Arqueología de la sierra norte de Oaxaca:
proyecto Río Caxonos

Edith Ortiz Díaz
Editora

…

Catalogación en la publicación UNAM. Dirección General de Bibliotecas y Servicios Digitales de Información

Nombres: Ortiz Díaz, Edith, editor.

Título: Arqueología de la Sierra Norte de Oaxaca : proyecto Río Caxonos / Edith Ortiz Díaz, editora.

Descripción: Primera edición. | México : Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Antropológicas, 2023.

Identificadores: LIBRUNAM 2175602 | ISBN: 978-607-30-7311-0 .

Temas: Arqueología -- Oaxaca -- Sierra Norte. | Sierra Norte (Oaxaca) -- Antigüedades. | Cuenca del Río Caxonos (Oaxaca) -- Antigüedades.

Clasificación: LCC F1219.1.O11.A756 2022 | DDC 972.74—dc23

Primera edición electrónica: 2023

D.R. © Universidad Nacional Autónoma de México,

Ciudad Universitaria, C.P. 04510, Ciudad de México.

www.iia.unam.mx

Un recurso electrónico

Libro EPUB

ISBN: 978-607-30-7311-0

Portada: fotografías de Proyecto Río Caxonos y de Óscar Guzmán López; diseño de portada.

Todos los manuscritos presentados para su publicación en el Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM son sometidos a un riguroso proceso de dictaminación bajo el principio de doble ciego, conforme a los artículos 22 a 24 del Reglamento del Comité Editorial.

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Este libro se publica gracias al proyecto Ruralidades, sujetos sociales y respuestas comunitarias (IN300115), financiado por la Dirección General de Asuntos del Personal Académico de la UNAM, a través del Programa de Apoyo a Proyectos de Investigación e Innovación Tecnológica (PAPIIT), bajo la responsabilidad de Hernán Salas.

Hecho en México / Made in Mexico

A Luis Rodríguez Fernández

Índice

Agradecimientos

Introducción

Edith Ortiz Díaz

La cuenca del río Caxonos y sus habitantes

I Entre montañas y llanuras. El camino de la cuenca del río Caxonos

Edith Ortiz Díaz

El camino de la cuenca del río Caxonos

El siglo xix

Los caminos para entrar a la sierra en el siglo xvi

Los datos arqueológicos y los estudios de caminos en Oaxaca

La cuenca del río Caxonos y la entrada de los zapotecas a la sierra

II El arreglo de los sitios de la cuenca del río Caxonos en el paisaje

Edith Ortiz Díaz

Los sitios en la escala regional

Sitios de la cuenca alta

El aprovechamiento de los recursos

Los sitios de la cuenca baja

El aprovechamiento de los recursos

Epílogo: comentarios finales

III Patrón de asentamiento mixe y zapoteco

Angélica Rivero López

El espacio geográfico ayuujk

El área y los límites del recorrido

El espacio sagrado ayuujk

Comentarios finales

IV El material arqueológico: la cerámica

Ana Lilia Contreras Barrón

La cerámica de los asentamientos del río Caxonos

Cerámica del grupo Preclásico

Complejo cerámico cocción diferencial

Cerámica del grupo Clásico

Complejo cerámica de pastas finas

Complejo cerámica Gris Valles Centrales

Cerámica del grupo Posclásico

Complejo cerámica Gris mixteca

Complejo cerámica Policroma

Complejo tradición local

Comentarios finales

V Material arqueológico: escultura, piezas dentales y metal

Edith Ortiz Díaz

Piezas dentales

Objetos de metal oaxaqueños

VI Consideraciones finales

Edith Ortiz Díaz

Las regiones de la sierra y la colonización zapoteca

La ruta de la cuenca del río Caxonos y el tráfico de objetos

Bibliografía

Agradecimientos

La realización del Proyecto Arqueológico Río Caxonos, Villa Alta de los Zapotecas, no hubiera sido posible sin el apoyo de muchas instituciones y personas. En primer lugar, quiero agradecer al Instituto de Investigaciones Antropológicas de la unam, especialmente al doctor Luis Vargas, quien, durante su trabajo al frente de la dirección del Instituto —en el periodo de 1996 a 2000— gané la plaza que ocupo ahora. Asimismo, deseo agradecer la confianza que depositaron en mí el doctor Joaquín García Bárcenas (rip), la doctora Patricia Plunkett, la doctora Gabriela Uruñuela, el doctor Jaime Litvak King (rip) y la doctora Durdica Segota (rip). Asimismo, agradezco el aval que siempre me brindó el Consejo de Arqueología del inah y el amparo otorgado por el antropólogo Eduardo López Calzada, director del Centro inah de Oaxaca durante el bienio 1998 a 2000.

Por otro lado, agradezco el respaldo incondicional del doctor Gerardo Gutiérrez Mendoza, de la doctora Ana Lilia Contreras Barrón, quien creció al lado del río Caxonos, al arqueólogo Óscar Guzmán López y a la arqueóloga Itzel Chagoya Ayala, quienes se incorporaron en años recientes y han traído nuevos aires al proyecto. Al doctor José Luis Ruvalcaba Sil, con quien comparto una gran amistad y siempre me ha apoyado en el análisis arqueométrico de los materiales, a las doctoras Zayil Salazar Campos y Luz Lazos Ramírez por su cariño.

Finalmente, quiero agradecer a todas y cada una de las comunidades tanto de la parte alta de la Sierra Norte, como del área del Papaloapan que favorecieron la realización de esta investigación. En especial, a Juanita Vázquez y a su familia, con quienes siempre encontré un lugar para intercambiar ideas en Yalalag. Sé que estoy dejando de lado a una multitud de gente y, aunque sus nombres no aparezcan aquí, hago patente mi agradecimiento por el soporte que le han dado al proyecto todo este tiempo.

Fotografía tomada durante la entrega del pectoral de oro de San Francisco Caxonos a las autoridades del pueblo en diciembre de 2000.

Introducción
Edith Ortiz Díaz

Hoy en día los viajes desde la ciudad de Oaxaca hacia cualquier parte fuera del valle, incluidas las playas del Pacífico hacia el sur, a la ciudad de Puebla, al estado de Chiapas o para arribar a Veracruz implican varias horas de trayecto sinuoso a través de los macizos montañosos que conforman la topografía oaxaqueña. Tomando como base este accidentado escenario, siempre caben las preguntas relativas al tránsito de los habitantes de las sociedades pretéritas, especialmente las prehispánicas, en cuanto a los tiempos de traslado, por dónde se desplazaban o cómo eran los caminos antiguos. Precisamente este primer libro, Arqueología de la Sierra Norte de Oaxaca: proyecto río Caxonos,1 busca resolver algunas de las interrogantes sobre las rutas de comunicación y de intercambio entre el valle central de Oaxaca y la planicie costera del golfo de México, tratando de esclarecer quiénes, cómo y por dónde se establecieron los caminos a lo largo del periodo prehispánico. Así pues, el “Proyecto Arqueológico Río Caxonos, Villa Alta de los Zapotecas, Sierra de Juárez” se planteó las siguientes hipótesis:

1. El cauce del río Caxonos y afluentes principales funcionaron como vías de comunicación entre la costa del golfo y los valles de Oaxaca. Si esto es así, es posible pensar que su uso se remonte a la época prehispánica, con una temporalidad que abarca, por lo menos, desde el periodo Clásico, y tal vez mucho antes.

2. Por su característica montañosa y ser punto de encuentro de tres grupos que guerreaban constantemente entre sí, el patrón de asentamiento de la zona estará relacionado directamente con:

a) El tráfico de mercaderías a través de la ruta Oaxaca-Caxonos-Veracruz. Es decir, que probablemente los sitios principales deberían presentar un patrón lineal a lo largo de los caminos más importantes, localizándose en espacios más o menos regulares que pueden calcularse en jornadas de viaje de los cargadores.

b) La capacidad defensiva de los sitios, por lo que éstos se encontrarían en puntos donde pudieron repeler ataques, principalmente cimas y lugares protegidos por pasos estrechos.

c) El acceso a recursos fundamentales como áreas de cultivo y presencia de agua.

Figura 1. Mapa general de Oaxaca donde se ilustra la localización de la cuenca del río Caxonos, así como algunas poblaciones que se encuentran a lo larga del río. Mapa elaborado por César Fernández.

Para contestar los planteamientos presentados, la investigación contempló dos líneas de trabajo. Por un lado, el trabajo arqueológico, y, por otro, el histórico y etnográfico. En el caso arqueológico era indispensable identificar de manera material a los protagonistas que transitaron los caminos, los zapotecos de la sierra. Desafortunada o afortunadamente, antes de que iniciara este proyecto, era prácticamente nula la información que teníamos sobre la arqueología de los antiguos pobladores prehispánicos asentados en esta región de Oaxaca.2 Con el paso del tiempo el proyecto río Caxonos ha ido revelando algunas de las principales características culturales de sus habitantes. Para lograr este objetivo se realizaron, durante cuatro años consecutivos, cinco temporadas de campo en un radio de 4 000 kilómetros cuadrados en las cuales se visitaron alrededor de 70 pueblos y se registraron 48 sitios arqueológicos. A partir de la localización de los sitios, así como de su exploración parcial, se pudo determinar la posición cronológica de los principales asentamientos registrados. Desde hace veinte años se ha venido haciendo un detallado análisis del material encontrado en estas exploraciones.3 Esto ha sido con la idea de proporcionar la mayor cantidad de información posible no sólo sobre el tema de las rutas de comunicación e intercambio, si no, sobre todo, para comprender el desarrollo de los zapotecos de la Sierra Juárez, hoy día oficialmente regionalizada como Sierra Norte de Oaxaca (figura 2).4 También se recopilaron datos de sitios que se asocian hoy con hablantes de chinanteco, de mixe y español que ocupan las cuencas alta y baja del río Caxonos. La idea era conocer la sierra en general para ver si existía un motivo especial en cuanto a acceso de recursos o presiones demográficas que motivaran las hostilidades reportadas entre los zapotecos y los mixes, al menos durante los periodos Posclásico tardío y temprano colonial.

Figura 2. Vista general de la sierra Norte de Oaxaca. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Como sabrá el lector enterado de los temas de Oaxaca, antes de este proyecto no existía ni una clasificación cerámica ni fechamientos relativos o absolutos, o de cuándo y por qué llegaron los zapotecos a la sierra, así como una propuesta de las etapas de ocupación y desarrollo de estos zapotecos en la sierra.5 Si bien algunas de estas preguntas han sido respondidas en diversos escritos, los datos que proporciona este libro abren nuevas preguntas a la luz de los datos arqueológicos e históricos proporcionados por otros autores, y por los estudios realizados en los materiales analizados.

Como se dijo antes, la segunda línea de investigación sobre la cual gira este proyecto es la histórica y la etnográfica. Ya explicamos que existía un vacío de información en cuanto a los datos arqueológicos de los zapotecos de la sierra; sin embargo, en cuanto a los datos históricos y etnográficos existía mucha más información, no sólo en lo tocante a la forma de vida, organización social, religión y economía, sino, sobre todo, respecto a las rutas y caminos que atravesaban a lo largo y a lo ancho la sierra y los principales nodos del entramado comercial histórico zapoteco (figura 3).6

Figura 3. Vista de un camino en la Sierra Norte de Oaxaca. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

La información obtenida abrió una importante veta que nos llevó a realizar trayectos con algunos arrieros para llegar desde la sierra hasta los pueblos asentados en la planicie costera del golfo. Es evidente que muchas de las mercaderías comerciadas hoy día son diferentes a los productos prehispánicos; sin embargo, hay ciertos artículos, como el pescado seco, la vainilla, el achiote o el cacao que han pervivido en el gusto prehispánico, colonial y actual, amén del algodón, tejidos, plantas medicinales y cerámica. Un material significativo para establecer la conexión entre los zapotecos del valle de Oaxaca con los zapotecos de la sierra y con los grupos de la planicie aluvial del golfo de México es la cerámica, especialmente aquellos tipos diagnósticos que nos hablaran de la entrada de los zapotecos del valle a la sierra. En el capítulo correspondiente se tratará con detalle este material y las conclusiones que pudieron distinguirse del análisis de éste. Sin embargo, el trabajo etnográfico no se limitó a los caminos y sus itinerarios, pues también se realizaron estudios sobre la producción moderna de cerámica en la sierra. Algunos de los resultados se contrastaron con material moderno del pueblo alfarero de Santa María Tavehua (figura 4). Además, se identificaron bancos de arcilla que se analizaron mediante distintas técnicas arqueométricas entre los años 2000 y 2003.

Figura 4. Quema de cerámica en el pueblo de Santa María Tavehua, Sierra Norte. Fotografía de la autora.

En resumen, si se revisa con detenimiento la literatura tocante a los tópicos de intercambio o comercio hasta finales de la década de 1990, pocas veces se había presentado un estudio que englobara tanto aspectos arqueológicos como geográficos, etnográficos e históricos en las investigaciones de rutas de intercambio en Mesoamérica. En este sentido, el estudio de la cuenca del río Caxonos proporcionó suficiente información como para poder responder a los planteamientos del proyecto. Sin embargo, es mucho más lo que queda por hacer; por eso celebro que se hayan hecho nuevas investigaciones en la sierra como los trabajos de Nelly Robles y su equipo en el poblado de Netzicho o las realizadas por gente joven, como Caroll Dávila y Laura Diego.

La cuenca del río Caxonos y sus habitantes

Como habrá notado el lector avezado, hasta el momento he tratado de manera tangencial la ubicación de la cuenca del río Caxonos, las diferencias geográficas que existen dentro de la sierra y los distintos grupos humanos que habitaron este espacio. En este apartado abordaré de manera resumida estos temas, ya que han sido expuestos en diversos textos y presentaciones.7 La cuenca del río Papaloapan es una de las más grandes del país, sus aguas desembocan en la parte central del estado de Veracruz, en la laguna de Alvarado y de ahí hacia la costa del golfo de México. El área de la cuenca se calcula en 46 517 km2 y comprende territorialmente las entidades federativas de Puebla, Oaxaca y Veracruz, en las que se ubican alrededor de 244 municipios. El sistema fluvial del Papaloapan es uno de los de mayor importancia en el país después del sistema Grijalva-Usumacinta, un 52% de éste le corresponde a Oaxaca, 38% a Veracruz y 12% a Puebla; cuenta con 15 sistemas hidrográficos que por su caudal ocupan el segundo lugar en el país con 47 millones de m3. Los principales afluentes de este río son los ríos El Blanco, Tonto, Santo Domingo, Usila, Valle Nacional, Obispo, Tesechoacán y San Juan. El río Tesechocan se forma a partir de distintos afluentes, entre ellos el río Caxonos.8 Éste se forma en la cara oriental de la Sierra Norte, justo donde se localizan los pueblos caxonos. El río recorre aproximadamente 160 km en su viaje hacia el norte. En este particular recorrido, las aguas del Caxonos-Tesechoacan se conectan con la zona de Tuxtepec-Playa Vicente (figura 5).9 De acuerdo con Noriega, más del 200 km del curso bajo del Papaloapan son navegables para embarcaciones con calado inferior a medio metro, es decir canoas, mientras que 90 de esos 200 km son navegables para embarcaciones con calado de metro y medio (Noriega 1973: 20).10 Hacia el sur, los pueblos del sector caxonos se conectan vía terrestre con los de Teotitlán-Mitla, en el valle de Tlacolula.

Figura 5. Cuenca del río Caxonos desde su nacimiento hasta su límite con el estado de Veracruz. Mapa elaborado por Gerardo Jiménez.

La Sierra Norte de Oaxaca y su parte baja albergan varios grupos etnolingüísticos que ocupan un lugar específico en la época actual y que se tocan en esta investigación: los zapotecos, los mixes y los chinantecos. Las fronteras que existieron entre estos grupos solamente nos quedan claras para el Posclásico tardío, es decir entre 1250 y 1524 dC. Antes de eso, el panorama es bastante confuso. Con base en los análisis de patrón de asentamiento, así como del material arqueológico recuperado de la cuenca del río Caxonos, he hecho algunas propuestas sobre cuál pudo ser la extensión de los grupos mencionados antes de estas fechas.11 Si bien en esta investigación nos ocupamos principalmente de los zapotecos de la sierra,12 considero oportuno delimitar el área geográfica que ocupan éstos con respecto a los mixes y los chinantecos, ya que establecer la vecindad de unos con otros permite una mejor comprensión de las relaciones entre ellos al final del periodo prehispánico y, sobre todo, permite distinguir algunas de las rutas más antiguas que se establecieron a lo largo y ancho de las montañas (figura 6).

Figura 6. Mapa de lenguas y las variantes lingüísticas que se describen en el texto. Mapa elaborado por Gerardo Jiménez.

