto más visible y comprensible es el bajorrelieve de la Estela de Tepatlaxco, del centro de Veracruz. Lo atribuí al Protoclásico en mi primer trabajo de investigación en la Universidad de Columbia, de 1964 (inédito). Representa a un jugador de pelota vistiéndose con la ayuda de su “escudero”, un hombre más bajo que el señor emplumado, quien está al punto de lucir su traje completo, listo a combatir. No lleva yugo sino un protector del vientre o torso central, hecho con tiras posiblemente de cuero, semejante a los protectores mayas. El escudero fija con más tiras su falda corta, que puede ser el protector de cuero conocido etnohistóricamente hasta tiempos actuales. Lleva dos protectores de rodillas, uno redondo que cubre la rodilla derecha, y el otro conformado por tres cintas debajo de la rodilla izquierda. Sus muñecas llevan más tiras, y en la muñeca derecha las tiras continúan sobre la palma, como se ven en los jugadores de Dainzú de la misma época.

El sitio El Carrizal, centro de Veracruz, provee la mejor evidencia del contexto de los yugos. Ubicado sobre la vertiente poniente de la sierra, cae dentro de la zona del estilo Remojadas. Los reconocimientos citados por Donner y Hernández en esta obra revelan muchos fragmentos de yugos en el relleno habitacional. Las excavaciones de la arqueóloga Bertha Cuevas de Álvarez revelaron dos entierros asociados, uno más rico que el otro, y dos yugos “matados” o rotos en dos partes (figura 2) y decorados con el relieve de un batracio alrededor de su superficie (1970). El batracio tiene glándulas paratoides grandes que van desde detrás de sus ojos hasta sobre las patas delanteras, por lo que supongo que debe ser un sapo (Conant y Collins 1991: 307-308). El gran sapo de México, Bufo marinus, posee estas glándulas que contienen una toxina alucinógena y desempeñaba el papel de la diosa de la tierra entre los mexica (Furst 1974: 89); creo que cumplía ese papel en muchas otras regiones de Mesoamérica. Propuse que los yugos protoclásicos se podían haber portado durante el juego mismo y no solamente antes, después o durante los rituales, porque sus terminales se curvan más de 180 grados y se acercan para acomodar la cintura del jugador activo (Scott 1991: 207). Las piernas traseras del sapo pudieran haber servido para atar una soga y mantener el yugo alrededor de la cadera. Otros yugos de la misma época, procedentes del sitio Tabachines, Jalisco, en el occidente de México, muestran otras dos maneras de fijar la piedra alrededor de la mitad de la cintura: uno tiene una arruga horizontal enfrente, donde cabría una soga, y el otro tiene dos agujeros grandes en sus extremos donde se podría atar la soga (Scott 2001: 52).

Figura 2. Yugo sapo matado, piedra verde, 12.5 x 41 x 35 cm, El Carrizal, Ver., Museo de Antropología, Xalapa (fotografía del autor).

Stirling (1943) y Drucker (1943) encontraron en 1941 otro yugo del Protoclásico con un entierro muy rico, en Cerro de las Mesas, en la región más sureña llamada hoy La Mixtequilla. Expliqué en detalle mis razones para fecharlo así (1976: 26; 1991: 28) gracias a la serie presentada por Michael Coe (1965: 697-698). El yugo liso también tiene una curva de más de 180 grados y sus terminales se acercan (figura 3). En las cercanías había dos entierros más, sin ajuar, lo que hace pensar que fueron sacrificados para acompañar al señor con las ricas ofrendas. Es probable que el segundo entierro de El Carrizal también sirviera de ofrenda.

Figura 3. Yugo liso, piedra, 42.2 x 31 cm, Cerro de las Mesas, Ver., Museo Nacional de Antropología, México (fotografía de Drucker 1943: 58d).

Formaban parte de estos entierros dos manoplas de piedra amarilla con forma cilíndrica salvo el asa encima, que tiene forma de U. La más grande mide 16 cm de largo y acompañaba el entierro con los dos yugos citados arriba, tocando uno de ellos hecho con piedra gris, lo que causó la decoloración amarilla en el interior de un brazo. Leyenaar (1997: 55) opina que fue un tipo de bastón para golpear la pelota e ilustra uno de 19.6 cm de altura en la colección del Museo Real de Etnografía en Leiden que considera olmeca tardío (1997: 118). Puesto que su forma es igual a los de El Carrizal, considero que data también del Protoclásico. El sitio Tres Zapotes a veces se considera olmeca tardío aunque es de dicho periodo. Weiant (1943: 119) notó que en el sector Ranchitos de Tres Zapotes, fechado en el Clásico, las sling-stones, piedras en forma de barril con un lado modificado que forma una asa, eran bastante numerosas. Mucho antes, durante el Formativo medio, los olmecas empleaban manoplas llanas y semicirculares que en inglés se apodan knuckle-dusters porque en esculturas se las ve en la mano tocando los nudillos (Cervantes 1969). Según Leyenaar (1997: 55) el otro estilo de manopla, llamada candado, fechada en el Clásico, no se usaba en el juego, ya que no muestra desgastes que provean evidencia de uso. Posiblemente formaban parte de las ceremonias posteriores, como vemos en el relieve de la procesión de jugadores que participan en la decapitación, tallado en el tablero del Gran Juego de Pelota de Chichén Itzá, Yucatán.

Clásico temprano (250-550 dC)

Los habitantes de Cerro de las Mesas, durante la época posterior al entierro mencionado arriba, erigieron múltiples estelas de piedra de señores, semejantes a las que se erigían en la zona maya de esta misma época. Dos estelas incluyen fechas de la cuenta larga que corresponden a los siglos iv y v dC. Una de ellas, la estela 9 (figura 4), ahora se considera un jugador de pelota: su traje incluye un cinturón ancho en la cadera, dos protectores de espinillas amarrados debajo de sus rodillas, una de las cuales toca la tierra. En la mano izquierda levanta un “cetro” (Miller 1991: 31), que se podría interpretar como bastón para golpear la pelota en una versión del juego como se jugaba en Teotihuacan durante el Clásico; había mucha influencia teotihuacana en Cerro de las Mesas durante esta época. En la mano derecha el jugador sostiene lo que en el dibujo de Stirling (1943: figura 11a)parece ser un escudo redondo emplumado, que no corresponde a ninguna parte del traje del jugador, aunque puede simbolizar una analogía con la guerra.

Figura 4. Estela 9, piedra, 114 x 57 cm, Cerro de las Mesas, Ver., Museo de Antropología, Xalapa (fotografía del autor).

Numerosas figurillas sólidas de cerámica que representan jugadores de pelota provienen de la Huasteca del norte de Veracruz, y de las regiones cercanas vienen numerosas figurillas sólidas de cerámica que representan jugadores de pelota. Un análisis amplio de tales figurillas ayudaría mucho a establecer el uso de los objetos de protección. Aunque éstas llevan tocados altos, sus cuerpos están vestidos de una manera mucho más sencilla de los que se ven en las estelas y otros relieves monumentales como pinturas y relieves de barro. Las figurillas huastecas suelen llevar protectores sobre la rodilla y sobre la mano. Llevan yugos en la cadera; los lados a veces están tapados por un disco circular, para impedir que el yugo caiga del cuerpo. Es una lástima que los detalles en general sean en escala tan pequeña que nos impiden ver precisamente cómo funcionaban.

En un entierro secundario excavado por Alfonso Medellín Zenil en el sitio El Viejón, en el centro de Veracruz, al este de Jalapa, se encontró un yugo liso matado como los dos yugos de El Carrizal, con un hacha a un lado (Medellín 1960: 187, lámina 1109) (figura 5). Cuando yo estaba fotografiando yugos en la bodega del Museo de Antropología, en Jalapa, no fue posible identificar el yugo de El Viejón, pero creo que lo reconocí sin tarjeta de registro (figura 6) según la fotografía publicada, en la que presumo que el lado derecho estaba un poco hundido en el suelo. La superficie del yugo no está bien pulida; los brazos son paralelos, sin la ligera curva en los extremos que encontramos en los yugos del Protoclásico. Por eso considero que probablemente el jugador no los usaba para el juego, sino sólo en ceremonias asociadas. El “hacha” asociada todavía no tiene la forma de un hacha utilitaria sino de una cabeza ancha, de proporciones naturales aunque más pequeñas, y de hombre viejo con arrugas en la cara (figura 6). Sus ojos están cerrados y abultados; sus labios, como si estuvieran secos, revelan los dientes. Implica que la cabeza es trofeo y fue maltratada y secada. Hay otras hachas anchas de este tipo en las cuales las mejillas también están abultadas, sugiriendo aún más maltrato. Todas tienen una cresta y una aureola en media luna, y detrás del cráneo la cabeza está aplanada, con una muesca debajo, presuntamente para asentarla encima del yugo. El jugador podría asegurarla con la mano hasta que se la removiera antes de comenzar el juego.

Figura 5. Yugo y hacha de cabeza ancha, El Viejón, Ver., sin dimensiones (redibujado de Medellín Zenil 1960).

Figura 6. Hacha, 20.5 x 14 x 15 cm, ¿El Viejón, Ver.?, Museo de Antropología, Xalapa (fotografía del autor).

En el terreno del anticuario Antonio Peñafiel en Omealca, ubicado en la sierra occidental del centro-sur de Veracruz, se encontró un yugo de forma similar. Es muy famoso por la fototografía que tomó Auguste Génin donde lo muestra alrededor de la calavera como una aureola. La calavera pertenece a un esqueleto desarticulado pero arreglado en orden anatómico (Krutt 1969: 17), lo que me hace creer que fue ensamblado por los obreros del terreno para agradar a Peñafiel y su huésped Génin (figura 7). Es una lástima que se desconozca la ubicación de todas las piezas para intentar fechar el conjunto, y aún peor que ninguno de los dos yugos tan semejantes esté identificado para poder estudiarlos desde distintos ángulos y comprobar su semejanza y poder situar con certeza el de Omealca en el Clásico temprano.

Figura 7. Yugo sapo inciso, diorita, 40.5 x 36 cm, Omealca, Ver., col. Génin, Museo del Hombre, París (fotografía del autor).

Clásico tardío (550-850 dC)

En el sitio El Zapotal, ubicado en La Mixtequilla cerca de Cerro de las Mesas, se han encontrado entierros con yugos y hachas asociadas. Los arqueólogos los fechan en el Clásico tardío, pero todavía no han publicado la evidencia, a pesar de haberlos descubierto a mediados de la década de 1970. Considero que este material pertenece al Clásico medio. Uno de los yugos, de piedra gris oscura, muestra tres huellas del pie derecho sobre el lado exterior pulido (figura 8). Tiene mucho parecido con un yugo hallado en Tlaxcala y fechado alrededor del 700 dC (Scott 1997: 122 y Abb. 104), hacia el final del Clásico medio. En este último las huellas rodean la superficie y el lado exterior, ambos pulidos, con cuatro huellas arriba y cinco al lado, alternando izquierda con derecha, pero dejan un espacio antes de la última huella. El número total de nueve huellas puede significar los niveles del inframundo o los Señores de la Noche en el pensamiento mesoamericano. En muros teotihuacanos contemporáneos las huellas de pie pintadas significan un viaje o una peregrinación, una convención visual que continuó en uso en las pinturas indígenas durante la Colonia española.

Figura 8. Yugo inciso con huellas de pies, piedra negruzca, 10.5 x 32.5 x 42 cm, El Zapotal, Ver., Museo de Antropología, Xalapa (fototeca Xalapa).

Otro yugo proveniente de El Zapotal hecho de piedra blanca con venas azul-verdes (figura 9) también emplea el significante número nueve. El brazo de un lado es un poco más largo e inclinado hacia el interior que el del otro lado, el cual es rígidamente recto. En la superficie tiene incisiones radiadas que continúan al lado exterior sugiriendo nueve placas de escamas como de serpiente o lagarto, animales asociados con el inframundo. El borde superior interno asemeja la banda ligeramente levantada de yugos del tipo El Trapiche (figura 10). García Payón (1966: 95) lo clasificó en el Formativo medio, lo que acepté al principio (1991: 205), pero después lo reclasifiqué en el Clásico tardío (1997: 120), por su semejanza con el yugo fragmentario de Tres Zapotes atribuido a esa etapa por Weiant (1943: Pl. 66-#4). Allí él encontró tres fragmentos de yugos cerrados que muestran la misma moldura interior (Weiant 1943: 118). La curva muy pronunciada cabría muy bien en la cintura del jugador, pero sería casi imposible ponerlo por la cabeza o por la cadera.¹

Figura 9. Yugo inciso con nueve placas, piedra blanca con venas azul-verdes, 9 x 31.5 x 36 cm, El Zapotal, Ver., Museo de Antropología, Xalapa (fotografía del autor).

Figura 10. Yugo liso con banda levantada, piedra gris, 8.2 x 35 x 42 cm, El Trapiche, Ver., Museo de Antropología, Xalapa (fotografía del autor).

Dos de los yugos hallados en El Zapotal continúan la tradición de representar la imagen del sapo o batracio alrededor de la superficie, como vimos por primera vez en El Carrizal. El mejor de ellos, desde el punto de vista de la realización del sapo, es de piedra verde pálida friccionada con cinabrio rojizo (figura 11). Las facciones, realizadas en altorrelieve, son más abultadas en el cuerpo del yugo que el otro de piedra blanca que acompañó a un joven en el Entierro 15 (figura 12). Sin embargo, ambos tratan el rostro del sapo con líneas demasiado paralelas, formando una cara geométrica que se aleja de la real. El cuerpo del sapo blanco continúa con la representación de las piernas solamente con incisiones en la superficie sin sentido de peso y volumen. A la manera del bizantino que transmitía el naturalismo romano de una forma muy seca y fosilizada, es evidente en estos dos yugos que el sapo llegó a ser un icono estilizado con un modelo repetitivo o repetido sin comprensión ni convicción. El yugo liso enterrado debajo del yugo blanco es mucho más burdo, decorado solamente por tres rayas cerca del centro interior, como una cuenta de victorias (figura 13). Pesa más que los otros yugos, pero el peso en sí no es una buena razón para rechazar su uso en el juego, pues ese peso está distribuido muy cómodamente por la cadera del jugador. En este caso, sin embargo, los dos brazos divergen notablemente, otra indicación de que ya no era utilizado durante el juego.

Figura 11. Yugo sapo, piedra verde pálida, 10 x 24 cm, El Zapotal, Ver., Museo de Antropología, Xalapa.

Figura 12. Yugo sapo, piedra blanca, dimensiones desconocidas, El Zapotal, Ver., Museo de Antropología, Xalapa (fotografía del autor).

Figura 13. Yugo liso, piedra gris pálida, 12 x 35.5 x 40.5 cm, El Zapotal, Ver., Museo de Antropología, Xalapa (fotografía del autor).

Acompañando el yugo blanco del Entierro 15 había un hacha de piedra gris con cinabrio que representa una cabeza ancha con ojos cerrados y una aureola rodeando el cráneo (figura 14) similar al hacha de El Viejón, más temprana. Detrás de la aureola hay un hueco en la parte de arriba, y una muesca abajo, como en el hacha del Entierro 48, que voy a discutir más adelante. La nariz del hacha del Entierro 15 desciende como un pico de ave de rapiña. Tiene placas sobre los ojos y la cara está rodeada de lo que asemeja una capucha desde la frente hasta el mentón. La cara es medio animal, posiblemente para sugerir los poderes que tiene. Ya no es cabeza trofeo de un ser humano, sino un espíritu sobrenatural que ayuda al jugador. Otra hacha parece representar un mono agresivo con dientes blancos hechos con caracoles olivos incrustados en la boca medio abierta. Los huecos hondos de los ojos pueden señalar que está muerto y tiene compresión lateral de la cabeza que causa una arista que sube por el centro de la calavera (figura 15).

Figura 14. Hacha cabeza de ave, piedra gris con cinabrio, 17 x 16 x 14 cm, El Zapotal, Ver., Museo de Antropología, Xalapa (fotografía del autor).

Figura 15. Hacha de cabeza de mono, piedra café pálida con pigmento anaranjado, incrustada con caracoles olivas, 20 x 18 x 8 cm, El Zapotal, Ver., Museo de Antropología, Xalapa (fotografía del autor).

El hacha del Entierro 48 de El Zapotal es una cabeza ancha de un viejo hecha de piedra verde pulida (figura 16). Por la muesca, la cresta, la aureola en forma de media luna y la mandíbula muy pronunciada es muy semejante a la de El Viejón (figura 6). La gran diferencia yace en los ojos, no cerrados de muerte sino muy abiertos y enfatizados por una incrustación de concha blanca con iris de piedra negra. En cambio un hacha de piedra gris oscura procedente de El Zapotal puede haber continuado la tradición de representar la cabeza de un muerto (figura 17) porque muestra el hueso esferoide de la calavera encima y al lado de la cuenca ocular. Las cuencas oculares no son profundas, posiblemente porque llevaban incrustaciones dentro de las órbitas, y la vírgula que sale desde cada hueso esferoide por los temples puede señalar entre los mayas de Mesoamérica la divinidad. Además, esta hacha, como vimos en la del mono citada arriba (figura 15), tiene compresión lateral en la cabeza.

Figura 16. Hacha de cabeza humana, piedra verde con cinabrio, incrustada con concha y piedra negra, 18.5 x 12.5 x 13 cm, El Zapotal, Ver., Museo de Antropología, Xalapa (fotografía del autor).

Figura 17. Hacha de cabeza calavera, piedra gris oscura, 17.5 x 8 cm, El Zapotal, Ver., Museo de Antropología, Xalapa (fotografía del autor).

El uso de la compresión lateral en las hachas fue aumentando aún más a finales del Clásico tardío. Un ejemplo se encontró en un entierro secundario excavado en Napatecutlan, hacia la sierra central de Veracruz (Medellín 1960: 112), el cual muestra la delgadez extrema de las hachas tardías (Wilkerson 1990: 170). Por lo visto, representa la cabeza trofeo de un jugador vencido cuya lengua sale de la boca y ésta tiene una perforación para colocar una cuenta de jade, del mismo modo que los mesoamericanos lo hacían dentro de la boca de los difuntos. El penacho alto de plumas rígidas verticales asemeja los tocados de los jugadores en los relieves del Juego de Pelota sur de El Tajín. La altura de esa hacha (38 cm) señala el origen de las “palmas” que fueron talladas durante el Epiclásico (Scott 2001: 61) y sustituyeron a las hachas para colocar sobre el frente del yugo durante las ceremonias asociadas con el juego de pelota y colocarlas después al lado de la cancha, posiblemente como marcadores.

Epiclásico (850-1000 dC)

Durante el Epiclásico las hachas fueron remplazadas por las palmas, cuyas imágenes eran más diversas que las anteriores. Estas palmas presentan escenas variadas con una multitud de temas. Su fechamiento se estableció a partir de las dos palmas de Banderilla, en la sierra del centro de Veracruz. Arellanos y Beauregard las fechan “entre el Clásico tardío o posiblemente el comienzo del Posclásico” (1981: 158), lo que aquí llamamos el Epiclásico. Otro ejemplo epiclásico, encontrado en Santa Luisa, hacia el norte de Veracruz, representa un águila arpía con los ojos incrustados y una cresta de plumas rectas (Wilkerson 1990: 171), la cual posiblemente explica la cresta abstracta tan común en las hachas anchas tempranas. El yugo asociado representa a un hombre agarrando los cuerpos de cuatro serpientes, cuyos anillos forman la imagen del sapo, pero con la cara y las piernas del hombre sustituyendo las de aquél. Los brazos del yugo divergen ligeramente, como vimos por primera vez en algunos de los yugos de El Zapotal. El señor muerto sentado adentro de la abertura muestra la relación más íntima que hemos visto entre el entierro y el yugo; casi parece que el yugo lo está llevando.

En los relieves tardíos tanto de las estelas de Aparicio como de las lápidas del Juego de Pelota sur de Tajín se ilustra el uso de yugos, hachas y palmas formando parte de las ceremonias antes y después del juego, como sucedía entre los mexica en el momento de la Conquista española, según lo que nos dicen los cronistas.

Conclusión

Los yugos aparecen desde muy temprano en Veracruz, dentro de la región olmeca. Nos falta esclarecer la evolución entre los ejemplos olmecas y los del Protoclásico, seis siglos después, cuando aparecen en El Carrizal y Cerro de las Mesas. Durante esta época, es posible que los jugadores llevaran los yugos en la cintura durante el juego mismo, pero no es factible con los ejemplos más tardíos. Además de batracios tallados en relieve sobre los yugos, aparecen otras imágenes, como huellas de pie y placas, haciendo alusión al viaje al inframundo. Las “hachas” aparecen durante el Clásico temprano en forma de cabezas anchas decapitadas, asociadas con yugos dentro de entierros. La forma se fue haciendo más delgada durante el Clásico tardío e incluyen cabezas de humanos representados vivos y animales. Parece que las palmas remplazaron a las hachas durante el Epiclásico, mientras que los yugos se siguieron usando durante este periodo, aunque con iconografía muy diversa, como se ve en las palmas.

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¹ Nota de los editores: Kurosaki (2006) indica que es posible colocar un yugo cerrado en la cadera, con base en su experimentación con ejemplares del Museo de Antropología de Xalapa.

El juego de pelota en el centro de Veracruz, reflexiones a partir de las canchas en la cuenca baja del Cotaxtla

Annick Daneels

Introducción

Este capítulo propone aducir argumentos para comprobar el carácter particular del juego de pelota que se practicó a lo largo del primer milenio de nuestra era en el centro de Veracruz: un juego de cadera con pelota de hule, practicado en cancha sin aro, asociado con un ritual de decapitación con simbolismo de fertilidad terrestre y caracterizado por una parafernalia de piedra pulida conocida como “yugos” y “hachas”. Hasta la fecha, la evidencia más antigua de este juego se halló en el centro-sur de Veracruz en el Protoclásico, más precisamente en Cerro de las Mesas y Carrizal, pero es posible que su origen se remonte al Preclásico medio o hasta inferior en el sur de Veracruz, aunque las pruebas falten todavía. La base del análisis viene de un estudio de la ubicación, tamaño y orientación de las canchas ubicadas en un espacio de 1 200 km² en la cuenca baja de los ríos confluentes Jamapa y Cotaxtla, y su ocurrencia dentro una traza arquitectónica particular, llamada plano estándar. Esta traza es recurrente en el centro-sur y parte del sur de Veracruz. En el centro-norte, el mismo juego se practica en canchas asimismo integradas en los conjuntos arquitectónicos mayores, de traza similar; aquí su ritual adquiere en el Clásico tardío aspectos astrales. El ritual del juego de pelota centroveracruzano se liga a un culto estatal propio del periodo Clásico y sirve como mecanismo político de atracción de seguimiento y legitimación de dominio por parte de las élites emergentes. Esta forma de juego particular tuvo un impacto importante en el conjunto de Mesoamérica en el Clásico, a una escala que sólo puede compararse con la influencia ejercida en el mundo antiguo por Teotihuacan, y se deja de practicar al final del mismo periodo. Se indicará la evidencia de la ausencia de canchas en el Postclásico en el área ocupada por los grupos nahuas (centro-sur), en oposición a la aparición de canchas con aro de meta (tlachtemalacatl) en las áreas ocupadas por grupos totonacas (centro-norte), fenómeno que consideramos refleja distintas estrategias de toma de posesión territorial por parte de ambos grupos y un cambio fundamental en la práctica y el significado del juego en el centro de Veracruz.

El ritual del juego de pelota del centro de Veracruz

Varios autores han escrito sobre las distintas formas de juego de pelota que existieron en el México antiguo (Leyenaar 1978; Uriarte 1992). En los murales de Teotihuacan están representados un juego de bastón con marcador de meta, un juego de balompié y un juego de pelota de cadera en una cancha delimitada por plataformas laterales que corresponden al periodo Clásico; además en otras regiones, como Oaxaca y Retalhuleu en Guatemala, hubo un juego con protector de mano o manopla (Eric Taladoire en este volumen). El juego que nos interesa aquí es el de cadera, que según las fuentes históricas se jugaba entre dos equipos de 2, 4, 6, 8 o más jugadores, siendo prohibido usar las manos o los pies para rebotar la pelota (Taladoire 1981). Este juego tiene una antigüedad considerable en las áreas donde el árbol de hule crece naturalmente, en las zonas de trópico húmedo. Esto atestiguan la cancha de Paso de la Amada, en la costa de Chiapas (Hill y Clark 2001), y las pelotas de hule halladas en el depósito de ofrenda en El Manatí, en la planicie del Golfo (Ortiz et al. 1992), las cuales se fecharon en el Preclásico inferior, en el segundo milenio aC. Hasta el momento no tenemos evidencia de que este juego estuviera asociado con un ritual de decapitación o con los llamados yugos. No es sino hasta el Clásico cuando aparecen las canchas, la parafernalia de piedra y la evidencia física e iconográfica del sacrificio humano por decapitación y el ritual de fertilidad. La evidencia más antigua de este ritual está atestiguada en el Entierro II-18, depósito consagratorio de construcción de una de las pirámides principales de Cerro de las Mesas, que combina decapitación, yugos y un ejemplo de estilo temprano de las características decoraciones de volutas entrelazadas, como símbolo que alude al agua, la sangre, el humo, la lluvia o el aliento (Daneels 2008, 2012). La serie de relieves de El Tajín nos muestra lo que puede haber sido el desarrollo de tal ritual, llevado a cabo en la cancha por jugadores ataviados con yugo (cinturón), hacha (protector dorsal) y en este caso palma (protector frontal, que es parte del atuendo sólo en el centro-norte durante el Clásico tardío; Sánchez 1978) (figura 1). Siguiendo la interpretación propuesta por Wilkerson (1987), el ganador del juego es sacrificado para subir al cielo e interceder por su comunidad ante los dioses, obteniendo el agua de vida. La iconografía del rito siempre representa al jugador decapitado como un personaje principal, tan ricamente ataviado como sus pares, sujetado, mas no humillado, en el acto del sacrificio (Agüero y Daneels 2009) (figura 2). De su cuello cercenado brotan serpientes, generalmente siete (cuyo simbolismo de fertilidad discuten Wilkerson 1991 y Heredia y Montalvo 2012). Estas serpientes, de acuerdo con las pinturas murales de Higueras, son rojas (sangre), azules (agua) y amarillas (¿maíz?, ¿sol?), aludiendo a la fuerza regeneradora del sacrificio (figura 3).

Figura 1. Jugadores de pelota con el característico atuendo de yugo, hacha y palma; panel noreste del Juego de Pelota central de El Tajín (redibujado de Wilkerson 1987).

