Viaje al inframundo:las ciencias y la muerte

Abstract

En el presente vivimos con orgullo diferentes aspectos de nuestra cultura cuyo origen se encuentra ligado a nuestras raíces precolombinas: alimentos, costumbres, vestimenta, herbolaría, artesanías, fiestas. Pero ¿cómo concebían los antiguos mexicanos la muerte de una persona?, ¿aún forma parte de nuestras tradiciones?, ¿cómo se manejaba algo así?, ¿todo difunto era tratado de la misma forma? Existen libros escritos en el siglo xvi que describen estos eventos y sin duda los datos son interesantes pero, frecuentemente, en los proyectos arqueológicos aparecen entierros que deben ser estudiados con el mayor detalle y siempre cabe la posibilidad de que cada cultura, cada comunidad, cada época, haya vivido el fenómeno de la muerte de una manera particular. ¿Cómo podemos saber, en ese caso, todo lo que involucró un acontecimiento de este tipo y cómo respondió la gente a ello? Afortunadamente, hoy la ciencia mexicana, como la que se desarrolla en el Instituto de Investigaciones Antropológicas de la Universidad Nacional Autónoma de México, nuestra Máxima Casa de Estudios, puede responder a este tipo de preguntas a través de estudios múltiples con herramientas como la biología, la geofísica, la química, la física, la antropología física y la arqueología. Así, es posible ir reconstruyendo, paso a paso, un evento de muerte, cómo se despedían del difunto, cómo concebían su destino posterior y cuánto de estos antiguos pensamientos se vive todavía en el presente, en tradiciones como la del Día de Muertos, celebración que constituye una aportación más de México al mundo.