Los zapotecos que actualmente habitan la Sierra Norte se conocen de manera general como zapotecos serranos. A pesar de que el zapoteco serrano pueda identificarse como una unidad, tiene considerables variantes lingüísticas, culturales e incluso fisiográficas, mismas que señalaré a lo largo de esta introducción.13

La primera zona destacada es, precisamente, la que corresponde a los zapotecos que hablan la variante lingüística conocida como caxonos. Esta área se ubica alrededor del nacimiento del río Caxonos, de donde este caudal toma su nombre. El territorio de los caxonos ocupa la parte suroeste de la ex cabecera de distrito de Villa Alta 14 y comprende los pueblos de San Pedro Caxonos, San Francisco Caxonos, San Mateo Caxonos y San Miguel Caxonos, así como Santo Domingo Xagacia, Villa Hidalgo Yalalag, San Melchor Betazaa, San Andrés Yaa, Yatzachi (el Alto y el Bajo), San Jerónimo Zoochina, San Juan Tabaa, Santa María Yalina, Santiago Zoochila, Santiago Laxopa, San Bartolomé Zoogocho y San Andrés Solaga.

La zona de los pueblos caxonos es la menos húmeda del distrito de Villa Alta; sin embargo, en los meses de noviembre a febrero las partes más altas de las montañas están cubiertas de neblina. Las elevaciones promedio sobre las que descansan los pueblos de este sector están alrededor de los 1 600 msnm. A este tipo de entorno le corresponde la vegetación de bosque mesófilo de montaña, con una temperatura media anual que varía de 12 a 23° C, y con heladas en los meses más fríos. Este tipo de bosque es propio de regiones de relieve accidentado, con inclinaciones pronunciadas y donde predominan los árboles de pino, oyamel y encino, así como los helechos arborescentes, el liquidámbar y la magnolia (Torres Colin 2004: 107-108). Los pueblos se asientan en las partes medias de la montaña y, por lo tanto, son las zonas que han sido más intensamente explotadas, ya que, en este nivel se acostumbraba a sembrar maíz y frijol. El sector de los caxonos se encuentra actualmente bien comunicado con Tlacolula a través de dos caminos que se unen en el pueblo de Cuajimoloyas, en el punto más alto en la ascensión a la Sierra Norte. Hay que señalar que las vías de comunicación han sido pavimentadas en los últimos quince años. Tal vez esto se deba, ente otros factores, a la publicidad que ha recibido esta parte de la sierra a raíz de la beatificación de los mártires de Caxonos: los fiscales Jacinto de los Ángeles y Juan Bautista.15

Los pueblos de la variante zapoteca nexitzo se encuentran al noroeste de los pueblos Caxonos. A esta parte de la sierra se le denomina “El Rincón”, debido a que está rodeada al este, sur y poniente por montañas, y la única salida natural que tienen los nexitzo es hacia el norte, a los “bajos”, es decir, la planicie costera (Nader 1964: 203). Los municipios y agencias principales de esta zona son Tanetze de Zaragoza, Talea de Castro (figura 7), Santa María Temazcalapa, Santa María Yagila, Santa Cruz Yagavila, San Juan Teopanzacualco, Santa María Tiltepec, San Bartolomé Yatoni, San Juan Yae, Santa María Josaa, Santa María Lachichina, Santiago Lalopa, Santo Domingo Roayaga, San Juan Yaneri y San Miguel Zogochi (Chance 1998: 88-92).

El área de El Rincón es más húmeda que la parte de los caxonos, sobre todo en la porción noreste del territorio, donde limita con la Chinantla Alta y con los zapotecos bixanos. Los pueblos del Rincón cultivan maíz y frijol, pero por las condiciones de clima y ambiente que poseen también cultivan café con relativo éxito. De hecho, es común encontrar en esta área que los techos de las casas de mampostería sirven para secar este grano. La introducción del café ha provocado que una parte del bosque mesófilo de montaña haya sido alterado para extender los cultivos de café lo más posible y sacar mayor provecho de la venta de este producto en los mercados locales.

Figura 7. Día de mercado en el pueblo de Talea de Castro. Fotografía de la autora tomada en 1997.

El acceso a los pueblos del Rincón no siempre es fácil, pues, aunque está la carretera número 175 que va de la ciudad de Oaxaca a Guelatao e Ixtlán, la entrada a la mayor parte de los pueblos mencionados solamente se puede hacer a través de dos caminos de terracería. El primero es el que une Ixtlán con el pueblo de Talea de Castro, y el segundo es el que une Ixtlán con San Juan Yagila, los cuales básicamente sirven a toda la región del Rincón. Sin embargo, existen numerosos pueblos en esta área que sólo pueden visitarse a pie, tal como ocurre con el sitio prehispánico y colonial de Santa Lucía Xaca, que está a unas tres horas del pueblo de San Bartolomé Yatoni, o el pueblo de San Miguel Tiltepec.

Hacia el noreste de la cabecera de Villa Alta se encuentra la franja que ocupan los zapotecos bixanos. El territorio de los bixanos se encuentra en la parte media y baja del macizo montañoso de la Sierra Norte y su clima es mucho más cálido y húmedo que el de sus otros vecinos zapotecos. En términos generales, la vegetación de esta área de la sierra corresponde al bosque tropical perennifolio, mismo que se desarrolla en altitudes entre los 0 y los 1 000 metros, la temperatura media anual no es inferior a los 20° C y tiene lluvias durante casi todo el año (Rzedowski 1983: 162). El principal cultivo es el maíz, y dado que el clima es bastante benigno, se pueden llegar a dar hasta dos cosechas al año. Otros cultivos de subsistencia que se producen en el área son frijol y calabaza, y sobre las laderas de las montañas siembran café. El poblado de Choapam16 ejerce las funciones de cabecera de distrito de esta región zapoteca y de la parte chinanteca, con la cual colinda al norte. Los pueblos de esta parte poseen un patrón de asentamiento menos centralizado que el de los pueblos de los caxonos o de los netzichos. Asimismo, existen menos municipios, por lo que casi todos los pueblos dependen administrativamente de Choapam. Los asentamientos principales que componen el sector de los zapotecos bixanos son Santiago Camotalan, Santiago Choapam, Santiago Comaltepec (figura 8), San Juan Jalahui, Jaltepec, San Juan Yaveo, San Bartolomé Lachixova, San Juan Lealao, San Juan Roavela y San Miguel Reaguí.

Figura 8. Iglesia de San Juan Comaltepec. Fotografía de la autora tomada en 1999.

La conexión de los pueblos bixanos con la capital del estado de Oaxaca es a través de la Carretera 179 que va de Mitla a los pueblos mixes. Actualmente es una carretera pavimentada que llega hasta Choapam, continúa hacia el norte y tiene salida hasta el pueblo de Sochiapam, ya en la planicie costera cerca de Playa Vicente, Veracruz. Pasa justo a un lado de la cabecera de distrito, Santiago Choapam. Sin embargo, igual que sucede en el área del Rincón, para acceder a algunos pueblos zapotecos bixanos y chinantecos que forman parte de la jurisdicción de Choapam, se tiene ir caminando.

A diferencia de los pueblos mixes, los chinantecos no forman una unidad más o menos reconocible en el espacio serrano. Así pues, no existe una “región” o un distrito que los aglutine. Como consecuencia de ello, los pueblos chinantecos están sujetos desde el punto de vista administrativo y jurídico a los asentamientos principales de los pueblos zapotecos o mestizos. El “problema” de que no exista una demarcación ha hecho que desde las primeras incursiones de investigadores de corte académico se haya realizado más de una delimitación o “regionalización” de la que tanto los investigadores sociales como naturales han participado.17 El área chinanteca que se pretende estudiar en este libro es básicamente la arqueológica, con el apoyo de la histórica y la etnolingüística. La primera se basa en los estudios arqueológicos que el proyecto río Caxonos ha hecho, y que son la base para la definición de una tradición cultural material específicamente chinanteca, y cuya evidencia es clara en el Posclásico y hasta la llegada de los españoles (Ortiz Díaz y Contreras 2018).18 La pervivencia del uso de ciertos objetos, así como de algunas costumbres prehispánicas en los años posteriores a la entrada de los colonizadores a la sierra, hizo que se mantuviera el interés sobre los pueblos de habla chinanteca en el periodo colonial temprano. Finalmente, la delimitación étnica y lingüística nos acerca a un espacio reconocible que permitió a los miembros del proyecto Caxonos buscar las evidencias materiales que circunscriben el área ocupada actualmente por los pueblos que se reconocen como chinantecos. Dentro de todo este embrollo, hay algo que queda claro para todos los estudiosos, y es la orografía que distingue a la sierra. Así pues, la separación meramente altitudinal permite diferenciar al menos dos grandes áreas. Las tierras, cuyos pueblos se asientan en las partes llanas de la planicie costera, de las cuales las bajas son bastante calurosas y húmedas, y llegan hasta la parte media de la montaña. Los asentamientos están a una altura desde 100 a los 500 msnm. La Chinantla baja va de los poblados de Chiltepec hasta Tuxtepec en el occidente y a Sochiapam en la porción oriental. Esta característica ha hecho que los valles sean muy productivos, ahí se pueden levantar hasta dos cosechas de maíz al año, además de plátano y tabaco, entre otros productos. Las especies florísticas que predominan en el entorno de la selva baja de forma natural son el ramón, la majagua blanca, el jobo real, el chicozapote y el árbol del hule, entre otros.19 Desafortunadamente, mucha de la vegetación y de la fauna nativa de esta área está desapareciendo debido a la introducción del ganado.

La parte alta comparte los mismos rasgos de ambiente y de paisaje con los zapotecos del Rincón. Las tierras son fértiles y el clima es templado con un alto índice pluvial. La línea de la Chinantla alta corre desde Usila, en el extremo suroccidental, hasta los pueblos de La Lana y Jocotepec, en la parte sureste de esta región. Desde el punto de vista botánico, existe una diferenciación importante considerada indudablemente por los chinantecos actuales y pasados. Dentro del bosque mesófilo de montaña hay ciertas especies que buscan las partes más húmedas y con neblina. Los chinantecos han utilizado algunas de esas especies de tipo medicinal y ritual, al menos hasta la segunda mitad del siglo xx (Schultes 1941).20

Figura 9. Principales pueblos y sitios arqueológicos de la Chinantla (Ortiz Díaz 2018).

Actualmente la Chinantla comprende 17 municipios; 14 de ellos en el centro de la Chinantla y los otros tres fuera de la zona nuclear. Los pueblos más grandes de la parte baja son San Juan Bautista Tlacoatzintepec, San Pedro Sochiapan, Ayotzintepec, San José Chiltepec y San Juan Bautista Valle Nacional. En la montaña están San Felipe Usila, San Juan Lalana, San Juan Petlapa, Santiago Jocotepec, San Pedro Quiotepec, San Pedro Yolox y San Juan Teotalcingo (figuras 9 y 10). En los municipios de San Juan Comaltepec y Santiago Choapam cohabitan los chinantecos con los zapotecos y en San Juan Bautista Atatlahuca los chinantecos conviven con los cuicatecos (Pardo 1994: 11).

Figura 10. Valle y río de Usila. Fotografía de la autora tomada en 2014.

Figura 11. Niños de la primaria de Petlapa en el desfile del 20 de noviembre. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Las vías de comunicación en el área chinanteca se limitan básicamente a las carreteras de las tierras bajas. La primera que se puede mencionar es la Carretera Federal 145, que va de Tuxtepec a Matías Romero. Tomando como base esta carretera, existe una red de caminos de terracería que penetra hacia la parte de la montaña media de la sierra y que corre en dirección norte a sur para adentrarse hacia los pueblos de la Chinantla baja (figura 11).

Para acceder a los pueblos de la Chinantla alta existen dos caminos. El primero de ellos es por la carretera que une Oaxaca con Tuxtepec y que toca los pueblos de Valle Nacional, Jacatepec, Chiltepec y finalmente Tuxtepec. A partir de esta vía se puede ir por terracería hacia los asentamientos de Yolox y Usila. El segundo camino es de terracería y pasa por el pueblo de Choapam para de ahí caminar hacia las distintas comunidades que orbitan alrededor de Choapam. En promedio, el viaje a estas localidades toma de tres a cinco horas.

Los mixes ocupan el extremo oriental de la Sierra Norte. Cuando los españoles llegaron a la sierra, encontraron que los mixes y los zapotecos estaban en guerra. Lo interesante del caso es que, a pesar de que los peninsulares trataron de pacificar y adoctrinar a los mixes, éstos siempre se resistieron. La belicosidad de los pueblos mixes contra la autoridad colonial y del México independiente continuó. Con el movimiento revolucionario los mixes formaron un cuerpo militar de la Defensa Nacional en 1914. Este hecho, desde luego, fue un paso importante en la consolidación del ideal de formar una nación mixe. Sin embargo, las luchas intestinas terminaron con dicho ideal. Incluso el gobierno federal llegó a mirarlos con recelo. A pesar de todo, los líderes mixes lograron en 1938 la creación del distrito Mixe.21 En la actualidad, al total del área ocupada por los pueblos mixes también se le denomina Sierra Mixe (figura 12). Dentro de ésta se puede encontrar una gran diversidad geográfica que abarca desde eminencias como el Zempoaltepetl (3 243 msnm) hasta las tierras bajas del oriente. La vegetación de los mixes de las tierras altas es de bosque de coníferas, y en las partes más húmedas y altas de los macizos montañosos se pueden encontrar comunidades de bosque de abetos (Abies). La temperatura media anual va de 7 a 15° C, las mínimas extremas no sobrepasan los -12° C, con nevadas moderadas a escasas (Rzedowski 1983: 302-303). En esta comunidad también se puede encontrar plantas epífitas, por lo regular son líquenes y musgos; otros géneros que se pueden hallar como parte de esta flora son los juníperos y cipreses. La segunda área del territorio ocupado por los pueblos mixes es, precisamente, la de la parte media y baja de las montañas, mismas que colindan con el estado de Veracruz al norte y con el pueblo de Palomares al este, cerca del estrecho del istmo de Tehuantepec. Es evidente que el temperamento de estas tierras es mucho más cálido que el de su contraparte de la montaña, ya que cuentan con los recursos naturales propios de las tierras bajas y con un clima con una media anual superior a los 25° C.

Figura 12. Vista de las montañas mixes. Fotografía del Proyecto Río Caxonos

La parte occidental de la Sierra Mixe es atravesada por la Carretera 179, la misma que lleva a Choapam. La parte oriental está comunicada a través de la Carretera Panamericana y por la línea férrea que también accede al istmo de Tehuantepec. En el corazón de la Sierra Mixe el intercambio se realiza a través de diversos caminos de terracería y, como sucede con sus contrapartes zapotecas, hay algunos pueblos y rancherías a las que se puede llegar solamente a pie.

El escenario natural y humano que comprendió el proyecto río Caxonos es, sin duda, bastante amplio. Como se puede imaginar el lector, ni en diez vidas se podría explicar en su totalidad la arqueología de la Sierra Norte de Oaxaca, pero este primer libro sobre el proyecto río Caxonos sienta las bases para la comprensión de los zapotecos de la sierra en el entramado del mundo mesoamericano en distintos momentos del periodo prehispánico, dejando para un segundo volumen el estudio de algunos otros materiales arqueológicos como la lapidaria, los restos óseos y la dieta de sus pobladores.

Este libro está formado por cinco capítulos y una discusión general. El primer capítulo aborda el camino de la cuenca del río Caxonos desde el periodo prehispánico hasta la segunda mitad del siglo xx. El segundo es una descripción general de los sitios arqueológicos de la cuenca del río Caxonos y su patrón de asentamiento, ambos de mi autoría. El tercer capítulo, a cargo de Angélica Rivero López, es un estudio comparativo sobre los patrones de asentamiento mixe y zapoteco. Ana Lilia Contreras Barrón escribe el capítulo cuatro y trata la cerámica de la cuenca del río Caxonos y su clasificación. El capítulo cinco describe el material de lítica tallada, metal y piezas dentarias halladas en excavación. La importancia de destacar este material sobre otros es precisamente que a través de estos objetos vemos la conexión de los zapotecos de la sierra con otras áreas, lo que nos permite constatar que se trata de sociedades que participaron de manera activa en la vida mesoamericana. Finalmente, está el apartado de consideraciones finales.

Espero que esta primera entrega de los resultados del Proyecto Arqueológico Río Caxonos, Villa Alta de los Zapotecas, Sierra de Juárez, Oaxaca inicie un nuevo diálogo sobre los habitantes de esta zona montañosa y su interacción con otras áreas de Oaxaca y de Mesoamérica.

1 Cuando se registró el proyecto se respetó la grafía colonial con x en Caxonos, aunque la grafía actual es Cajonos con j. Así lo he usado en los distintos informes, publicaciones y conferencias dadas a lo largo de los años.