Figura 2. Dos personajes decapitan al jugador, sentado en la pelota; panel noreste del Juego de Pelota central de El Tajín (círculo remarcado por la autora, redibujado de Wilkerson 1987).

Figura 3. Iconografía de jugador decapitado con serpientes brotando del cuello: Estela de Aparicio (redibujado de Rickenbach 1997); relieve de la Pirámide de los Nichos de El Tajín (redibujado de Castillo 1995); escena de decapitación en pintura mural del templo de la pirámide de Las Higueras, (redibujado de Morante 2005).

Así, desde la iconografía, la combinación de decapitación, serpientes, volutas, canchas, yugos, hachas y (a veces) palmas marca un conjunto simbólico característico del juego de pelota de cadera en el centro de Veracruz durante el Clásico. La evidencia material, las canchas mismas y los objetos relacionados con el juego, también nos revelan que en el centro de Veracruz la práctica tuvo rasgos particulares.

Las canchas y su inserción en la traza urbana

Las canchas, hasta donde se ha podido averiguar hasta la fecha, carecen de aro de meta o tlachtemalacatl, por su nombre nahua. Esto es conforme a la evidencia del juego que viene del Preclásico y que coincide con el ulama contemporáneo de Sinaloa, el cual también carece de aros (Leyenaar 1978). Se infiere que el puntaje es parecido al del voleibol, con un conteo de puntos en contra para salidas de área o falta de rebote. Por lo tanto son importantes las referencias del centro y extremos de la cancha, que pueden ser marcadores en las banquetas, como en El Tajín (paneles de relieve o esculturas en redondo). Algunas de las piezas interpretadas como “hachas”, pero que tienen espiga atrás (en vez de la muesca típica) (figura 4), podrían ser marcadores de talud, mientras la evidencia de Carrizal sugiere que las canchas pueden haber tenido marcadores de piso (Natalia Donner, comunicación personal, 18 de noviembre de 2011; Taladoire 2015).

Figura 4. Hacha en forma de cabeza humana viva (ojo abierto), posible marcador de cancha por la espiga en la parte posterior (Museo de Antropología de Xalapa 14 902, http://www.uv.mx/max/coleccion/FichaTecnica.aspx?ObjetoID=1083).

Las canchas del centro de Veracruz aparentemente eran abiertas, del tipo 0 de Taladoire (1981), pero las excavaciones en El Tajín, Cuajilotes, Toxpan y Carrizal sugieren que tuvieron zonas terminales delimitadas por muretes bajos que dan a la cancha su característica forma de “I” (Brüggemann et al. 1992; Melo 2008). Salvo Carrizal, que es del Clásico temprano (Donner, comunicación personal 11 de noviembre de 2011), las demás canchas excavadas en el centro de Veracruz son del Clásico tardío: las citadas de Tajín, Cuajilotes y Toxpan, así como la de Maltrata. Muchas más han sido ubicadas mediante recorridos de superficie por su forma característica de dos plataformas alargadas paralelas. Hasta el momento, hay en el centro-sur: 25 en la cuenca baja del Cotaxtla (Daneels 2008), 17 en la cuenca baja del río Blanco (Proyecto Arqueológico La Mixtequilla, Stark en este volumen), cuando menos cinco en el valle de Córdoba (Miranda y Daneels 1998), cuatro en la cuenca media del Jamapa (Verónica Bravo et al. en este volumen), 52 en la cuenca baja del río San Juan (proyecto nacar 3D, Heredia et al. 2007) y 19 en la cuenca media del río Carrizal (Donner y Hernández en este volumen). En el centro-norte, a pesar de que aún no están publicados los resultados de los recorridos llevados a cabo en el río Nautla y en el río Tecolutla, y como para muestra basta un botón, las 20 canchas de El Tajín (incluidas tres de reciente descubrimiento) (inah 2013) y las de los sitios río abajo de El Tajín a lo largo del arroyo Tlahuanapa (Jiménez 1991; Pascual 1998, 2006) indican que la profusión de canchas es una característica propia de la cultura del centro de Veracruz. Esto a su vez confirma la extrema popularidad del juego de pelota por el territorio. Nadie vivía a más de una hora de una cancha; de hecho, la gran mayoría vivía a menos de 10 minutos de una (Daneels 2002, 2008) (figura 5).

Figura 5. Distribución de las canchas en sitios marcados por triángulos y cuadros en la cuenca baja del Jamapa-Cotaxtla (área recorrida 1 200 km²) (redibujado de Daneels 2002: lámina 49).

Es importante señalar que el patrón de distribución de las canchas del centro de Veracruz las asocia sistemáticamente con los centros de primer y segundo rango jerárquico (aunque Stark, en este volumen, indica que unos pocos casos pueden ser parte de centros de tercer rango). Esto sugiere que la organización del juego estaba ligada a los niveles políticos más altos. Además, se ubican sistemáticamente en los complejos arquitectónicos más importantes de los sitios, en trazas urbanas muy definidas. En el centro-sur de Veracruz predomina una traza que por su frecuencia se denominó plano estándar (Daneels 2002). Éste consiste en una plaza principal cuadrada, delimitada por un lado por la pirámide principal del sitio, normalmente el edificio más alto que domina el asentamiento, y por el otro lado la cancha, mientras a los costados de la plaza hay dos plataformas, generalmente de tamaño algo distinto (una puede ser tan modesta que a veces se pierde completamente en la superficie (figura 6). Luego, a uno de los costados de la plaza principal habría una plaza subordinada, delimitada por edificios más bajos, y a cierta distancia (en promedio unos 100 m), un edificio palaciego (que puede ser de una pirámide sobre una plataforma grande baja, o una plataforma grande alta con montículos encima). Por último, habría en la orilla del complejo monumental uno o varios reservorios artificiales de agua que lo delimitan. Así, el plano estándar es una traza compleja y multifuncional, que sirve como centro ritual y administrativo para la población circundante. La presencia de la cancha en la plaza principal, asociada con la pirámide mayor, indica la importancia y el carácter ritual del juego.

Figura 6. Imagen en tercera dimensión de plano estándar (sitio El Castillo) (elaborado por Giovanna Liberotti, 2010).

Es importante acotar que en el caso del centro-sur de Veracruz las canchas están al mismo nivel de la plaza principal, o en algunos casos sobrealzadas encima de ella, levantándose los edificios encima de una plataforma basal. En cambio, la plataforma palaciega se encuentra desplantada en un nivel más bajo que la plaza principal. Esto no coincide con otras partes de la Mesoamérica del Clásico, donde la cancha se encuentra generalmente a un nivel más bajo y por fuera de la plaza con la que se asocia, característica que se ha relacionado con el simbolismo de entrada al inframundo (Taladoire en este volumen).

Por las proporciones de largo y ancho de la cancha se distinguen dos tipos de juego de pelota: los de cancha estrecha y los de cancha ancha (figura 7). En la cuenca baja del Cotaxtla (Daneels 2002), el primer tipo es el más frecuente (70%): la cancha mide en promedio 30-35 m de largo por 4-5 m de ancho, lo que da una proporción de ancho con respecto a largo de 1:5 a 1:6, característica de la cancha estrecha; las más grandes tienen entre 47 y 66 m de largo. Este tipo se parece a las canchas más antiguas, por ejemplo la de Paso de la Amada del segundo milenio aC (Hill y Clark 2001), y según el material asociado, parece ser el modelo de cancha de mayor duración cronológica también en nuestra área. El segundo tipo es más escaso (30%) y al parecer corresponde al Clásico tardío: es una cancha más corta, 16-24 m, y más ancha, 8-10 m (proporción 1:2.5-1:3); en este último tipo la altura de los laterales es generalmente menor que en el otro. No queda clara la razón de esta diferencia, puesto que los dos tipos aparecen en la misma posición en la configuración arquitectónica formal del plano estándar (véase más adelante). En la medida que ocurre sólo en el Clásico tardío, consideramos que podría representar una diversificación en las reglas del juego, paralela a los cambios que se dan en el mismo momento en otras áreas de Mesoamérica, donde se introduce el uso del aro de meta (desde Soledad de Maciel en la costa pacífica de Guerrero a Xochicalco en el Altiplano y Uxmal en la zona maya).

Figura 7. Sitios de plano estándar, con cancha ancha (izq. sitio El Zapote) y con cancha angosta (der. sitio El Castillo) (redibujo de Daneels 2002).

En el centro-norte de Veracruz la traza es un poco distinta, pero se conserva el principio según el cual la cancha se asocia con el espacio constructivo principal del sitio. En esta área, entre los ríos Actopan y Cazones, las canchas se construyen a un lado de la plaza principal o directamente a un costado de la pirámide (Daneels 2002, 2012). Hay trazas de plano estándar, pero son excepcionales, como la que está en el centro de la plaza sobreelevada en el recinto monumental de la Gran Xicalcolhiuqui en El Tajín. La cuenca del Nautla parece ser un área de transición: por un lado está Pital con canchas en patrón de plano estándar, pero también canchas adjuntas a pirámides y canchas aisladas (Wilkerson 1994); por el otro están los sitios de Cuajilotes, Paxil y Xiutetelco, que tienen canchas en eje o en el costado, pero de plazas muy alargadas (Daneels 2002) (figura 8).

Figura 8. Variantes de inserción de canchas en las trazas urbanas de sitios del centro de Veracruz en el Clásico tardío con respecto a las esferas cerámicas (1-2 Centro-Norte, 3-5 Centro-Sur, 6 Maltrata y 7 Sur) (dibujo de Annick Daneels).

La orientación de las canchas

En la cuenca baja del Cotaxtla domina la orientación norte-sur en 90% (con una varianza de 20°: de 352° a 12° y de 185° a 190°), y el resto en sentido este-oeste (con una varianza de 90° a 110°) (Daneels 2002: 176). En todas las demás regiones del centro-sur predominan las orientaciones este-oeste (véase Stark, Bravo et al. y Donner y Hernández, este volumen; Heredia et al. 2007). En el centro-norte es común tener canchas de orientaciones distintas (en eje o perpendiculares con la traza del sitio) dentro de un mismo sitio. Se ha propuesto que las de orientación norte-sur pudieran ser más antiguas que las orientadas este-oeste (Daneels 2002; Stark 1999; García y Merino 1998). Hasta el momento no se entiende el porqué de la diferencia de orientación; sólo está claro que afectaría la práctica del juego. En una traza norte-sur, ambos equipos están afectados por el Sol de la misma manera; en una cancha este-oeste, uno de los dos equipos estaría en desventaja, al tener el sol en contra. Se ha asociado la orientación norte-sur con un simbolismo de fertilidad terrestre, en el que la cancha es el portal de acceso al inframundo ubicado en la cosmovisión indígena en el norte (Taladoire en este volumen). Por otro lado, la orientación este-oeste se ha ligado más al aspecto astral del juego, patente en las fuentes históricas del Posclásico (entre otros, el Popol Vuh; Recinos 1947), que parece ser una transformación del ritual original de fertilidad terrestre, que se habría dado en el Clásico tardío, pero fuera del área centro de Veracruz. Hay evidencia de que cuando menos parte del aspecto astral del rito se asimiló en El Tajín, combinándose con el aspecto de fertilidad tradicional (Ladrón de Guevara 2000; Castillo 2011), y podría estar ligado con la aparición de las esculturas de palmas en el centro-norte de Veracruz, cuyos temas se asocian con elementos celestes a diferencia de los yugos y hachas, alusivos a elementos terrestres y acuáticos (Scott 2001, Roose 2006). Estos cambios representan un fenómeno bastante tardío propio del centro-norte, que probablemente no es originario del centro de Veracruz. En otro trabajo analizamos cómo El Tajín y la esfera del centro-norte de Veracruz se enlazaron, después del ocaso de Teotihuacan, en una red de interacción entre élites de las grandes capitales que surgieron en ese momento (Daneels 2001). Los nuevos elementos pudieron haber sido adoptados a través de esta interacción, en la que es central el simbolismo de Quetzalcoatl en su advocación estelar (aún no como un héroe cultural humano).

La parafernalia de yugo, hacha y palma

Otra línea de evidencia que complementa nuestra comprensión de este juego de pelota propiamente del centro de Veracruz es la información sobre la parafernalia de piedra tallada. Estos objetos, realizados sobre piedras importadas y tallados por artesanos especializados de acuerdo con estrictos cánones de forma, tamaño y decoración, son evidentemente productos pedidos por y fabricados para la élite. Yugos, hachas y palmas no han sido hallados juntos en Veracruz, aunque hay yugos con hachas (en Viejón, Medellín 1960; en Zapotal, Torres 2004). Tampoco se han encontrado en contexto primario en asociación directa con canchas: el fragmento hallado en el Edificio 6 de El Tajín, que es el lateral sur del Juego de Pelota principal, proviene del derrumbe del relleno (Castillo 1991). Los yugos completos en contexto provienen de entierros suntuarios (Kurosaki 2006; Daneels y Ruvalcaba 2012), que pueden ser depósitos funerarios o consagratorios; sin embargo, se encuentran en edificios piramidales o palaciegos, no en canchas. Se infiere que son objetos propiedad de los personajes principales enterrados. Pero esto significa que la asociación de esta parafernalia de piedra con la práctica del juego de pelota se sigue basando únicamente en evidencia iconográfica. Los detractores de la interpretación hacen hincapié en que sería imposible jugar pelota de cadera con los “protectores” de piedra, que juntos pesan alrededor de 20 kg. Generalmente se interpreta que los protectores originales eran de cuero forrados de algodón o pochota (usando los ejemplares de piedra como molde para hormar un cuero de venado mojado, según la propuesta de Vries 1991) o de madera (Guillemin 1968 publica un tal yugo en Tikal).

Un factor que confirma la relación de los yugos con la práctica del juego de pelota estilo centro de Veracruz es su estrecha asociación con las trazas arquitectónicas típicas de la región que ubica la cancha en el complejo principal del sitio: así el área de mayor frecuencia de los yugos coincide con el centro de Veracruz hasta la mitad noreste del macizo de los Tuxtlas (Taladoire 1981: mapa 6). En esta última región, que ya forma parte del sur de Veracruz, en el sector donde ocurren yugos también hay trazas de plano estándar (Stoner 2008, 2011), así como figurillas sonrientes, típicas de la zona de la Mixtequilla (Weiant 1943). Esto sugiere que cuando menos parte de los Tuxtlas formaba parte de la esfera donde imperaba la práctica del juego de pelota al estilo centro de Veracruz.

Uso político e impacto en Mesoamérica

La gran cantidad de canchas en el centro de Veracruz durante el Clásico demuestra que la práctica del juego fue extremadamente popular. Por esta razón, se puede inferir que el sacrificio humano no debe haberse realizado al final de cada juego: se hubieran quedado muy pronto sin jugadores. Es probable que el ritual sólo se llevara a cabo en situaciones de crisis internas (cosecha malograda, sequías, anegaciones, etcétera) o en caso de crisis externas (conflictos), cuando la práctica del juego permitía designar al elegido para intervenir ante los dioses para la comunidad (Agüero y Daneels 2009). Llevar a cabo el ritual parece haber estado restringido a la élite, como queda claro de una serie de líneas de evidencia. En primer lugar está la asociación recurrente de las canchas con sitios de rango elevado, en una posición central en el complejo monumental, como pendiente a la pirámide principal. Por otra parte está la iconografía relacionada con el juego y con la decapitación que aparece sólo en relación con la élite: relieves de piedra (paneles, estelas) y pinturas murales asociadas a edificios principales (pirámides, canchas, palacios), esculturas de piedra importada (en las palmas) y vasijas de lujo (los cajetes moldeados con decoración en relieve). No hay iconografía de decapitación representada en figuras de terracota, que es el medio en que se expresa la religión popular, ni en motivos incisos o pintados en vasijas de tipos domésticos. Luego está la parafernalia de piedra misma, los yugos, hachas y palmas, hechos por artesanos especializados con piedra importada, que aparecen en contextos de edificios principales también, todos indicadores de asociación con las élites.

Estas circunstancias nos llevaron a proponer (Daneels 2002, 2008) que el juego en el centro de Veracruz se usó para fines políticos, para legitimar la posición de la élite como intermediarios ante las divinidades. Esta transformación del juego, cuya práctica en la costa del Golfo era milenaria, en un mecanismo político a través del ritual de fertilidad con sacrificio humano por decapitación cuyo ejercicio se restringe a la élite, es lo que le da su carácter particular al juego de pelota del centro de Veracruz. Consideramos que se desarrolló en un contexto de una población dispersa, típica de las tierras bajas tropicales, asentada en terrenos de buena productividad y de bajo riesgo, ríos de agua perenne y precipitación abundante y regular, donde cada familia podía disponer de la superficie necesaria para su mantenimiento permanente. Estas son condiciones poco propicias para la concentración de poder en manos de una élite por su capacidad administrativa, a diferencia de regiones con mayor nivel de riesgo (de sequía o erupciones volcánicas en el Altiplano central, de anegaciones en las planicies del sur o de agotamiento rápido de las tierras en la península cárstica de Yucatán). Así, en el centro de Veracruz fue la capacidad de organizar y patrocinar el juego lo que pudo haber dado la pauta para que individuos ambiciosos alcanzaran un poder de convocatoria y de seguimiento, que resultó en el dominio en su comunidad. La inserción del juego en un ritual cuyo ejercicio les era reservado fue la manera de adquirir privilegios permanentes, legitimados y reforzados por un discurso vertido y repetido en la arquitectura, la escultura y la iconografía.

La primera evidencia ubica su surgimiento hacia el Protoclásico, lo que coincidiría con la institucionalización de la organización estatal en el centro de Veracruz, como la reflejada por el temprano palacio de La Joya (Daneels 2011) y la estela de gobernante de la Mojarra (Winfield 1988). En el patrón de asentamiento que se desarrolla en el transcurso del Clásico también se van marcando cuatro niveles de asentamiento, generalmente asociados con sistemas estatales, si bien de tamaño muy pequeño, del orden de 60 a 180 km² (cuando menos en la cuenca baja del Cotaxtla) (Daneels 2002). Este tamaño modesto parece representar el límite de la eficacia del juego de pelota como mecanismo integrador a nivel político en ámbitos de abundancia agrícola; pero como estrategia sí lo fue, ya que permitió el desarrollo estable de la cultura del centro de Veracruz a lo largo de 1 000 años, abarcando desde el río Blanco en el sur hasta el río Cazones en el norte, y penetrando hasta el Altiplano central en las áreas de Yohualichan, Xiutetelco, Napatecuhtlan y San Salvador el Seco (Daneels 2006).

Fuera del área del centro de Veracruz, el ritual del juego de pelota que hemos descrito tuvo un impacto significativo en otras culturas del periodo Clásico, que fue de tal magnitud que sólo se puede comparar con el que tuvo Teotihuacan en el mundo mesoamericano. Este impacto se puede evaluar por la distribución de los yugos, de las volutas entrelazadas y de la iconografía de decapitación con serpientes que brotan del cuello cercenado. Entonces se marca un mapa que abarca desde Tamaulipas, San Luis Potosí y Querétaro en el norte hasta Honduras y El Salvador en el sur, pasando por Teotihuacan, Cholula, Monte Albán, Xochicalco, Palenque, Escuintla y Chichén Itzá (Taladoire 1981: mapa 6; Kurosaki 2006). Salvo Teotihuacan, donde las evidencias se asocian con las etapas tempranas del sitio (Daneels 1996, Gómez y Gazzola 2015), la distribución del ritual centroveracruzano parece tener lugar en el Clásico tardío. Consideramos que las élites que adquirieron poder en el mundo posteotihuacano pudieron haber adoptado el ritual como mecanismo adicional para incrementar su prestigio y su legitimidad. Pero en sus sociedades ya bien establecidas, el juego nunca alcanzó la primacía que tuvo en su área de origen. Por esto se observan canchas fuera de los espacios arquitectónicos principales (si bien a veces en sus orillas inmediatas) y subordinadas o simplemente integradas a los palacios. Laura Pescador, en su ponencia presentada en el coloquio de 2011, observó el mismo desarrollo político y contextualizó la adopción del juego como ritual de fertilidad y control de lluvias en un mundo aquejado por una fase de sequías generalizadas durante el Clásico tardío.

Transformación en el Posclásico

La particularidad del juego de pelota del centro de Veracruz se enmarca mejor en el contexto del Clásico tardío y Posclásico, cuando en otras partes de Mesoamérica se introduce el aro de meta. Aún no se sabe a ciencia cierta dónde se origina el invento: hay casos del Clásico tardío en el Altiplano (Xochicalco), en la costa pacífica (Xochipala-La Organera y Soledad de Maciel en Guerrero) y en la zona maya (Uxmal, Yucatán). Lo que sí parece claro es que dicha modalidad no forma parte del ritual centroveracruzano. Las fuentes históricas (Taladoire 1981) indican que el juego seguía usando un sistema de calificación mediante puntos en contra, pero cuando uno de los jugadores lograba pasar la pelota por el aro, esto significaba victoria total. Este evento no era frecuente, puesto que el aro era apenas más grande que la pelota y que seguía prohibido tocar la pelota con las manos o los pies. Pero se entiende fácilmente que la introducción de un aro de meta transforma significativamente el juego. No es lo mismo voleibol que basquetbol, si se me permite el símil. En esta práctica tardía el ritual adquiere, además de connotaciones astrales, aspectos de guerra. Los estudiosos de las fuentes y las evidencias posclásicas lo asocian con el sacrificio del guerrero vencido y el tzompantli (cabezas muertas) (Matos 2013), características que muestran un cambio de 180º de la simbología de fertilidad y vida que guardaba el rito centroveracruzano.

Hasta el momento no hay evidencia de canchas con aro de meta en el centro de Veracruz. Las que se conocen pertenecen al territorio ocupado por los totonacas en el Posclásico, entre la cuenca del Cazones y el río Antigua, como Vega de la Peña. En lo que correspondía al área del centro-norte de Veracruz, los totonacas retomaron una serie de rasgos de élite de la cultura de El Tajín: la construcción en talud y cornisa volada, el uso ocasional de nichos y mosaicos de grecas escalonadas, la práctica del juego de pelota (con y sin aro), la preferencia por la combinación de colores naranja y rojo en la cerámica (si bien las formas de las vasijas y los motivos cambian) y la representación de volutas entrelazadas (pero ya no en relieves de piedra o cerámica, sino pintadas en blanco en vasijas de formas nuevas, de tipo Isla de Sacrificios). Consideramos que la adopción de estos rasgos característicos y de alto nivel de la cultura del Clásico representa una estrategia de los inmigrantes totonacas de legitimar su posesión del territorio. En el caso del centro-sur, donde la cultura del Clásico fue desplazada por grupos al Altiplano central de habla nahua, se pierde completamente la práctica del juego (Daneels 2002). Entre los sitios reportados, ni siquiera en capitales provinciales, como Quauhtochco y Cotaxtla, hay canchas de pelota. En el caso de Zempoala, que al parecer inició como asentamiento totonaca después señoreado por nahuas, tampoco hay canchas, pero en ofrendas se han encontrado un aro de meta y más de ocho fragmentos de yugos (García 2013), que podrían reflejar una manera ritual de terminar la práctica del juego en el sitio. Es interesante observar que la plataforma que se halla en el extremo este del tramo norte del muro perimetral del complejo IV tiene la forma y el tamaño correcto para una cancha, que podía haber sido recubierta y obliterada por los nahuas de las últimas etapas constructivas. Sería necesario realizar allí unos sondeos para investigar esta hipótesis.

Lo que queda claro es que en el Posclásico, el juego de pelota del centro de Veracruz se dejó de practicar: hasta donde sabemos a la fecha, ya no se producían yugos ni relieves de volutas entrelazadas ni iconografía de decapitación con serpientes brotando del cuello cercenado, y esto ocurre no sólo en el centro de Veracruz, sino también en las otras áreas de Mesoamérica donde este rito se llegó a practicar en el Clásico. Se seguía jugando a la pelota de cadera, pero las canchas presentaban ahora aros, lo que marcó un cambio significativo en la forma de practicar el juego, y la iconografía asociada se fue desplazando cada vez más hacia simbolismos astrales. El aspecto de fertilidad vegetativa, asociada con el agua y la sangre, que era la base del rito centroveracruzano, fue sustituido y reinterpretado.

Conclusiones

Esperamos haber comprobado al lector que el juego de pelota de cadera jugado en canchas sin aro, en el marco de un ritual de fertilidad vegetativa asociado con el sacrificio humano por decapitación y usando una parafernalia de yugos y hachas, fue una práctica propia de la cultura del centro de Veracruz, que estuvo vigente durante (cuando menos) el primer milenio de nuestra era. Por la posición de las canchas y de la iconografía en la traza urbana y en la jerarquía de asentamiento, y los requisitos para la producción y uso de la parafernalia ritual de yugos, hachas y palmas, se justifica que el ritual formó parte de una religión de Estado, cuyo ejercicio era restringido a las élites gobernantes como una estrategia política. El papel de éstas como patrocinadores del juego y su derecho exclusivo a llevar a cabo el ritual les conferían, respectivamente, seguimiento popular y legitimidad. Esta estrategia fue efectiva durante cuando menos 1 000 años y otorgó a la cultura del centro de Veracruz una estabilidad que rebasa la de Teotihuacan, y un prestigio ante las civilizaciones contemporáneas del Clásico, como lo prueba el hecho de que Teotihuacan (al menos al inicio de su ciudad), la Huasteca, la Sierra Gorda, el valle de Morelos, Oaxaca, la zona maya y la costa pacífica de Chiapas y Centroamérica hayan adoptado el rito durante el Clásico.

El juego de pelota de cadera tuvo otras variantes contemporáneas y posteriores, en la zona maya y el Altiplano, algunas de las cuales sobrevivían en el momento del contacto, cuando fueron descritas por los primeros occidentales. Pero el ritual del centro de Veracruz ya había desaparecido para entonces. Consideramos importante definir con precisión las distintas formas de practicar el juego de cadera, desde sus inicios en el segundo milenio aC hasta la actualidad. Cada variante surgió en contextos particulares y cumplía funciones deportivas, rituales, políticas y socioeconómicas distintas en las sociedades que la practicaban. Para entender el papel del juego de pelota en Mesoamérica e interpretar correctamente la simbología que se le asocia, es importante definir este contexto en cada una de dichas sociedades. Lo que caracteriza al juego de pelota centroveracruzano es su papel en la conformación misma del sistema de organización sociopolítica.