2 A pesar de ser un paso que comunica las zonas ya citadas, los estudios arqueológicos son escasos y no había existido una investigación sistemática en esta área hasta finales de 1996. Sin embargo, hay que mencionar que entre 1940 y 1965 recorrieron la zona arqueólogos, lingüistas y antropólogos que realizaron sobresalientes trabajos e incluso adquirieron algunas piezas arqueológicas para el Museo Nacional. Para mayores datos consúltense los trabajos de Juan Valenzuela (1941); Julio de la Fuente (1942) y Lorenzo Gamio (1963). Un resumen de sus exploraciones aparece en el texto de E. Ortiz Díaz, “Río Caxonos: vía de comunicación y comercio entre los Valles Centrales de Oaxaca y la costa del Golfo de México”, IV Coloquio Pedro Bosch Gimpera (1997), iia-unam, 2005: 695-708. Por otro lado, desde la aparición del libro de John Chance The Conquest of the Sierra: Spaniards and Indians in Colonial Oaxaca en 1989 se dio el boom de investigaciones históricas y etnohistóricas en esta área de Oaxaca. Como ejemplo se pueden citar los trabajos de Michel Oudijk, Manuel Ríos, David Tavárez o Yanna Yannakakis, por citar algunos.

3 El material recuperado en las distintas temporadas de campo no es especialmente abundante; sin embargo, se hallaron objetos de pedernal, obsidiana, turquesa y metal que han enriquecido la percepción que se tenía de los zapotecos de la sierra y de los recursos que circulaban entre ellos. Muchos de los análisis realizados al material de metal y de cerámica han sido expuestos en distintos foros y escritos a lo largo de este tiempo.

4 Actualmente el estado de Oaxaca reconoce la existencia de ocho regiones: Cañada, Costa, Istmo, Mixteca, Papaloapan, Sierra Sur, Sierra Norte y Valles. Dada la extensión de la Sierra Norte, existe una regionalización interna, la cual a grandes rasgos puede ser dividida en Sierra Juárez, Sierra Mixe y partes de la Sierra Mazateca. Estos grandes macizos montañosos quedan comprendidos en cuatro distritos, Ixtlán, Villa Alta, Mixes y Tuxtepec.

5 Para mayores datos sobre los fechamientos de la cuenca del río Caxonos, véase el trabajo de Edith Ortiz Díaz “Propuesta de una secuencia…” y Ramírez, A. et al. 2010 “Analysis of Zapotec Ceramics of the Caxonos River Basin”.

6 La investigación se realizó en diversos acervos históricos, como el agn, ageo, ahjeo, agi, Archivo Histórico Postal (ahp) de Correos de México, así como algunos itinerarios y derroteros históricos del Ejército Mexicano, entre otros.

7 Véase Ortiz Díaz 1997; 2004 y 2005.

8 Después de las trágicas inundaciones al principio de la década de 1940, se creó un plan para controlar las crecidas de los ríos de la cuenca del Papaloapan. El ingeniero José Noriega realizó el reporte “Control del río Papaloapan: preparación del plan de estudios definitivos y programa de construcción de las celdas” en 1946. Con el presidente Miguel Alemán se creó la Comisión del Papaloapan, la cual ejecutó los trabajos de construcción de las presas. Dado que las aguas iban a inundar gran parte del territorio del norte de Oaxaca y del centro-sur de Veracruz, principalmente, se hicieron múltiples estudios de las comunidades indígenas que iban a ser afectadas, así como trabajos de rescate arqueológico. La construcción de presas duró varios sexenios, desafortunadamente no así el trabajo integral de investigación antropológica.

9 El río Caxonos desemboca en el río Tesechoacan al noroeste del pueblo de San Miguel Reaguí.

10 Las embarcaciones de este calado pueden ser desde goletas hasta vapores como se describirá en el capítulo I.

11 Se puede consultar Ortiz Díaz,“El papel de los asentamientos zapotecas serranos en el proceso de intercambio entre el valle central de Oaxaca y la costa del golfo de México” en Memorias de la Cuarta Mesa Redonda de Monte Albán (2004). Bases de la complejidad social en Oaxaca, Nelly Robles García (editora), inah, 2009b: 295-307.

12 Cabe aclarar aquí que cuando empleo el término zapotecos de la sierra englobo a los hablantes de zapoteco de las cuatro variantes lingüísticas: caxonos, netzicho, serrano y bixano.

13 La lista de los pueblos que se asignan a los distintos sectores parte de datos actuales. Para la información histórica sobre los zapotecos de cada distrito, así como de los pueblos mixes y chinantecos entre 1548 y 1970, véase el detallado cuadro 9 de John Chance, La conquista de la Sierra, 1998: 86-101.

14 Villa Alta es una fundación española de 1527 que se hizo en medio de la sierra para controlar a la población india de esta vasta provincia. Dado que era la única población hispana de la sierra, en Villa Alta se concentraron los poderes civiles, judiciales y religiosos del periodo colonial. El nombre de la provincia era Villa Alta de San Ildefonso de los Zapotecas. La preeminencia de Villa Alta sobre los demás pueblos de la sierra sobrevivió aún después del periodo colonial y hasta ahora, como cabecera de distrito, concentra los principales servicios y representaciones gubernamentales, como el ministerio público.

15 Para lograr la beatificación de Juan Bautista y Jacinto de los Ángeles, Eulogio Gillow comenzó la recopilación de los documentos sobre idolatría de los pueblos caxonos desde finales del siglo xix, la cual finalmente se logró el 1 de agosto de 2002. Para más información consultar E. Gillow, Apuntes históricos, 1990.

16 Para más detalles acerca del pueblo de Choapam, véase el trabajo de Julio de la Fuente de 1942 y los de 1947 sobre toponímia zapoteca, así como “Los zapotecos de Choapam” de ese mismo año.

17 Sobre el tema de la regionalización y las subdivisiones del área chinanteca se sugiere revisar el texto de Ortiz Díaz “Consideraciones finales” 2018: 97-99. Asimismo, el texto de Bernardo García Martínez “Chinantla y La Chinantla” 2018: 53-69. En este trabajo el autor razona y explica el término Chinantla. Ambos trabajos forman parte del libro en el libro Tuxtepec en el siglo XVI. Arqueología e historia, iia-unam.

18 La información está detallada en el capítulo “La cerámica del Postclásico tardío en La Chinantla arqueológica” en el libro señalado en la ficha anterior.

19 Para una descripción más detallada de los árboles y de las plantas medicinales de esta región, véase la tesis de licenciatura de César Carrillo Trueba, “Las plantas en la vida de los pueblos de la Chinantla baja”, 2002.

20 Este etnobotánico incluye en su texto la demarcación de una Chinantla botánica, la cual, advierte, no coincide necesariamente con la lingüística o con la arqueológica.

21 El distrito Mixe colinda en su extremo occidental con los pueblos zapotecos de Yalalag, Villa Alta y el mestizo Tlacolula. Al norte con el pueblo de Choapam y el pueblo de Jesús Carranza, en Veracruz. La extensión meridional alcanza los distritos de Yautepec, Tehuantepec y Juchitán. Un resumen de la historia de la creación del distrito Mixe se puede ver en el libro de Guido Münch, Historia y cultura de los mixes.

I
Entre montañas y llanuras. El camino de la cuenca del río Caxonos
Edith Ortiz Díaz

El propósito de este capítulo es explicar quiénes y cómo han transitado por la cuenca del río Caxonos, así como determinar hasta cuándo funcionó esta ruta para unir el este del valle del Oaxaca con la planicie costera del golfo de México. Para lograr este objetivo, dividiremos este apartado en dos secciones. La primera se centra en el estudio de los caminos y del movimiento de objetos desde el punto de vista de la arqueología del paisaje y del intercambio. La segunda parte describe, desde una revisión etnográfica y retrospectiva, el uso de la cuenca del río Caxonos antes de la creación de los caminos carreteros que hoy atraviesan total o parcialmente la sierra y de las conexiones que, a través del tiempo, han hecho los pobladores de las diferentes áreas mencionadas en el texto. Antes de entrar de lleno en la materia, quisiera anotar que desde hace años he presentado en diversas publicaciones, coloquios, encuentros y mesas redondas datos sobre el camino de la cuenca del río Caxonos y la importancia que éste tuvo a lo largo de distintas épocas. Así pues, en este capítulo sintetizo lo ya expuesto y actualizo a la luz de nuevos datos la información ya proporcionada sobre los zapotecos prehispánicos con el objetivo de contextualizar la comunicación a través de la cuenca y de entender la trascendencia de esta ruta.22

De acuerdo con Renfrew y Bahn, el principio básico de la arqueología del paisaje es que los seres humanos del pasado no se limitaban a vivir, desechar artefactos o construir asentamientos, sino que también interactuaban con el paisaje. En pocas palabras, se refiere a la evidencia de la interacción de los seres humanos con el espacio fuera de los sitios arqueológicos (2008: 72). De acuerdo con David y Thomas, la arqueología del paisaje no solamente se refiere al ambiente físico en el cual vive y se desenvuelve la humanidad, sino también involucra el significado que la gente le da a ese espacio que habita y en el que se mueve (2008: 38). Tilley argumenta que desde la arqueología encontramos que las sociedades han creado un espacio humanizado, y que, por lo tanto, hay que tomar en cuenta los lugares y sus características, así como el tránsito de las personas, los caminos y las rutas generadas por la humanidad (1994). Asimismo, este autor considera que el espacio, los lugares y el movimiento se interpretan a partir de la experiencia. De esta manera, dependiendo de la edad, género, clase, cultura, o raza, el movimiento y los lugares hacia donde la gente se dirige serán concebidos desde un punto de vista distinto (2008: 272). Por su parte, Snead menciona que el concepto de paisaje nos permite enlazar las barreras metodológicas y las diferencias regionales dentro de un marco en el cual los datos arqueológicos se pueden llevar a una discusión más amplia. Con este marco de referencia podemos visualizar patrones, escala, contexto, asociaciones y movimientos, sin tener que crear una estructura particular para cada categoría (Snead et al. 2009: 3). Como se puede apreciar mediante las citas de estos autores, en el análisis del paisaje es posible distinguir el movimiento de las personas hacia uno o varios puntos determinados en un espacio y la creación de caminos para dirigirse a los lugares que interesan a la sociedad estudiada.

Por otro lado, Hirth explica que el intercambio económico se encuentra en todas las sociedades porque cumple con cuatro funciones primordiales: satisfacer las necesidades de subsistencia de las familias individuales, estabilizar la disponibilidad y minimizar la fluctuación en los recursos, permitir la acumulación de riqueza y regular las relaciones externas entre los grupos (Hirth 2001: 98-99). En este mismo escrito, Hirth menciona que los arqueólogos que trabajan Mesoamérica han sido capaces de identificar las rutas de comunicación terrestre y marítima a partir de fuentes etnohistóricas o de la geografía, así como utilizando los datos obtenidos en el trabajo de campo y de gabinete (2001: 127). En este sentido, Hirth anota la forma en las que los mesoamericanistas, estadounidenses y mexicanos han entendido el intercambio y las propuestas que ambas tradiciones ofrecen al estudiar las sociedades pasadas. En una de sus conclusiones, anota que para entender los grupos precolombinos es básico investigar la estructura económica antigua. Pero, a pesar de esta reflexión, los estudios de intercambio en el mundo prehispánico han seguido la línea del papel de la economía política y la importancia que tiene en el “movimiento” de objetos para las sociedades pasadas sin importar el tamaño o la magnitud (Snead et al. 2009: 9-11). En este caso, nos encontramos con dos puntos a considerar en el estudio de los caminos para el periodo prehispánico. El primero es el del camino per se como una construcción física y social que deja una huella en el paisaje y el segundo es el de entender el proceso del intercambio que se da entre distintas sociedades a través del camino formado. Como señaló Hirth, para el caso del México antiguo y, aunque todo se transportaba a pie, es innegable el establecimiento de contactos e intercambios desde épocas muy tempranas entre distintos grupos a través de distintas regiones geográficas. Este autor señala en otro texto el caso de Xochilcalco y el sistema de caminos y carreteras (thoroughfares) para llegar a este asentamiento y para moverse dentro del mismo. Asimismo, señala que hay que tomar en cuenta que los caminos prehispánicos normalmente no requieren de una construcción especial (Hirth 1991: 219). Es importante considerar esta llamada de atención, ya que realmente los caminos que encontramos, fuera de los grandes centros urbanos como Tenochtitlan o Xochicalco o Teotihuacán, son simples caminos de tierra. Hassig señala que emplear tiempo y esfuerzo en ampliar estos caminos era completamente innecesario, ya que cumplían perfectamente con su función de facilitar el flujo de mercancías (Hassig 1991: 22).23 A pesar de la poca inversión que pueda apreciarse en horas-hombre en términos constructivos, hay que señalar que los caminos en general son una clara evidencia de la acción humana sobre el terreno para conectar diferentes puntos en un espacio dado y en los que la dirección está determinada por un interés del grupo que crea los caminos. En esta construcción social pueden intervenir una o varias generaciones, las cuales, a través del conocimiento adquirido, van sorteando los obstáculos naturales (Ortiz Díaz 2009: 295). También, la eficacia de un camino, especialmente aquellos que unen áreas lejanas, obedece a algunos requerimientos mínimos. Así pues, un derrotero confiable a nivel de abasto, resguardo y seguridad es factor fundamental para la supervivencia de cualquier itinerario. Dados estos aspectos primordiales es que algunos autores han hablado de la existencia de sistemas de caminos y de su importancia en el esquema de las sociedades prehispánicas (Hassig 1990; Trombold 1991). Si bien entre los arqueólogos existe la discusión sobre estos sistemas y la relevancia de crear distintas clasificaciones para los distintos tipos de caminos registrados a nivel mundial a lo largo de la historia de la humanidad, algunos autores señalan que una tipología puede auxiliarnos desde el punto de vista comparativo, en términos de la escala espacial, número de viajeros, inversión de trabajo, permanencia y formalidad de los trayectos (Earle 2009: 255). Más allá de la discusión realizada a partir de la arqueología posprocesual, considero que algunos de los puntos que destaca Earle en su trabajo son sumamente sugerentes para nuestro caso, por lo que retomo algunas de sus consideraciones para analizar el camino de la cuenca del río Caxonos al final de este capítulo. Retomando el tema del intercambio, en otros espacios he señalado que el camino de la cuenca del río Caxonos fue una vía para llegar a los recursos de la llanura costera del golfo y del bosque, tal como expuse en la mesa redonda de Monte Albán en 2004, en donde retomé el modelo de sistemas mundiales para explicar el proceso de intercambio y de expansión de los zapotecos hacia otras partes fuera del valle. A continuación, cito ese trabajo:

El modelo (sistemas mundiales) ha sido empleado para explicar el surgimiento de distintos estados e imperios anteriores al capitalismo, y en donde la escala de desarrollo es variable (Fossaert 1994). Si bien algunos estudiosos como Balkansky consideran que el sistema es poco funcional para explicar el desarrollo del estado zapoteca con sus provincias aledañas (2002: 97-98), considero que el planteamiento original de Wallerstein es muy específico en su posición, ya que busca explicar los vínculos económicos del estado en la relación del centro con sus periferias (Wallerstein 1979: 21). Por esta razón, opino que el modelo de sistemas mundiales es válido para explicar las relaciones del valle de Oaxaca con sus regiones adyacentes, sobre todo si parto del supuesto de que la penetración y colonización de la sierra se produjo por un factor económico estratégico como era allegarse de productos de las tierras bajas de la costa del golfo y de recursos del bosque montaña a través de una ruta alterna a la cañada de Cuicatlán en el periodo Clásico temprano (Ortiz Díaz 2009b: 300).

A pesar de los años, considero que el principio básico de la propuesta sigue en pie. La base de esta afirmación radica, precisamente, en el principio económico estratégico entre distintas regiones. Ahora bien, a pesar de que las críticas a la aplicación del modelo de sistemas mundiales a Mesoamérica son bastante atinadas (Hirth 2001: 112), encuentro que éste es de los pocos modelos que parten más de la interacción económica que política. De hecho, el referente que guió la investigación del derrotero en sí fue precisamente la necesidad de llevar y traer objetos a lo largo del cauce de la cuenca del río Caxonos. De esta manera, la exposición de la larga historia del camino de Caxonos se basa precisamente en los datos comerciales, de la época reciente, moderna y colonial. Ahora bien, el dilema que se presenta para la época prehispánica es la escasa información arqueológica sobre los zapotecos de la sierra en general. Aunque hay trabajos recientes, como los ya citados de Robles, Dávila y Diego, así como las extensas investigaciones etnohistóricas de Oudijk en la Sierra Norte desde 1998, hay que señalar que estos proyectos han enfocado más la importancia política de los zapotecos de la sierra y sus relaciones con otros grupos en el Posclásico tardío (Oudijk 2008: 112) que los factores económicos que imperaban en Oaxaca, y en Mesoamérica en general, en la época prehispánica, especialmente del periodo temprano. Sin embargo, los nutridos aportes que ha hecho Oudijk se incorporan en las conclusiones en aras de tener una visión más amplia de la arqueología zapoteca de la sierra. Otro problema que no se puede resolver, y que se abordará más ampliamente en el siguiente capítulo, es el de la cronología de los sitios registrados por el proyecto Caxonos y sus fases de ocupación. De hecho, es una tarea pendiente que espero, sinceramente, se pueda resolver en el futuro a partir de las nuevas investigaciones y que se exploren de manera extensiva los asentamientos más importantes.

Un último aspecto que deseo resaltar es el metodológico. En este caso, y como dije en el párrafo anterior, existe muy poca evidencia arqueológica sobre la ocupación zapoteca en la Sierra Norte y es difícil partir del dato duro de un sitio o de una cronología determinada. Debido a esto, desde el momento en que inició el proyecto Caxonos se planteó un estudio retrospectivo para resolver el problema temporal (Ortiz Díaz 1996). Esto permitió entender que este camino, como ya se señaló, constituye un fenómeno de larga duración que, de acuerdo con la evidencia encontrada, llevaba en uso cientos de años. El proyecto conjugó, además de la búsqueda de datos etnográficos e históricos, el reconocimiento regional, los sistemas de información geográfica, el análisis de senderos (path analysis) y el estudio de material arqueológico; de tal suerte que, como señala Snead, en múltiples ocasiones el complejo palimpsesto y lo efímero de la evidencia de los caminos, o de los paisajes en movimiento, como los llama este autor, requiere de distintos métodos que van más allá del tradicional estudio basado en un sitio arqueológico (Snead et.al.2009: 9-10).

El camino de la cuenca del río Caxonos

Apenas hace unas cuantas décadas, se construyeron los dos caminos de terracería principales que cruzan la Sierra Norte y que conectan Tlacolula con los pueblos de la llanura aluvial de la costa del golfo. El trazo que siguen dichos senderos no es muy distinto al de los antiguos caminos coloniales; de hecho, en algunos tramos siguen la misma trayectoria que las antiguas veredas, por lo que es factible ver en algunos puntos de este derrotero puentes de concreto a un lado de los puentes antiguos, ya sean de piedra o de madera. Sin embargo, dadas las condiciones del terreno, aún existen numerosos poblados, especialmente de habla chinanteca, que están lejos de estos caminos y sólo se pueden visitar tras varias horas de caminata. Cuando se transita por ahí es común encontrarse con gente que se dirige a la cabecera de distrito correspondiente para resolver problemas de índole administrativa, o bien, que van de compras a los mercados más cercanos a sus comunidades. Aun así, a los ojos contemporáneos, es difícil considerar que los viajes –en algunos casos– se hacían hasta algunos poblados de Veracruz o al istmo de Tehuantepec. Sin embargo, estos recorridos no eran ni extraños ni ocasionales, sino que formaban parte de los circuitos comerciales de algunos mercaderes de la sierra que se aventuraban a estas regiones para hacer diferentes tratos. Los negocios que hacían estos comerciantes eran de pequeña envergadura y en algunos casos se basaban en operaciones de cambio y trueque. Lo que cabe resaltar aquí es que se mantenía el contacto entre las diferentes regiones de estudio siguiendo el itinerario de la cuenca del río Caxonos, de norte a sur y viceversa.24 Hoy día estos viajes tan largos ya no se realizan, pero fueron parte importante de la vida de los zapotecos del valle y de la sierra, así como de los mixes y chinantecos hasta mediados del siglo xx. A finales de 1997 todavía fue posible encontrar a unos guías cuyos padres fueron arrieros y que realizaban la ruta desde Villa Alta hacia Playa Vicente-Tuxtepec.25 Así, salimos del pueblo zapoteco San Juan Yalahui (1 750 msnm) hacia San Juan Petlapa (chinanteco) el día 19 de noviembre acompañados por los señores Joaquín Martínez y Paulino Martínez, así como de cuatro mulas, tres para ayudarnos a realizar el viaje y una para llevar la carga (figura 13).26 El viaje nos tomó ocho horas, algunos tramos se hicieron a pie y otros en mula, pues las condiciones del terreno no permiten el uso de las bestias durante la totalidad del trayecto. La eminencia más grande que debió sortearse es el cerro Grande (yaawhen en zapoteco) a una altura de 2 545 msnm. Pasando este punto y a un lado de la vereda, hay una piedra llamada la Piedra del Camino, la cual tiene un orificio. Cuentan los guías que antiguamente los arrieros acostumbraban a aventar tres piedras tratando de atinar al orifico de esta roca. Si caían las tres piedras en dicho hoyo, era signo de buena suerte en el viaje y los negocios; si entraban dos piedras el viaje sería regular; pero si solamente entraba una o ninguna, era un mal presagio, por lo que preferían regresar a su pueblo y ya no continuar con su marcha.

Figura 13. Mapa del itinerario realizado con las poblaciones que se mencionan. Mapa elaborado por Gerardo Jiménez.

San Juan Petlapa (700 msnm) es una pequeña comunidad chinanteca de la zona sureste (figura 14). Las autoridades nos mencionaron la existencia de cuevas y posibles vestigios arqueológicos a tres horas de la localidad, en sus tierras de cultivo. Sin embargo, no fue posible visitarlas, ya que los pobladores consideran estos lugares como “zonas pesadas”, a las cuales solamente se debe acudir en días propicios. Sin embargo, por la descripción de una pieza que nos hizo el secretario de la agencia municipal, parece que se trata de una escultura de bulto similar a las que se localizan en diversos pueblos de la sierra.27

Figura 14. Niños de la población de Petlapa el 20 de noviembre. Fotografía del Proyecto Río Caxonos, 1997.

El segundo día comenzó a las 8:00 am y recorrimos de San Juan Petlapa a Santiago Jocotepec; el trayecto duró diez horas a través de un largo y tortuoso camino sobre todo para las bestias, ya que las pendientes son inclinadas y el río Montenegro estaba muy crecido en los diversos puntos por donde serpentea el camino. Santiago Jocotepec es también una comunidad de habla chinanteca (300 msnm). En este pueblo las autoridades estaban ausentes, por lo que no pudimos conseguir información sobre vestigios arqueológicos o estructuras en el municipio o en sus alrededores.28 A pesar de ello, en el centro del pueblo se encuentran las ruinas de lo que debió ser una majestuosa iglesia, así como de una campana del siglo xviii. Sin duda, ésta es una evidencia de la importancia que llegó a tener este pueblo en el entramado comercial de la zona en dicho siglo, tal como se verá más adelante.29 Jocotepec, a diferencia de Petlapa, tiene más contacto con el área de la planicie costera. Sus habitantes realizan la mayor parte de sus transacciones con la gente de los “bajos” y solamente cuando existe algún problema de orden administrativo o de tenencia de la tierra, se ven obligados a ir a la ciudad de Tuxtepec o a Oaxaca. Otra ocasión de salida es la fiesta en San Juan Petlapa o de algún otro pueblo de la sierra.

El tercer día de viaje, 21 de noviembre, nos trasladamos de Jocotepec a Río Chiquito; en total hicimos siete horas. Este último pueblo es mestizo y no se le considera oficialmente como chinanteco. Sin embargo, algunos de sus pobladores hablan esta lengua. La elevación a la que se encuentra este poblado es de 25 msnm y está en las márgenes del río Chiquito, el cual se une al río Caxonos a la altura de Roca de los Ríos. Ya en esta localidad son visibles restos arqueológicos que se registraron conforme a las especificaciones del proyecto (véase el siguiente capítulo).

A partir de los datos obtenidos en este trayecto, se pudo corroborar que el viaje entre la parte noroccidental de la sierra y la llanura aluvial es de tres jornadas. Asimismo, con base en la información obtenida por los arrieros durante el cruce de San Juan Jalahui a río Chiquito es posible entender, a grandes rasgos, cómo funcionaba el sistema de caminos, además de tomar el tiempo y las distancias que pueden recorrer los comerciantes y las bestias de carga. Normalmente los arrieros hacen el camino a pie, nunca montan los animales, éstos solamente transportan la mercancía; tal como lo anotó Bernard Bevan en la década de 1930.

Por otro lado, durante el recorrido de superficie, además de localizar sitios arqueológicos, se preguntaba en los pueblos principales sobre la existencia de antiguos arrieros que hubiesen transitado por la sierra. Así recogimos varios testimonios de la actividad comercial y del contacto entre la sierra y la llanura aluvial. Uno de ellos es el del señor José González, del pueblo de Santa María Tavehua, de unos 71 años aproximadamente. Cuenta que hasta 1985 viajaba con la alfarería que elaboraba su esposa a lugares como Valle Nacional y Tuxtepec, llevando la cerámica sobre la espalda. Su viaje, dependiendo de lo que vendiera en estos pueblos o en el trayecto, podía durar hasta dos semanas. Asimismo, cuenta que las plazas de “los bajos” eran mejores que las de Tlacolula o de Oaxaca misma, ya que en la parte norte del estado de Oaxaca no se manufacturaba cerámica, razón por la cual vendía ahí casi toda su mercancía.30 Otro caso que vale la pena mencionar, es el del abuelo de la señora Carmen Alejo, de unos 80 años, y dueña de una tienda de abarrotes en Yalalag. Doña Carmen cuenta que su abuelo iba desde Yalalag, con una recua de quince mulas, a comprar sal al istmo de Tehuantepec. El itinerario de viaje para llegar al istmo pasaba por los pueblos caxonos, cruzaba el puerto de montaña de la Sierra Norte y se enfilaba al pueblo de San Miguel y Santa Catarina Albarradas, para posteriormente bajar a Tlacolula y de ahí encaminarse hasta su destino final. La mercancía que llevaba consistía en huaraches y productos de palma que se fabricaban en Yalalag y en los pueblos caxonos para cambiar durante el trayecto. El viaje de trabajo duraba alrededor de dos semanas y se hacía de tres a cuatro veces al año.31 Asimismo, la zona chinanteca es transitada por comerciantes zapotecos, mientras que, en la planicie costera, dicha actividad la realizan mestizos, quienes difícilmente entran a la sierra. De hecho, los habitantes de estas zonas acuden a los asentamientos de Playa Vicente y de Tuxtepec para surtirse de lo necesario. Generalmente, en las comunidades chinantecas serranas hay una pequeña tienda que abastece de lo primordial a la población. Así, es posible encontrar baterías, refrescos, galletas, cerveza, algunos dulces y latas de sardinas o de atún. Los chinantecos no consumen estos últimos productos, pues la mayoría posee aves de corral y a veces puercos. Su comida básica es huevo y tortillas tostadas.

Por otro lado, cuando es necesario hacer alguna construcción de mampostería se deben pagar mulas para transportar el cemento y la varilla. Las únicas edificaciones de este tipo son el palacio municipal y la iglesia, pues todas las casas se hacen de bajareque y con techo de palma. En general, se recorren de ocho a doce horas de camino, dependiendo de las condiciones del tiempo y de las transacciones que se desea realizar. Habitualmente descansan una hora a medio día para comer y terminan de caminar alrededor de las siete de la noche.

Las transacciones se realizan la mayor parte del año, durante la época de lluvias sólo se interrumpen cuando los ríos están muy crecidos, pues las bestias cruzan a través de los caudales. En cuanto a la gente que transita a pie, la comunicación se interrumpe en la zona cuando se cae una hamaca que impide el paso entre un pueblo y otro. Sin embargo, al menos hasta la década de 1950, era frecuente el paso de los comerciantes itinerantes por estas zonas. Desde la década de 1930, Bernard Bevan y Roberto Weitlaner, en su viaje a la Chinantla. encontraron lo siguiente. En la parte baja de la Chinantla las relaciones de índole comercial estaban prácticamente dominadas por los zapotecos de la sierra, quienes viajaban desde sus pueblos hasta la llanura. De acuerdo con los datos colectados en la temporada de campo de 1935, estos investigadores encontraron que:

Hay ciertas rutas comerciales que atraviesan La Chinantla. Las transitan los zapotecas, quienes viajan de ahí hasta lugares fuera de su región. La ruta mencionada... parte de Villa Alta [o desde Oaxaca], atraviesa Temascalapa [sic], Yatsona y Yezelala, entra en la Chinantla en Lovani, sigue a lo largo del río Chiquito hasta Tepinapa y la llanura costera. Otra ruta, más importante, conduce desde Choapam [y por ende desde Oaxaca, vía Yalalag], hasta Latani y Lalana, eludiendo Teotalcingo. Desde Lalana continúa por el Arenal, Montenegro, el asentamiento zapoteco de Sochiapam, hasta Playa Vicente... Todas estas rutas comerciales son transitadas por zapotecos. Los propios chinantecos no viajan (Bevan 1987: 33).

Más adelante, Bevan recalca que los zapotecos de la sierra eran los que monopolizaban la actividad comercial de estas rutas en la Chinantla baja:

...los mismos chinantecos cultivan café para la venta, y los compradores “fuereños” envían a sus propios agentes para adquirirlo en los pueblos. Estos agentes son casi siempre zapotecas y transportan el café a Villa Alta, Yalalag, Choapam, Ixtlán y Oaxaca, o hasta la planicie oriental en Tuxtepec y Playa Vicente. En ocasiones [los agentes] son los vendedores ambulantes zapotecas que cruzan la región con ollas y utensilios de barro para las tareas culinarias cambian café por alfarería (ibidem 1987: 71).

Como resultado de estas citas se puede ver que los viajes de la sierra a la llanura era parte de la red comercial de los zapotecos y que, a pesar de la distancia y de la accidentada topografía entre un punto y otro, era un viaje de negocios rutinario. Sin embargo, las condiciones comerciales en la parte alta de la Chinantla eran diferentes a las de los chinantecos de la llanura durante esta misma época. Los chinantecos de la parte noroccidental salían de sus pueblos para adentrarse en los avatares del comercio. Si bien no entraban en contacto con los zapotecos de la región del Rincón, sí se aventuraban hasta los pueblos grandes de la planicie, como Valle Nacional o Tuxtepec. Los comerciantes chinantecos de los pueblos de Usila y Yolox cargaban en promedio de dos a tres arrobas (cada arroba pesa 11.502 kilogramos; es decir, cargaban entre 23 y 34.5 kilogramos), con una jornada que iniciaba a las 5:00 am y terminaba a las 6:00 pm. Los cargadores iban desde Usila hasta Tuxtepec vía Ojitlán (Weitlaner s/f). La preponderancia de los comerciantes zapotecos sobre los chinantecos continuó al menos hasta la década de 1950. Igualmente, hay que considerar que la red de intercambio cambió poco a pesar de la introducción de la carretera Oaxaca-Ixtlán-Valle Nacional-Tuxtepec a fines de la década de 1940, ya que esta vía solamente unía una parte mínima de los pueblos de El Rincón, pues su intención era, más bien, conectar la capital del estado con el principal poblado del extremo norte, en este caso, Tuxtepec. De este modo, muchas de las rutas que van desde los pueblos caxonos hasta la llanura costera se conservaron hasta 1980. Tampoco debemos olvidar que hasta que se construyeron carreteras en la llanura costera en la década de 1950, el mejor medio para llegar a Tuxtepec desde la ciudad de México era el tren. El itinerario era desde México hasta la ciudad de Alvarado, para después hacer la conexión con el tren que llegaba hasta Tuxtepec. Sin embargo, si se quería visitar otros poblados más pequeños al sur y sureste de Tuxtepec era necesario usar caballos o lanchas.

El siglo XIX

Durante este siglo ocurrieron varios hechos que modificaron parte del circuito comercial establecido entre el valle central de Oaxaca, la sierra y la llanura aluvial. El primero de estos procesos fue el término del régimen colonial, y con él, la necesidad de subir regularmente algodón desde la planicie costera hasta la sierra para ser hilado por los indios de la provincia de Villa Alta. Otro hecho significativo que alteró el circuito comercial y mermó la economía de Villa Alta fue el desuso de la grana cochinilla a principios del siglo xix en Europa (Lemoine 1994: 86).

Con base en estos factores, la provincia de Villa Alta y su alcaldía perdieron mucho de su poder económico, de su capacidad de centralización de bienes de alto valor comercial y sobre todo, dejó de ser un nodo primordial del trayecto desde la ciudad de Oaxaca hasta Alvarado y viceversa. De esta forma, el camino que unía el centro de Oaxaca con la sierra y la llanura costera fue perdiendo importancia como vía principal para cruzar el macizo montañoso y llegar al puerto de Veracruz. De hecho, para mediados del siglo xix el camino a seguir desde Oaxaca hacia Veracruz se hacía por Ixtlán, Valle Nacional y Tuxtepec. Éste es el recorrido que hizo el viajero Desiré Charnay en su paso por Oaxaca. La ruta para cruzar la Sierra Norte a través del Ixtlán y Valle Nacional –y su consolidación como camino principal– tiene su razón de ser en este momento.