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Barbara L. Stark

Perspectivas en torno al juego de pelota

El juego de pelota fue una institución variable. Hay más de una manera de jugar según las regiones y periodos en Mesoamérica, las canchas no son uniformes en su tamaño o en detalles de las superficies utilizadas (por ejemplo, fachadas de los montículos laterales, presencia de banquetas), las orientaciones varían y también la distribución en diversos sistemas de asentamientos. Dada tal variabilidad, no es sorprendente que el juego tuviera diferentes roles sociopolíticos predominantes según la región y periodo en Mesoamérica. Adicionalmente, los investigadores reconocen múltiples y probablemente simultáneos sentidos, desde sagrados (Baudez 1984; Fox 1991; Miller y Houston 1987: 63) hasta políticos (Kowalewski et al. 1991), lúdicos (Fox 1996: 494; Scarborough 1991: 141-142), como indicadores de diferencias sociales (Gillespie 1991: 342; Wilkerson 1991: 55) o para promover unidad social (Daneels 2008; Fox 1991: 213).

No obstante que los estudios de canchas del juego de pelota son diversos, dos intereses prevalecen: el simbolismo del juego (basado principalmente en imágenes) (Baudez 1984, apud Taladoire y Colsenet 1991; Cohodas 1991; Fox 1991; Miller y Houston 1987) y las funciones sociopolíticas del juego, con dos temas: las implicaciones más amplias entre gobiernos y las implicaciones internas entre facciones (Fox 1996; Gillespie 1991; Kowalewski et al. 1991; Santley et al. 1991). Hay acuerdo general en cuanto a que el juego tuvo un simbolismo cosmológico y mítico ligado a la fertilidad agrícola y ciclos cósmicos. La fertilidad y los ciclos cósmicos a su vez se relacionan con el sacrificio humano. Sin embargo, no existe un acuerdo unánime sobre que el miembro del equipo derrotado fuera el mismo que sería sacrificado, y se especula que en los casos de sacrificio posiblemente se sustituyó a un cautivo de guerra u otra persona que no era uno de los jugadores (Daneels 2008; Miller y Houston 1987). Hay un consenso general en cuanto a que los jefes políticos tenían un papel prominente en los rituales asociados con el juego, aumentando su poder tanto por su participación ritual como por patrocinar el juego y sus eventos asociados (Miller y Houston 1987; Fox 1996). Así, los estudios simbólicos también apoyan una interpretación política: que el juego sirvió para mantener o aumentar el poder político.

En los aspectos sociopolíticos del juego, algunos investigadores argumentan que el número y localización de las canchas se relacionan con el grado de centralización política, asumiendo que el acto de construir una cancha fue un privilegio y una inversión relacionados con el grado de autonomía y poder de la comunidad (Santley et al. 1991). Si hay canchas en muchos asentamientos, esto implica una autoridad central débil que no pudo controlar la proliferación de las canchas (Santley et al. 1991). Por supuesto, asumir esto es riesgoso porque un gobierno poderoso pudo haber otorgado el derecho de construir la cancha, de manera análoga al privilegio de mantener un mercado que fue acordado o negado bajo el imperio azteca.

Una división de opinión en las interpretaciones sociales es si los juegos tuvieron un papel de mediación entre gobiernos vecinos (tal vez hasta enemigos) o si negociaron entre los elementos internos de la sociedad, como linajes, clanes, mitades o comunidades. Las posibilidades no son exclusivas, pero implican ubicaciones distintas para las canchas. En la primera interpretación los juegos funcionan como un mecanismo político con canchas ubicadas principalmente en las fronteras; en la segunda, la participación en el juego reconoce la existencia de diferencias sociales internas, pero a la vez sirve para unificar la comunidad a través de una institución de participación comunitaria. En esta segunda interpretación las canchas son más dispersas, localizadas en varios niveles jerárquicos de los asentamientos. La competencia así sirvió para reducir las tensiones sociales. Dos asuntos importantes, entonces, son el grado de centralización y exclusividad del juego visto a través de la distribución restringida de las canchas frente a una distribución más amplia, indicando una institución descentralizada, menos exclusiva, pero fomentando una unificación social. En esta polarización de ideas falta considerar a quién sirvió el juego, cuál fue su función económica. Santley et al. (1991) propusieron que el juego de pelota era una vía para acumular recursos por apuestas, es decir, una alternativa para aumentar recursos en vez de la guerra, especialmente para los gobiernos no muy centralizados ni poderosos (y tal vez de población no muy grande), los cuales no tenían una base adecuada de tributo. Estos mismos autores reconocieron otra institución alterna al juego para aumentar recursos: el mercado durante el periodo Posclásico. Sin embargo, investigaciones recientes revelan indicaciones de mercados durante el Clásico, cuando las canchas de juego de pelota fueron más abundantes en más regiones. Además, la imprevisibilidad de los resultados del juego hacen de ésta una estrategia económica poco confiable, pues los recursos apostados se podían reducir o aumentar frecuentemente (Gillespie 1991: 342). Buscar y mantener jugadores aptos podría haber mejorado las probabilidades, pero los rivales podían hacer lo mismo. Esto no implica que las apuestas no ocurrieron, sólo que la institución del juego no fue predominantemente para el desarrollo económico. Si ésta hubiera sido su función, entonces su existencia a lo largo de la historia habría facilitado más unificación de los territorios de lo que indica la arqueología mesoamericana.

Mi análisis trata al juego de pelota como una institución social que sirvió a varios segmentos de la población de manera diferenciada. Primero hay que reconocer que el juego de pelota es más difícil de localizar que las canchas arquitectónicas. Se pudo haber jugado en áreas abiertas, donde hay superficies de tierra llana o un mínimo de vegetación, con límites marcados muy sencillamente. Miller y Houston (1987) los describen como juegos de “sand lot” o “cascarita”, con un mínimo de inversión de mano de obra, como en el beisbol casual de hoy. Ekholm (1991) subraya la popularidad del juego en la población maya a partir de su análisis de figurillas cerámicas de jugadores. Es decir, apoya que el juego de pelota fue como una institución ampliamente difundida en la sociedad.

Algunos espacios abiertos en los asentamientos pueden haber servido para los juegos cuando hablamos de los de la población en general. Posiblemente fue en tales espacios donde el común de la población tuvo oportunidad para participar y ver el juego. Entonces, cuando nos enfocamos en las canchas arquitectónicas estamos hablando de sólo una faceta del juego de pelota.

Fuentes y contextos de información

La información en cuanto a canchas de juego de pelota en la parte oeste de la cuenca del río Papaloapan en Veracruz fue reunida entre 1982 y 2002 en una serie de proyectos de reconocimiento y registro (figura 1). Gran parte de esta área se conoce como la Mixtequilla porque históricamente llegaron obreros de la Mixteca para la cosecha de caña. El reconocimiento abarca varios tramos de terreno, principalmente por el río Blanco, pero también por el río Guerengo, el Tlalixcoyan, en las paleodunas hacia el norte y en los manglares hacia el este (figura 2). El área total de reconocimiento intensivo cubre 99 km², con áreas adicionales examinadas brevemente por prospección rápida y con fotografías aéreas.

Figura 1. Ubicación del área general del estudio en la cuenca baja oeste del río Papaloapan (mapa de la autora, 2012).

Figura 2. Ubicación de áreas de reconocimiento del Proyecto Arqueológico La Mixtequilla y centros arquitectónicos seleccionados (mapa de la autora, 2012).

En total hay 63 complejos monumentales registrados (54 en el Proyecto Arqueológico la Mixtequilla [palm] 1 y 2; ocho por Speaker [2001] y uno por Torres [1972; Torres et al. 1975]). En el palm, la mayoría de los complejos se registraron con teodolito, a veces complementados con aparatos de gps (sistema de posicionamiento global), pero algunos montículos cónicos más aislados se midieron con paso y nivel. Las canchas de juego de pelota fueron identificadas como dos montículos alargados, paralelos y bastante cercanos uno a otro. Casi siempre las canchas formaron parte de un arreglo formal de montículos monumentales.

La mayoría de las canchas se encuentran en arreglos de plaza durante el periodo Clásico, arreglos que Daneels (2002) nombró el “plano estándar”. En el plano estándar, un montículo cónico está flanqueado por uno o dos montículos alargados, con una cancha en el otro límite de la plaza. En el palm encontramos muchos ejemplos del plano estándar, pero también ejemplos variantes o parciales. A falta de excavaciones, no sabemos si algunas canchas fueron construidas durante el Preclásico tardío o terminal. Hay que considerar esta posibilidad debido a la presencia de cerámica de estos periodos en algunos de los centros que posteriormente llegaron a ser importantes durante el Clásico. En Cerro de las Mesas, como comentó Daneels (2008), Philip Drucker (1943) descubrió un entierro del Preclásico terminal con un yugo, los cuales indican una importancia temprana del juego de pelota en esa sociedad.

Durante el Clásico ocurrió una expansión de asentamiento y construcción de centros, con Cerro de las Mesas como el centro rector en el Clásico temprano (Stark 2003). Su papel disminuyó en el Clásico tardío –posiblemente fue un centro secundario– y Nopiloa, Azuzules y Ajitos-Pitos llegaron a ser centros independientes, pero con territorios reducidos. Tal vez Zapotal también fue independiente hasta cierto punto. Zapotal se ubica no muy lejos de Azuzules, y necesitamos más detalles cronológicos para entender cómo se relacionaron los dos complejos.

Las canchas discutidas aquí datan todas del Clásico en su forma final. No se ha observado ninguna cancha en los dos centros posclásicos en la Mixtequilla. También Cuetlaxtlan hacia el oeste carece de una cancha con base en el mapa de Ohnersorgen (2001). En el Posclásico tardío, la Mixtequilla fue probablemente tributaria de Cuetlaxtlan, un centro mucho más grande en aquel entonces. Cabe mencionar que cada elemento cultural que se observó durante la prospección y el mapeo del palm recibió un número único, es decir, cada montículo está designado con un número.¹ En la figura 3 se muestran cuatro de las cinco canchas de Cerro de las Mesas.

Figura 3. Mapa de Cerro de las Mesas, ubicando cuatro canchas de juego de pelota (o cancha posible). Las canchas 47-48 y 27-28 forman parte de planos estándares parciales, y las canchas 815 (N y S) y 806-805 forman parte de planos estándar (mapa de la autora, 2012).

Morfología de las canchas

Registramos 24 canchas con otros nueve ejemplos posibles. Una cancha posible es un montículo bajo, de medidas similares a las de las canchas ciertas y ubicado en la posición normal para el plano estándar. Debido a la prevalencia del plano estándar durante el periodo Clásico en esta región, es muy probable que se trate de canchas que sufrieron desgaste por el arado hasta borrar el patrón de dos montículos, dejando, al aparecer, un sólo montículo bajo y plano. Muchas las canchas exhiben dobles montículos muy bajos debido al arado.

Las canchas de juego de pelota (incluyendo los casos posibles) en su mayoría son abiertas en sus extremos (27), la forma de tipo 1 de Taladoire (1981) y común en las tierras bajas mayas. Unas pocas exhiben un montículo pequeño en un extremo (6). La proporción entonces es 4.5, mientras que en el área de prospección del río Cotaxtla (Daneels 2002) la proporción es más baja, 17/12 o 1.4, debido a la presencia de más casos con una estructura en un extremo. Ocasionalmente la cancha se ubica tan cerca de algún otro tipo de plataforma que la base de la otra estructura posiblemente funcionó como fachada terminal para la cancha.

Las dimensiones de las canchas son difíciles de medir con precisión debido a la erosión. No obstante, el largo de los montículos laterales y su altura nos indican valores provisionales, entendiendo que el largo es algo exagerado y la altura reducida. El ancho de la cancha no se puede medir adecuadamente debido a la erosión de los dos lados. Al parecer los anchos no pasaron de unos pocos metros. Los montículos de las canchas son aproximadamente gemelos. Este patrón contrasta con el de algunos lugares del sur de Veracruz con una cancha “económica” donde sólo hay un montículo paralelo a uno de los montículos laterales largos de la plaza (Domínguez 2001). Las canchas de la Mixtequilla generalmente tienen entre 30 y 50 m de largo. La más larga es de 73 m en Nopiloa; la más pequeña mide 24 m de largo y se encuentra en Lobato, un complejo no monumental posiblemente ubicado en el límite del asentamiento de Azuzules. Lobato posiblemente indica una etapa inicial del plano estándar.

Contextos de las canchas

Las canchas de la Mixtequilla carecen de paneles esculpidos u otras obras artísticas, según la información que tenemos hasta este momento. Ninguna ha sido excavada, y así no podemos determinar si hubo marcadores en la cancha, ofrendas dedicatorias o desechos de banquetes ligados con los rituales del juego, como Fox (1996) reporta en el caso de sitios en Honduras.

Las canchas no son exclusivas de los centros rectores, ya que se encuentran también en centros secundarios y muy ocasionalmente en centros terciarios. Sin embargo, el patrón predominante está presente en centros de rango primario o secundario. Este patrón es similar al reportado por Daneels (2008) en la cuenca del río Cotaxtla.

Son pocos los centros con canchas múltiples. Cerro de las Mesas probablemente incluyó cinco canchas en su núcleo, con una más en un complejo monumental en el perímetro del asentamiento. Posteriormente, durante el Clásico tardío, son raras las canchas múltiples. Un ejemplo es Pitos en el complejo doble de Ajitos-Pitos, el cual presenta tres canchas ubicadas en el margen del complejo, difiriendo de los cánones del plano estándar.

El otro ejemplo de canchas múltiples es Nopiloa, que tiene dos: una principal asociada con el arreglo formal de la plaza principal y una muy pequeña asociada con una plataforma monumental palaciega en la cercanía. Se ha sugerido que en las tierras bajas mayas, en Copán, el incremento en las competencias representa el aumento en los privilegios de las élites, el cual incluye la construcción de canchas de juego de pelota, a la par de una reducción en el poder real (Webster 1996). También Feinman y Nicholas (2011) comentan, en relación con El Palmillo, en Oaxaca, que el aumento en las competencias hacia los fines de Monte Albán resultó en una proliferación de canchas pequeñas junto a los palacios de jefes menores. El Clásico tardío en la Mixtequilla muestra señales de competencias entre centros de primer rango; y la cancha pequeña en Nopiloa, junto con una plataforma palaciega, posiblemente también subraya el aumento del poder de las élites.

Normalmente, sin embargo, hay sólo una cancha en un centro, ubicada según el plano estándar o de otra manera integrada a la construcción monumental (p. ej. Tuzales y Nopiloa, donde la cancha está a un lado de la plaza principal). Una excepción se encuentra en Madereros, donde la cancha se presenta entre una dispersión de construcción monumental, pero sin estar asociada físicamente con ninguno de los grupos de edificios.

Para resumir, las canchas están distribuidas ampliamente durante el periodo Clásico en los centros primarios y secundarios y asociadas con los edificios prominentes en los sitios, con muy pocas excepciones. Esta integración espacial nos sugiere que el juego de pelota en canchas formales tuvo un papel importante en las sociedades de la Mixtequilla. Canchas y juegos posiblemente son aspectos de una organización dual en la sociedad. La presencia de laterales duales en el plano estándar permite especular algún tipo de organización dual, tal vez mitades. Los laterales duales típicamente exhiben una diferencia en su altura, tal vez reflejando los rangos de las mitades. En los casos con un solo lateral, posiblemente el opuesto no esté marcado con un montículo; pudo haber existido una estructura a ras de tierra, conforme al principio de desigualdad. Lo alargado de los laterales sugiere que fueron la base de un edificio también alargado, con múltiples cuartos construidos de materiales perecederos. Tal edificio pudo haber servido para acomodar gente y artefactos periódicamente o como lugar para preparación y enseñanza de jóvenes. La presencia de una cancha en la proximidad ofrece un lugar para eventos competitivos para una organización dual y también para juegos con gente invitada de otros asentamientos o gobiernos.

¿Quién presenciaba un juego? Esta pregunta plantea el problema, reconocido por Urban y Schortman (1996: 502), de la participación y exclusividad de los juegos en canchas arquitectónicas: “Todo depende de quién fue invitado” (traducción de la autora). Agrego la pregunta: ¿fue el juego de pelota una institución que sirvió al público en general? Especialmente debido a sus significados múltiples, el juego puede interpretarse como una institución de simbolismo, diversión y oportunidades sociales para la población en general. Las instituciones, servicios o facilidades que benefician a la población en general pueden relacionarse con principios de la acción colectiva discutidos por Blanton y Fargher (2008). ¿Proveyeron los gobiernos de la Mixtequilla servicios a la población y hasta qué punto?

¿Quién vio un juego?

Los investigadores enfatizan las conexiones entre las élites, el juego de pelota y los rituales relacionados en Mesoamérica. ¿Fue el juego más que un evento de las élites y reyes quienes lo patrocinaron para consolidar su poder y prestigio? Si ver un juego en la cancha formal fue un evento muy restringido, al que sólo podían tener acceso la realeza y sus séquitos, más unas élites y huéspedes distinguidos foráneos, entonces fue un evento relativamente exclusivo. En contraste, si la mayoría de los adultos pudieron ver un juego, entonces la cancha pudo haber servido a la población libremente (Stark y Stoner 2017). Las estimaciones demográficas son difíciles en la Mixtequilla (y en otras áreas con condiciones ambientales y arqueológicas similares). En vez de una estimación demográfica, la plaza principal permite una medida del espacio incluido en un centro, el cual pudo acomodar una máxima de espectadores. Podemos estimar la cantidad de gente que se puede acomodar en una plaza para ver un juego con la finalidad de evaluar su grado de exclusividad.

Para estos cálculos, empleo una conversión de espacio a número de personas que pueden estar paradas en el mismo, tomando un cálculo conservador, con casi un máximo de personas estrechamente arreglado. Las partes bajas de las paredes de los montículos de la cancha y de la estructura al final de la cancha (si la hubo) no sirvieron para acomodar gente debido a que los indicios en otras partes de Mesoamérica nos informan que estas superficies pudieron haber sido utilizadas para el juego. Entonces solamente la parte de arriba de las estructuras pudo ser utilizada por la audiencia.

En cuanto a cálculos de gente acomodada en plazas, típicamente se mide el área de la plaza, y se multiplica por una cantidad de gente por metro cuadrado. El uso del área refleja la posibilidad de mirar para arriba templos, escaleras o estructuras elevadas donde se practicaron rituales u otros eventos. También refleja la posibilidad de asambleas de gente para actividades en la plaza, como el mercado o una feria. Para tales áreas de plazas utilizo una estimación de dos personas por metro cuadrado (0.5 m² por persona), semejante al máximo considerado por Moore (1996) de 46 cm² por persona.

Sin embargo, en el caso de canchas formales hay que pensar en líneas de personas paradas debido a que el juego en la cancha es abajo (desde los montículos al lado) o al mismo nivel para espectadores en los extremos abiertos. Se puede pensar en áreas para espectadores solamente cuando hay un lado inclinado de una tribuna u otro montículo alto. Aplico cálculos para líneas de personas en la parte de encima de los montículos que flanquean la cancha y en las áreas de los extremos abiertos de la misma. Sin excavaciones no podemos evaluar si hubo algunas estructuras perecederas encima de los montículos a los lados; una estructura probablemente hubiera tenido el efecto de reducir el espacio para la gente o un efecto nulo si fue más bien una ramada para sombra. Entonces no concuerdo con Scarborough (1991), quien comentó que los extremos abiertos pueden recibir más espectadores que las canchas con extremos cerrados. Hasta cierto punto, la gente parada bloquea la vista de otras personas atrás. Claro que la construcción de tribunas o andamiajes perecederos en los extremos abiertos de las canchas sería otra cosa, pero hasta este momento no hay evidencia de tales construcciones. En una línea, las personas pueden ver sobre el hombro de la persona adelante, pero un experimento con voluntarios indica que algo como seis personas por metro es casi el máximo para ver el juego (acomodando dos grupos de tres personas, una atrás de la otra). Este cálculo no niega que una muchedumbre adicional pudiera estar en la cercanía sin más posibilidad que la de echar un vistazo de vez en cuando, pero oyendo los ruidos y comentarios de gente con observación directa. Sin embargo mi intención es saber la cantidad de gente que pudo haber visto el juego directamente.

Luego hay que evaluar la visibilidad del juego considerando los ángulos de vista desde otras estructuras altas en la cercanía. Para calcular esta posible audiencia en lugares tan elevados que la gente pueda ver por encima de los montículos, a los costados de la cancha con gente parada encima y en los extremos, utilizo una estimación de dos personas por metro cuadrado (0.5 m² por persona, como en las plazas) o en ciertos casos arriba de una plataforma, una línea con seis personas por metro. Ejemplos de tales áreas son la fachada inclinada de una escalera en una pirámide distante o en el lado de ésta.

Asumo que el límite de distancia para ver bien es aproximadamente 100 m, ya que los detalles de la acción tienen interés. Dentro de este radio calculo una audiencia hipotética, pues no sé si la gente tenía el derecho de ponerse en las escaleras o si físicamente pudieron acomodarse en la fachada de un montículo (y se les permitió). Es difícil evaluar montículos distantes, ya que probablemente tuvieron edificios encima. Además los ángulos no permiten ver toda la cancha. Posiblemente los montículos que flanquean la cancha tuvieron estructuras encima con techos para dar sombra a los espectadores. Si hubo tales estructuras, muchos ángulos de vista de otras estructuras distantes hubieran resultado nulos.

Claro que hay una buena posibilidad de que estuviera prohibido a la muchedumbre subirse a las subestructuras distantes y altas, las cuales probablemente soportaban templos u otras estructuras especiales. Por ejemplo, Miller y Houston (1987) subrayan la importancia de escaleras mayas como lugares para eventos rituales. Además, la fachada de la construcción de tierra en la Mixtequilla pudo haber resultado dañada por la gente. Entonces divido mis cálculos entre los que pertenecen a una visibilidad directa a la cancha y los que pertenecen a otros edificios a más distancia como una posibilidad de acomodar gente, pero más dudosa, hasta aproximadamente 100 m. Las plazas como espacio abierto no sirven para ver el juego porque la perspectiva está bloqueada por otra gente inmediatamente alrededor de la cancha. En la figura 4 se indican las áreas de las plazas y las líneas alrededor de la cancha para calcular los espectadores de juegos, más las áreas posibles para una audiencia adicional en otras estructuras para dos canchas en la parte norte de Cerro de las Mesas. La parte norte de Cerro de las Mesas es el caso más complicado porque hay dos plazas principales cercanas a la cancha 47-46, y la cancha 27-28 también tiene más de una plaza; aunque se ubica entre los dos laterales es la más formal, y entonces más comparable con los otros casos. Estas dos canchas forman parte de planos estándares parciales. En la figura 5 se presenta un caso más típico de un plano estándar de la posible cancha 806, 805 en Cerro de las Mesas.

Figura 4. Ejemplo de marcar dos canchas y plazas relacionadas en Cerro de las Mesas para calcular el número de espectadores (mapa de la autora, 2012).

Figura 5. Posible cancha y plaza (de plano estándar) 806-805 en Cerro de las Mesas, área de Ojochal, para calcular el número de espectadores (mapa de la autora, 2012).

Se puede argumentar que juegos múltiples aumentan la cantidad de gente que pueda asistir a presenciarlos en la cancha (p. ej., a lo largo de varios días). Sin embargo, es probable que la gente “importante” hubiera querido ver todos los juegos y entonces la posibilidad de juegos múltiples no afecta el cálculo de la audiencia servida. Para este cálculo, evalúo cinco canchas en Cerro de las Mesas, una en Nopiloa y una en Azuzules. Éstos son centros rectores y podemos anticipar que acomodaron un máximo de espectadores.

Para comparar y evaluar el grado de exclusividad, mido la cantidad de gente acomodada en las plazas principales relacionadas, utilizando la cifra de dos personas por metro cuadrado. En las plazas la gente puede ver para arriba hacia ceremonias y eventos en una o varias de las estructuras que rodean la plaza. Entonces las líneas de vista desde una plaza para arriba a estructuras alrededor son buenas en contraste con las líneas a una cancha formal con el área del juego parcialmente encerrada. En realidad no sabemos cuáles de las estructuras alrededor de la plaza fueron destinadas para ceremonias y cuáles para el público, y entonces mido el área de la plaza en total, sin consideración de la distancia de la línea de vista. Las áreas de las plazas expresan medidas aproximadas, ya que carecemos de excavaciones para señalar el límite exacto de las estructuras.

Los resultados de estos cálculos indican que la audiencia de un juego en la cancha es modesta en relación con la cantidad de gente que se podía acomodar en las plazas principales (figura 6). En Cerro de las Mesas hay grupos plano estándar múltiples, y dos plazas mayores en el norte que posiblemente se deban comparar con la cancha 47, 46, así como plazas asociadas con otras canchas. Esto complica la evaluación. En cuanto a espectadores directamente viendo el juego, la proporción Cerro de las Mesas en relación con la gente acomodada en la(s) plaza(s) cercana(s) a cada cancha es 0.03 a 0.09 en dos casos, y 0.15 a 0.21 en tres, con Nopiloa en 0.06 y Azuzules en 0.07. Aun si agregamos los espacios dudosos, la proporción sigue en casi el mismo patrón.

Cerro de las Mesas merece una explicación más detallada. En este sitio la comparación entre las dos plazas mayores en el norte (para la cancha 46-47) rinde proporciones de 0.03 a 0.06. Estas proporciones reflejan la fracción de 43 450 personas acomodadas en la plaza norte de Cerro de las Mesas (figura 4) a 1 267 personas acomodadas para ver el juego directamente en la cancha 46-47, o, en el caso de la plaza noreste, 19 794 personas en la plaza con 1 267 mirando el juego directamente (cuadro 1). La cancha 805-806 al este (en el área de Ojochal) tiene una proporción de 0.09. Para esta última comparación utilicé una plaza del plano estándar. Las otras tres comparaciones para Cerro de las Mesas también pertenecen a plazas de plano estándar y rinden proporciones de 0.15 a 0.21 (utilizando la plaza al norte de la cancha 27-28, la cual está delimitada más formalmente que las plazas al sur y al oeste de la cancha y que están al lado del montículo cónico 908) (figura 4). Sería mejor comparar las plazas formales de plano estándar con las cerradas por construcciones grandes (como en el norte de Cerro de las Mesas) que con áreas abiertas menos claramente definidas.