Los valles que ocupaban las últimas estribaciones de la Sierra Norte se convirtieron en los principales centros de actividad productiva y comercial del estado de Oaxaca a partir de 1850. De este modo, los valles de Ayotzintepec, La Alicia y Valle Nacional captaron las más grandes producciones de plátano, tabaco, café y hule que se producían en la región. Dado que estos cultivos eran bienes de exportación, era necesario producirlos en grandes volúmenes y generar las vías de comunicación para lograr su salida expedita al mar. Para resolver esta necesidad de logística se recurrió al uso de los ríos como vías de comunicación a gran escala.32 De esta forma, se mejoró la red fluvial que conectaba los valles más grandes con Tuxtepec, Alvarado y el puerto de Veracruz. Un ejemplo de navíos que surcaron esta ruta son los vapores. La introducción de este medio de transporte agilizó el tiempo de traslado de personas y de mercancías, tal como se puede apreciar en esta cita:

...cuando los buques de vapor empezaron a surcar los mares tlacotalpeños Eduardo Sheleske y Feliciano R. Bayly hicieron un viaje especial a Washington en 1855 para comprar el vapor Tlacotalpan que al mando del maquinista americano Mr. Cambell navegó triunfalmente por todos los ríos de la región; por el San Juan, hasta San Juan Evangelista; por el Tesechoacán (Caxonos) hasta Playa Vicente y por el Papaloapan hasta Tuxtepec y Valle Nacional... Años después la casa Cházaro y la de José L. Pérez, en sociedad, compraron los vapores Tenoya, Petrel y Vesta que vinieron a ensanchar las rutas fluviales de la región. En el año de 1895 tres vapores se unieron al tráfico comercial y de pasaje del Papaloapan, eran el Valle Nacional, el Michapan y el Tuxtepec, adquiridos en Europa por don Antonio Cházaro, en representación de las casas comerciales de Tlacotalpan de Juan A. Cházaro, Sucesores; la casa Sheleske y la de José L. Pérez. Por estas fechas la casa Peerson estableció un magnífico negocio de navegación en esta zona; al frente de la cual puso a Mr. Yon. Así le llamaban sencillamente los jarochos. Esta compañía cubría una ruta de gran importancia, arrancaba de Veracruz por ferrocarril a Alvarado y de allí en vapor hasta San Juan Evangelista, pasando por Tlacotalpan; de San Juan por ferrocarril al Juile donde se abordaba el ferrocarril de Tehuantepec. También se hacía el servicio hasta Playa Vicente y Valle Nacional en sus confortables vapores que eran de dos pisos movidos a vapor (Corro 1951: 27-28).

Como se puede apreciar, el centro económico se trasladó de Villa Alta hacia los fértiles valles de la llanura aluvial. Este cambio alteró parte de la vida de los indígenas asentados en la sierra, sobre todo de los chinantecos, quienes se vieron afectados por algunos decretos que expropiaron sus terrenos en la planicie. Sin embargo, y a pesar de que el camino de la cuenca del Caxonos perdió la importancia que tuvo durante la Colonia, los grupos indígenas y mestizos locales siguieron usando este derrotero. De hecho, en los albores de la guerra de Independencia los españoles usaron este camino para transportar la pólvora desde el puerto de Veracruz hasta la ciudad de Antequera, evitando así ser atrapados por las tropas rebeldes, quienes esperaban que el envío se hiciera por Cuicatlán (ageo, Tesorería, expediente 2, 1812). Algunos meses después, el derrotero de la cuenca del Caxonos fue escenario de la persecución de los insurgentes serranos por las tropas realistas (Gay 1990: 476). Esta misma ruta fue idónea para introducir contrabando a Antequera en los años posteriores a la Independencia. Un ejemplo de este comercio ilícito se encontró en un documento que señala Playa Vicente como punto de salida de las mercancías de alijo y como destino final el poblado de Tlacolula (ahjva, Villa Alta, Criminal, Expediente 37, 1835).

Los caminos para entrar a la sierra en el siglo XVI

Sin duda alguna, la conquista de la sierra fue una empresa difícil para los españoles del siglo xvi, pues los zapotecos, los mixes y la parte de los chinantecos que estaban en las últimas estribaciones de las montañas no estaban acostumbrados a una autoridad –como la de los mexicas– que los dominara, por lo que no aceptaron tan fácilmente a los conquistadores ni tampoco el establecimiento de las formas virreinales de gobierno, sociedad y religión que implicaba el régimen colonial, las cuales sólo se pudieron instaurar oficialmente hasta después de la segunda mitad del siglo xvi. Otro factor determinante para que la colonización fuese tan lenta fue lo accidentado del terreno y el difícil acceso a la sierra. En contraparte a esta situación, la población chinanteca que se distribuía en la llanura costera del golfo, desde un principio estableció alianzas con los españoles, por lo que el sometimiento de estas provincias se hizo sin mayores trámites.

Después de la conquista de Tenochtitlán, Cortés envió a Gonzalo de Sandoval a Tuxtepec con treinta y cinco caballos, doscientos infantes españoles y un grupo numeroso de indígenas. Con la caída de la capital mexica, los mexicanos de Tuxtepec no opusieron resistencia (Cortés 2003: 305) y Sandoval mandó decir a los caciques chinantecos, zapotecos y mixes, tanto de la llanura costera como de la sierra, que tenían que trasladarse a Tuxtepec y declararse súbditos del rey de España. Al llamado acudieron muy pocos, por lo que así comenzó la batalla entre los españoles y los pobladores de la sierra.

El primer conquistador enviado a la sierra, por orden de Sandoval, fue Briones; éste entró al mando de cien españoles (Gay 1990: 134-135). La incursión de los intrusos al territorio serrano fue un verdadero desastre, ya que Briones entró confiadamente, sin ningún conocimiento de la orografía del lugar ni de las formas de ataque de sus habitantes, los cuales acostumbraban a rodar grandes rocas desde las cimas de los cerros para despeñar a sus enemigos de los estrechos caminos que comunicaban la sierra. Briones pronto se dio cuenta que le sería imposible franquear los obstáculos naturales a caballo, y aún a pie, por lo que fue fácilmente emboscado por los mixes (Díaz del Castillo: 1979: 342; Gay 1990: 136) en el poblado de Tiltepec.33 Ante este revés, Sandoval decidió trasladarse nuevamente a Tuxtepec, para después incursionar en la provincia zapoteca de Xaltepec, sobre la llanura costera (Acuña 1984: 114). Este territorio fue dominado fácilmente por las fuerzas hispanas; Sandoval repartió la tierra y se quedó para sí con el señorío de Guaspaltepec, uno de los señoríos más ricos y poblados de la llanura aluvial para principios del siglo xvi.34

Así, para 1522 las provincias de la planicie costera en general estaban sometidas, más no así los territorios de los chinantecos, mixes y netzichos que colindaban con la llanura aluvial. El siguiente comisionado para conquistar la sierra fue Rodrigo Rangel (Chance 1998: 38). Rangel arribó al pie de la sierra a mediados de 1523 al frente de 150 soldados. Dado que llegó en la época de lluvias, le fue imposible adentrarse al territorio serrano, por lo que tuvo que esperar hasta febrero de 1524 para reiniciar la incursión. En esta expedición lo acompañó Bernal Díaz (Díaz del Castillo 1979: 234) y otros capitanes españoles que habían estado en la conquista de México-Tenochtitlan. A pesar de esto, la campaña fracasó debido a las estrategias de los serranos y porque Rangel, según Díaz del Castillo, no tenía “dotes de mando”, así que las fuerzas españolas tuvieron que retirarse de la zona nuevamente (Gay 1990: 150; Chance 1998: 38). Cada entrada a la sierra le costaba a Hernán Cortés cerca de cinco mil pesos oro (Gay 1990: 151; Cortés 2003: 334).

Alrededor de 1526, Cortés comisionó a Luis Barrios con cien hombres para someter a los belicosos pueblos de la sierra. El padre Gay, en su libro, señala la posibilidad de que a la par de este intento se haya enviado otra expedición simultánea desde el valle de Oaxaca. De modo que una expedición penetró por la sierra a través de la llanura costera y el pueblo de Tiltepec, y la otra incursión por el sur y desde el valle de Oaxaca a cargo de Diego de Figueroa (Chance 1998: 39), creando así dos grupos de ataque. Como se puede apreciar, los españoles no pudieron entrar a la sierra solamente por el camino que iba desde las tierras bajas, sino que tuvieron que recurrir a la estrategia de penetrar por dos flancos, usando el camino de Tlacolula y el de los pueblos caxonos. A Diego de Figueroa se le atribuye el hecho de haber fundado la “Villa Alta de San Ildefonso de los Zapotecas”.35 Después de que Figueroa estableció el cabildo y repartió las encomiendas, tuvo problemas con Alonso de Herrera, el primer gobernador de Villa Alta. En un altercado entre ambos Figueroa salió herido y se dedicó a saquear las tumbas de los caciques antiguos de la sierra buscando oro para regresar a España. Al salir del puerto de Veracruz se hundió el barco (Díaz del Castillo 1979; Gay 1990). A pesar de esto, en 1527 quedó establecida la presencia hispana en la sierra con la fundación de Villa Alta. La intención de fundar este poblado en medio de la serranía era acabar de una vez por todas con las insurrecciones e impedir las peleas entre los indios mixes y zapotecos (Gerhard 1986: 374). Después del corto gobierno de Herrera, se designó a Gaspar Pacheco como gobernador en Villa Alta. Éste organizó algunas encomiendas, pero se le conoce más por su método para perseguir indios, sobre todo mixes, con lebreles entrenados y por la aplicación de crueles castigos, que por su buen gobierno (Gay 1990: 158).

La insistencia hispana por entrar a la sierra se debía a que Moctezuma II les había dicho que las provincias de los chinantecos y de los zapotecos de la sierra eran ricas en depósitos de oro. Sin embargo, y para decepción de los españoles, no había en la sierra yacimientos de este metal y todo el oro que podía encontrarse en estas tierras se reducía al oro de río. Tampoco se pudieron explotar estos filones, ya que se carecía de la mano de obra necesaria para sacar cantidades que valieran la pena; y es que, a pesar de que los españoles ya estaban instalados en la región serrana, los indios no se sometieron del todo a las exigencias hispanas. Con la fundación de la Villa Alta y el consiguiente asentamiento de españoles en este punto, se hizo patente que los caminos existentes en la sierra eran poco propicios para el tránsito de animales de carga. Este inconveniente hizo que el transporte de mercancías recayera básicamente en los indios de la región. El servicio que daban los indios a los españoles residentes en la villa consistía en trabajos variados, pero, sobre todo, en servir como cargadores o tamemes para que transportaran las mercancías como trigo y aceite desde otros puntos de la Nueva España, tal como lo relata Antón Pérez, procurador de Villa Alta:

...la tierra es montuosa y no pueden entrar bestias; la primera Audiencia permitió a los vecinos cargar tamemes e ir a la ciudad de México, Veracruz, Guazacualco y otras partes para meter los bastimentos y las cosas necesarias; sin esa facultad no podrían vivir los vecinos; los caballos se despeñaban en los caminos (Zavala 1984, TI: 145).

La necesidad de tamemes para transportar la carga y suministrar los insumos necesarios para la villa, fue una petición constante de los vecinos de Villa Alta en este tiempo. La queja de los españoles sobre lo agreste de este terreno se repite constantemente en los documentos de la segunda mitad del siglo xvi; esto es con la intención de “sensibilizar” a las autoridades virreinales y seguirles permitiendo el uso del servicio personal. Y es que a falta de caminos más amplios de los que existían, no había más opción que el uso de cargadores humanos para acarrear los productos desde Guaspaltepec hasta la villa de San Ildefonso (Paso y Troncoso 1905, T III: 1533-1539).

Un ejemplo de estas peticiones se puede observar en el ramo de Mercedes del Archivo General de la Nación (agn, Mercedes volumen 3, expediente 788). En 1551 se solicitó una licencia para que se les permitiera continuar usando a los naturales. En esta solicitud se especifica que los tamemes eran imprescindibles para el transporte de mercancías. El viaje que hacían estos cargadores era desde la Villa del Espíritu Santo o Alvarado hasta Villa Alta. Esta dispensa fue pedida debido a que la política virreinal trataba de suprimir el uso de indígenas para el acarreo de géneros de los españoles (Zavala 1984, T II: 139). Lo relevante de este caso es que muestra la vital importancia del establecimiento de contacto con la zona de la llanura costera para la supervivencia de la Villa Alta. Esta condición hizo que se mantuviera en uso el camino que los indios habían abierto para comunicarse desde distintos puntos de la sierra con los pueblos de la llanura costera.

Las encomiendas repartidas durante el siglo xvi prácticamente desaparecieron, y los pocos vecinos que quedaron en Villa Alta deseaban sacar el mayor provecho posible de sus escasos encomendados. El término del siglo xvi trajo varios cambios en la política y en la economía de Villa Alta. El primero de estos cambios fue la instauración del comercio de repartimiento y el gobierno de los alcaldes mayores.36 Los repartimientos de mercancías o de efectos fueron una forma de transacción política y económica que se generalizó en el virreinato de la Nueva España con dos propósitos primordiales: primero, cubrir los salarios de los funcionarios administrativos de cada provincia y, segundo, obligar a los indígenas a producir determinadas mercancías.

Según se reporta, este tipo de comercio forzado tuvo efecto en Oaxaca desde el año de 1560 (Pastor 1985: 207), aunque su apogeo se dio realmente hasta fines del siglo xvii. Con base en los datos publicados hasta el momento, al parecer en Villa Alta comenzó la obligatoriedad de tejer mantas de algodón desde 1540, actividad que básicamente recaía en las mujeres. Parece ser que, en un primer momento, o al menos a fines del xvi, la producción de mantas de algodón era más importante que la de grana cochinilla, aspecto que fue cambiando con el tiempo. De cualquier forma, la economía de la Villa recaía en las mantas de algodón que producían los indios. El algodón se adquiría en las tierras bajas. Posteriormente se transportaba a los pueblos mixes y zapotecos para ser hilado o tejido, llegando a triplicar su valor en el momento de la venta en los mercados de Antequera o México (Romero 1996: 189). De este modo, puede apreciarse que el contacto entre la región de la sierra con la planicie seguía siendo vital para la supervivencia de los españoles y de los indios, de tal suerte que el camino que baja desde la Villa Alta hasta la planicie se mantuvo como parte fundamental del entramado comercial de esta alcaldía. La lucha por las mantas de algodón provocó el enfrentamiento entre los comerciantes establecidos y el alcalde mayor en turno. El problema se agudizó a tal grado que se tuvo que crear una alianza entre los comerciantes y los alcaldes, como fue el caso de José Martín de la Sierra, quien fue no sólo mercader, sino alguacil perpetuo entre 1684 y 1696 (Chance 1998: 160). Otros comerciantes establecidos tuvieron que recurrir al Virrey en 1693 para quejarse de la obstrucción de sus negocios por parte del alcalde mayor (ibidem: 161).

Mientras tanto, al sur de Villa Alta, la posición estratégica que tenían los pueblos del sector de Caxonos a lo largo del camino principal de Antequera a Villa Alta benefició a los indios de esta zona. El camino hacia el valle de Oaxaca siguió de algún modo el antiguo itinerario prehispánico que conectaba Tlacolula con los pueblos caxonos. Esta ubicación privilegiada otorgó a los indios la oportunidad de enrolarse en los trajines de la arriería. Asimismo, los pueblos que componían este sector se convirtieron en postas del tortuoso camino a la Villa Alta de San Ildefonso de los Zapotecas. La arriería ofreció a los indios la oportunidad de aprovechar el tiempo libre que les dejaba la agricultura, o bien, la opción de dedicarse a este oficio de tiempo completo, como se puede ver en el caso que se cita a continuación.

En 1665 el Capitán Manuel Pedraza presentó una querella contra Francisco Alavés, Jacinto Martín y otros indios arrieros del pueblo de San Francisco Caxonos por haber vendido algunos efectos en el camino desde Villa Alta hasta la ciudad de México (ahjva, Villa Alta, Criminal, 1665, legajo 1, número 18, expediente 18). Sin embargo, esto no era el único riesgo que corrían los dueños de las mercancías, los asaltos a la vera del camino también eran comunes. A continuación, cito un caso para ejemplificar esta situación:

…la noche del martes 11 de noviembre se ejecutó un robo de una carga de mantas de que se componía de 133 procedidas del importe de los reales tributos de las que se despacharían a la ciudad de Antequera con arrieros y mulas de Pedro de Vargas natural del barrio de Analco…

…se han practicado varias diligencias con los naturales de los pueblos de San Andrés Yaa, Santo Tomás Lachitaa, y Betaza por haberse ejecutado el robo en el paraje denominado Encino Colorado y estar éste en el mismo camino real e inmediato a los dos primeros pueblos y no más distante que el tercero… (ahjva, Villa Alta, Criminal, San Andrés Yaa 1738, legajo 13, número 8, expediente 8).

Incidentes como el antes citado se encuentran registrados en los acervos documentales tanto de Villa Alta como de Antequera misma, y es que el riesgo de ser robado era un peligro latente no sólo en los caminos de la Alcaldía Mayor de Villa Alta, sino en los de toda la provincia. Sin embargo, Villa Alta se vio beneficiada durante la segunda parte del xvii y todo el siglo xviii por varios factores relacionados directamente con el comercio y con el transporte. Con respecto al comercio, los alcaldes mayores obligaron a los indios a tejer mantas de algodón y a cultivar la grana cochinilla, misma que alcanzó su punto más alto de producción en la provincia de Villa Alta a fines del siglo xvii (Dahlgren 1990: 10). La actividad de la grana era riesgosa, ya que, si había una helada, el insecto moría y se perdía toda la inversión. Pero, a pesar de este peligro, la remuneración que se podía obtener con este cultivo hizo de Villa Alta uno de los más ricos y prósperos poblados de la Nueva España. Tantas fueron las ganancias que generó este asentamiento, que en una clasificación que se hizo a solicitud del Rey en 1767, la Villa Alta de los Zapotecas encabeza la lista de las alcaldías de primera clase, aún por encima de las de Taxco, Orizaba, Pachuca y Tezcoco, entre muchas otras (agn, Reales Cédulas, tomo 90, f. 114r-121r). Otro elemento que impulsó decididamente la economía de la Villa Alta fue su posición estratégica como punto intermedio y paso entre la costa del golfo y el centro de Oaxaca. Hay que considerar también la derrama económica que dejaba la población flotante que transitaba por el área, por lo regular mercaderes y arrieros. A pesar de lo escabroso el terreno, la ruta desde la Villa Alta hasta la planicie era de las más confiables, o por lo menos así lo hizo ver el viajero inglés Thomas Gage, quien en su paso por Oaxaca en el siglo xvii dice lo siguiente de este derrotero:

Lo que enriquece más a aquella ciudad (Villa Alta) es la seguridad con que se transportan las mercancías de Guaxaca a San Juan de Ulúa y de San Juan de Ulúa a Guajaca por el río Alvarado que pasa a muy corta distancia de la población; pues, aunque los barcos no llegan a la misma Guajaca, suben hasta los Zapotecas y San Ildefonso que no distan mucho de ella. Sobran motivos para maravillarse de la indolencia de los españoles, que todavía no han hecho construir en todo lo largo del río que sube hasta el corazón mismo del país, ni un castillo, ni una torre, ni aun siquiera una batería o un fuerte para algún destacamento, para disputar el paso a los enemigos, como si éstos no pudieran fabricar bergantines o barcas semejantes a las suyas, y hacerles así la guerra (Gage 1985: 112).

En esta cita de Gage, se puede apreciar el uso de los ríos para transportar las mercancías y que en el punto donde se encajonaban las aguas del río Caxonos, los bienes se transportaban hasta Villa Alta en recuas de mulas. La información corrobora que el camino de la cuenca del río Caxonos que llevaba desde Antequera hasta Villa Alta y de ahí a la llanura costera era un derrotero bien establecido durante el periodo colonial. De hecho, tan importante fue esta ruta que en algunos documentos revisados en los archivos se puede observar que se denomina a este derrotero Camino Real. No a cualquier camino se le daba esta clasificación. De acuerdo con el Diccionario de Autoridades, los caminos reales se distinguían por tres cosas:

1. Por ser el camino más ancho, principal y de fácil curso, lo cual lo distinguía de los demás caminos.

2. Por ser público, es decir, que las justicias de los pueblos tenían que tenerle llano y en partes empedrado.

3. Porque comunicaban puntos importantes del espacio español o colonial y por ello tenían una jerarquía distinta de los demás caminos (Diccionario de Autoridades 1969: 93).

El camino de la cuenca del Caxonos cumplía los requisitos que definían un camino real, ya que bien pudo considerarse como el camino más ancho y principal de todos los que debieron existir en la sierra. Segundo, los indios de los pueblos que se encontraban en sus márgenes ayudaban a su conservación, y, tercero, no hay que olvidar que dicho camino conectaba el enclave español de Villa Alta con Antequera y con los principales puertos de la costa del golfo de México. De este modo, el camino de la cuenca del río Caxonos ocupó un lugar predominante en la provincia colonial de Oaxaca, y, a pesar de que la Alcaldía Mayor de Villa Alta fue pobre en oro, generó grandes ganancias a las autoridades de la villa y a las casas comerciales de México y España gracias al comercio de repartimiento y a la exportación de la grana cochinilla.

Los datos arqueológicos y los estudios de caminos en Oaxaca

A pesar de la accidentada topografía que presenta hoy el estado de Oaxaca, es frecuente encontrar distintos trabajos que tratan el tema de la relación establecida entre las distintas culturas de este territorio, con otras áreas de Mesoamérica. Por ejemplo, está el caso del Barrio Oaxaqueño en Teotihuacan. La ruta propuesta para ir desde Monte Albán hasta Teotihuacan es a través del valle de Tehuacán. Al parecer esta ruta se utilizó como vía franca en el comercio de material cerámico, principalmente durante el periodo de auge teotihuacano (Rattray 1987: 132). Asimismo, esta vía ha sido señalada como una probable frontera del Estado zapoteca (Redmond y Spencer 1983: 117). Otro estudio de rutas es el de Ball y Brockington, quienes delinean algunos de los caminos para llegar a Oaxaca desde el centro de México durante el Posclásico tardío (Ball y Brockington 1978: 107-113).

En la primera década del 2000, Fahmel presentó su propuesta sobre el camino de Tehuantepec a través de la cuenca del río Grande, desde San Dionisio hasta Istmo (Fahmel 2005). Básicamente su planteamiento es que el camino de esta cañada estuvo en uso desde el Formativo tardío hasta el Posclásico tardío (ibidem 2005: 18-19). En lo expuesto por este autor en su trabajo sobre de la ruta de San Dionisio hacia el Pacífico, habla de la ruta de Coatzacoalcos a Tehuantepec y de la que une ambas costas a través de la Sierra Mixe (ibidem 2005:10). Quisiera ampliar un poco algunas notas sobre esta ruta.37 De acuerdo con John Paddock, el centro de Mesoamérica, y no de México, es precisamente el istmo, el cual abarca en la actualidad el este de los estados de Oaxaca y Veracruz (Paddock 1966: 87). Si tomamos en cuenta este planteamiento, encontramos varias rutas alternas a la propuesta de Fahmel. Una de ellas, y que este último autor menciona en su texto, es el cauce del río Coatzacoalcos, el cual era navegable desde el golfo de México hasta el antiguo Malpaso, a ocho kilómetros de Tehuantepec (Borah 1975:69), todavía hasta mediados del siglo xx. Páginas atrás mencionaba que los caminos son construcciones humanas y que, por lo tanto, cuando existe el interés de alguna sociedad en establecer contactos, ésta busca que la ruta toque los puntos que le conviene vincular, a pesar de los obstáculos naturales. Sin embargo, también es cierto que los humanos buscan, en la medida de lo posible, los trayectos que presenten los menores costos de desplazamiento en términos de esfuerzo y de tiempo. Dado este hecho, es preciso señalar que las condiciones geográficas y la ubicación estratégica del istmo de Tehuantepec es perfecta para el establecimiento de comunicación entre ambas costas, ya que este corredor es un terreno con pocas elevaciones, lo que facilita el tránsito.

Por otro lado, hay que considerar que el istmo no solamente une las dos costas, también era el eje de enlace este-oeste que unía las tierras altas del México central con la Depresión Central de Chiapas y las tierras altas de Guatemala. Los olmecas fueron los precursores en establecer el primer gran tráfico de objetos a través de este corredor que atravesaba la zona mixe baja, desde al menos el 1100 aC, estableciendo así la pauta para que los futuros grupos de Mesoamérica buscaran controlar la ruta norte-sur del istmo. Y es que hay que considerar la enorme valía de los productos que se obtenían en las distintas costas. Por un lado, en el golfo había algodón, ciertos tipos de conchas y plumas, hule y pieles de felinos, entre otros, mientras que en el Pacífico estaban la sal, el caracol púrpura, también plumas y pieles de felinos, pero, además, una vez que se llegaba a la costa se podía acceder de manera expedita hacia el Soconusco y, por ende, a la zona cacaotera. Obviamente el paso de los olmecas por el sur de Oaxaca influyó en las distintas subregiones del istmo. Por ejemplo, en el asentamiento de Laguna Zope, se encuentra cerámica con motivos de este grupo (Zeitlin y Zeitlin 1990: 406). De manera hipotética, pienso que el paso de los olmecas hacia el istmo de Tehuantepec y la costa de Chiapas debió implicar ya fuera una negociación o tal vez una guerra con los diferentes grupos que debieron estar asentados en este corredor para poder traspasar las fronteras.

Después del declive de los olmecas, dada la riqueza de los productos que se podían obtener en las costas y una vez establecido el paso que habían abierto los olmecas, es posible suponer que debió existir una importante pugna por el dominio de este corredor. Desafortunadamente no existen trabajos que nos hablen de manera precisa sobre este momento. Sin embargo, es un hecho que los zapotecos del valle buscaron expandirse hacia el sur de Oaxaca y controlar al menos una parte del corredor del istmo, pero no eran los únicos. Si consideramos la conformación orográfica del actual estado de Oaxaca, dentro del sistema montañoso de la Sierra Madre Oriental se encuentra la Sierra Norte. Esta sierra está conformada por elevaciones que van de los 3 700 a los 1 000 msnm aproximadamente. En su camino hacia el sur la Sierra Norte se encuentra con la Sierra Atravesada, la cual tiene en promedio unos 750 msnm en la frontera con el estado de Chiapas. Precisamente, en el extremo oriental de la Sierra Norte se encuentran los mixes.38 La segunda área del territorio mixe es justamente la que corresponde a la parte media y baja de las montañas, misma que colinda con el estado de Veracruz al norte y con el istmo de Tehuantepec al este (García Martínez 2000: 80).39 Poniendo en contexto esta situación dentro de la ruta del corredor del istmo, hay algunas cosas que quisiera destacar.

Primero, los zapotecas no entraron de manera directa por la parte este, es decir, por el área mixe, sino que más bien utilizaron la parte sur del valle y de ahí fueron hacia el Pacífico. Sabemos que durante la fase Xuku (300-600 dC) había disminuido el control de Monte Albán sobre el istmo (Zeitlin y Zeitlin 1990: 419). Sin duda, este momento de fractura de la hegemonía zapoteca fue aprovechado por los mixes para controlar el paso sur hacia el istmo de Tehuantepec. De esta manera, los roces entre zapotecos y mixes por el establecimiento de las fronteras entre estos grupos comenzaron nuevamente. De acuerdo con Zeitlin, poco antes de la caída de Monte Albán los zapotecos del istmo comenzaron a retraer el territorio que controlaban y comenzaron a establecer nuevas alianzas con sus vecinos del istmo.

El segundo aspecto es la presencia mixe de las tierras medias y bajas, el cual, por desgracia, está poco trabajado, pero hay que considerar que la reconstrucción de este corredor no puede dejar de lado la existencia de este grupo y tal vez incluso el hecho de que llegaron a dominar, si no todo el corredor del istmo, sí es seguro que algunas partes que comprenden la zona baja de este territorio y hasta tal vez hasta el actual pueblo de Palomares, el cual está muy cerca del río Coatzacoalcos.

El tercero es la manifestación de los grupos de la cuenca de México en este importante corredor y la evidencia que se puede encontrar en distintas zonas de dicho corredor a lo largo del tiempo. El primer grupo en entrar a este paso fueron los teotihuacanos, los cuales retomaron el camino del istmo que ya habían establecido los olmecas para llegar hasta Guatemala. En la costa del Chiapas encontramos material con influencia teotihuacana en los sitios Cerro Bernal (Lowe et al. 1982: mapa 4.12), Los Horcones (Navarrete 1986: 4-7) y Estación Mojarras (ibidem: 21), sólo por mencionar los más importantes. De esta manera, vemos que, aunque existen pocos datos sobre esta ruta del istmo, hay que considerar que éste es un camino alternativo al propuesto por Fahmel.

Flannery ha propuesto que durante la fase San José (1150-850 aC) existió una importante red de contactos entre el valle de Oaxaca y el área olmeca. La relación entre ambas zonas se ha podido establecer a través del material arqueológico encontrado en el sitio de San José Mogote. Estos objetos y materia prima son conchas marinas, peces, espinas de mantarrayas, mandíbulas de tiburón y caparazones de tortuga. Por otro lado, en el sitio de San Lorenzo, en la llanura aluvial, se han encontrado espejos de magnetita que se fabricaban en el valle de Oaxaca. La ruta sugerida para llegar desde el centro de Oaxaca hasta la planicie costera del golfo es a través de la cañada de Cuicatlán (Flannery 1968).

En el periodo Monte Albán I, la cañada no estaba ocupada por grupos zapotecas, pero es claro que éstos conocían que esta región era la ruta para conectar el valle de Oaxaca con la llanura aluvial, el valle de Tehuacán y la cuenca de México. Durante la fase Monte Albán I tardío, los zapotecas se movieron de Etla hacia el centro del valle, ocupando la parte más alta del cerro de Monte Albán donde construyeron edificios, plazas e inscribieron lápidas. En este periodo se formó el Estado zapoteca y expandió sus fronteras más allá de Monte Albán (Feinman y Nicholas 1990a; Markham 1981; Spencer y Redmond 1997, Balkansky 2002). De acuerdo con la mayoría de los estudiosos que han trabajado en Monte Albán en los últimos cuarenta años, existe clara evidencia de la expansión de los zapotecas a otras regiones fuera del Valle Central de Oaxaca. El Estado zapoteca conquistó nuevas zonas durante la etapa Monte Albán II. En los muros del Edificio J hay cuarenta lápidas con grabados que muestran la conquista militar de distintas áreas, como podrían ser los valles adyacentes de Miahuatlan o Ejutla, por ejemplo, así como zonas más allá del valle como la cañada de Cuicatlán. Esta última reviste particular importancia en este estudio de las rutas de comunicación entre el valle de Oaxaca y la costa del golfo, ya que une el valle de Tehuacán con el valle de Oaxaca. El río Grande, que nace en las montañas al norte del valle de Oaxaca, fluye a través de la cañada hacia Quiotepec, donde se une con el río Salado. A partir de este punto el río continúa su carrera a través de la Sierra Madre Oriental hasta llegar al río Papaloapan, el cual desemboca en la costa del golfo de México. De este modo, la cañada es un paso expedito para enlazar el valle de Oaxaca con el centro de México y la llanura costera. Durante la década de 1970, Spencer y Redmond llevaron a cabo recorridos de superficie a través de la cañada de Cuicatlán. Estos autores recogieron evidencia de que la cañada fue conquistada por los zapotecas del valle alrededor del periodo Monte Albán I tardío (300-100 aC) y esta dominación continuó hasta el fin de Monte Albán II, es decir entre el 100 aC y el 200 dC. La evidencia material que soporta esta conquista es que en la fase Perdido de Cuicatlán los sitios fueron abandonados y se establecieron nuevos en las laderas de las montañas. En la localidad de Quiotepec, en la Cañada, el pequeño sitio que había fue sustituido por un enorme complejo de siete asentamientos que se sitúan en ambas laderas del paso de la cañada hacia Tehuacán, así como por otros sitios menores en zonas estratégicas a lo largo de dicho paso. Los sitios de Quiotepec estaban fortificados y Redmond propone que esto se debe a que eran parte de la frontera zapoteca que controlaba el paso (Redmond y Spencer 1983; Spencer y Redmond 1997: 601-602 y 2001: 199). Spencer señala que la expansión zapoteca no se dio de forma gradual y concéntrica y que algunas partes al este y sur opusieron resistencia a esta expansión alrededor del 300 aC (Spencer 2003: 11186).

La cuenca del río Caxonos y la entrada de los zapotecas a la sierra

Hasta el momento se han presentado los datos sobre el uso de la cuenca del río Caxonos en diversos momentos y se ha puesto sobre la mesa la discusión de la expansión zapoteca hacia otras partes fuera del valle, especialmente hacia la cañada de Cuicatlán. A pesar de que esta cañada es el paso “natural” para atravesar la Sierra Norte, así como para conectarse con el valle de Tehuacán, existen otras rutas paralelas que también cruzan el macizo montañoso al norte. De acuerdo con lo que he asentado en otros escritos, considero que la incursión de los zapotecos a la parte noreste de la sierra obedeció a una búsqueda de nuevos itinerarios para arribar a la costa del golfo especialmente a partir del periodo Monte Albán IIIA (300 dC) (Ortiz Díaz 2009b). Éste se apoya en la propuesta de Blanton et al, quienes señalan que los zapotecos compartieron o perdieron el control de la cañada a manos de Teotihuacan, el mayor centro urbano de ese momento (Blanton et al. 1993: 88). Spencer y Redmond apuntan que este cambio de control puede apreciarse a partir de distintas evidencias arqueológicas durante la fase Trujano, es decir, entre el 200 y el 1000 dC (Spencer y Redmond 1982: 254).