Cuadro 1. Datos de espectadores en plazas mirando el juego de pelota (cuadro elaborado por la autora, 2012)

Centros rectores |  | Plaza principal, personas acomodadas | Gente mirando un juego (sin lugares dudosos) | Ratio de gente mirando el juego con respecto a gente en plaza (sin lugares dudosos) | Gente mirando un juego, lugares dudosos incluidos | Ratio de gente mirando el juego con respecto a gente en plaza, lugares dudosos incluidos | Observaciones en cuanto a las plazas
Cerro de las Mesas (CM) |  |  |  |  |  |  |
CM, norte-centro | Cancha, montículos 47, 46 | 43450 | 1267.2 | 0.03 | 1333.8 | 0.03 | Plaza principal al norte de la cancha
|  | 19794 | 1267.2 | 0.06 | 1333.8 | 0.07 | Plaza principal al noreste de la cancha
CM, este | Cancha, montículos 27, 28 | 22682 | 469.8 | 0.02 | 579.58 | 0.03 | Plazas (dos áreas) sur y oeste de la cancha (menos formales)
|  | 2788 | 469.8 | 0.17 | 579.58 | 0.21 | Plaza entre los dos laterales al norte de la cancha (más formal)
CM, sur, Chivo | Cancha, montículos 88, 89 | 7884 | 1651.4 | 0.21 | 1766.6 | 0.22 | Plaza de plano estándar
CM noreste, Ojochal | Cancha, montículo 815 (con dos partes) | 6302 | 964.8 | 0.15 | Nula | Nula | Plaza de plano estándar
CM, este, Ojochal | Cancha posible, montículos 806, 805 | 7588 | 673.2 | 0.09 | Nula | Nula | Plaza de plano estándar
Nopiloa | Cancha, montículos 6266, 6267 | 28918 | 1630 | 0.06 | 2084.2 | 0.07 | Plaza de plano estándar, variante
Azuzules | BC 1142, 1141 | 26968 | 1942.2 | 0.07 | Nula | Nula | Plaza de plano estándar

Conclusión

Claro que las plazas principales recibían mucho más gente que las canchas para ver el juego. Concluyo que las canchas formales fueron instrumentos para la distinción social y que no sirvieron para la población en general, pues les cabía menos de un cuarto de la cantidad de la gente que cabía en las plazas. Según la distribución de las canchas en La Mixtequilla, con su ubicación en los centros primarios y secundarios, vemos una institución que integró a la sociedad en varios puntos geográficos y niveles de asentamiento. Sin embargo, la visibilidad de los juegos en los centros rectores implica una exclusividad en la observación del juego en las canchas formales. Es importante considerar la institución del juego de pelota en total, y propongo entonces una participación general basada en una división entre los juegos y estructuras de distinción social y los juegos de la población en general, juegos tal vez más frecuentes y menos restringidos en áreas abiertas.

Agradecimientos

Las investigaciones de campo fueron patrocinadas por la National Science Foundation de Estados Unidos (BNS 85-19167, BNS 87-41867, por SBR-9804738) y de la National Geographic Society, y contaron con el permiso del Consejo de Arqueología del Instituto Nacional de Antropología e Historia. La participación de varios estudiantes y arqueólogos en el trabajo de campo y la hospitalidad de las comunidades de la Mixtequilla fueron esenciales para lograr la investigación. Agradezco a la doctora Annick Daneels por revisar mi traducción del texto al español, y a los tres editores sus sugerencias para mejorar el capítulo.

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¹ Durante el reconocimiento, en Cerro de las Mesas se asignó un número para los dos montículos de una cancha en vez de dos: la cancha 815 y los montículos norte y sur del mismo número.

Patrones de distribución de las canchas de juego de pelota en la región de Carrizal, Veracruz

Natalia R. Donner y Jonathan Hernández Arana

Las canchas de juego de pelota: ¿por qué estudiarlas?

Arqueológicamente, una cancha de juego de pelota puede definirse como un conjunto de estructuras dispuestas de manera más o menos simétrica, que se compone siempre de dos cuerpos paralelos casi gemelos que delimitan un pasillo en el cual los jugadores realizaban los movimientos necesarios para el juego (Taladoire 1981). Además de estas dos estructuras, las canchas podían tener muchos otros elementos adicionales, como cabezales, estructuras terminales y marcadores, entre otros. De la misma forma, existieron distintas maneras de jugar: con la cadera, antebrazos, bastón, etcétera. Asimismo, se han encontrado canchas construidas con tierra y otras con piedra, de tamaño muy grande (80 m de largo, por ejemplo) y muy pequeñas (3 m de largo) (Taladoire 1981). Esta gran variabilidad en las formas, tamaños y tipos de cancha nos refiere a una tradición muy profunda, antigua y arraigada de los pueblos mesoamericanos.

De hecho, cuando los conquistadores españoles pisaron tierras mexicanas, inmediatamente llamó su atención el ollamaliztli, un ritual bastante peculiar de los pueblos indígenas. Éste se practicaba en canchas especialmente construidas para tal objetivo (tachtli o tlachco) (Taladoire 1981; Santley et al. 1991; Nicholson y Quiñones 1991), así como en terrenos abiertos con pocas modificaciones arquitectónicas (Taladoire 1981). Sin embargo, el exotismo de esta práctica no es la razón principal por la cual las investigaciones arqueológicas han prestado especial atención al juego de pelota. Por el contrario, existen diversos motivos por los cuales resulta relevante dilucidar esta parte tan importante del pasado prehispánico.

En primer lugar, el juego de pelota mesoamericano no era solamente una actividad lúdica, sino también una práctica institucionalizada, “una manifestación social, política y religiosa […] [de] foros de expresión de alianzas políticas y doctrina religiosa […] [de] un espectáculo público que unificaba la diversidad social bajo un estándar ideológico” (Scarborough 1991: 130). Al igual –pero no en forma idéntica– que el circo romano o el futbol en nuestros días, el juego de pelota prehispánico servía para resolver conflictos, ganar poder y prestigio, ascender social, política y económicamente, morir, así como adquirir fama.

Por otra parte, a excepción de algunos ejemplos de sepultamiento o superposición (Taladoire 1981), entendidos como reocupaciones o reutilizaciones del espacio que no siempre corresponden a su uso original como cancha, estos elementos arqueológicos suelen conservarse intactos (Scarborough 1991). Lo anterior es de vital importancia, ya que nos habla de un espacio sagrado que los mismos prehispánicos decidían no alterar ni demoler. En la actualidad ocurre algo muy similar con las iglesias, panteones o capillas en desuso. Si bien no se les da mantenimiento, las poblaciones generalmente nunca construyen sus casas o negocios sobre ellas.

De igual manera, la cantidad de canchas que se encuentran en un área de exploración arqueológica determina aspectos particulares de su organización política, económica y social: si existen muchas, probablemente nos encontremos ante un Estado segmentario, es decir, un sistema de gobierno en el cual “el poder y la autoridad se encuentran diseminados entre diferentes élites que residen en distintos asentamientos centrales” (Santley et al. 1991: 4); en cambio, en un Estado centralizado una exclusiva unidad política es capaz de tomar decisiones por un gran número de localidades (Santley et al. 1991).

Por lo anterior, si encontramos muchas canchas de juego de pelota en un espacio reducido y pertenecientes a la misma época, esto significa que distintos grupos de poder se han visto en la necesidad de construir sus propias áreas de juego, ante la ausencia de un Estado centralizador que construya solamente unas pocas y restrinja su acceso, así como su uso de acuerdo con sus intereses. Esto a su vez puede implicar una competencia entre diferentes élites, como lo sugiere Stark en este volumen.

De esta manera, el estudio de la distribución de las canchas de juego de pelota en un área de estudio puede arrojar información relacionada no sólo con esta particular práctica, sino también con aspectos generales de la organización política, social y económica de la sociedad objeto de estudio.

Las canchas de juego de pelota de la región de Carrizal, Veracruz

En toda el área de estudio explorada por el Proyecto Arqueológico El Carrizal, Veracruz (pac), se halló un total de 19 canchas de juego de pelota confirmadas, además de otras 13 posibles, en una superficie de 56 km² (figura 1). Es importante destacar que 12 de estas canchas fueron registradas en un espacio reducido de 13 km², mientras que el resto de las mismas se hallaron distribuidas en una mayor dispersión. Esto significa que probablemente contamos con dos tipos diferentes de organización política,¹ lo cual se refleja en las descripciones que se harán a continuación.

Figura 1. Mapa de distribución de las canchas de juego de pelota (círculos) en el área de estudio del pac.

Con el objetivo de clasificar las canchas halladas en superficie fue necesario llevar a cabo un análisis que tuviera en cuenta elementos particulares: planta, medidas, orientación, perfiles (los cuales se tomaron como datos secundarios debido al precario estado de conservación), elementos asociados, cronología y distribución. Lo anterior se basó en los trabajos de Taladoire (1981); sin embargo, debido a que nos referimos a canchas no excavadas (a excepción de un caso), nos vimos obligados a modificar un tanto los criterios.

De esta manera, nuestro análisis y clasificación se centró en los patrones de distribución más que en los aspectos particulares de cada cancha, lo anterior con el objetivo de estudiar aspectos generales referentes a la relación entre las canchas y el resto de los hallazgos arqueológicos (montículos, esculturas, cerámica). Así, en lugar de enfocarnos en la descripción detallada de cada complejo, nuestro análisis tendrá por meta la presentación de la información para poder realizar comparaciones y buscar nuevas preguntas de investigación.

Las canchas halladas en el área de estudio muestran una variabilidad muy amplia en cuanto a sus plantas, perfiles y medidas. Algunas cuentan con estructuras laterales de 6 a 40 m de largo, con alturas que oscilan entre 40 cm y 2.5 m, con y sin cabezal, con arreglo del tipo plano estándar (Daneels 2002) o sin él, orientadas este-oeste y norte-sur, entre otros aspectos. En algunos casos las canchas se encuentran asociadas a complejos arquitectónicos bien definidos, mientras que en otros se hallan de manera aislada, o en asociación con montículos bajos dispersos.

Por ejemplo, en el sitio denominado “Acrópolis” (figura 2) se registró una cancha de juego de pelota ubicada en la parte central del complejo. Se accede a la misma desde el montículo principal por medio de una calzada, cruzando la plaza. La cancha mide aproximadamente 15 m de largo y 1.7 m de altura en sus estructuras laterales, con una orientación este-oeste. Además, el sitio presenta un total de 72 estructuras, emplazadas en la cima de un cerro con una altura de 500 msnm. La elevación natural exhibió un complejo sistema de terraceado (22 terrazas identificadas hasta el momento). El conjunto mostró una traza urbana difícil de comprender, con calzadas, plaza y posibles complejos palaciegos.

Figura 2. Sitio arqueológico “Acrópolis”, ejido El Carrizal, Ver.

Por otra parte, el conjunto “Noé Domínguez” (figura 3) muestra un ejemplo completamente diferente. Con una cancha de aproximadamente 13 m de lado (medida correspondiente a las estructuras laterales, no al largo total de la cancha) y 60 cm de alto, su orientación es norte-sur, con una ligera desviación (entre 8 y 12 grados) hacia el noroeste. Esta cancha, con un volumen constructivo más reducido que la anterior, se encuentra asociada a estructuras pequeñas que no presentan un arreglo espacial definido y, además, no ocupa un lugar central en la distribución edilicia. Como en el caso anterior, existe un aprovechamiento de la topografía natural, con un emplazamiento del conjunto hacia la parte alta de un lomerío bajo a una altura de aproximadamente 400 msnm.

Figura 3. Conjunto “Noé Domínguez”, comunidad de La Balsa, Ver.

De acuerdo con lo expuesto y con otros ejemplos a lo largo del área de estudio, es posible observar que las canchas que presentan un volumen constructivo importante se ubican en la parte central de los conjuntos arquitectónicos, mientras que las más pequeñas tienen una distribución periférica con respecto a otros edificios.

Con el objetivo de encontrar patrones adicionales al previamente identificado, se llevó a cabo un estudio de la distribución de las canchas en relación con diferentes factores que se especifican a continuación.

Distribución de las canchas

Un análisis de la distribución general de las canchas de juego de pelota puede arrojar luz sobre aspectos políticos, religiosos y económicos de los asentamientos prehispánicos de una región de estudio. Esto será posible siempre y cuando se tenga en cuenta una serie de factores, como la relación entre esta distribución de canchas y las principales corrientes hidrográficas, la orientación de los complejos arquitectónicos, la presencia de esculturas asociadas a la práctica (yugos) y la densidad de montículos.

En primer lugar, en relación con las corrientes hidrográficas presentes en el área de estudio, cabe mencionar que la cancha del sitio “Acrópolis” se encuentra directamente asociada a una fuente de agua principal, el arroyo Mizapa, ubicado al noroeste del área de estudio (figura 4). Es importante destacar que se trata de la única cancha en aproximadamente 4 km a la redonda. Por otra parte, la sección que presenta más canchas, ubicada hacia el sureste del área, se encuentra relacionada con el arroyo La Vainilla, así como en cercanía al Acuyal, arroyo permanente tributario del río Los Pescados. Se observa que todas las canchas se encuentran próximas a corrientes de agua; sin embargo, se puede inferir que existen diferentes tipos de manejo y control de este recurso: mientras en la porción noroeste del área de estudio, donde se encuentra la fuente principal de aguas permanentes, así como una altura mayor sobre el nivel del mar debido al desplante de la Sierra Madre Oriental, sólo se halló un sitio en el piedemonte (Acrópolis) que presenta una cancha de juego de pelota. La sección baja, que se encuentra atravesada por numerosos arroyos permanentes e intermitentes, y a menos de 1 km del río Los Pescados, muestra una cantidad importante de canchas concentradas en un espacio reducido.

Figura 4. Mapa de distribución de las canchas en relación con las corrientes hidrográficas de la región de estudio.

En segundo lugar, fue posible hallar un particular patrón de distribución de la orientación de las canchas. Como se observa en la figura 5, la sección sureste del área de estudio presenta canchas tanto con orientación norte-sur (círculos negros) como este-oeste (círculos blancos). Hacia el norte se observan exclusivamente canchas con orientación este-oeste, situación que ocurre también hacia el extremo sur. Solamente se muestra una cancha aislada con orientación norte-sur, ubicada hacia el centro del mapa, al oeste de Villa Emiliano Zapata. Es importante destacar que las canchas este-oeste halladas hacia el norte y sur del área de estudio y en forma más dispersa corresponden a volúmenes constructivos importantes (canchas de entre 10 y 30 m de largo de estructuras laterales) y asociadas a complejos arquitectónicos formales, en los que la cancha ocupa un lugar central. Por otra parte, las canchas que se encuentran en la porción sureste del área varían en tamaño, y se encuentran en contextos más aislados o en conjuntos arquitectónicos mucho más pequeños.

Figura 5. Mapa de distribución de las orientaciones de las canchas de juego de pelota: en blanco (este-oeste) y en negro (norte-sur).

Distribución de los yugos

El estudio de la distribución de los yugos hallados en el área de estudio arroja un total de 14 fragmentos conocidos: cinco reportados por la arqueóloga Bertha Cuevas (1970) en el sitio denominado Los Cerritos, dos adicionales de ese mismo contexto encontrados durante la construcción de la escuela de bachilleres “Emiliano Zapata”, uno registrado en la comunidad La Balsa, reportado por el señor Efraín Domínguez. Finalmente, contamos con seis ejemplares hallados en los recorridos de superficie del pac. De esta manera, la región de Carrizal presenta una alta densidad de este tipo de esculturas relacionadas con el juego de pelota (Scott 1976; Kurosaki 2006).

En la figura 6 se muestra la relación entre las canchas de juego de pelota (marcadas en círculos blancos y negros) y los hallazgos de yugos (indicados en círculo blanco con U). Se incluyeron los ejemplares que Cuevas encontró en el sitio Los Cerritos. Como se observa, los yugos aparecen diseminados por el área de estudio, generalmente asociados a unidades habitacionales, con excepción del hallado hacia el sur, que se registró en un sitio formal con cancha de juego de pelota.² Es interesante destacar que no se hallaron yugos en la porción sureste del área, misma que presentó la mayor cantidad de canchas.

Figura 6. Mapa de distribución de los yugos hallados en superficie (U) en relación con las canchas de juego de pelota (blanco y negro).

Los yugos encontrados presentan una variedad de materias primas, estilos y características particulares. El que se muestra en la figura 7 fue elaborado con basalto vesicular de poros grandes, sin textura, de color gris oscuro; este yugo liso fue hallado en una parcela que se denominó “Chalchihuis”, debido a los artefactos en piedra verde encontrados en la misma, y mide 20 x 10 x 10 cm. El ejemplo de la figura 8 corresponde a un fragmento de yugo liso elaborado sobre basalto de estructura vesicular pequeña, de textura burda y coloración gris oscuro. Sus medidas son 8 x 9 x 8 cm. El artefacto en la figura 9 es un fragmento de yugo liso que presentó un filo interior (Kurosaki 2006), fue manufacturado con basalto de estructura vesicular grande, sin textura y coloración gris oscura. Este artefacto se encontró durante los recorridos piloto en el Cuadrante 3. Sus medidas correspondientes son 8 x 16 x 13 cm. La figura 10 presenta un yugo manufacturado sobre roca ígnea (posiblemente basalto), color gris oscuro, sin textura, de estructura vesicular grande. Su superficie exterior está labrada en forma de batracio (Kurosaki 2006) y mide 13 x 5.5 x 10.5 cm. La figura 11 es también un fragmento de yugo labrado en forma de sapo, en el que se observa una de las patas traseras del anfibio. Manufacturado en roca ígnea no identificada, de textura burda, estructura no vesicular y coloración gris clara; presenta medidas de 8.5 x 13 x 9.5 cm. Por último, la figura 12 es un fragmento de yugo labrado con motivos no identificados, puesto que no se distingue si se trata de un rostro o de un diseño esquemático. Elaborado con basalto color gris claro, sin textura y estructura vesicular pequeña, presenta filo tanto en la parte interior como en la exterior. Sus medidas son 10 x 10 x 8 cm y muestra una fractura peculiar.

Figura 7. Fragmento de yugo liso.

Figura 8. Fragmento de yugo liso.

Figura 9. Fragmento de yugo liso con filo interior.

Figura 10. Fragmento de yugo esculpido en forma de sapo.

Figura 11. Fragmento de yugo esculpido en forma de sapo.

Figura 12. Fragmento de yugo esculpido.

Discusión de los datos

Las poblaciones prehispánicas de Carrizal conocieron el juego de pelota al menos desde el Protoclásico (100 aC-100 dC), periodo al que corresponden los yugos que halló Cuevas (1970) (Daneels 2005), y los inicios del Clásico temprano (después del 100 dC).³ Con probablemente más de 25 canchas en un área de 56 km² y 14 fragmentos de yugo, es posible afirmar que la práctica del juego de pelota contó con una relevancia política, económica, social y ritual durante el Clásico en la porción centro-sur de Veracruz (Daneels 2002, 2008). Además, sin tomar en cuenta los factores diacrónicos y sincrónicos –los cuales sólo podrán ser evaluados una vez que contemos con excavaciones controladas en todos los conjuntos de canchas–, es posible presentar algunas conclusiones e hipótesis relacionadas con los patrones de distribución anteriormente discutidos.

Finalmente, al relacionar la distribución de las canchas con la generalidad de los montículos hallados por el pac (figura 13), se observa que existe una relación proporcional entre las estructuras del cuadrante 0 (2 187) con la cantidad de canchas registradas en la misma porción (13). Por lo anterior, se puede inferir que, mientras más alta fue la densidad poblacional y más amplia su distribución en el territorio, se construyeron más canchas. A su vez, cuando el patrón de asentamiento está concentrado en pequeñas porciones de territorio que albergan menor cantidad de personas, se registran menos canchas de juego de pelota.

Figura 13. Mapa de distribución de las canchas de juego de pelota en el área de estudio del pac dentro del contexto del hallazgo de 3 888 estructuras prehispánicas.

Por un lado, es factible afirmar que el juego de pelota fungió como una actividad popular en poblaciones descentralizadas y con una gran densidad de habitantes. Por el contrario, en sitios de mayor jerarquía que presentan una concentración del poder, el juego estuvo restringido. De igual forma es posible que esta presencia y distribución de canchas, al igual que su ausencia en algunas partes del área de estudio, sea un indicador de los procesos sociales acontecidos en el área en los distintos momentos de su historia. Un ejemplo de lo anterior son los sitios Carrizal y Tres Cerros, con material principalmente del Formativo superior, pero sin canchas de juego de pelota asociadas con ellos. Sin embargo, en el área con mayor cantidad de material perteneciente al Clásico se observó una mayor ocurrencia de canchas de juego de pelota.

Con respecto a la orientación de las canchas se ha discutido acerca de su relación con distintas tradiciones. Por ejemplo, en la Mixtequilla las canchas presentan una orientación este-oeste (Stark 2001), mientras que en la cuenca baja del Jamapa-Cotaxtla son norte-sur (Daneels 2002). Cabe preguntarnos si esta diferenciación corresponde a distintas tradiciones culturales y religiosas, a unidades sociopolíticas independientes o a otros factores (Stark 1999). Sin embargo, la convivencia de los dos tipos de orientaciones en el área de estudio, suponiendo una contemporaneidad en el Clásico, nos habla de una sociedad multiétnica o que la hipótesis anterior es incorrecta y las orientaciones se deben a otro tipo de factores y no necesariamente indican pertenencia cultural. Es posible que señalen un cambio diacrónico o temporal (Stark 1999), una diferenciación en el tipo de juego o sus asociaciones simbólicas, entre otras tantas opciones; sin embargo, no contamos con los elementos suficientes como para sostener dichas hipótesis.

Asimismo, si se relacionan los hallazgos de canchas de juego de pelota, yugos y densidad de estructuras, no existe una aparente relación entre los dos primeros elementos y el tercero. Más bien existe una relación que nos lleva a interpretar los yugos como artefactos de lujo, mientras que las canchas resultaron un fenómeno popular durante el Clásico en la región. Lo anterior se debe a que hemos hallado una mayor densidad de canchas y de estructuras prehispánicas en un área determinada donde, casualmente, no se han reportado yugos (sólo uno que proviene de una donación, por lo que su contextualización no es definitiva). Por el contrario, el resto de los yugos hallados pertenece a áreas donde no existe tanta cantidad de canchas de juego de pelota ni de estructuras prehispánicas y, generalmente, se registraron montículos más grandes. Lo anterior nos refiere a una diferenciación en los patrones de asentamiento, que puede deberse a aspectos espaciales (topografía), temporales (diacronía) o sociopolíticos (jerárquicos). De esta manera, si las canchas son artefactos de lujo en una sociedad de organización política centralizada, no resulta sorpresivo encontrar que los yugos también puedan serlo. Por otra parte, las canchas de contextos menos jerarquizados o donde diversos grupos de poder controlan territorios pequeños y sus recursos, no tienen la capacidad económica como para adquirir artefactos como los yugos de piedra, por lo que es posible que existan otros elementos arqueológicos que cumplan esta misma función de reconocimiento social, pero fabricados con materiales menos costosos.

De acuerdo con todo lo anterior, es necesario llevar a cabo excavaciones intensivas y extensivas en las canchas de juego de pelota halladas en el área de estudio del pac, con el objetivo de realizar estudios más profundos al respecto. Las diferencias cronológicas serán un primer paso para poder descartar o reforzar las hipótesis anteriormente mencionadas, así como dar lugar a otras alternativas.

Las canchas de juego de pelota en el centro-sur de Veracruz representan un indicador temporal, social, político, económico y religioso indiscutible. Investigaciones futuras nos brindarán más información acerca del tema, lo que nos permitirá conocer más a fondo la realidad de los pueblos prehispánicos que habitaron la región.

Bibliografía

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1981 Les terrains du jeu de balle, Misión Arqueológica y Etnológica Francesa (Estudios Mesoamericanos Serie 2, 4), México.

¹ Esto si asumimos una contemporaneidad de los complejos arquitectónicos.

² Esto no significa de ninguna manera que el hallazgo del yugo estuviera asociado a la cancha en sí. Se trata de una recolección de superficie en un complejo formal que cuenta con cancha. La asociación o no entre este tipo de esculturas y la cancha sólo podrá dilucidarse por medio de excavaciones.

³ El conjunto cancha de juego de pelota del sitio Carrizalito (M23 y M24), excavado durante la temporada de campo 2010, arrojó asociaciones cerámicas que ubican su construcción en el último periodo del Protoclásico (100 aC-100 dC) y los albores del Clásico temprano (100-300 dC), siguiendo la tipología aceptada para el centro-sur de Veracruz (Daneels 2006). El fechamiento se realizó con base en la cerámica proveniente del relleno de las plataformas laterales así como de excavaciones por debajo del piso de la cancha (Martínez et al. 2011).

El juego de pelota en Maltrata, Veracruz

Yamile Lira López

Antecedentes del sitio

La primera referencia al sitio prehispánico de Rincón de Aquila data de 1905, cuando Batres reporta que “aunque no se percibe bien, existen allí algunos monumentos arqueológicos como plataformas y sepulcros” (Batres 1905). Posteriormente Cayetano Rodríguez Beltrán en 1927 describe parte del sitio:

… cuatro montículos asentados y distantes unos de otros en disposición geométrica cuadrangular, y más abajo, está otro montículo piramidal con cuatro caras que miran para los cuatro puntos cardinales. Existen, además, tres o cuatro de pequeñas dimensiones con una calzada por basamento (Rodríguez 1927: 3).

En fechas más recientes se prestó atención a las estructuras del valle cuando en 1983 el centro inah-Veracruz comisionó al arqueólogo Juan Carlos Sánchez Ibáñez (1983) para hacer una inspección del sitio, describiendo en su informe un conjunto de montículos. Hasta este momento ninguno de ellos sugiere la existencia del juego de pelota.

Posteriormente Rosa María Reyna Robles (1995, 1998) recorrió en 1987 el sitio y dio a conocer un poco más sobre la temporalidad y relaciones externas del mismo; en donde, además de una descripción, nos proporciona un croquis del sitio, identificando y mencionando por primera vez las estructuras del juego de pelota. En cuanto a la temporalidad y habitantes, Reyna Robles escribe que estuvo ocupado: “desde el Preclásico medio hasta el Clásico tardío, siendo los constructores del centro ceremonial los totonacas de la época Clásica” (Reyna 1995: 261).

Por su proporción inferimos que Rincón de Aquila fue el centro rector del valle y que allí se realizaban actividades religiosas, civiles y administrativas durante la época Clásica (0-650 dC) […] También sabemos que Rincón de Aquila fue habitado mucho antes que La Quinta, al menos desde el Preclásico medio (1000-600 aC), y dejó de existir al finalizar el Clásico, mientras los asentamientos de la Quinta le sobrevinieron varios siglos después (Reyna 1998: 15-17).

El sitio Rincón de Aquila

El sitio¹ se distribuye en terrazas a lo largo de la pendiente de los cerros al oeste del valle (figura 1). En sus extremos norte y sur los límites están bien definidos por las pendientes pronunciadas de los cerros. Al sur, aún en el declive y en un nivel más elevado, se encuentran terrazas habitacionales; al norte, en cambio, los montículos se distinguen hasta el camino actual que conduce a Aquila; hacia el norte del camino el terreno es amplio y plano, elevándose hasta formar la cuesta del cerro. En esta parte plana y elevada se observan pequeños montículos dispersos identificados por muros de piedras calizas y material arqueológico que posiblemente corresponde a un área habitacional.