Como se dijo antes, el proyecto Caxonos se planteó como un estudio regional cuyo núcleo es la cuenca del río. Tomando en cuenta la información de los asentamientos prehispánicos se procedió a realizar un estudio sobre la eficiencia de la ruta de Caxonos a partir del cálculo del costo de desplazamiento con base en los datos recolectados en el reconocimiento de superficie y en la información procesada en gabinete. El análisis de senderos (path analysis) tiene por objetivo usar modelos digitales de elevación (dem), mapas de pendientes y superficies de fricción, para localizar los trayectos que presentan los menores costos de desplazamiento. En este estudio se modeló el costo de viaje como una función del tiempo. Esta decisión se tomó porque es muy difícil estimar el gasto calórico del movimiento, ya que depende de condiciones ambientales y capacidades biológicas distintas de los individuos (Brannan 1992). En contraste, el tiempo de viaje es más estable y mucho más fácil de estimar. La variable tiempo tiene una ventaja adicional con respecto al gasto calórico, ya que en circunstancias donde hay una motivación de ganancia económica en la transportación de bienes, entre más rápido pueda un mercader llegar a sus consumidores, más productos podrán intercambiarse y mayor será el beneficio potencial. Así se estudió el caso de los asentamientos arqueológicos del valle de Oaxaca y aquellos localizados en la planicie costera del golfo de México. Con el uso del sistema geográfico de información (sig) se estimaron los costos diferenciales en el desplazamiento de bienes y personas a través de la orografía de la Sierra Norte. A partir de este análisis se generaron varios derroteros hipotéticos, se trazaron dieciséis rutas que salen de distintos sitios del valle central hacia el golfo, atravesando la orografía de la sierra en un recorrido promedio de 130 kilómetros. Una vez ordenadas las rutas que se traslapaban se pudo observar la presencia de tres corredores en la sierra cuyo costo de desplazamiento es mínimo.

El corredor uno agrupa cinco rutas que comunican Guspaltepec, Dainzú, Lambityeco y Zaachila. Las rutas comienzan en los sitios ya mencionados y se encuentran en Mitla, desde donde ascienden a la sierra. Este corredor sigue la cuenca superior del río Caxonos, desde los pueblos de San Miguel y Santa Catarina Albarradas para pasar por San Francisco Caxonos. En Solaga se bifurca; el ramal principal continúa por la margen oriental del río Caxonos, hacia Villa Alta y Yetzelalag. En este último punto, el camino se separa del río y atraviesa el macizo montañoso conocido como Cordón Zacatal, baja al valle de Ayotzintepec, donde se reencuentra con el cauce principal del río Caxonos y continúa a lo largo de su cauce hasta Guaspaltepec. El ramal menor, que se separó en Solaga, continúa de largo y alcanza Tuxtepec.

El segundo corredor está asociado con el sitio de Monte Albán y los sitios que gravitan cerca de él, como Zaachila y San José Mogote. Sube a la sierra por la Cuesta del Estudiante. Desde aquí las rutas ascienden a la serranía por un paso muy similar al que sigue la actual carretera federal Oaxaca-Tuxtepec, hasta cerca de Yolox, desde donde sigue el río Bobo y llega a Valle Nacional. Pasa por Jacatepec, Chiltepec y finalmente Tuxtepec. El segundo ramal comienza en Dainzú y Lambityeco, sube a la sierra por Tlacolula, va hacia Calpulalpam y Benito Juárez, para después confluir con el primer corredor en Yolox. La tercera rama, que comunica Mitla y Yagul con Tuxtepec, sigue la primera parte del ramal uno, pero en Solaga se separa, toma rumbo al norte y atraviesa los llamados pueblos zapotecos del rincón: Talea de Castro, Lalopa y Yagalaxi. Este ramal llega a Valle Nacional por Ozumacín sigue el río Soyolapam y se une a las rutas que vienen por el río Bobo.

El tercer corredor está asociado únicamente con el sector noroeste del valle de Etla y conecta Huijazoo con Tuxtepec y Guaspaltepec (Playa Vicente). Comienza siguiendo el cauce del río Las Vueltas, pasando por San Francisco Plan Seco y Zoquiapan, pero, en lugar de continuar hacia el pueblo de Cuicatlán, sube a la sierra por un parteaguas que lo lleva a San Juan Tepeuxila. El derrotero continúa por Santa María Pápalo y San Juan Coatzospan, cruzando la región mazateca por las márgenes de la cuenca alta del río Papaloapan (figura 15). En la vecindad del pueblo de San Lucas Ojitlán la ruta se divide en dos cursos, uno se dirige a Tuxtepec y el otro a Guaspaltepec, este último sigue el curso de la actual carretera federal entre Tuxtepec y Playa Vicente (Gutiérrez et al. 2000 y Gutiérrez y Van Rossum 2006).

Figura 15. Rutas que siguen los tres corredores (tomado de Gutiérrez et al. 2000).

Como se puede observar, los tres caminos o corredores comunican eficientemente distintos sitios del valle de Oaxaca con la planicie costera a través de la accidentada topografía de la sierra. En el caso del corredor de la cuenca del Caxonos, no hay ninguna carretera federal a lo largo del río que pueda usarse para probar la ruta hipotética. Sin embargo, si los caminos antiguos tenían que pasar por los sitios arqueológicos intermedios más relevantes por cuestiones logísticas, entonces se puede evaluar la validez del corredor al observar con qué frecuencia cruza por los sitios registrados en la cuenca alta del Caxonos. Con una muestra de 26 sitios donde se encontraron terrazas habitacionales, tumbas de cajón simple y/o algunos montículos pequeños y concentración de material arqueológico en superficie o recolectada dentro de la localidad, se observó lo siguiente: el sitio más cercano a las rutas teóricas fue Solaga, a tan sólo 200 metros (figura 16). El más lejano fue Yagila con 10 kilómetros:

Figura 16. Cuadro de distancia en kilómetros. Tomado de Gutiérrez et al. 2000.

Número

Nombre

Distancia de la ruta idrisi (km)

1

Santa Catarina Albarradas

1.8

2

San Miguel Albarradas

3.91

3

Xagacia

1.56

4

San Francisco Caxonos

0.66

5

Yalalag

7.35

6

Betaza

8.55

7

San Francisco Yatee

3.42

8

Lachirigui

0.59

9

Yatoni

0.17

10

Otatitlán

1.2

11

Tanetze

6.7

12

Zoogochi

8.35

13

Yagila

10.1

14

Tiltepec

8.33

15

Xaca

3.47

16

Villa Alta

2.88

17

Roayaga

5.68

18

Temazcalapa

0.55

19

Tagui

4.65

20

Camotlán

2.42

21

Yagalaxi

0.74

22

Ozumacin

0.99

23

Ayotzintepec

0.59

24

Zoogocho

0.59

25

Yatzachi El Alto

1.01

26

Solaga

0.02

La distancia promedio de los sitios a las rutas fue de 3.2 kilómetros, con una desviación estándar de 3.1 kilómetros. La mediana (que minimiza el peso de los valores extremos) fue de tan sólo 1.99 kilómetros. Tres sitios, Lachirigui, Ayotzintepec y Zoogocho, dieron la moda de la muestra, localizándose los tres a 590 metros de la ruta más cercana. Nueve sitios (38.46% de la muestra) se localizaron a menos de 1 kilómetro de alguno de los ramales propuestos en el corredor, y 73% de los sitios de la muestra (19) están a menos de 5 kilómetros. Sólo 27% de los sitios de la muestra (7) se encuentran a una distancia de entre 5 a 10 kilómetros de las rutas hipotéticas. En contraste, con los mismos datos estadísticos, pero con base en el trazo de dos líneas rectas, una saliendo de Mitla a Tuxtepec y la otra de Mitla a Guaspaltepec, se observó una distancia promedio de 4.3 km y una mediana de 4.44 km, resaltando que únicamente tres sitios arqueológicos se encontraron a menos de un kilómetro de distancia de los trazos de control de la muestra (11.54%) (Gutiérrez y Van Rossum 2006). De estas observaciones se deriva que los derroteros propuestos por el algoritmo de la ruta más eficiente tienden a pasar con mayor frecuencia cerca de algún asentamiento prehispánico importante que las rutas lineales utilizadas como control. Los datos etnográficos e históricos confirman que el algoritmo está generando derroteros razonables, es decir, confirman el tránsito entre la llanura aluvial y el valle de Oaxaca siguiendo la cuenca alta del río Caxonos. Asimismo, cabe destacar que en los corredores 1 y 2 encontramos actualmente pueblos zapotecos que se distinguen unos de otros por sus variantes dialectales. En la ruta que sigue por Ixtlán están los pueblos del rincón o netzichos, mientras que el corredor uno pasa por los pueblos de la variante caxonos. Con base en los datos proporcionados por el análisis de senderos, podemos argumentar que la penetración zapoteca hacia la sierra siguió los pasos abiertos por las cuencas de los ríos (Gutiérrez et al 2000; Gutiérrez y Van Rossum 2006).

Por otro lado, la evidencia material que se ha recopilado y analizado, especialmente el material cerámico, da cuenta de la incursión zapoteca a la sierra. Para estudiarla, se dividió en dos fases: la primera es el análisis tradicional de material cerámico, el cual se detalla en el capítulo correspondiente. Como adelanto puedo decir que como no contamos prácticamente con piezas completas y. puesto que el acabado del material recolectado en campo está muy erosionado, se optó por aplicar un sistema de clasificación basado en los atributos que pudieran ser observados en los tiestos. Así, este trabajo se basó en las pastas y en las formas. El primer grupo está formado por el material que asociamos con el valle de Oaxaca. Aquí, caímos en el lugar común de identificar esta cerámica a partir de las pastas grises a las que llamamos grupo Valle. El segundo grupo está formado por el material que identificamos como de la costa o llanura aluvial, y por último, el grupo Sierra. Llamamos grupo a la colección de tipos relacionados intrínsecamente unos con otros, que demuestran una consistencia en cuanto a pasta. Los tipos dentro de cada grupo están definidos de acuerdo con los acabados de superficie. Llamamos tipo al tiesto de rasgos semejantes en sus principales características (forma, color, acabado de superficie, etcétera) que probablemente correspondan a una posición en el tiempo y en el espacio (Contreras 2004: 34; Ortiz Díaz 1997 y 2005). Con base en estos grupos se separaron los más de 7 000 tiestos que se recolectaron en los trabajos de recorrido de superficie y de excavación. Como se dijo en la introducción, el área explorada abarcó una superficie de 4 000 km2 en total. Dadas las condiciones del terreno, es evidente que no se puede realizar un recorrido tradicional como en el valle, por ejemplo, ni trazar transectos fuera del área nuclear de los sitios. Así, el material recolectado en superficie se recogió de acuerdo con la densidad en los sitios explorados. Sin embargo, dado que los sitios se encuentran en la punta de los cerros asociados a las poblaciones actuales, la mayor parte de los asentamientos prehispánicos están cubiertos de vegetación y corresponden a la zona que los pobladores modernos reconocen como bosque, por lo que la mayor cantidad de material recolectado proviene de pozos de sondeo. Estos pozos se realizaron en los sitios de Santa Lucía Xaca,40 La Mesa de San Francisco Caxonos, Yagila, Santa Sofía Río Playa y Ayotzintepec (figura 17).41

Figura 17. Mapa con los sitios de excavación por nucleadora (auger). Mapa elaborado por Gerardo Jiménez.

La elección de estos sitios obedeció a dos factores fundamentales. El primero, la dimensión, el número de estructuras y la cantidad de terrazas contabilizadas (Ortiz Díaz 1998); el segundo factor, y quizá el más importante para la realización de la investigación fue el permiso de las autoridades en turno.42

El material cerámico que se analizó y cuantificó de acuerdo con el criterio de grupos y tipos se presenta en el siguiente cuadro:

Figura 18. Clasificación cerámica (Contreras Barrón 2004: 51).

Grupo

Tipo

Sierra

Cepillado burdo

Sierra

Alisado burdo

Sierra

Naranja burdo

Sierra

Ahumado burdo

Sierra

Ahumado fino

Sierra

Pulido

Sierra

Pulido con engobe

Sierra

Cocción diferencial

Valle

Gris

Valle

Gris fino

Valle

Gris burdo

Valle

Bayo fino

Costa

Naranja fino

Costa

Gris fino

Costa

Blanco fino

Costa

Naranja granular

Costa

Gris granular

Hay que tomar en cuenta que esta clasificación fue la primera que se realizó de material procedente de la sierra y, por ello, se consideró comparar los tiestos con los de las áreas del valle y la planicie costera del golfo.43 Si bien son pocos ejemplares, esto permitió crear una separación entre tiestos y conseguir una identificación de tipos propios de la sierra, al menos para el periodo Posclásico tardío.

Por otra parte, la fase de aplicación de técnicas arqueométricas para la caracterización de material cerámico nos dio pistas sobre esta separación entre grupos. Dicha caracterización se realizó a través de distintas técnicas, poniendo énfasis en su composición química, física y mineralógica. Para lograr esto, desde hace ya varios años existe un conjunto de técnicas que destacan uno o varios de los aspectos mencionados y tienen como objetivo determinar qué elementos están presentes en la cerámica, así como la proporción en la que estos elementos se combinaron para dar un tipo cerámico específico. Aunados a los análisis anteriores, existen otras técnicas útiles para conocer mejor la cerámica, como es el caso de la termoluminiscencia para determinar su antigüedad. Aprovechando las ventajas que ofrece la caracterización del material cerámico, se decidió emplear tres de estas técnicas en la cerámica de Caxonos:

Emisión de Rayos X Inducida por Partículas (pixe)

Difracción de Rayos X (xrd)

Termoluminiscencia (tl). 44

Las técnicas Emisión de Rayos X Inducida por Partículas (pixe) y Difracción de Rayos X (xrd) se utilizan regularmente para el análisis de materiales. Mediante pixe se mide la composición de elementos con número atómico superior al del sodio con una gran sensibilidad y rapidez, por lo cual es factible determinar elementos mayores y trazas. Esta técnica se ha utilizado de manera combinada y simultánea con otras técnicas de haces de iones para estudiar tiestos de otras áreas del México prehispánico que ya contaban con una temporalidad bien establecida, aportando información relevante (Ontalba et al. 2000: 763). Los minerales cristalinos y sus estructuras se pueden determinar mediante xrd. Esta técnica se utiliza para complementar los análisis de composición elemental con los datos de su contenido mineral. Los resultados obtenidos indican que la combinación de pixe y xrd constituye una metodología general, apropiada para la caracterización de cerámica arqueológica. Para la caracterización de los tipos cerámicos contemplados en este estudio a través de la aplicación de las técnicas analíticas propuestas, y puesto que no existen acabados vidriados, se procede a preparar una muestra homogénea que contiene tanto el engobe como el núcleo de la pasta. Esto se logra a través de la formación de pastillas por presión que se irradian con el haz de partículas y el tubo de rayos X y con el difractómetro. De las respuestas a la irradiación se obtiene la información de composición elemental y minerales presentes en la pasta. En 1999 se realizó un estudio para caracterizar y comparar quince muestras arqueológicas de material de superficie provenientes de valle central de Oaxaca y de la cuenca del río Caxonos. Los tipos de la cuenca del río Caxonos en esta época del proyecto tenían una clasificación diferente a la que se presenta Contreras en su tesis de licenciatura; pero básicamente se optó por analizar el material gris, que estaba presente tanto en la sierra como en el valle e incluso en la planicie costera.45 El análisis estadístico (análisis de cúmulos y de componentes, principalmente), empleando los resultados de la composición cerámica, mostraron una clara separación entre los tiestos del valle de Oaxaca y aquellos de la cuenca del río Caxonos (Ortiz Díaz et al. 2000: 89). Las principales diferencias entre estos grupos son la proporción de cuarzo y albita como componentes minerales, así como la razón (CaSr) /Zr*Mn/Ti en su composición elemental.46 Esto quiere decir que el material de la cuenca del río Caxonos posee cantidades de cuarzo más elevadas que el del valle, lo que permite separar ambas áreas desde el punto de vista de la composición de la cerámica.

En una serie de experimentos posteriores, en los años 2000, 2001, 2002 y 2003, el número de muestras y tipos se incrementaron. Se observó un agrupamiento similar al obtenido en los primeros análisis, manteniéndose los dos grupos principales de tiestos, uno correspondiente al valle central y otro a las muestras procedentes de la cuenca del río Caxonos. En este análisis se pudieron plantear subgrupos más compactos entre sitios y determinar de manera más precisa las características del material del grupo Costa, así como observar que los resultados son consistentes en las muestras de superficie y de excavación. De este modo, me parece que el análisis cerámico arroja datos suficientes para poder establecer relaciones entre la planicie costera, la sierra y el valle (Ortiz Díaz et al. 2004).