Figura 1. Plano topográfico del valle de Maltrata; los números indican los sitios del periodo Clásico.

El nombre² se debe quizá a la disposición de las estructuras, pues los antiguos pobladores fueron adaptando en terrazas la pendiente larga y pronunciada del terreno, desde 1 685 msnm, en el piso del valle, hasta los 1 800 msnm, viéndose “escondido” o arrinconado entre los plegamientos naturales (figura 2).

Figura 2. Vista panorámica del sitio Rincón de Aquila (fotografía de la autora).

En un área de 600 m de norte-sur por 750 m de este-oeste, es decir, una superficie de 450 000 m² (45 ha), se encontraron distintos conjuntos arquitectónicos distribuidos en terrazas, desde el piso del valle hasta la ladera del cerro (Lira 2004). Se contaron 42 montículos distribuidos en ocho conjuntos definidos por la disposición concentrada y ordenada de los edificios en diferentes niveles topográficos o terrazas tanto naturales como artificiales: tres de ellos forman plazas o patios, uno tiene un juego de pelota y cuatro muestran una disposición más amplia y dispersa entre ellos. Además existen dos áreas habitacionales en las terrazas: una se ubica al sur de las estructuras mayores, en la pendiente pronunciada del terreno, donde se reconocieron 10 montículos sobre nueve terrazas; y la segunda, al sur del Conjunto VIII, en donde se ubican cuatro montículos y 11 terrazas. La mayoría de los edificios presentan muros de piedra; además en una sección del sitio existe material colonial (sitio Los Palos Descascarados).

Al oeste de este asentamiento, entre campos de cultivo y dentro de la comunidad de Aquila, se encontraron 42 estructuras dispersas, alcanzando a distinguir 22 montículos pequeños, 17 terrazas habitacionales, dos montículos en cuyos cortes se distinguen pisos de estuco y uno con restos de un talud recubierto de estuco, además de un entierro –formado por tres individuos– asociado a un fogón de una casa-habitación y material colonial (cerámica mayólica) alrededor de la iglesia de Santa María Aquila.

Al este de la concentración de conjuntos del sitio Rincón de Aquila se identificaron 14 montículos dispersos de pequeña altura en una superficie de 1 050 m oeste-este por 200-250 m norte-sur; probablemente tenían un tamaño mayor, pero el desgaste del cultivo los está nivelando. Es notoria la abundancia de artefactos de basalto, como metates, manos de metate y cajetes que podría indicar un área doméstica (Lira 2004).

Con esto se observa que es un asentamiento de considerables dimensiones que debió desempeñar un papel importante tanto en la dinámica interna de los antiguos pobladores del valle como en su función de vía de comunicación y comercio utilizada por los teotihuacanos durante el periodo Clásico para el comercio de la cerámica Anaranjada delgada y obsidiana verde de Pachuca, las cuales se encuentran en cantidades considerables en distintos puntos del valle, principalmente en el sitio de Rincón de Aquila.

El juego de pelota

La cancha se ubica en las coordenadas UTM E14 679 100, N 2 078 878, a una altura de 1 792 msnm. Se encuentra bien definida por dos plataformas paralelas de 42 m de largo, de norte a sur, y 50 m de este a oeste, orientadas en un eje este-oeste y separadas por pocos metros una de la otra (de norte a sur); hay sobre ellas vegetación silvestre y árboles frutales (chirimoya y zapote blanco), además de mucha piedra caliza grande, apreciándose claramente el derrumbe de éstas, además de que aún se pueden ver entre la maleza algunos muros que forman parte de su construcción; muchas de estas piedras se encuentran careadas. Se desplanta sobre una larga terraza; en el extremo este terminan las estructuras en ángulo recto, formando una “L” que cierra parcialmente el área de la cancha (Figura 3.). El extremo oeste no está definido, pues se encuentra precisamente debajo de un muro de piedras, conocido localmente como tecorrales, que divide las parcelas actualmente en dirección norte-sur; también ha sido desgastado o tapado por una vereda que permite el paso a los terrenos (Lira 2004: 50). La cancha mide unos 13.50 m de ancho (eje norte-sur) por 46.50 m de este a oeste.

Figura 3. Vista aérea del sitio Rincón de Aquila; en el centro el juego de pelota (mapa Google, orientada de la misma manera que la figura 4).

Su acceso es muy fácil, ya que existe una vereda que conduce directamente a este lugar, entrando a mano izquierda por la carretera o camino asfaltado que conduce de Maltrata a la comunidad de Aquila, en dirección este a oeste, con tecorrales y campos de cultivo a los lados.

El terreno de la cancha es plano y presenta abundante piedra suelta, pasto estrella, hierba pequeña y flores silvestres; tiene ligeros surcos, evidenciando que el espacio fue ocupado para el cultivo de temporal; los dueños del terreno también lo ocupan como lugar de pastoreo de ganado vacuno y caprino.

El juego de pelota se localiza al norte del Conjunto I, aproximadamente a 30 m del arranque del gran basamento de éste, en un área que forma amplias terrazas en dos niveles. La estructura sur del juego de pelota tiene casi 46.50 m este-oeste, 13.50 m de norte a sur y una altura, desde el nivel de la cancha, de 3.50 m. Se distinguen algunos indicios de muros, fragmentos de estuco dispersos y mucha piedra amontonada. La fachada sur está en el mismo nivel que el patio sur, lo que la hace casi imperceptible.

La estructura norte del juego de pelota mide aproximadamente 50 m este-oeste, 15 m norte-sur y una altura de 2 m sobre el nivel de la cancha. Su fachada sur, que limita la cancha, presenta mucha piedra removida, lo único que se puede ver in situ es un alineamiento de piedras. La fachada norte tiene mayor altura: 3 m, debido al desnivel natural que existe en todo el terreno. Aquí la construcción está mejor conservada: hay alineamientos de piedra que forman cuatro escalones visibles y fragmentos de estuco removido. Los escalones o gradas de la fachada norte tienen una orientación de 60° noreste.

Las excavaciones en el juego de pelota

Se realizaron excavaciones extensivas en tres puntos del sitio Rincón de Aquila debido a la abundancia y variedad del material cerámico, lítico y óseo recolectado en la prospección, con la finalidad de obtener materiales para poder afinar la temporalidad, reconocer el rango cronológico de los distintos atributos tipológicos que muestra particularmente la cerámica con base en el contexto estratigráfico, así como incursionar en la obtención de datos en áreas habitacionales para poder contextualizar en el espacio el material cultural. Asimismo, era necesario tener mayor información a nivel espacial, es decir, conocer parte de las actividades humanas simultáneas en uno o varios posibles periodos y tratar de obtener información sobre los cambios experimentados por esas actividades de una época a otra; también comparar la estratigrafía con la obtenida en la zona, así como buscar indicios de una ocupación anterior a la que se tiene registrada en superficie y conocer las posibles modificaciones que ha sufrido el terreno, pues se ha visto que el sitio fue adaptándose y modificando el terreno en forma de terrazas.

Las áreas excavadas fueron la cancha de juego de pelota (Conjunto II), la terraza al sur del juego de pelota (Conjunto I) y una terraza al este del Conjunto I (figura 4).

Figura 4. Croquis del sitio Rincón de Aquila donde se señalan las áreas excavadas.

Se excavó en la cancha del juego de pelota para conocer la estratigrafía de este conjunto y de la terraza sobre la cual fue construido, así como su estructura y su posible unión o arranque con el edificio al norte del conjunto.

Para proceder a la excavación se eligió un lugar que abarcara una parte de la cancha, de manera que el trazo quedó al sur de lo que podría ser el arranque del montículo norte del juego de pelota y a pocos metros del tecorral ubicado al oeste del conjunto y que delimita territorialmente los municipios de Aquila y Maltrata (figura 5). Se trazó una retícula de 4 m por lado dividida en 2 m por lado (figura 6). Se excavaron tres cuadros. En el primero había, a 40 cm de profundidad, varias piedras con una dirección suroeste-noreste y fragmentos de estuco que posiblemente correspondan a un derrumbe de la estructura norte del juego de pelota. A partir de 50 cm de profundidad y en la parte central del pozo una serie de piedras alineadas corresponden a un muro (figura 7) cuya vista apunta hacia el sur, hacia el centro de la cancha, pues se descubrió un “doblez” o remate de estuco que indica una esquina o muro repellado. A 1 m de profundidad se descubrió un piso de estuco que se extiende al sureste. El muro está asociado claramente con el piso, el cual se dejó in situ.

Figura 5. Panorámica de la cancha del juego de pelota y de la excavación (fotografía de la autora).

Figura 6. Excavación en la cancha del juego de pelota (fotografía de la autora).

Figura 7. Primer cuadro excavado donde observamos restos de muro y piso de estuco (fotografía de la autora).

Se sacaron las desviaciones (con respecto al norte) de los montículos y del piso de estuco, teniendo una orientación promedio de 66º noreste, lo que indica que los muros del edificio norte del juego de pelota están casi en la misma dirección que las evidencias del arranque del muro y del piso de estuco encontrado en el cuadro excavado.

Es notorio que el piso sólo está en la parte sur del pozo, y en la norte sigue presentándose el material arqueológico. Ambas partes están separadas por una concentración de piedras pequeñas que forman un muro, y la parte del piso presenta al suroeste un remate que podría indicar que continúa una pared o escalón. Esto hace considerar que sí había otra estructura que se unía al piso; sin embargo, si fuera el remate de la cancha, éste se observa muy separado del montículo.

La excavación se continuó sólo en la parte norte donde no había piso, proporcionando material cultural hasta a 3 m de profundidad, que al parecer corresponde al relleno del muro. La tierra es de color café compacta, pero donde se concentra más el material cerámico y algunos fragmentos pequeños de carbón se torna más oscura.

El material cerámico es abundante en todo el cuadrante; predomina el de pasta media; hay fragmentos muy pequeños, pero entre los medianos se identifican varios tipos cerámicos, como el café pulido y el negro, y el baño blanco, con incisiones en el exterior en forma de triángulos. El material lítico disminuye un poco en comparación con el nivel anterior, pero es constante en todo el cuadrante; de igual forma el material óseo.

La obsidiana no es muy abundante; predominan las lascas de obsidiana gris (varios fragmentos son microlascas). El material óseo es muy poco y sobre todo son fragmentos pequeños, de roedores o animales pequeños. El material cerámico presenta dos tipos cerámicos del periodo Preclásico y Clásico.

En el segundo cuadro se descubrió que el piso está a 1 m de profundidad, es decir, se prolonga hacia el centro de la cancha (figura 8), por lo que sólo se excavó una cala de 50 cm por lado en la esquina sureste del cuadro donde el piso estaba más deteriorado. Allí el piso tiene un grosor de 2-2.5 cm; abajo hay una capa muy delgada de tierra suave, gris (0.5-1 cm de espesor); debajo de ella un segundo piso de estuco (4-5 cm de grosor) y después un tercer piso de estuco con la superficie áspera. Éste aparece entre 1.12 y 1.16 m de profundidad; es muy compacto; llama la atención su considerable grosor, 14 a 15 cm, que puede extenderse en toda la superficie que correspondería a la cancha del juego de pelota. Al término del tercer piso hay un apisonado de una tierra amarillenta muy suave (2 a 2.5 cm de grosor), sin material cerámico, y abajo la tierra es café oscura no muy compacta con restos pequeños de carbón, pocas piedras, lajas pequeñas y algunos tiestos. Estos datos indican que el piso tuvo dos “remodelaciones” (figura 9).

Figura 8. Piso de estuco (fotografía de la autora).

Figura 9. Segundo cuadro excavado donde se observan los tres pisos de estuco (fotografía de la autora).

En la cala (de 1.50-1.60 m de profundidad) se obtuvo un fragmento de hacha rectangular (piedra café oscura con líneas verdes) y cerámica de pasta media, gris fino, café pulido inciso y un borde de silueta compuesta con perforación. Entre 1.60 y 1.70 m el material cerámico es poco y en fragmentos pequeños, de pasta media, naranja, negro y café pulido y café burdo. Se encontraron huesos pequeños de algún roedor.

Resumiendo, el primer piso tiene un espesor de 2 a 2.5 cm; en algunas partes está dividido por una línea delgada de tierra de 0.5 cm y continúa un apisonado de 4 a 5 cm de espesor. El segundo piso de estuco está a una profundidad de 1.12 m (en la pared sur) a 1.16 m (centro del pozo o esquina noroeste de la cala) y a 1.11 m (en el lado este de la cala); inicia el tercer piso de estuco más grueso, el cual tiene superficie más áspera, con mal acabado como el segundo.

En cuanto al material cerámico encontrado en el primer cuadro, se identificaron algunos tipos como Gris fino, Negro pulido, Café pulido, Rojo pulido, Anaranjado pulido, Baño blanco inciso, Rojo sobre crema, decoraciones incisas, acanaladas y esgrafiadas con motivos triangulares. Cocción diferencial, vasijas con borde evertido e incisiones en el labio, tipos cerámicos representativos del Preclásico, además fragmentos de figurillas del mismo periodo, lascas y navajas de obsidiana gris, negra y verde, fragmentos de mano de metate y fragmentos de huesos. La tierra presentaba piedras dispersas, fragmentos de carbón y barro quemado y cocido.

En el segundo cuadro, además de estos mismos materiales había algunos fragmentos de los tipos cerámicos Anaranjado delgado, Cholulteca y Fondo sellado de pasta crema en los niveles superiores. En la cala, bajo el piso de estuco, la cerámica identificada es del tipo Gris fino y Café pulido inciso, además de bordes con silueta compuesta.

Estas evidencias permiten proponer que lo excavado en el primer cuadro (el relleno del muro) y el material de la cala bajo el piso de estuco corresponden a una primera ocupación relacionada con el periodo Preclásico, la cual fue cubierta por el piso de estuco y un muro, formando ambos una segunda ocupación con materiales del Clásico e incluso del Posclásico. Esta segunda ocupación (la del piso de estuco) fue cubierta y ocupada por el paisaje que actualmente se observa: dos plataformas que posiblemente funcionaron como juego de pelota, además de las estructuras que se observan en la superficie que constituirían una tercera ocupación (figura 10).

Figura 10. Posible derrumbe en el arranque del edificio (fotografía de la autora).

Estos datos indujeron a considerar que el espacio formado por la posible cancha del juego de pelota estuvo cubierto por estuco o que durante la segunda ocupación fue una plaza estucada, la cual fue “tapada” para construir el juego de pelota en la última ocupación. De esto surgieron otras preguntas: ¿fue realmente un juego de pelota con cancha cubierta de estuco a 1 m de profundidad (en promedio) de la superficie actual o hubo algún apisonado de tierra que se fue destruyendo con el arado y el piso de estuco corresponde entonces a un asentamiento que aún no contaba con el juego de pelota? ¿La etapa cultural correspondiente al piso de estuco se ubicaría en el periodo Clásico, por los tipos cerámicos identificados? En ese caso, ¿cómo explicamos la presencia de figurillas de jugadores de pelota en superficie, características del Preclásico, y su relación con el juego de pelota en una etapa más reciente que la del piso de estuco del (posiblemente) Clásico (figura 11)? ¿Las evidencias del muro que remata con el piso de estuco formarían parte de la plataforma norte del juego?

Figura 11. Figurillas de jugadores de pelota encontradas en la superficie del juego de pelota (fotografía de la autora).

Para responder a estas preguntas se excavó un cuadro más, el tercero, como una extensión hacia el noroeste del segundo cuadro, con la intención de llegar a descubrir el arranque del muro que pertenece al edificio norte que forma parte del juego de pelota. A una profundidad de 40 cm se localizaron piedras de considerable tamaño en la parte norte, distribuidas en un eje noreste-suroeste, las cuales parecen ser parte de un derrumbe, pues no se encontró algún otro elemento arquitectónico, sólo abundante material cerámico y lítico hasta 3.40 m de profundidad, corroborando la presencia del material cultural, pero no se distinguió el arranque de la posible estructura norte del juego de pelota ni algún otro dato significativo; por lo mismo, aún es necesario explorar esta sección.

En los tres pozos el material cerámico es variado; se pueden distinguir tipos cerámicos del Preclásico, como Baño blanco inciso, Baño café esgrafiado, Gris fino, y tipos cerámicos del Clásico como el Anaranjado delgado, vasijas con soporte de botón, así como otras cerámicas con baño negro y rojo, anaranjado, café, rojo bayo y otras cerámicas burdas de color negro, café, rojizo, burdas con desgrasante blanco.

Comentarios finales

El juego de pelota se encuentra bien definido por dos plataformas paralelas, orientadas en un eje este-oeste, las cuales se desplantan sobre una larga terraza. En el extremo este rematan por un ángulo recto formando una “L”, que cierra parcialmente el área de la cancha, en la cual se descubrió un piso de estuco de 15 cm de grosor a 1 m de profundidad; a un lado de éste se encontró material cultural hasta 3 m de profundidad que al parecer corresponde al relleno del piso.

Se identificaron algunos tipos cerámicos como Gris fino, Negro pulido, Café pulido, Rojo pulido, Anaranjado pulido, Baño blanco inciso, Rojo sobre crema, decoraciones incisas, acanaladas, esgrafiadas con motivos triangulares, Cocción diferencial, vasijas con borde evertido e incisiones en el labio, tipos cerámicos representativos del Preclásico, además figurillas del mismo periodo, lascas y navajas de obsidiana gris, negra y verde, manos de metate y huesos. Sobre el piso, además de estos mismos materiales, había fragmentos de los tipos cerámicos Anaranjado delgado, Cholulteca y Fondo sellado de pasta crema. Bajo el piso de estuco la cerámica identificada es del tipo Gris fino y Café pulido inciso, además de bordes con silueta compuesta (Lira 2010).

Estas evidencias permiten proponer que bajo el piso de estuco existe una primera ocupación relacionada con el periodo Preclásico, la cual fue cubierta por el piso y un muro, formando ambos parte de la cancha del juego de pelota o una amplia plaza estucada en una segunda ocupación con materiales del periodo Clásico e incluso del Posclásico. Dicha plaza fue tapada y ocupada por el paisaje prehispánico que actualmente se observa: dos plataformas que tal vez funcionaron como juego de pelota junto con otras estructuras que sobresalen de la superficie, constituyendo una tercera ocupación. Con estos datos surgen las siguientes preguntas que no se logran responder satisfactoriamente: ¿fue realmente un juego de pelota con cancha cubierta de estuco a 1 m de profundidad (en promedio) de la superficie actual, como parece indicar la presencia de figurillas de jugadores de pelota, características del periodo Preclásico, o hubo algún apisonado de tierra que se fue destruyendo con el arado, y el piso de estuco corresponde entonces a un asentamiento que aún no contaba con el juego de pelota? ¿Se trata de una cancha de juego de pelota construida sobre una ocupación anterior, en relación con la sacralidad del espacio y la reutilización del mismo para la cancha, lo que no es usual de encontrar? ¿Podría haber sido una cancha no arquitectónica en periodos más tempranos y luego la construcción de la misma? ¿Cómo se explicaría que las figurillas de jugadores son preclásicas, pero la cancha es posterior? ¿Hay una continuidad en la práctica del juego de pelota entre el Preclásico y el Clásico?

De momento podemos definir tres etapas del asentamiento: la más antigua bajo el piso de estuco, con material del periodo Preclásico; la intermedia, conformada por las evidencias de un muro y el piso de estuco, el cual tuvo dos remodelaciones; y la más reciente, constituida por los edificios que sobresalen de la superficie actual. Las dos últimas etapas presentan material cerámico de los periodos Preclásico y Clásico, con algunas evidencias del Posclásico.

La presencia de un juego de pelota en el asentamiento de Rincón de Aquila, seguramente ya desde el Preclásico superior, así como de figurillas que representan jugadores hacen este caso único en el valle e incluso en la región de las Altas Montañas, uniéndose (junto con los encontrados en la cuenca baja del río Cotaxtla) (Daneels 2002) a una característica del Clásico en el centro de Veracruz: la abundancia de juegos de pelota en ese periodo. Éste es, por el momento, el único elemento de esta zona en común con la cultura del centro de Veracruz, puesto que las figurillas son semejantes a las encontradas en el centro de México para el periodo Preclásico (Reyna 1971).

Otro rasgo que se puede asociar con el juego de pelota es la Estela de Tepatlaxco o de Orizaba. Se trata de un monumento de 1.80 m de altura y 60 cm de anchura que representa a un jugador de pelota al cual un ayudante auxilia para colocarse sus aditamentos. La pieza se encuentra en exhibición en la sala de las culturas del Golfo del Museo Nacional de Antropología (figura 12). Debido al nombre, se cree que proviene del municipio veracruzano de Tepatlaxco; sin embargo, la estela fue hallada en Orizaba y ha tenido otros nombres. Joaquín Arróniz (1959) la menciona por primera ocasión a finales del siglo xix; posteriormente en 1904 Leopoldo Batres la traslada al entonces Museo Nacional, desde el rancho de Tepatlaxco, en el municipio de Orizaba, por lo cual le llama la Lápida arqueológica de Tepatlaxco-Orizaba. A partir de entonces surge la polémica sobre el carácter olmeca, totonaca o maya de los grabados y su temporalidad al asociarla con el Clásico tardío con características mayas. Sin embargo, la cuestión de su origen aún es confusa; Arróniz publicó una imagen de la estela junto con un par de piezas arqueológicas y comenta: “estas tres piedras están abandonadas en un solar de Maltrata” (Arróniz 1959, II: 324). De ser cierta la noticia, entonces el monumento debió ser trasladado entre los años 1867 y 1881 al rancho de Tepatlaxco en Orizaba (García 1996) y la escultura sería originaria de Maltrata.

Figura 12. Dibujo de la Estela de Tepatlaxco (retomado de Batres 1905: fig. 66).

Las excavaciones no siempre responden a los cuestionamientos que los investigadores se plantean; muchas veces amplían aún más las interpretaciones, sugiriendo nuevas preguntas, como es el caso del juego de pelota de Maltrata. Por lo mismo, sería conveniente realizar otras excavaciones que pudieran responder a las interrogantes planteadas. El valle de Maltrata se reserva aún muchas respuestas.

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1983 “Informe de la inspección realizada el 4 de julio de 1983 a la comunidad de Maltrata”, Archivo Técnico, Instituto Nacional de Antropología e Historia, Centro Veracruz, Veracruz.

¹ La información procede de los resultados de la investigación que ha realizado el proyecto “Arqueología del valle de Maltrata” desde 1999, dirigido por la autora, en colaboración con el Instituto de Investigaciones Antropológicas de la unam y el Instituto de Antropología de la uv, con apoyo financiero del Conacyt.

² Reyna Robles lo describe con ese nombre en su publicación de 1995.

Canchas de pelota prehispánicas en el municipio de Zentla, Veracruz: confluencias espaciales, disociaciones temporales

Verónica Bravo Almazán, Luis Alberto Díaz Flores y Samanta Cordero Villaloz

Introducción

El juego de pelota como tema de investigación ha sido profusamente abordado desde diversos puntos de vista a través de cuantiosas publicaciones, con interpretaciones muy variadas, que abarcan desde los aspectos más complejos: religiosos, astronómicos, políticos e ideológicos, entre otros, asociándolo con ritos de decapitación, resolución de conflictos políticos, territoriales, económicos y como un sustituto de la guerra;¹ hasta las que le otorgan un matiz simple y mundano que Durán (1995: 212-215) expresa con elocuencia: “era un juego de recreación para ellos que lo tomaban por pasatiempo y por entretenimiento, apostaban joyas, mujeres y hasta la propia libertad”.

Sin embargo, recientes hallazgos en Zentla, Veracruz, renuevan la vigencia del tema, ya que la información recuperada requiere ser insertada en el contexto actual de la investigación arqueológica mesoamericana. Zentla es un municipio cuyo territorio da evidencia de una importante densidad de asentamientos prehispánicos cuyo perfil cronológico y cultural comienza a delinearse, revelando espacios de ocupación prehispánica de compleja trama que están aún por ser investigados.

Breves antecedentes del juego de pelota

La cancha de pelota es una estructura arquitectónica conformada por dos montículos alargados, paralelos, que conforman entre sí un pasillo en el que se llevaba a cabo la contienda. Es un componente común de los espacios mesoamericanos desde tiempos muy tempranos: “Ballcourts were an integral component of the archaeological landscape throughout Mesoamerica from the Late Formative onward” (Hill 1999: 131).

Se trata de un espacio de juego y confrontación, de resolución de antagonismos, que cumple una función social con presencia y trascendencia importante y perdurable; como expresa Fox (1994: 35), “the success of the ballgame as an pan-mesoamerican tradition rested on its ability to integrate and satisfy a variety of social needs”; es un medio de resolución de conflictos entre comunidades, clanes y barrios, impregnado con profundas connotaciones religiosas, mitológicas y políticas (Taladoire 1981), pero es, además, un rasgo que ofrece indicios de facto para explorar la complejidad de una sociedad.

Hay, por otro lado, elementos asociados con el juego-ritual que nos ocupa, se trata de la tríada: yugo-hacha-palma, peculiares esculturas de carácter religioso que se vinculan con el centro de Veracruz (López y López 2001). Los yugos se han tomado como vestigios del culto del juego de pelota (Ekholm 1946); Pasztory (2001) agrega un elemento más: las manoplas. Borhegyi (1967) especifica la función de las manoplas como instrumentos utilizados durante el juego de pelota.

El juego de pelota en el centro-sur de Veracruz: un eje de análisis

Partiendo del patrón de asentamiento y los elementos que los conforman, en las investigaciones que ha realizado en la cuenca baja del los ríos Cotaxtla y Jamapa, en un área de 1 200 km², Daneels elaboró un procedimiento metodológico para identificar los modelos de organización sociopolítica de las sociedades complejas que habitaron la región, a partir de parámetros cualitativos (escala), cuantitativos (diferenciación) y sus respectivos sistemas de interacción.

De este modo, Daneels (2002, 2005) expone los arreglos formales, que plantea como patrones a los que llama “plano estándar”, y les otorga jerarquía arquitectónica e implicaciones temporales; el arreglo central referido se encuentra conformado, básicamente, por una plaza con un montículo mayor, contrapuesto a un juego de pelota; dicha plaza está cerrada por uno o dos montículos de menor tamaño.

Tras un meticuloso análisis, concluye que hay dos tipos de organización sociopolítica (segmentaria y centralizada) donde el juego de pelota es un eje de cohesión social, mecanismo de interacción política y cumple la función de solucionar relaciones conflictivas entre territorios y como punto de atracción (Daneels en este volumen).

Así, propone que los asentamientos se clasifican a partir de su evidente complejidad arquitectónica en primero, segundo, tercero y cuarto rangos; cabe señalar que los de primer y segundo rangos cuentan con canchas de juego de pelota (Daneels 2002). La misma autora afirma que la organización centralizada se compone por un sitio de primer rango que controla un territorio. Puede o no haber sitios de segundo rango; en caso de existir, suelen ubicarse en las zonas fronterizas, de ahí que su cancha de juego de pelota podría funcionar como espacio de mediación entre áreas conflictivas. Para el esquema segmentario, siempre existen los sitios de segundo rango y se encuentran (junto con sus canchas de juego de pelota) distribuidos regularmente por todo el territorio. El centro de primer rango ejerce poder sobre los de segundo, y estas últimas sobre el de tercer y cuarto rangos, controlando así la totalidad del territorio, pero permitiendo cierto grado de autonomía.

Zentla como propuesta investigativa

Desde 1996 la Universidad Nacional Autónoma de México, a través del Instituto de Investigaciones Antropológicas, ha llevado a cabo proyectos de investigación multidisciplinaria en la región central de Veracruz. Se desarrollan tomando como base el estudio de la conformación poblacional de la región a lo largo del tiempo, con un enfoque antropológico integral e interdisciplinario. En el marco de este contexto surge el proyecto “Investigación arqueológica en Zentla, Veracruz”, que avanza hacia el conocimiento integral de la arqueología de dicho municipio, que guarda valor inestimable, tanto por el número como por la importancia de sus vestigios prehispánicos, y que ha puesto en evidencia una profusión de sitios arqueológicos que esperan ser investigados.

Entorno geográfico de Zentla

Situado en la región centro-sur² de Veracruz, el municipio de Zentla se ubica en una zona de transición entre las grandes montañas del Eje Neovolcánico Transversal y la planicie costera del Golfo de México; destaca el contraste entre su exuberante vegetación selvática en las laderas y los vastos pastizales en valles y planicies.

El clima es cálido subhúmedo (temperatura promedio de 26.5° C) con intensas lluvias en verano (precipitación media anual de 1 650 mm), lo que permite el cultivo de caña de azúcar, café y maíz, principalmente. Su cabecera municipal es la Colonia Manuel González; sus límites municipales son: al norte, Huatusco y Comapa; al sur, Paso del Macho y Camarón Tejeda; al este, Soledad Doblado, y al oeste, Tepatlaxco (Secretaría de Finanzas y Planeación s/f: 3-4).

Su orografía se encuentra profusamente quebrada por amplias corrientes de caudalosos ríos, entre los que destacan el Jamapa y su tributario el río Chiquito, y por barrancas que al aproximarse entre sí forman “angostillos”, que en esta región fueron comúnmente aprovechados por los pobladores prehispánicos para establecer asentamientos en los que la conjugación de elementos arquitectónicos y el entorno geográfico les da el carácter de sitios fortificados.

Los asentamientos prehispánicos en el municipio de Zentla

El Castillo de Zentla llamó mucho la atención durante el siglo xix cuando fue recurrentemente descrito por diversos autores: Ignacio Rayón (1836), Carl C. Sartorius (1869), Hubert Howe Bancroft (1883), Alfredo Chavero (1980, publicado entre 1884-1889); ya en el siglo xx lo mencionan Alfonso Medellín Zenil (1960), Gonzalo Aguirre Beltrán (1991) y Miguel E. Sarmiento (s/f) en la década de 1940; consideran que forma parte de una serie de fortificaciones cercanas al Pico de Orizaba y enfatizan su grandiosidad.

Los juegos de pelota en Zentla

Presentamos a continuación las características generales de cuatro asentamientos prehispánicos en los que se han podido identificar montículos que morfológicamente coinciden con juegos de pelota (cuadro 1 y figura 1) y las disposiciones espaciales de los asentamientos. Es importante señalar que la información que se ofrece proviene de lo observado en superficie; además, los sitios son sometidos a la acción sistemática del tractor, por lo que las medidas son aproximadas; por otro lado, en ningún caso se encontraron huellas de cabezales, tribunas, anillos o marcadores.

Cuadro 1. Orientación y dimensiones de las canchas localizadas en Zentla

Sitio/orientación | Largo | Ancho total | Ancho de montículo lateral | Espacio interno | Altura laterales | Elementos asociados
El Fortín Este-oeste | 39 m | 20 m | 6.50 m | 7 m | 2.50 m | Fragmento de yugo (batracio)
Matlaluca Este-oeste | 28 m | 28 m | 10.30 m | 7.40 m | 2.25 m | Fragmento de yugo (liso) y manopla
El Ameyal Este-oeste | 41 m | 28 m | 12 m | 4 m | 2.25 m | Fragmento de manopla
El Castillo Este-oeste | 37.50 m | 11.50 m | 2.6 m | 6.30 m | 1.10 m | Escultura Tláloc

Figura 1. Perspectiva comparativa de los juegos de pelota prehispánicos de Zentla.

El Fortín

Se encuentra enclavado en la congregación de Mata Coyote en la ribera del río Chiquito (tributario del Jamapa), situado en lo alto de una abrupta colina, rodeada de profundas barrancas. Pudieron identificarse diversos edificios y espaciosas plazas, aparentemente dispuestos en concordancia con el plano estándar ya mencionado, entre los que se cuenta un juego de pelota (figura 2), al que podemos asociar un yugo localizado hacia el noroeste (figura 3).

Figura 2. Plano del arreglo central de El Fortín.

Figura 3. Fragmento de yugo asociado con el juego de pelota de El Fortín (fotografía de Verónica Bravo).

El sitio posee, por otro lado, un dominio visual panorámico, magnífico y estratégico, de la cuenca del río y los sitios asentados en su ribera. Actualmente se encuentra cercado y aislado por el mal estado de los caminos.

Matlaluca

Es un sitio que Bancroft (1883: 445) identificó como una fortificación, agrupándola con otras que se encuentran en las cercanías de Huatusco; por otro lado, se conoce de la existencia de un muro que atraviesa la meseta en que se asienta el sitio y que, suponemos, lo fortificó. Su arreglo central (figura 4) ofrece características que concuerdan con el plano estándar: en torno a una plaza se encuentra un montículo que sobresale por sus dimensiones; en sentido opuesto se pueden ubicar dos montículos que evidencian características compatibles con un juego de pelota. Hay dos elementos que pueden estar asociados: un yugo con la figura de un batracio (figura 5) y una manopla (figura 6) que presumiblemente provienen de este sitio.

Figura 4. Plano del arreglo central de Matlaluca.

Figura 5. Fragmento de yugo, con la figura de un batracio, proveniente de Matlaluca (fotografía de Verónica Bravo).

Figura 6. Manopla procedente de Matlaluca (fotografía de Verónica Bravo).

El Ameyal

El asentamiento arqueológico se localiza en una meseta de serpenteantes bordes limitados por profundas barrancas de paredes casi verticales. Las medidas de la meseta son irregulares; de largo alcanza 2.6 km y su ancho es variable, va desde 30 m en sus partes más angostas (las entradas oriente y poniente) hasta 450 m de ancho mayor. Es el único sitio arqueológico en el municipio que ha sido objeto de trabajo arqueológico sistemático: recorrido de superficie con levantamiento topográfico y recolección de material; además, se realizaron en julio de 2011 cuatro pozos estratigráficos. La cerámica, de características predominantemente domésticas, ofreció, a través de una cronología relativa, una temporalidad correspondiente al Clásico medio-tardío.

Se registraron 18 estructuras arquitectónicas prehispánicas, entre las que destacamos los montículos que fortificaron el acceso poniente (con tres etapas constructivas) y un edificio conformado por cuatro montículos (dos altos y otros dos bajos y alargados) que unen sus vértices para conformar en su interior un patio hundido; del mismo modo, es importante mencionar que tiene una plaza central organizada en plano estándar (figura 7), donde puede observarse el juego de pelota con el que vinculamos una manopla (figura 8).

Figura 7. Plano del arreglo central de El Ameyal.

Figura 8. Manopla proveniente de El Ameyal (fotografía de Verónica Bravo).

El Castillo

Entre dos barrancas de pronunciadas pendientes se percibe un angosto acceso y restos de dos muros consecutivos que restringieron el paso, el segundo de ellos reforzado por montículos más altos que el primero; además, según afirma Rayón (1836), había un foso que dificultaba aún más el acceso.

En la meseta hay aproximadamente 26 estructuras, entre las que destacan el imponente edificio que resguarda la segunda angostura y otro con dos nichos en su parte poniente y que está a punto de colapsarse, el cual fue publicado por Sartorius en 1869. Asimismo, se pudieron identificar dos montículos alargados correspondientes con la forma de un juego de pelota que se encuentra cercano a tres estructuras (figura 9), las cuales no parecen estar acomodadas en torno a una plaza o arreglo, es decir, a diferencia de los tres sitios mencionados con anterioridad, El Castillo no ofrece disposición en plano estándar.

Figura 9. Plano de la disposición de juego de pelota de El Castillo.

Por otro lado, no hemos podido identificar el área ceremonial, pues no se ha realizado el recorrido sistemático; sin embargo, consideramos que su arquitectura presenta semejanzas con sitios posclásicos, como Comapa (Medellín 1960).

Finalmente, existen noticias de otros asentamientos que cuentan con juegos de pelota: Máfara, Mata del Olvido y Coyotepec. De la misma manera, consideramos importante señalar que se han encontrado yugos y manoplas en diversas partes del municipio: Coyolito, Tenantzintla, El Huaje y Corazón de Jesús (Piña).

Consideraciones finales

Los datos de los juegos de pelota que hemos expuesto son aproximados, pues ninguno ha sido explorado; sin embargo, a priori podemos clasificarlos como del tipo abierto, y hasta ahora no tenemos indicios de tribunas, cabezales, anillos ni marcadores.

Los cuatro casos presentados coinciden en su orientación (este-oeste), y tres de ellos (El Ameyal, El Fortín y Matlaluca) están integrados al área monumental central que coincide con el plano estándar expuesto por Daneels (2002, 2005), fechados para el Clásico medio-tardío, muestran jerarquización arquitectónica y guardan homogeneidad con sitios contemporáneos en la cuenca baja del Jamapa; sin embargo, a diferencia de tales asentamientos, nuestros sitios ofrecen características de fortificación. Por otro lado, El Castillo se diferencia marcadamente de los otros sitios presentados, pues su patrón de asentamiento es radicalmente distinto. Así, concluimos que geográficamente confluyen, pero ofrecen disociaciones temporales que serán reveladas por el avance de la investigación arqueológica.

Podemos agregar que, a reserva de que investigaciones posteriores apunten en otro sentido, el sistema sociopolítico fue de tipo segmentario y que El Ameyal era un centro de segundo rango que funcionó como un sitio de frontera, sujeto políticamente a uno de primer rango aún por ser definido: Matlaluca o El Fortín.

Notamos, por otro lado, que la parafernalia asociada con el juego de pelota en nuestra área de estudio puede ser caracterizada por dos elementos básicos: yugo-manopla, pues así lo apunta su recurrente presencia.

Finalizamos este texto con un comentario de Eric Taladoire (1981: 553) que, aunque no coincide temporal ni geográficamente con los sitios que hemos descrito, da testimonio del significado e importancia del juego de pelota en el mundo mesoamericano: “Le jeu n’est plus seulement un rite, il est une arme, religieuse (pour la divination), militaire ou économique, qui s’intègre parfaitement et totalement dans la conception totalitaire aztèque, et qui disparaîtra avec elle, pour ne plus laisser que de simples vestiges, ruines sans âme d’un passé prestigieux”.

Agradecimientos

Al Consejo de Arqueología del Instituto Nacional de Antropología e Historia por aprobar los proyectos e informes correspondientes; a la Universidad Nacional Autónoma de México por el apoyo al proyecto multidisciplinario (papiit IN307603) “Gestación y diversidad poblacional en la región Córdoba-Orizaba. Una perspectiva antropológica”, que coordina el doctor Carlos Serrano Sánchez en el Instituto de Investigaciones Antropológicas. A las familias de Zentla: Martínez, Pulido, Demeneghi, Jiménez y Pitol por su amistad y gentil colaboración; de la misma forma, a la generosa disposición de la doctora Annick Daneels, también a los arqueólogos Rosalba Aguilera y Rafael Reyes, así como al profesor Serafín Sánchez, sin dejar de mencionar a Paola Sofía Serrano por su entusiasta e incondicional compañía.

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1972 Ethnogenesis of the Huastecs and Totonacs: Early Cultures of North-Central Veracruz at Santa Luisa, Mexico, tesis, Tulane University, Nueva Orleáns.

¹ Citamos, a modo de ejemplo, los aspectos que se han abordado: religiosos (Hill 1999: 1), astronómicos (Schele y Freidel 1991: 293), ritos de decapitación (Wilkerson 1972: 56; Daneels 2002: 42), políticos, ideológicos, resolución de conflictos políticos, territoriales, económicos y como un sustituto de la guerra (Taladoire 1981: 540-552).

² Tomando como base elementos arquitectónicos, escultóricos y sobre todo cerámicas domésticas, Wilkerson (1972) divide el centro de Veracruz en dos subáreas culturales, una de las cuales, la centro-sur, marca sus límites con la Sierra Madre Oriental, el Golfo de México y con las cuencas de los ríos La Antigua y Papaloapan (Daneels 2006: 397), dentro de la cual se encuentra inmerso el municipio de Zentla.

El sitio arqueológico Barranca de Acazónica

Ma. de la Luz Aguilar Rojas

Introducción

El sitio arqueológico Barranca de Acazónica se encuentra en la comunidad de Acazónica, municipio de Paso de Ovejas, localizado en la parte central del estado de Veracruz, en la zona semiárida, entre las coordenadas 19º 12’ latitud norte y 96º 35’ longitud oeste. El municipio limita al noreste con La Antigua, al este con Veracruz, al sureste con Manlio Fabio Altamirano, al sur con Soledad de Doblado, al suroeste con Comapa y al oeste y noroeste con Puente Nacional (inegi 2007).

El territorio que hoy ocupa este municipio ha sido escasamente estudiado por proyectos arqueológicos sistemáticos, a pesar de que son numerosos los vestigios de asentamientos prehispánicos, los cuales delatan una densa población y una intensa actividad que derivó de su estratégica ubicación en la planicie costera del golfo de México. Algunos sitios arqueológicos registrados en el municipio y reportados en la literatura son: Loma Iguana (Casimir 1997); Carretas, Cantarranas, Pachuquilla, El Hatito (García Payón 1945); Nevería (Navarrete 1984); El Faisán (Hangert 1958), Mata de Caña, Mata Mateo, Paso Panal, Los Izotes (Chávez 2007), donde se han hecho recorridos, levantamientos y en algunos de ellos excavaciones. Asimismo se han realizado exploraciones en la cuenca del Río San Juan (Siemens 1989, 1998) donde se han reportado campos elevados pertenecientes a la época prehispánica. Cabe mencionar también las diversas representaciones de pinturas rupestres que se encuentran en cuevas o frentes rocosos las cuales desempeñaron un papel importante en la cosmovisión y vida cotidiana de las comunidades antiguas (Romero 2006).

Acazónica se localiza a 20 km al suroeste de la cabecera municipal de Paso de Ovejas. Para llegar ahí, se toma la carretera federal Veracruz-Xalapa y aproximadamente 2 km antes de llegar a Paso de Ovejas, hay que desviarse hacia la izquierda para tomar el camino recientemente pavimentado que va rumbo a las comunidades de El Limón y Angostillo. Una vez en Acazónica, el sitio se encuentra al fondo de la barranca por lo que hay que continuar por el camino de terracería que conduce a la barranca y atravesar el río Paso de Ovejas. Este camino es angosto y muy empinado. Además, cuando crece el río, en temporadas de lluvias, el acceso se torna muy complicado.

El sitio arqueológico

El sitio abarca 52 ha, consta de más de 60 estructuras, algunas de ellas de hasta 10 m de altura, la mayoría bien conservadas (figura 1). Hay varias estructuras pequeñas, seguramente residencias para la élite, alrededor de patios internos. Hay también patios abiertos, cerrados, en forma de L, además de un juego de pelota con cabezales abiertos. Las estructuras laterales que lo conforman miden 50 m de longitud, 2 m de altura; tiene una cancha de 3 m de ancho y una orientación este-oeste (figura 2 y 3). Las coordenadas utm de localización son: Zona 14N E 75 44 14, N 21 28 18. Desafortunadamente no se ha podido hacer ningún tipo de intervención arqueológica en esta estructura.

Figura 1. Croquis de la acrópolis de Barranca de Acazónica.

Figura 2. Vista del juego de pelota (estructura lateral norte) (fotografía de la autora).

Figura 3. Vista del juego de pelota (estructura lateral sur) (fotografía de la autora).

El sitio arqueológico Barranca de Acazónica seguramente fue uno de los más importantes dentro del complejo arqueológico de Remojadas y centro rector de la región. El planteamiento anterior se sustenta en el material cerámico, la complejidad y monumentalidad de su arquitectura y la extensión misma del sitio.

Desafortunadamente, el sitio no ha escapado a la destrucción y el vandalismo. Hace varias décadas un par de montículos fueron parcialmente cortados cuando se hizo el camino de terracería que atraviesa el sitio y que conduce a la comunidad de La Ceiba. Otro más fue parcialmente destruido para extraer tierra de su relleno. Asimismo, en el lugar se siembra periódicamente maíz y pasto utilizando tractor, por lo que algunos montículos, especialmente los de baja altura, han sido nivelados. Además, el lugar se utiliza como potrero y los animales suben y bajan de los montículos constantemente, lo que causa su destrucción.

Debido a las actividades agropecuarias que han ocasionado la nivelación de los montículos era importante registrar este sitio y hacer el levantamiento topográfico antes de que siguieran “desapareciendo”. Por esta razón, durante la primera temporada de campo en 2009 se llevó a cabo el registro, delimitación y poligonal de este importante sitio arqueológico, y así cumplir con una de las tareas sustantivas del Instituto Nacional de Antropología e Historia, que es la protección de nuestro patrimonio.

Se hizo un recorrido de superficie extensivo y exhaustivo, parcela por parcela, a todo lo largo y ancho del sitio arqueológico, con el objetivo de cubrir la totalidad del mismo. Su delimitación fue relativamente fácil porque hacia el norte y hacia el este hay cerros naturales donde no se ubica ninguna estructura mayor; sin embargo, es posible que existan pequeñas elevaciones correspondientes a unidades habitacionales y/o terrazas agrícolas, pero debido a lo enmontado de la vegetación y el escaso presupuesto, a la fecha no ha sido posible hacer el recorrido extensivo en esas áreas para corroborarlo. Hacia el sur y hacia el oeste corre el río Paso de Ovejas, por lo que estas barreras naturales impidieron la extensión del sitio, y efectivamente así lo comprobamos al no haber montículos ni material arqueológico en superficie del otro lado del río.

Durante la segunda temporada de campo en 2010 se planteó como objetivo conocer el sistema constructivo y las características arquitectónicas, para lo cual se excavaron dos calas de aproximación en el montículo 1 aprovechando que éste fue parcialmente destruido hace varias décadas por extraer tierra de su interior para el camino de terracería que atraviesa el sitio. Por esta razón los muros se encontraban parcialmente expuestos.

Esta estructura tiene una altura de 8 m y consta de varios cuerpos con muros en talud, aunque únicamente se excavaron los cuatro primeros. El primer cuerpo consta de seis hiladas, tiene una altura de 1.20 m y un talud de 9 cm de inclinación de la vertical. El segundo cuerpo consta de 10 hiladas, tiene una altura de 1.70 m y un talud de 11 cm. El tercer cuerpo consta de 8 hiladas, una altura de 1.14 m y un talud invertido. Finalmente el cuarto cuerpo tiene una altura de 3.10 m, consta de 17 hiladas y un talud de 78 cm (figura 4).

Figura 4. Muros en talud en el montículo 1 (fotografía de la autora).

En cuanto a la arquitectura, los montículos tienen muros de piedra. Se trata de piedra bola seguramente obtenida del río que pasa al lado del sitio. El relleno es de tierra, gravilla y tepalcates; los constructores no usaron ningún tipo de cementante con excepción de pequeñas piedras a manera de cuñas.

Destaca una escultura que se ubica justo al oeste del juego de pelota, a escasos 10 m. Mide más de 1.50 m de largo por 1 m de ancho y representa probablemente a algún animal, quizá un jaguar, pues se distinguen una cabeza, ojos, boca y orejas; el cuerpo presenta pequeñas depresiones en la parte superior y pesa casi media tonelada (figura 5). Desafortunadamente lleva años tirada en el campo, a la intemperie y por lo tanto sujeta a la erosión; afortunadamente, se halla en una parcela que nunca ha sido usada como potrero sino que se utiliza para sembrar maíz.

Figura 5. Escultura zoomorfa cerca del juego de pelota (fotografía de la autora).

Hay otras piedras grandes y largas sin esculpir que se hallan a la intemperie, tiradas en el campo relativamente cerca de la descrita anteriormente, es decir, se encuentran en una pequeña área del sitio en particular, cerca del juego de pelota.

Ubicación cronológica del sitio

La población del sitio arqueológico de Acazónica ocurre desde el Preclásico tardío y tiene su mayor apogeo durante el periodo Clásico temprano y medio. Se ha podido corroborar con certeza gracias a la excavación de las calas de aproximación donde se recuperó abundante material arqueológico. Del relleno de las calas excavadas se recuperaron algunos fragmentos de obsidiana, incluyendo dos bifaciales, siete pequeñas ollitas completas con restos de chapopote y miles de tiestos.

Todo el material arqueológico fue lavado en el lugar y actualmente se encuentra en laboratorio del Centro inah-Veracruz, donde está siendo analizado siguiendo la tipología de Medellín Zenil (1952, 1960) y Annick Daneels (2006) para el centro de Veracruz.

Los terrenos donde se ubica el sitio arqueológico en su área nuclear son de propiedad privada. Todos los propietarios han sido notificados por el Instituto Nacional de Antropología e Historia sobre la existencia de vestigios arqueológicos en sus parcelas y afortunadamente la mayoría de ellos ha colaborado con los trabajos que se han llevado a cabo en el sitio durante los últimos tres años.

Por otra parte, es importante mencionar que la zona sufrió varias afectaciones debido al paso del huracán Karl, sobre todo por el gran crecimiento a lo largo y ancho del río Paso de Ovejas. Varios montículos y plataformas sufrieron afectación en su desplante, sin mencionar la infinidad de árboles, arbustos y palmeras que fueron arrancados y que se encontraban amontonados como basura en el lecho del río.

Por esta razón, en 2011 se tuvo apoyo del programa de empleo temporal (pet) con 30 trabajadores durante un periodo de 66 días, durante los cuales se trabajó en el desazolve del río y la construcción de gaviones aprovechando la abundante piedra de río. Se construyeron más de 100 m lineales de muro de piedra que tiene un ancho de 1 m por 1 m de altura. Asimismo se comenzó con la reforestación en el área afectada.

Conclusión

Podemos recalcar la importancia de Barranca de Acazónica por su magnitud, extensión y complejidad. La acrópolis, que abarca 52 ha, tiene un solo juego de pelota de 50 m de longitud, 3 m de ancho en su cancha central y 2 m de altura en las estructuras laterales, orientado este-oeste, en torno al cual se encuentran los edificios más grandes y altos, por lo tanto, en el área nuclear o central del asentamiento. Cerca del juego, hacia el oeste, se encontró la única piedra esculpida del lugar.

De ser un sitio hasta hace pocos años totalmente desconocido y sin registro arqueológico, ahora cuenta además con poligonal de protección y los dueños han sido notificados de que en sus parcelas se halla un asentamiento prehispánico de enorme importancia dentro del complejo arqueológico de Remojadas, cuyo periodo de mayor auge y ocupación sucedió durante el Clásico temprano y medio (100-600 dC).

Bibliografía

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1989 Tierra configurada, investigaciones de los vestigios de agricultura precolombina en tierras inundables costeras desde el norte de Veracruz hasta Belice, Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, México.

Descubriendo y conservando un juego de pelota en El Tajín (edificios 7 y 8)

Yamile Lira López

Localización

Estos edificios se localizan en El Tajín, al suroeste del juego de pelota sur, aproximadamente a 105 m en dirección sur de la estructura 1 o Pirámide de los Nichos, y hacia el oeste lo limita el edificio 9 que constituye la cabecera de la cancha. Se encuentra a 140 y 143 msnm.

Limita al norte un espacio abierto formado por los edificios 10, 11, el lado oeste del juego de pelota sur y el edificio 7; al noroeste el edificio 10; al noreste el edificio 6 y la cancha del juego de pelota sur; al este el edificio 6 y al sur un camino de terracería que rodea al sitio por su lado oeste (figura 1).

Figura 1. Croquis de la zona arqueológica de El Tajín; los edificios están indicados con números(retomado de Brüggemann 1984).

Se puede decir que limita una plaza formada por los siguientes edificios: al sur el número 20, al norte el 6, al este el 16, al oeste el 21, al este el juego de pelota 13-14 y al norte el juego de pelota 11-11bis. Es el más pequeño de los juegos de pelota excavados en El Tajín.

Antecedentes

El Proyecto Tajín inició en 1984 (Ortega y García 1984) el estudio sobre los juegos de pelota con la investigación y restauración de los muros verticales o banqueta que forman la cancha o callejón central del juego de pelota sur (edificios 5 y 6), continuando en la temporada 1987-88 con la liberación y restauración del juego de pelota norte (edificios 24-25), datos que se ampliaron con la excavación de los edificios 13-14, 17-27 y 11-11bis (temporada 1991-92). Se tiene así un total de seis juegos de pelota restaurados, cuyo proceso de investigación nos proporciona información sobre el tipo de construcción, su estilo y en parte funcionalidad.

Agustín García Vega registró por primera vez el juego de pelota formado por los edificios 7 y 8, cuando fue comisionado por la Dirección de Monumentos Prehispánicos para realizar un croquis de los montículos encontrados durante los trabajos de exploración en 1935 en El Tajín (García 1939). Según Pescador (1988), la cancha fue excavada por primera vez por José García Payón, quien realizó una cala de norte a sur. Posteriormente, dentro del Proyecto Tajín, Patricia Castillo (1984) exploró y restauró la banqueta que se prolonga de la esquina noreste del edificio 7. Hasta 1987 este conjunto fue intervenido mediante la exploración de sus esquinas para definir la dimensión del mismo, alcanzando una profundidad máxima de 1.20 m (Raesfeld 1987). La cerámica obtenida indica una temporalidad relativa del Clásico terminal y Posclásico temprano. Pescador (1988) ordena también los juegos de pelota asignándoles números arábigos, nombrando al juego de pelota sur el número 1, y el 4 al conformado por los edificios 7 y 8.

Liberando y restaurando

Los trabajos de exploración y liberación se iniciaron el 8 de abril de 1991 y su restauración concluyó en septiembre de 1992 (Lira 1994). Se liberaron y restauraron las cuatro fachadas del edificio 7 y tres del 8, dejando cubierta de pasto la sur de este último. El edificio 9 o cabezal no se intervino, en parte porque estaba muy destruido y no se disponía de presupuesto para su intervención. Los trabajos de restauración fueron dirigidos por los arquitectos René Ortega Guevara y Ezequiel Jaimes Santos.

El aspecto inicial del conjunto era de dos montículos o promontorios de tierra con algunas piedras y bloques dispersos que sobresalían de la superficie a lo largo de un área de 34 m por lado (figura 2).

Figura 2. Panorámica del juego de pelota previo a su intervención (detrás de los trabajadores se ve la silueta del Edificio 5) (fotografía de la autora).

Los edificios están formados por una masa de tierra arcillosa y piedras que mostraban movimientos internos causados por factores externos, como la lluvia, el sol, raíces de árboles y animales, provocando hundimientos, protuberancias, caídas y desfasamientos.

Después del desmonte se cuadriculó el área de los dos edificios cada 2 m para realizar el plano topográfico y el registro por cuadros de los materiales arqueológicos (cerámica, fragmentos de aplanado con pintura, lítica y huesos). El eje de las ordenadas (y) se indicó con números progresivos partiendo del cuadro 45 al 62 de norte a sur. El eje de las abscisas (x) se indicó con letras del alfabeto iniciando con la letra h hasta la y de oeste a este (figura 10).

La excavación se inició en la fachada oeste del edificio 7, donde se definieron los siguientes elementos arquitectónicos: un nicho grande en el centro de la fachada sostenido por una base semejante a una alfarda, en ambos lados del nicho existe una banqueta y un muro vertical posterior, y en la esquina noroeste la banqueta o estructura terminal.

Durante la liberación de la esquina noroeste se distinguían dos muros: uno que se junta con el talud o muro vertical de la fachada norte y otro que forma una especie de banqueta con recubrimiento de estuco. El primero es un muro vertical formado por una sola hilera de piedras de cinco hiladas superpuestas que arrancan a partir de la banqueta, de 50 cm de altura y 1.70 m de longitud, hasta su unión con la alfarda. Presenta tres capas de aplanado.

Al lado derecho del nicho continúa la banqueta y muro vertical, donde se encontró (cuadro 48/k) la mitad de una vasija del tipo 2b Anaranjada rojiza pulida (Jiménez et al. 1984), fragmentos de aplanado con pintura roja y un bloque rectangular de basalto con relieve muy erosionado, de 64 cm de largo, 50 cm de ancho y 30 cm de espesor. El muro termina con los bloques que forman la banqueta de la cancha.

En el centro, la alfarda tiene 1.65 m de largo y 55 cm de altura, hasta donde inicia la base del nicho, formada por lajas con dos capas de aplanado y 20º de inclinación. Presenta un pequeño abultamiento en el frente, es decir, la tierra se expandió e hizo que el aplanado se rompiera. Fue construida de la siguiente manera: se colocaron lajas superpuestas a los lados y una hilera en el frente, dejando hueco el interior que se rellenó con tierra. Parece tener una renovación o ampliación, ya que se observa una construcción interior de aplanado.

La base del nicho está formada por tres lajas con una longitud de 1.70 m. Está muy destruida; sólo se encontraron parte de los sillares o laterales y la tapa o cornisa caída enfrente de lo que queda del nicho; tiene 1 m de largo, 50 cm de ancho y 30 cm de espesor. El sillar o lateral izquierdo tiene una altura de 1 m formado por seis lajas; el derecho, 60 cm de altura; los dos tienen 30 cm de ancho y entre ellos hay un espacio de 1 m (figura 3).

Figura 3. Edificio 7, fachada oeste durante la liberación (fotografía de la autora).

Los sillares sufrieron varios movimientos: el izquierdo se cayó hacia adentro, el derecho se movió hacia el lado derecho y hacia atrás, por lo que fue fácil levantarlos para su restauración. En lo que sería la parte interior del nicho se descubrieron unas lajas en hilada que pudieron funcionar como soporte interior del nicho o muro interior. Se excavó hacia el interior del nicho, para ver si había una subestructura. Sólo había un relleno compuesto de barro café claro con fragmentos de estuco, piedra bola chica y unas lajas. El nicho pudo tener una altura de 1.28 m o más.

Hacia atrás del muro vertical se excavaron 80 cm para ver si había algún elemento que indicara una subestructura y preparar el muro para la restauración. Sólo se encontró el relleno del edificio de arcilla café clara con fragmentos de estuco y piedras.

La estructura terminal o banqueta es un muro en el que se unen la banqueta de la fachada oeste y de la norte; está formado por dos hiladas de lajas paralelas y cuatro hiladas superpuestas; se prolonga hacia el oeste; es la delimitación de la cancha o estructura terminal; mide 1.90 m de longitud y 40 cm de ancho. Se encontró caído hacia el norte; sin embargo, se pudieron regresar las lajas por anastilósis. Tiene una altura máxima de 50 cm; posiblemente haya sido más largo; sin embargo, y debido a que cerca de él se construyó un registro de agua del sistema de drenes colocados en temporadas anteriores, posiblemente haya sido destruido.

El edificio tiene una altura máxima de 2.35 m en el centro del mismo, de 2.80 m con respecto al piso de la cancha y de 1.85 m con respecto a la calzada de la fachada norte.

La fachada este del edificio 7 tiene una longitud de 9.40 m entre las esquinas y de 10.45 m hasta la estructura terminal. Presenta los mismos elementos arquitectónicos que la fachada oeste. Durante la liberación se localizó el entierro 17 con ofrendas: un platito completo del tipo 5g Tres Picos, dos platos grandes del mismo tipo, un plato del tipo 5d Naranja fina, un cajete cilíndrico del tipo 5e Rojo sobre crema con decoración esgrafiada, y parte de una olla de cuello alto del tipo 1k, Café claro doméstica, además un cincel de piedra gris muy pulido y navajas de obsidiana.

Su disposición fue la siguiente: se colocó primero al fallecido cubierto con tierra, luego una capa de piedras junto con fragmentos de estuco amorfos, encima una capa de tierra y otra de piedras y estuco junto con una mano de metate, las cuales fueron cubiertas por tierra y vasijas matadas; finalmente la tierra que fue tapando al entierro conforme pasaba el tiempo. El antropólogo físico Jaime Ortega, quien se encargó de su limpieza y registro, comenta: “Se trató de un entierro primario directo, de una persona adulta, de sexo femenino, en posición flexionada en decúbito lateral izquierdo, orientado de noreste a suroeste” (Ortega 1991-1992).

Junto al muro de la banqueta había un fragmento grande de aplanado con pintura policroma que formó parte de un muro. El motivo era una franja con grecas en colores ocre, rojo y azul en la última capa, y bajo ésta dos capas más (figura 4).

Figura 4. Fragmento de muro con pintura policroma (fotografía de la autora).

La estructura terminal o banqueta tiene una longitud de 6.20 m, una altura máxima de 50 cm y 50 cm de ancho. No es recta, sino que sigue la forma del edificio 6, lo que nos puede dar indicación de que el juego de pelota 7-8 se construyera posteriormente al edificio 6.

Por el gran desfasamiento que presentaban tanto la banqueta como el muro vertical se tuvieron que desmantelar completamente y volver a levantar, respetando la base de la banqueta y los arranques laterales. La alfarda del nicho sólo se limpió y consolidó al igual que su interior, ya que estaba cubierta de aplanados y no había necesidad de desmantelar, respetando así el desfasamiento encontrado.

La fachada norte tiene 26 m de longitud, sin tomar en cuenta las banquetas laterales o estructuras terminales. Durante la liberación se encontró la mitad de una vasija del tipo 5i Negro sobre crema huasteca, de pasta crema fina, con vertedera, y algunas navajas de obsidiana entre muchos fragmentos de cerámica; dos figurillas, una semejante a la pasta del tipo 1c Rojiza arenosa fina y la otra de pasta crema fina; una ollita globular con asa lateral rota, pero casi completa, del tipo 1a Café burda, asociada a un cuchillo de obsidiana que muestra huellas de uso en la punta, y un tejo parecido al tipo cerámico 1e Rojiza pintada doméstica; un pulidor de piedra, un fragmento de figurilla de pasta crema fina y un fragmento de aplanado policromo.

Sobre el tercer escalón, a 10 cm de la superficie, fue hallado el entierro 26; en el derrumbe se distinguía sólo el fémur y parte de la pelvis, pues estaba muy destruido. Junto con los huesos se halló un fragmento del tipo cerámico 1e Café rojiza pintada doméstica. Corresponde a un individuo adulto medio (Ortega 1991-1992).

La fachada está formada por los siguientes elementos arquitectónicos: en los extremos consta de un muro ligeramente en talud; hacia la parte central dos escalinatas separadas por una alfarda con un nicho central (el cual fue tapado en tiempos prehispánicos). Cada escalinata está limitada por una alfarda (figura 5). Toda la fachada remata en su parte baja con una banqueta que sólo es interrumpida por las alfardas y escalinatas. Se prolonga hacia los extremos este y oeste formando banquetas o estructuras terminales que delimitan o cierran parcialmente la cancha.

Figura 5. Escalinata de la fachada norte del edificio 7 (fotografía de la autora).

La longitud del edificio a la altura del muro principal ligeramente ataludado es de 26 m. Este muro tiene una altura de 1 a 1.20 m a partir de la banqueta.

El muro del lado izquierdo tiene 7.08 m de longitud. En partes presenta tres capas de recubrimiento. Los aplanados interiores muestran huellas de haber sido cincelados para poder amarrar la siguiente capa. La banqueta izquierda mide 7 m de longitud hasta la esquina noreste y a la noroeste 13.60 m incluyendo la parte que forma la estructura terminal. Presenta su peralte ataludado cubierto con cuatro capas de estuco.

La alfarda izquierda tiene 1.50 m de largo, 1.20 m de altura y 50º de inclinación, cubierta por cuatro capas de estuco. Está rematada en la parte superior por dos bloques largos y sobre éstos se encuentra una hilada de lajas, dando la forma de una cornisa o saliente.

La escalinata izquierda tiene 2.70-2.80 m de ancho y una probable altura de 1.50 m. Muy destruida; se logran distinguir siete escalones con cuatro capas de estuco. Sobre el tercer escalón, como se mencionó, estaba el entierro 26. La escalinata derecha tiene 2.80 m de largo y 1.60 m de altura.

Un talud o alfarda central y nicho separa las dos escalinatas; tiene de 3.30 a 3.50 m de longitud y 60 cm de altura; muy bien conservada con tres capas de aplanado; la altura total es de 1.50 m. El nicho fue tapado en épocas prehispánicas. El talud remata con una hilada de tres lajas largas, un poco salidas, dando forma de cornisa. Una de ellas presenta restos de aplanado formando una moldura o esquina de la cornisa.

En el área frente a esta fachada se observó en parte la calzada, además un dren hecho de laja y piedra bola y recubierto de estuco que parece ser la continuación de uno encontrado al este del edificio 10 y que viene desde el muro de contención al norte de la Pirámide de los Nichos.

En la parte superior o cima del edificio se observó una hilada formada por dos o tres piedras superpuestas formando un pequeño muro en dirección noreste-suroeste; había poco material cerámico y un cincel de color verde, un cuchillo de pedernal a 10 cm de la superficie y bastante cerámica; en otro cuadro, otro cincel de color gris entre piedras lajas y mucha gravilla y piedra pequeña; posiblemente sea la cimentación para la aplicación del aplanado o piso de estuco.

La fachada sur tiene una longitud de 26 m. En un cuadro había poca cerámica, un tejo, un cuchillo de obsidiana y un fragmento de metate, dos bloques de piedra caídos o, mejor dicho, deslizados ligeramente hacia la cancha (uno mide 88 cm de largo y el otro 1.38 m). En partes el talud está cubierto con aplanado cuarteado a 20 cm de profundidad. La posición de las lajas del talud es diferente: unas están metidas en la tierra de modo que lo que se ve es el canto inclinado, y da la apariencia de ladrillos inclinados en forma de talud; otras lajas fueron acomodadas de modo que las partes más anchas descansaran sobre la tierra.

En el proceso de excavación se vio que los bloques tuvieron un movimiento hacia fuera, quedando los superiores salidos o desfasados de su hilada y posición original; esto porque la tierra los fue empujando; algunos de ellos se encontraron caídos.

Para el proceso de restauración los bloques se numeraron de derecha a izquierda con números de hilada y número de bloque; se retiraron y colocaron en el centro de la cancha. La banqueta presenta cinco hiladas formadas por bloques de diferentes tamaños. La hilada superior tiene bloques más anchos y de diversos largos que varían entre 40 cm y 3.24 m (figuras 6 y 7). La primera hilada de arriba hacia abajo está formada por 21 bloques, la segunda por 23, la tercera por 24, la cuarta por 27 y la quinta por 28 bloques.

Figura 6. Cancha del juego de pelota con la banqueta liberada (fotografía de la autora).

Figura 7. Bloques de la banqueta numerados y colocados en el centro de la cancha (fotografía de la autora).

La altura de la banqueta varía de 1 a 1.10 m. La del talud es de 1.88 m y una longitud de 3.50 m. La base de la banqueta tiene un desnivel de 18 cm hacia el oeste; aquí es más bajo. Visto de frente el edificio por esta fachada sur, se nota el derrumbe de la fachada este que alcanzó hasta 3.06 m, y el de la oeste de 2.90 m. En general se aprecia un hundimiento en la parte central de la fachada sur.

Retirados los bloques, se excavó una zanja o zapata de 70 cm de profundidad y de 50 cm de ancho para poner la cimentación, colocándose primero una capa de piedra bola y lajas chicas y medianas, luego una capa de gravilla de 10 cm, después una de arena de 10 cm y finalmente la cimentación con piedra bola mediana y grande amarrada con mezcla para poder empezar a colocar sobre esta base los bloques que forman la banqueta. Del bloque base hacia atrás se excavaron unos 70 cm, que fue el ancho máximo de los bloques superiores. Entre la cimentación y bloques y el montículo de tierra se dejó un espacio de 20 cm para rellenarlo de gravilla y que funcionara como dren (figura 8).

Figura 8. Restauración de la banqueta del edificio 7 (fotografía de la autora).

Durante este proceso se observó que la construcción del edificio fue a partir de un núcleo de barro amarillo revuelto con fragmentos de estuco; sobre éste, tierra café y luego colocaron la piedra laja, que en algunos casos fue de canto, dando la apariencia de ladrillo. En partes las colocaron de cara aparentemente para ahorrar piedra. Bajo el relleno de barro amarillo con estuco los antiguos constructores colocaron una cama de arena de mina para filtrar el agua; bajo ésta se encuentra el barro amarillo muy húmedo y común en la zona. Como recubrimiento usaron aplanado de estuco aplicado sólo en una capa en el talud sur. Los bloques de los muros de la cancha fueron colocados a hueso. Sobre la parte superior tuvo un piso de aplanado y abajo cimientos de piedra bola chica; más abajo tierra café oscura que va cambiando a amarilla. Hacia los extremos este y oeste había una hilada de piedra laja en cada lado; en dirección norte-sur, posiblemente restos de cuartería.

El edificio tiene un ancho de norte-sur de 11.14 m. El piso de la cancha está 1.25 m abajo en relación con la calzada del lado norte. El talud no sufrió mayor movimiento; sólo algunos derrumbes del cornisado que apenas se distingue.

Durante la excavación de la banqueta del edificio 8 se encontró el entierro número 25, en posición flexionada, junto con algunos fragmentos de cerámica a 50 cm de la superficie y junto a un bloque de la banqueta de la cancha que se encuentra un poco inclinado hacia fuera (figura 9). La cerámica parece corresponder a un mango de cucharón en cuyo extremo tiene un rostro de anciano, del tipo 2b Anaranjado rojizo pulido. La terminación del mango está doblada. Hay también fragmentos del tipo 5d Anaranjado fino. Se trata de un:

Figura 9. Entierro número 25, sobre la banqueta del edificio 8 (fotografía de la autora).

Entierro primario directo de una persona adulta de sexo femenino en posición flexionada en decúbito dorsal, orientada de oeste a este y en pésimo estado de conservación. Hallado sobre la calzada del juego de pelota, en un lecho de tierra arcillosa mezclada con restos de aplanado del edificio 8, humus y descansando sobre un basamento compuesto de gravilla (Ortega 1991-1992).

La banqueta sufrió muchos movimientos: hundimientos, levantamientos y empujes hacia fuera, los cuales provocaron que las hiladas de bloques se desplazaran de su lugar original, lo que en parte dificultó la localización de las hiladas, además de que los bloques son bastante irregulares en comparación con los de la banqueta del edificio 7. Se puede pensar que cuando se estaba construyendo la banqueta ya no disponían de bloques grandes, como los del edificio 7.

En general, el talud se encontró bastante completo y, a diferencia del edificio 7, casi todas las lajas fueron acomodadas de canto, es decir, se incrustaron en la tierra un poco inclinadas para dar la apariencia de ladrillos. El recubrimiento de aplanado no se conservó. La longitud del talud es de 4 m. Por la forma de las lajas el talud parece haber rematado en una especie de cornisado, ya que se ve claramente en su terminación una hilada de piedra laja bien ordenada y un poco salida, con una orientación de 75º noroeste.

El desfasamiento que sufrió el edificio, y principalmente la banqueta, fue de 50 cm hacia fuera.

Una vez restauradas las dos banquetas, se procedió a excavar una zanja en el centro de la cancha para la colocación del dren que va a ayudar a canalizar el agua hacia los registros colocados en temporadas anteriores y evitar así que se inunde la cancha que mide de ancho 5.15-5.20 m.

La fachada oeste del edificio 8 tiene una longitud de 10.10-10.50 m; al igual que las del edificio 7, presenta banqueta y un muro vertical separados por una alfarda de 80 cm de altura y 1.60 m de largo, que soporta un nicho, el mejor conservado y completo. El lado izquierdo tiene 6 m de largo, la banqueta tiene 90 cm de altura, y en partes del peralte y la huella, restos del recubrimiento. La banqueta continúa al lado derecho del nicho y se une a la estructura terminal que delimita el callejón central o cancha hacia los extremos de los edificios.

Parte de la base del nicho tiene molduras de estuco. El interior tiene tres capas de este último y mide 56 cm de largo, 10 cm de ancho y 20 cm de alto. Como tapa tiene dos lajas: una de 1.80 m de largo y otra pequeña de 25 cm de largo que vendría a formar el lateral derecho. La laja larga abarca lo que sería el lateral izquierdo. La cornisa o tapa tiene 1.70 m de largo y 22 cm de espesor; está inclinada o caída hacia el interior de la fachada; la piedra es un conglomerado de conchas. Da la apariencia de dos nichos superpuestos. Para restaurar la banqueta, el muro vertical y el nicho se tuvieron que desmantelar completamente ya que estaban muy desfasados.

La fachada este tiene una longitud de 10.30-10.60 m. Además de los elementos arquitectónicos encontrados en las otras fachadas, aparecieron otros que no guardan proporción alguna con el edificio. Liberando hacia fuera de este último se vio una hilada de piedra que corre paralela al mismo. Al llegar a la esquina se encontró la banqueta de la fachada. Entre estas dos hiladas había un relleno de tierra negra, café oscura y estucos. Afloraba en la superficie un bloque en la esquina noreste, con un relieve en su cara frontal, muy erosionado pues es un conglomerado de concha que se desmorona fácilmente con el agua, viento y sol, por lo que no se logra distinguir bien el motivo. Mide 1.32 m de largo, 56 cm de ancho y 32 cm de espesor.

Al quitar el escombro se fue encontrando la alfarda de 1.60 m de largo y 80 cm de altura; y la banqueta límite de cancha o estructura terminal tiene 5.20 m de largo. Hacia el lado este de la fachada y hacia fuera, en lo que fue el piso, se encontraron cuatro hiladas de lajas formando muros. Esto no se encontró en las otras fachadas; probablemente sean remodelaciones o reacondicionamientos. Un muro llega o sale de la alfarda del nicho; tiene un largo de 4 m formado por una sola hilada de lajas y casi a nivel de piso; a cada lado, como calzada, piedra bola chica. De la esquina izquierda de la alfarda sale otro muro formado por una sola hilada de lajas, de 3 m de longitud. En el área entre la banqueta y la hilada de lajas paralela a este edificio se ve una capa de piedra bola chica de río.

A manera de conclusión

La excavación de este conjunto nos permitió reconocer el elemento arquitectónico del talud y banqueta o muro vertical de la cancha, como general para los juegos de pelota en El Tajín. La banqueta se detectó en el juego de pelota sur y el talud se detectó por primera vez en la exploración del juego de pelota central (Navarrete 1988), elementos que se fueron corroborando con la exploración de otras estructuras, a excepción del juego de pelota sur que carece de talud, lo que indica una función específica y diferente a los otros conjuntos.

De todos los juegos de pelota excavados, sólo éste (7-8) y el sur presentan banqueta formada por grandes bloques de piedra sin revoque; los otros están formados por lajas cubiertas con argamasa (figuras 10 y 11). No presenta escalinatas en sus fachadas más angostas (este-oeste) en comparación con los otros edificios que conforman los juegos de pelota y en los cuales su estructura terminal o banqueta sale aún del tramo del talud de la cancha dejando fuera del área de la cancha la escalinata. La estructura terminal sale de la banqueta de la fachada norte y se prolonga hacia los lados este y oeste, por eso la falta de escalinatas y la sustitución de ellas por un nicho. Tampoco presenta gradas; en su lugar se encontró como remate del talud un cornisado. En la parte superior o cima se encontró un piso formado por una sola capa de aplanado y restos de dos muros paralelos.

Figura 10. Planta de liberación del juego de pelota 7-8.

Figura 11. Reconstrucción hipotética del juego de pelota 7-8.

A pesar de la sencillez y del tamaño del conjunto (es el más pequeño de los juegos de pelota encontrado), se nota que la decoración no se pasó por alto. Por el fragmento de muro policromado en la fachada este del edificio 7 y en el nicho tapado de la fachada norte del mismo, y los fragmentos de aplanado con pintura roja y policroma encontrados en los dos edificios, se observa que fue cuidadosamente ornamentado. Por otro lado, los dos fragmentos de bloque de piedra con relieve encontrados en las fachadas oeste del edifico 7, y en la este del 8, indican que también tuvo este tipo de decoración.

Interesantes fueron también los tres entierros que, aunque posteriores a la ocupación del juego de pelota, nos indican que los pobladores que quedaban siguieron utilizando el sitio como un lugar sagrado para depositar a sus muertos con los mismos materiales cerámicos que en tiempos de florecimiento del sitio.

Este conjunto forma parte del centro ceremonial de El Tajín, cuyo crecimiento se vio limitado por la topografía del terreno; sin embargo, se aprovecharon todos los espacios disponibles en donde fuera posible añadir algún edificio en el momento necesario; así, el centro urbano se encontró saturado de edificios sin orden alguno (Brüggemann 1984).

Bibliografía

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1984 “Análisis urbano del sitio arqueológico de El Tajín”, informe técnico temporada 1984, t. III, Archivo Técnico, Coordinación Nacional de Arqueología, Instituto Nacional de Antropología e Historia, México.

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1984 “Informe sobre las excavaciones arqueológicas en la sección I”, informe técnico, temporada 1984, t. III, Archivo Técnico, Coordinación Nacional de Arqueología, Instituto Nacional de Antropología e Historia, México.

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1939 “Exploraciones en El Tajín, temporada 1934-38”, XXVII Congreso Internacional de Americanistas, 2, Instituto Nacional de Antropología e Historia, México: 78-98.

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1991-1992 “Los entierros en Tajín”, informe técnico, Proyecto Arqueológico Tajín, temporada 1991-1992, t. VIII, Archivo Técnico, Coordinación Nacional de Arqueología, Instituto Nacional de Antropología e Historia, México.

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1987 “Juegos de pelota”, informe técnico, Proyecto Arqueológico Tajín, temporada 1987, t. II, Archivo Técnico, Coordinación Nacional de Arqueología, Instituto Nacional de Antropología e Historia, México.

Juegos de pelota en la sierra norte de Puebla

Sergio Suárez Cruz y Yatzin Montiel Vargas

Antecedentes

Con motivo de las obras que diversas empresas realizan para Pemex, relacionadas con la construcción de macroperas, caminos de acceso e instalación de ductos, desde finales de octubre de 2008 nos encontramos supervisando los trabajos de la instalación de dos ductos de 16 pulgadas y aproximadamente 47 km de largo y, a partir de mediados de 2009, desarrollando el proyecto Arqueología en la Sierra Norte de Puebla. Como parte de sus objetivos está localizar, registrar y delimitar las zonas de monumentos arqueológicos que pudieran encontrarse en los municipios de Venustiano Carranza, Francisco Z. Mena y Pantepec, todos ellos en la sierra norte de Puebla, a fin de evitar que resulten afectadas con las obras.

En febrero de 2010 nos integramos al Grupo Multidisciplinario de Pemex, conformado por biólogos, ingenieros, gestores, topógrafos y nosotros, con el objetivo principal de verificar que la posible ubicación de las macroperas, trazos de ductos y caminos de acceso no afecten o se ubiquen cerca de zonas de monumentos arqueológicos, barrancas, líneas de alta tensión, viviendas, arroyos y árboles de especies protegidas, entre otros.

Lo anterior nos ha permitido localizar, registrar y delimitar a la fecha 99 zonas de monumentos arqueológicos de diversos tamaños y características ubicadas en terrenos de los municipios arriba citados, y en 21 de ellas hemos detectado la presencia de 29 juegos de pelota de variadas formas, medidas y orientaciones, cuya descripción y análisis motiva el presente trabajo.

Localización

Nuestra área de estudio se ubica en la sierra norte de Puebla; comprende los municipios de Venustiano Carranza con 308.71 km², Francisco Z. Mena con 535.79 km² y Pantepec con 216.88 km², limitando por el oriente, norte y poniente con el estado de Veracruz.

Culturalmente es un espacio en donde se localizan vestigios de ocupación prehispánica principalmente relacionadas con El Tajín; sin embargo, por su proximidad con la Huaxteca, región otomí, tepehua y enclaves mexicas, es posible encontrar evidencias prehispánicas e incluso hablantes en la actualidad de todas esas lenguas (Suárez 2009), lo cual posiblemente explique, como veremos adelante, la presencia de diversas formas en los juegos de pelota (figura 1).

Figura 1. Mapa de localización general del área de estudio montada en las hojas de inegi F14D64, F14D65, F14D74 y F14D75 escala 1:50 000 (elaborado por los autores).

Metodología

El registro topográfico de los sitios y de las estructuras se efectúa con gps, cinta y brújula. Por lo general son localizados en los recorridos que se realizan con el grupo multidisciplinario, en donde se registra un punto para obtener la ubicación y posteriormente en el campamento se ingresa la coordenada en nuestra base de datos para conocer el medio geográfico y su relación con algún sitio conocido, para de esta manera plantear la estrategia a seguir y saber si se trata de un nuevo asentamiento o la ampliación de alguna poligonal existente. Posterior a la revisión, se acude al campo para realizar el registro sistemático.

La metodología para la delimitación y registro de las zonas de monumentos arqueológicos que se van detectando consiste en caminar en transectos de 10 m de separación a lo largo del terreno, siempre que éste sea plano; cuando el terreno está compuesto de lomeríos se hace énfasis en las zonas planas, como valles cercanos a arroyos y en las cimas y laderas de las lomas donde ha sido común encontrar estructuras o terrazas. La extensión del terreno es de acuerdo con los límites territoriales de la propiedad o ejido. Así obtenemos un registro de vestigios por propietario, lo cual nos ayuda a tener mayor control en caso de existir algún aviso de destrucción. La estrategia del recorrido de superficie también depende del terreno donde se ubiquen los vestigios y las condiciones del entorno: hay ocasiones en que el dueño del terreno mantiene limpia su área y es fácil llevar a cabo el registro; sin embargo, por lo general los sitios se encuentran enmontados y la detección de las estructuras se dificulta, por lo que se aprovecha la época de roza-tumba-quema para su registro.

Estrategias para el registro de estructuras prehispánicas

Cuando se trata de altares o elementos circulares, se toma un punto en el centro y se mide con cinta el diámetro.

Cuando las estructuras son de baja altura y su extensión no rebasa los quince metros, se registran de cinco a siete coordenadas con gps; una en el centro y de cuatro a seis sobre la base.

Cuando las estructuras son de forma rectangular, mayores a 15 m, se registran de cinco a 10 coordenadas aproximadamente sobre la base. Para obtener la topoforma se registran puntos de acuerdo con una retícula imaginaria sobre el montículo; tomando aproximadamente cinco puntos por cada línea que conforme la retícula, que puede ser en forma de cruz o doble línea en forma horizontal y doble línea en forma vertical.

Cuando se trata de terrazas, se registran coordenadas cada cinco pasos a lo largo de sus extremos hasta delimitar cada una.

Cuando se trata de plataformas, se registran coordenadas cada cinco o 10 pasos a lo largo de su base y de su perímetro superior.

En el caso de los espejos de agua, se registra una coordenada en el centro, se mide el diámetro con cinta y se estima la profundidad respecto al nivel de la superficie.

Los alineamientos de piedra que se observan a nivel del suelo se registran tomando sus coordenadas en su inicio, puntos de intersección y final; de esta manera obtenemos su forma, extensión y rumbo.

Las plazas se caminan a lo largo y ancho, registrando, dependiendo de su extensión, coordenadas en movimiento cada cinco o 10 pasos.

Para el registro de las canchas de los juegos de pelota, se camina en su periferia y a lo largo y ancho de la cancha, anotando las coordenadas en movimiento cada cinco o diez pasos.

Adicionalmente a las formas de registro se toman notas detalladas del material constructivo o elementos que sean destacables, así como de las condiciones del terreno y el régimen de propiedad. Para obtener la altura de los basamentos se hace una comparación de la altura de las coordenadas de la base y la del centro de la estructura. Posteriormente se compara con las cotas de nivel del archivo vectorial de inegi correspondiente a la carta topográfica, de manera que la altura siempre es estimativa (figura 2).

Figura 2. Estrategias de registro de elementos arqueológicos (elaborado por los autores).

Sitios registrados

Nuestro universo está basado en las zonas de monumentos arqueológicos registradas dentro del proyecto Estudio de factibilidad mediante prospección arqueológica del trazo de la autopista México-Tuxpan, tramo Puebla, que tuvo una primera temporada de octubre a diciembre de 2005 (Suárez y Echeverría 2005), una segunda que comprendió del 16 de septiembre de 2008 al 15 de enero de 2009 (Suárez y Rebollar 2008) y la tercera que inició el 15 de junio y terminó el 31 de diciembre de 2009 (Suárez y Junquera 2009), a las que se agregaron los sitios registrados con motivo de las prospecciones que cotidianamente hacemos como parte del proyecto Arqueología en la Sierra Norte de Puebla, en donde hemos continuado utilizando, como primer indicador de los sitios que vamos registrando o ampliando, la clave de las Cartas de inegi, escala 1:50 000, que cubren nuestra área de estudio.

Para un registro sistemático de los juegos de pelota que pudiéramos encontrar cada vez que salimos a campo, elaboramos un cuadro en donde se asientan sus principales características; entre ellas, la clave y el nombre del sitio en donde se ubica, la localización en coordenadas utm, el tipo de terreno en donde se encuentra, sus medidas, número de estructuras, número de juegos de pelota y la descripción de cada uno de ellos (cuadro 1).

Cuadro 1. Control de juegos de pelota (elaborado por los autores)

Sitio: |  |  |  |  |  |  |  |
Localización: | Este: |  | Norte: |  | Tipo de terreno: |  |  |
Medida: | Largo: |  | Ancho: |  | Área: |  | Altura: |
No. de estructuras: |  |  |  |  |  |  |  |
No. de juegos de pelota: |  |  |  |  |  |  |  |
Juego de pelota: |  |  |  |  |  |  |  |
Largo total: | Largo: |  | Ancho: |  | Altura: |  |  |
Larguero Este: | Largo: |  | Ancho: |  | Altura: |  |  |
Larguero Oeste: |  |  |  |  |  |  |  |
Ancho de cancha: |  |  |  |  |  |  |  |
Zona terminal: | Plataforma: |  |  | Montículo: |  | Abierto: |  |
Forma: |  |  |  | Hundido: |  |  |  |
Orientación: |  |  |  |  |  |  |  |
Material constructivo: |  |  |  |  |  |  |  |
Ubicación dentro del sitio: |  |  |  |  |  |  |  |
Elementos asociados: |  |  |  |  |  |  |  |
Cronología: |  |  |  |  |  |  |  |
Comentarios: |  |  |  |  |  |  |  |

Se registra el largo total de la cancha y luego de cada uno de sus largueros, incluyendo su altura individualizada, pues hemos observado que a menudo un larguero es más alto que el otro. El ancho de la cancha, su zona terminal y su orientación fueron motivo de especial cuidado, tomándose esta última de sur a norte y de oriente a poniente según fuera el caso, utilizando siempre una brújula azimutal.

Nuestro registro está basado en el recorrido en superficie de los sitios y juegos de pelota, por lo que la información que tenemos se reduce a lo que podemos observar a simple vista; en algunos casos la información es mayor debido a la situación del terreno en donde se localizan las estructuras o el mismo grado de conservación de los elementos, pudiendo identificar eventualmente el uso de piedra bola (cantos rodados) o piedra laja, pero hasta ahora no hemos observado presencia de estuco en los pisos o aplanados. Su ubicación dentro del sitio y los elementos asociados es otro de los rasgos que consideramos importante resaltar con el objetivo de observar posibles patrones para la región en estudio. Finalmente, nuestro cuadro registra la cronología, cuando se tiene, otorgada principalmente con base en el material que podamos observar en superficie.

Con los datos del cuadro 1 podemos llenar los cuadros 2 y 3, que son en sí un concentrado de los datos del primero, pero ahora en un listado con la totalidad de los sitios encontrados en terrenos cubiertos por la Carta F14 D64 Venustiano Carranza de inegi en donde se observaron juegos de pelota, lo que nos permite tener una idea general del número de juegos de pelota registrados hasta la fecha y con ello comparar sus características, ver cuál es la forma, tamaño o altura más frecuente y así decidir si podemos hablar de algún patrón regional (cuadro 2).

Cuadro 2. Relación de sitios ubicados en la Hoja F14 D64, escala 1:50 000 de inegi con juegos de pelota localizados y sus principales características (medidas en metros)(elaborado por los autores)

El cuadro 3 muestra la relación de sitios con juegos de pelota ubicados en las Cartas F14 D74 Xicotepec de Juárez, F14 D65 Poza Rica y F14 D75 Coatzintla, así como los totales de los dos cuadros en algunos de sus rubros que consideramos importante analizar.

Cuadro 3. Relación de sitios ubicados en las Hojas F14 D74, 65 y 75 escala 1:50 000 de inegi con juegos de pelota localizados y sus principales características (medidas en metros) (elaborado por los autores)

Análisis

Como podemos observar en los cuadros 2 y 3, de nuestro universo de 29 juegos de pelota, 14 (48.27%) tienen forma de “I”, 7 (24.13%) tienen forma de “T”, seis (20.68%) son abiertos y sólo uno (3.44%) tiene forma de herradura y otro forma de “L”, lo que convierte estos últimos en casos excepcionales (figura 3).

Figura 3. Gráfica con la forma de la cancha por sitios (elaborado por los autores).

En 18 (62.06%) observamos plataformas en sus cabezales y en 12 (41.37%) existen montículos; en la mayoría de los casos éstos se encuentran fuera de la alineación de la cancha, característica que queremos resaltar, a la que se suma la presencia de cinco juegos de pelota hundidos (17.24%), cantidad nada despreciable que debemos tomar en cuenta al momento de hacer un análisis general.

Como ejemplo de las formas de canchas de juegos de pelota presentes en nuestra región en estudio, describiremos siete sitios en los que localizamos 12 juegos de pelota que consideramos representativos.

Sitio F14D64-20, Plataforma 1053

Juego de pelota cuyo larguero este mide 22 m de largo, 14 m de ancho y 1.20 m de alto, con banqueta en su extremo sur. El larguero oeste es de forma cuadrada, mide 22 m por lado y 6 m de altura, también con banqueta en su extremo sur. Como cabezal norte, la cancha presenta una plataforma alargada, en tanto que el extremo sur se encuentra abierto. Los elementos asociados a este conjunto son algunos altares de forma circular y rectangular ubicados al oeste de la cancha. El material constructivo es piedra laja y piedra bola (cantos rodados). La orientación del juego de pelota es 0° norte, misma que permite observar desde el Altar 1 a 90° la cúspide del cerro Brujo, pasando al centro del lateral oeste de la cancha.

En este caso cabe resaltar que la cancha es parte medular de la plaza central del sitio, se encuentra orientada al norte y los largueros tienen diferente altura; posiblemente en el larguero oeste, el más alto, se pudiera encontrar empotrado el marcador o aro. El análisis del material recolectado en superficie lo ubica en el Posclásico temprano (figura 4).

Figura 4. Plano de ubicación, dibujo de planta y 3D del sitio F14D64-20, Plataforma 1053 (elaborado por los autores).

Sitio F14D64-29, El Tablón

Juego de pelota compuesto por dos estructuras paralelas; el larguero este mide 43 m de largo, 12 m de ancho y 1 m de alto, y el larguero oeste mide 44 m de largo, 9.5 m de ancho y 1 metro de alto. Presenta una estructura rectangular adosada en la parte norte. A manera de cabezal, se ubica una plataforma que tiene dos estructuras y por el sur cierra con una plataforma a la que pertenecen los largueros paralelos, de manera que la cancha es hundida y tiene forma de herradura, característica única en nuestra muestra de canchas. La temporalidad asociada a este sitio corresponde al Clásico tardío, Epiclásico y Posclásico (figura 5).

Figura 5. Plano de ubicación y 3D del sitio F14D64-29, El Tablón (elaborado por los autores).

Sitio F14D64-40, El Tejón

En este sitio localizamos cuatro juegos de pelota. El primer conjunto se ubica en la plaza principal compuesta por cuatro basamentos de gran tamaño, a los que se le adosaron estructuras alargadas de menor altura conformando tres canchas de juegos de pelota externos; dos orientados a 335° y el tercero a 65°, dos con forma de “I” y el otro en forma de “T”; los largueros se acompañan de plataformas que sirven de cabezales (figura 6).

Figura 6. Plano de ubicación y 3D del sitio F14D64-40, El Tejón (elaborado por los autores).

Los largueros este y oeste de la primera cancha (al este de la plaza) miden 75 m de largo, 30 m de ancho, y 2.5 m de alto para aquel y 7.5 m para éste, con una desviación de 335° con respecto al norte.

El larguero norte de la segunda cancha (al norte de la plaza) mide 49.5 m de largo, 29.5 m de ancho y 3.5 m de alto, en tanto que el larguero sur mide 69 m de largo, 41 m de ancho y 5 m de altura, con una desviación de 65° con respecto al norte.

El larguero este de la tercera cancha (al oeste de la plaza) mide 86 m de largo, 67 m de ancho y 7 m de alto, en tanto que el larguero oeste mide 49.5 m de largo, 29.5 m de ancho y 3.5 m de alto, con una desviación de 335° con respecto al norte.

La cuarta cancha tiene forma de “I” y está compuesta por dos estructuras alargadas de 31 m de largo por 13 m de ancho y 1 m de alto; como cabezal al norte presenta una plataforma que tiene dos estructuras menores de forma cuadrangular, y como cabezal sur muestra un gran montículo de 6.5 m de altura. Se ubica en un conjunto periférico al sur del conjunto principal. No contamos con muestras de material cerámico para esta área; sin embargo, por las formas de las canchas, quedarían ubicadas temporalmente entre el Clásico tardío y el Posclásico temprano (figura 6).

Sitio F14D65-02, El Limonar

Juego de pelota edificado con piedra laja dispuesto sobre un valle, compuesto por dos largueros de 47 m de largo por 23 m de ancho y 3.5 m de alto para el larguero este y 2.5 m de alto para el larguero oeste. En el larguero este se observa una plataforma adosada en su extremo oriente que pudiera funcionar como acceso a la estructura y una plataforma desfasada como cabezal al norte. El extremo sur de la cancha aparece abierto, presentando forma de “T” con 5° de desviación con respecto al norte. Tanto por su forma como por el material cerámico recuperado en superficie, corresponde al Posclásico temprano (figura 7).

Figura 7. Plano de ubicación del sitio F14D65-02, El Limonar (elaborado por los autores).

Sitio F14 D74-01, Venustiano Carranza

Sitio arqueológico integrado por 32 estructuras de piedra laja y bola (cantos rodados) unidos con lodo, entre ellos un juego de pelota abierto ubicado anexo a la plaza principal, orientado a 14° con respecto al norte. Su larguero este mide 29 m de largo, 17.5 m de ancho y 2 m de altura, en tanto que el larguero oeste mide 29 m de largo, 18.5 m de ancho y 2 m de altura

En el rescate arqueológico practicado en 2008-2009 se excavaron varios entierros depositados dentro de cistas ubicados a aproximadamente 200 m al suroeste de la plaza en donde se encuentra el juego de pelota. En una tumba doble se recuperó un yugo de piedra arenisca cerrado que estaba depositado sobre el torso de uno de los esqueletos (Suárez 2011); se cuenta con una muestra de carbón¹ fechada entre 349 y 271 años antes de Cristo (con un margen de error de ± 39 años) recuperada en una capa y nivel próximo al entierro que contenía el yugo (figura 8).

Figura 8. Plano de ubicación del sitio, excavación y yugo F14D74-01, Venustiano Carranza (elaborado por los autores).

Sitio F14D74-10, La Uno

Sitio arqueológico en el que encontramos tres juegos de pelota aledaños a plazas de la zona nuclear. El sitio corresponde al Clásico tardío.

El juego 1 (al sur) se compone de dos largueros de 35 m de largo, 9 m de ancho y 1.50 m de altura aproximadamente; al este presenta un montículo desfasado como cabezal y una plataforma al oeste que delimitan la forma de “I” de la cancha, en la que se observa una desviación de 120° con respecto al norte. Asociado a este juego se ubicó un círculo de piedra lajeada en dirección NE de aproximadamente 3 metros de diámetro.

El juego 2 (en el centro) se compone de dos largueros de 45 m de largo por 11 y 18 m de ancho orientados de este a oeste, con 1.30 m de altura para el larguero oeste y 2.70 m para el larguero este. Al sur se observa una plataforma de baja altura que funge como cabezal, en tanto que al norte se ubica otra plataforma que cierra la cancha, dando la forma típica de “I” de los juegos de pelota con cancha hundida.

El juego 3 (en el norte) se compone de dos largueros paralelos de 21 m de largo, 8 y 11 m de ancho y 0.90 m de alto para el larguero este y 1.5 m de alto para el larguero oeste. Al norte se ubica, como cabezal, una plataforma que contiene otras estructuras, y al sur lo delimita una plataforma que soporta una plaza, dando la forma de “I”, con 10° de desviación con respecto al norte (figura 9).

Figura 9. Plano de ubicación del sitio F14D74-09, La Uno (elaborado por los autores).

Sitio F14D75-01, El Observatorio

Sitio monumental en el que encontramos dos juegos de pelota compuestos por largueros paralelos de 1.5 a 2 m de altura construidos sobre plataformas de aproximadamente 5 m de alto, lo cual posiblemente se deba a que el sitio se encuentra en un valle inundable delimitado al oriente por el río Cazones.

El juego 1 se compone de dos largueros de 46.5 m de largo, 11 y 12 m de ancho y 2 m de altura, construidos sobre una plataforma de aproximadamente 5 m de altura. La cancha es abierta con 90° de desviación con respecto al norte.

El juego 2 se compone de dos largueros de 28.7 y 31 m de largo, 5 y 9.5 m de ancho y 1.5 m de altura, construidos sobre una plataforma de aproximadamente 5 m de alto, muy posiblemente para evitar ser inundado por el cercano río Cazones. La cancha es abierta, con 90° de desviación con respecto al norte (figura 10).

Figura 10. Plano de ubicación y 3D del sitio F14D75-01, El Observatorio (elaborado por los autores).

Conclusiones generales

Cabe recordar que de las 29 canchas localizadas en 21 sitios registrados, 14 tienen forma de “I”, siete tienen forma de “T”, seis son abiertas, una tiene forma de herradura y otra tiene forma de “L”, con lo que, de acuerdo con la clasificación de Taladoire (1981), la mayoría estarían ubicadas en el Clásico tardío y en menor número en el Epiclásico y Posclásico temprano.

Haciendo un análisis de acuerdo con los materiales culturales (Daneels 2006; Lira 2009; García Cook 1982; Parra 2002; Pascual 2006; Pastrana 1989; Suárez 2009; 2010, 2011; Wilkerson 1972), en los casos en que se cuenta con cerámica y lítica, tenemos que la mayoría de las canchas en forma de “I” se ubican en el Clásico tardío, los juegos de pelota en forma de herradura, “L”, “T” y abiertos se ubican en el Epiclásico y Posclásico temprano, en donde también persisten los de forma de “I” (figura 11).

Figura 11. Esquema de perfiles de los juegos de pelota, temporalidades con base en la forma de la cancha y gráfica de temporalidad de los sitios (elaborado por los autores).

El mayor número de sitios con juego de pelota (13) carecen de cronología y dos sitios presentan una temporalidad que abarca el Formativo, Clásico y Posclásico; sin embargo, hemos decidido considerar las últimas etapas, principalmente porque la temporalidad temprana no se encuentra asociada directamente con el juego de pelota. Cuatro sitios están bien definidos como Clásico tardío y los ١٠ restantes pertenecen al Posclásico tardío. Deducimos que la forma más temprana presente en nuestra área es la de “I”, y en épocas posteriores se presentó la variante abierta o en paralelo; los casos aislados en forma de herradura y “L”, aunque presentes en sitios asociados con el Posclásico tardío, son únicos y requieren de mayor estudio, dado que no tenemos un punto de referencia en nuestro universo.

En comparación con los perfiles y las plantas que Taladoire propone para los juegos de pelota (Taladoire 1981, 2000), las formas que más coinciden en nuestra región son la cancha en forma de “I”, las cerradas por plataformas y las hundidas. Sin embargo, contamos con variantes significativas, como la presencia de montículos o plataformas desfasadas ubicadas a manera de cabezal y los largueros que suelen ser de diferente altura, de los cuales tenemos 16 casos, lo que puede implicar que estuvieran destinados a algún tipo de juego en el que fuese indispensable el uso de marcadores que debieron estar empotrados en la pared o talud del larguero de mayor altura. Los 13 juegos restantes, en donde los largueros son de altura similar, generalmente de 1 a 2m, podrían corresponder a juegos de pelota en donde no se requiriera el uso de marcadores o éstos pudieran estar en la cancha.

Por lo general no fue posible identificar la presencia de banquetas, pues nuestro registro estuvo basado en observaciones oculares, sin excavación de estructuras.

Consideraciones finales

La presencia de adosamientos en los largueros pudieron servir como acceso a la estructura.

Los montículos o plataformas desfasadas que aparecen como cabezales de las canchas debieron ser colocadas así por alguna circunstancia especial que no hemos podido entender.

La asociación de los juegos de pelota con aljibes, contenedores de agua o alineamientos circulares de piedra, como ocurre en los sitios La Uno, Huitzilac y Zaragoza, así como la orientación predominante de las canchas en rumbos cercanos a 0°, perpendicular a la salida del sol en fechas cercanas al equinoccio de primavera, como ocurre en los sitios San José Pueblo Viejo II (0°), Plataforma 1053 (0°), El Tablón (355°), El Limonar (5°) y el juego número 2 del sitio La Uno (355°), entre otros, puede abonar a la propuesta de Uriarte cuando señala que “Un aspecto vinculado con el simbolismo del juego de pelota refiere a los distintos momentos del año solar, como solsticios y equinoccios, por su relación con las épocas de lluvias y de sequías” (Uriarte 2000: 30).

Las formas y cortes de nuestras canchas, según la tipología de Taladoire, corresponden al tipo abierto con talud subvertical y banqueta, ubicados cronológicamente del Clásico tardío al Posclásico temprano como un estilo asociado con El Tajín y con el tipo Palangana perteneciente al Clásico tardío; sin embargo, no podemos asegurar la presencia o ausencia de banquetas, dado que carecemos de excavaciones. Lo que sí es contundente es la particularidad que presentan nuestros conjuntos respecto a la altura de sus largueros, donde uno suele ser más alto que el otro, siendo probablemente un rasgo característico de la región.

La presencia de tres canchas con largueros de diferente altura en la zona nuclear y de una cuarta con largueros de 1 m de alto en la periferia del sitio F14 D64 40 El Tejón pareciera indicar la confluencia de dos estilos de juego de pelota, el primero ubicado en la zona residencial, religiosa y/o militar, en donde la altura de uno de los largueros permite suponer la existencia de marcadores en sus taludes o paredes, el espacio para los espectadores es reducido y controlado y pareciera estar restringido para la élite del sitio; y el segundo, ubicado en la periferia, en un espacio abierto con posibilidad de ser apreciado por un mayor número de individuos, y cuyos largueros, por su escasa altura, no permiten la colocación de marcadores o aros en sus muros o taludes, debiendo estar entonces, posiblemente, en el piso de la cancha; esto nos induce a pesar en la existencia de, al menos, dos maneras de participar en el evento: una para el pueblo y otra para la élite.

En nuestra región existen canchas de juegos de pelota que parecieran apoyar esta hipótesis, entre ellas la del sitio Dos Hermanos, en donde la cancha forma parte de la zona nuclear del sitio y uno de los largueros es más alto que el otro, o el Sitio San José Pueblo Viejo II, en donde la cancha también se encuentra en la zona medular y ambos largueros son altos; o en el Sitio Plataforma 1053, en donde la cancha se encuentra adosada a la estructura de mayor tamaño del sitio y su otro larguero es una plataforma rectangular de menor altura. Sin embargo, también existen sitios, como el F14 D64 22 Huitzilac, en donde la cancha del juego de pelota ubicada en la zona nuclear del sitio presenta largueros de 2.5 y 3.5 m de altura, pudiendo posiblemente soportar marcadores o aros (aunque no se haya encontrado evidencia de ellos en la región), pero se ubica en un espacio abierto, lo que permitiría al pueblo observar los eventos, y en este caso no estaría restringido a la élite; o la del sitio F14 D64 48 El Terrero, cuya cancha se encuentra en la zona nuclear, con largueros de 2 m de altura y también se encuentra en un espacio abierto que permitiría al pueblo observar o posiblemente participar en la ceremonia, lo que sugiere la posibilidad de que en algunos asentamientos el pueblo pudiera involucrarse en el ritual.

La sola presencia de 29 canchas de juego de pelota en 99 sitios registrados en la sierra norte del estado de Puebla nos señala que su práctica era frecuente en la población que habitó esta parte de nuestro país. Dado que nuestro registro se basa en observaciones oculares y en ningún caso hemos excavado alguno de ellos, nuestros datos sobre medidas, orientaciones, la presencia de banquetas u otros atributos que pudieran contribuir a ubicarlos cronológicamente no son muy exactos; no obstante, logramos observar algunos datos sobre su forma y distribución dentro de los sitios que podrían sugerir la coexistencia de dos tipos de cancha, como ocurre en el sitio F14 D64 40 El Tejón, en donde la cancha de largueros cortos se encuentra fuera del área ceremonial del sitio, en un espacio abierto que permite la interacción de un mayor número de personas, mientras las canchas de largueros altos se ubican en la parte ceremonial del sitio, restringiendo con ello el número de observadores.

Indudablemente falta mucho por investigar sobre las formas, dimensiones, orientaciones y función de los juegos de pelota, pero en la medida que tengamos el registro del mayor número de ellos, se incrementará también la oportunidad de ir entendiendo poco a poco por qué fue una práctica que logró tanta difusión en tiempo y espacio en Mesoamérica.

Bibliografía

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¹ Muestra inah 2830.

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El juego de pelota en el centro de Veracruz, Annick Daneels, Natalia R. Donner y Jonathan Hernández Arana (editores), primera edición 2019.

Libro electrónico editado por el Instituto de Investigaciones Antropológicas de la unam. La edición digital se terminó de producir en diciembre 2019. La corrección estuvo a cargo de Adriana Incháustegui. Apoyo editorial de Martha González y Alicia Calvo. La edición electrónica en formato ePub estuvo a cargo de Books and Chips S.A. de C.V.. La revisión y gestión digital estuvo a cargo de Silvia Abdalá