Ahora bien, respecto a la temporalidad del material cerámico hallado por el proyecto, así como a cuándo o en qué periodo los zapotecos del valle entraron a la sierra, especialmente a la cuenca alta del río Caxonos, nos encontramos con lo siguiente. En la zona de la sierra se realizaron tres excavaciones: en San Francisco Caxonos, Santa Lucía Xaca y San Francisco Yagila, respectivamente. Los tres sitios se encuentran en áreas de alta precipitación pluvial por lo que fue prácticamente imposible encontrar carbón en asentamientos con este ambiente. Solamente se pudieron rescatar algunos fragmentos de carbón de los entierros de las cistas exploradas en el sitio de San Francisco Caxonos (figura 19). Las fechas se detallan a continuación:

Figura 19. Fechamiento por C14 (Ortiz Díaz 2010a: 297).

Muestra

Procedencia

Número de muestra

(Beta Analytic Inc.)

Fecha convencional

Fecha calibrada

Sitio La Mesa

Pozo 3 Cista 3, Relleno 7

129936

410 +/- 40 a.P.

1550 dC

Sitio La Mesa

Pozo 3, Cista 4, Relleno 5

129937

310 +/- 40 a.P.

1640 dC

Muestra

Procedencia

Número de muestra

(iia/cais)*

Fecha convencional

Fecha calibrada

Sitio La Mesa

Pozo 3, Cista 2 Relleno 6

Sin número

430 +/- 70 a.P.

1520 dC

*Laboratorio de fechamiento del Instituto de Investigaciones Antropológicas y Center for Applied Isotope Studies (cais), Universidad de Georgia, eua.

Como se puede observar, las fechas corresponden al último momento de la ocupación del sitio La Mesa en San Francisco Caxonos e incluso una de ellas nos remite a pleno periodo colonial. Estas fechas y su porqué ya se han discutido en otras publicaciones, por lo que aquí solamente resumo que los naturales del pueblo de San Francisco Caxonos y de los asentamientos vecinos solían reunirse para celebrar antiguos ritos prehispánicos o llevaban ofrendas a distintos lugares, especialmente a los montículos, y en el caso de La Mesa, a algún ancestro o principal importante (Ortiz Díaz 2010b), por lo que sólo podemos determinar que en el Posclásico había ocupación a partir del carbono14.

Otra manera de establecer la antigüedad del material cerámico es mediante de las técnicas de termoluminiscencia, que son las más adecuadas para el material con alto contenido mineral (Roberts 1997: 819-892). Esta técnica se basa en la determinación de la dosis de radiación acumulada por un material desde la última vez que éste fue sometido a altas temperaturas, lo que corresponde en la cerámica al momento de su manufactura. El fechamiento de la cerámica con termoluminiscencia fue un reto en los primeros años de las exploraciones del proyecto, ya que los dosímetros enterrados para registrar las dosis anuales de radiación se perdieron o fueron extraídos de sus lugares una vez que se enterraron. Por ello, no fue sino hasta los años 2005, 2006 y 2007 cuando se pudieron tomar lecturas reales y realizar los algoritmos correspondientes para tener una media de las dosis de radiación de los sitios registrados a lo largo de la cuenca del río Caxonos (figura 20). Los datos se presentan a continuación:

Figura 20. Fechamientos por termoluminiscencia (Ramírez et al. 2010).

Tipología

Código proyecto

Código tl

*Rango de edad aproximado (dC)

TL edad en años (2009)

Edad relativa (años dC)

Sierra alisado

III‐2‐Mesa‐27

OA1

1000 – 1600

574 ± 30

1435 ± 30

Sierra cepillado burdo

III‐2‐Mesa‐27

OA2

1000 – 1600

631 ± 40

1378 ± 40

Valle gris burdo

III‐2‐Mesa‐14

OA3

500 – 1000

466 ± 20

1543 ± 20

Planicie burdo poroso

III‐2‐ JNT‐30

OA4

0 – 1000

863 ± 100

1146 ± 100

Sierra ahumado fino

III‐2‐Mesa ‐73

OA5

1000 – 1600

525 ± 59

1484 ± 59

Sierra ahumado burdo

III‐2‐Mesa‐49

OA6

1000 – 1600

509 ± 48

1500 ± 48

Valle fino gris

IV‐SCAL 97

OA7

500 – 750

361 ± 64

1648 ± 64

Costa blanco fino

III‐2-Mesa –B42

OA8

500 – 1000

845 ± 50

1164 ± 50

Planicie ahumado burdo

III‐ Rio – Playa‐ 825 ‐ 6480

OA9

0-1000

1870 ± 140

139 ± 140

Sierra ahumado fino

III‐2‐ Mesa ‐98

OA10

1000 – 1600

460 ± 25

1549 ± 25

Valle gris

III‐2‐ Mesa‐B‐42

OA11

500 – 1000

582 ± 35

1427 ± 35

Sierra cocción diferencial

III‐2‐Mesa‐98

OA12

1000 – 1600

520 ± 50

1489 ± 50

Costa gris fino

III‐2‐ Mesa –B14

OA13

500 – 1000

700 ± 23

1309 ± 23

Costa naranja fino

VI‐L‐JNT‐30

OA14

0 – 1000

No reproducible

X

Costa cocción diferencial

III‐Río PLAYA‐825 6450

OA15

0 – 1000

1686 ± 70

323 ± 70

Sierra pulido engobe

III‐Xaca –II A‐ LBDO‐ V‐886

OA16

500 – 1000

No reproducible

X

Costa gris granular

IV‐SJA‐BJO

OA17

500 – 1000

678 ± 36

1331 ± 36

Valle bayo fino

III‐SJUA‐88

OA18

500 – 1000

No plateau

X

jnt=Jonotal, scal=Santa Catarina Albarradas

Hay que señalar que el asterisco de la columna de rango aproximado en años es un dato arbitrario para establecer qué tan alejadas son las fechas determinadas a partir de los datos del análisis de termoluminiscencia. La mayor parte de las dieciocho muestras seleccionadas proceden de la excavación de La Mesa de San Francisco Caxonos y nos remitían a la etapa Colonial temprana ya que se quiso corroborar que el entierro de la Cista 2 fuera precisamente de esta época. Desafortunadamente, el sitio de Santa Lucía Xaca no se pudo fechar por C14. Sospechamos que se debió a la contaminación producida por incendios en épocas recientes ya que, aunque el tiesto seleccionado se halló sobre el piso de la plaza del sitio, estaba demasiado cercano a la superficie. En el sitio de Yagila tampoco se encontró carbón ni se pudo fechar, a pesar de que los tiestos tienen un alto contenido de cuarzo. Finalmente, en los sitios de la cuenca baja, al igual que en los sitios de la sierra, no se recuperaron muestras de carbón de un tamaño deseable y solamente pudimos tener un par de fechas por termoluminiscencia, las cuales están alrededor de 300 dC. En concreto, las fechas presentadas nos remiten solamente al periodo Posclásico y nos dicen muy poco sobre la ocupación de los zapotecos en épocas anteriores. Sin embargo, considerando los datos recopilados por distintos autores sobre la expansión del Estado zapoteco; los datos recientes de Feinman sobre la zona de Guirún/Albarradas; la información obtenida por los distintos arqueólogos que han explorado la sierra, así como el estudio de senderos a partir del análisis de la cerámica, podemos proponer lo siguiente.

Con base en los datos proporcionados por distintos autores sobre el tema, como Flannery y Marcus (1996), Feinman y Marcus (1998), Kowalewski et al. (1989), Spencer y Redmond (1982), se reconoce que el Estado zapoteca surgió durante la fase Monte Albán I tardío (Sherman et al. 2010: 278). Con el surgimiento de este Estado comenzó una expansión de los zapotecos hacia otras partes fuera del valle de Oaxaca en busca de recursos que pudieran permitirles desarrollar campañas en contra de asentamientos rivales similares, así como para afianzar su posición en un ambiente sociopolítico competido (Sherman et al. 2010). La expansión mejor documentada hacia el norte del valle es la de la cañada de Cuicatlán que presentan Spencer y Redmond. Estos autores ubican dicha expansión alrededor del 300 aC, lo que nos indica que la primera oleada zapoteca hacia el norte puede fecharse desde el final del periodo Perdido de la Cañada y el periodo de transición de Monte Albán I temprano a Monte Albán I tardío del valle (Redmond y Spencer 1983; Spencer 1982; Spencer y Redmond 1997 y 2001a). Si recordamos el análisis de senderos presentado por Gutiérrez y Van Rossum encontramos que el Corredor 3 se asocia precisamente con la cañada de Cuicatlán.

Por otro lado, de acuerdo con los datos proporcionados por Winter y Markens en 2012, el material registrado en campo en distintas exploraciones realizadas por ellos o por otros arqueólogos, así como a partir de la visita a algunas localidades de la sierra, corresponde a la ocupación zapoteca más temprana y puede fecharse, precisamente, en la transición de Monte Albán I temprano a Monte Albán I tardío (300 aC), o fase Pe, como ellos la denominan. En su trabajo dividen la sierra en dos partes: la primera abarca los sitios de la cuenca del río Grande y la segunda, los de la cuenca del río Caxonos. El lugar más temprano que fechan a partir de la cerámica es el sitio de Atepec, en la cuenca del río Grande, pero la mayor cantidad de datos de la ocupación zapoteca en la sierra corresponden al Clásico y al Posclásico (Winter y Markens 2012: 164). En cuanto a los sitios de la cuenca del río Caxonos, señalan que el sitio de Yahuio es el más antiguo y que data del periodo Monte Albán IIIB-IV, o sea al Clásico tardío o fase Xoo (650-850 dC). Sin embargo, me parece que se debería reconsiderar esta propuesta a partir de los datos de los sitios que se encuentran en el extremo oriental del valle de Tlacolula, en particular el área de las Albarradas, los datos de otros investigadores y los del proyecto Caxonos.

En 1995 se realizó un proyecto de recorrido de superficie en la zona denominada como Guirún/Albarradas. Esta área de 110 km2 comprende los pies de monte y las laderas de las montañas que definen la porción este del valle de Oaxaca. El perímetro de recorrido incluyó algunas partes montañosas del pueblo de San Pablo Villa de Mitla al oeste y de San Lorenzo Albarradas al este, así como pequeñas porciones de los terrenos de los pueblos de Matatlán y San Baltazar Guelavila (Feinman 2017: 8). Hay que resaltar que el parteaguas montañoso de 3 000 msnm que divide las aguas que drenan hacia el Pacífico de las que lo hacen hacia la costa del golfo de México también separa los sitios reportados en la zona de Guirún/Albarradas de los que se encuentran en la cuenca del río Caxonos. De hecho, si regresamos a la figura 16, observamos que en el análisis se incluyen dos pueblos de los cinco actualmente denominados Albarradas. Como es sabido a través de las crónicas de Burgoa en su Geográfica descripción (1997, T II, 271), y, como lo señala Chance en su libro (1998: 34-35), existían grandes hostilidades entre los distintos grupos de zapotecos asentados en la sierra y los mixes antes de la llegada de los españoles. Precisamente, los pueblos denominados Albarradas estaban en la frontera zapoteca con los mixes. Sobre esta línea de frontera estaba también el asentamiento La Mesa de Caxonos (Chance 1998). Regresando a la época temprana, Feinman y Nicholas encuentran que en el área de Albarradas existe ocupación desde la fase Rosario o Formativo medio (700-500 aC). Sin embargo, es en el periodo Monte Albán I tardío (350-200 aC) cuando se observa un crecimiento ocupacional (Feinman 2017: 21). La ocupación zapoteca continúa en los siguientes periodos. Otro punto interesante que quisiera destacar es que los mismos autores señalan las rutas de viaje desde el este de Mitla alrededor de la década de 1930 (Feinman 2017: 13). En el mapa que elaboran a partir de los datos de E. C. Parsons, aparece la ruta que baja de la sierra a través de los pueblos caxonos y que se une con los pueblos de San Miguel y Santa Catarina Albarradas, tal como se señaló en el análisis de senderos.

Por otro lado, encontramos que los primeros datos sobre la sierra y, en particular, del sitio La Mesa de San Francisco Caxonos proceden del informe de reconocimiento que el arqueólogo Lorenzo Gamio realizó en 1945. De acuerdo con lo que anota en su informe, el material que recolecta en una de las tumbas pertenece al periodo Monte Albán II (Gamio 1945). De hecho, cuando se planeó la excavación del sitio La Mesa de San Francisco Caxonos se decidió hacer el pozo de sondeo entre las tumbas 1 y 2, ya que Gamio reportó que en una de éstas había hallado material de la época Monte Albán II, por lo que se buscaba localizar en estratos más profundos material de la misma época o quizá más temprano y que permitiera fechar la ocupación del sitio antes del Posclásico (Ortiz Díaz 1997). Desafortunadamente no fue así y hasta ahora no existe mayor evidencia en alguna bodega o depósito del material recogido por Gamio en su exploración, pero en un trabajo de Jiménez Moreno sobre Mesoamérica, este autor ilustra en el mapa 3 que la expansión de Monte Albán se dio hacia el noreste del valle y hacia la sierra que es donde se encuentra San Francisco Caxonos (Jiménez Moreno, 1959). De acuerdo con las fechas que se manejaban entre 1958 y 1959, que fue cuando Jiménez Moreno realizó el mapa, la subida zapoteca a la cuenca del Caxonos se sitúa hacia el periodo Monte Albán II, es decir, entre el año 200 aC al 200 dC (figura 21).

Figura 21. Mapa de Wigberto Jiménez Moreno donde indica la incursión zapoteca a San Francisco “Cajones”.

Aquí caben varias preguntas ¿cuál fue la base de Jiménez Moreno para decir esto? ¿Por qué señala el sitio de San Francisco Caxonos? Las respuestas no están de momento a mi alcance, pero sin duda esta propuesta es sugerente y, de acuerdo con las exploraciones en el área de Guirún/Albarradas, no sería extraño que desde el periodo Monte Albán I tardío y transición a Monte Albán II (Formativo terminal) hubiese una ocupación temprana en La Mesa de San Francisco Caxonos. Ahora bien, con base en la cerámica recolectada por el proyecto, las piezas que algunos de los pobladores nos enseñaron en distintos asentamientos o el material que se encontraba en algunos de los museos comunitarios de la sierra, podemos proponer que sitios como Yagila o Xaca podrían corresponder al periodo Monte Albán IIIA, con una ocupación continua en Monte Albán IIIB y que para la etapa IV ocurrió una atomización de la sierra (Ortiz Díaz 2009b: 304).

Por otro lado, es interesante señalar que Feinman y Nicholas señalan que, durante la etapa Monte Albán IIIA, el patrón de asentamiento cambió notablemente en el área de Albarradas. Encuentran que los sitios registrados en el periodo Monte Albán ii fueron abandonados y que la población se concentró en asentamientos más grandes con características defensivas como Llego Yachi en Albarradas y Guirún al este de Tlacolula (2017: 74). Los sitios reportados en la cuenca del río Caxonos presentan también características defensivas, como estar situados arriba de los cerros y cuyo acceso solamente se puede hacer por uno de sus flancos, tal como se verá en el capítulo siguiente.

A partir de las excavaciones realizadas en los sitios de Xaca y La Mesa se pudieron ver dos fases de ocupación. La primera, es la que llamaría de apogeo de los sitios de la cuenca del río Caxonos y que asocio con Monte Albán IIIA y Monte Albán IIIB y la segunda se relacionaría con el periodo Posclásico tardío o Monte Albán V cuando vuelve a existir un segundo auge (figuras 22 y 23).

Figura 22. Piso de lajas bajo ocupación Posclásica. Plaza de Santa Lucía Xaca. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Figura 23. Excavación del pozo dos entre las tumbas 1 y 2 en La Mesa de San Francisco Caxonos. Plaza de Santa Lucía Xaca. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

El material cerámico foráneo de la sierra constituye solamente un 5% del total de los tiestos analizados (Ortiz Díaz 2009b:304). A pesar de ser un porcentaje muy bajo, puede ser un primer indicador de que los sitios de la cuenca del río Caxonos también participaron de los procesos de intercambio de material cerámico.47 Éste pudo darse por productos propios de la sierra, desde pieles y objetos hechos de animales, hasta plantas y hongos endémicos de la zona. Es posible que durante Monte Albán IV la ruta haya quedado trunca a partir del declive de Monte Albán como centro rector del valle. Sin embargo, la información que tengo para este periodo es escasa. Para el periodo Posclásico tardío tenemos información material y escrita que permite adentrarnos con mayor profundidad en los sitios de la cuenca del río Caxonos. La fecha más temprana de termoluminiscencia nos remite al periodo Posclásico tardío, hacia después del 1100 dC. Si revisamos los datos que proporciona Oudijk, encontramos que entre 1280 y 1440, en la fase que el autor denomina Zaachila, los gobernantes de Zaachila establecieron una confederación que se extendió a varias partes, como la Mixteca alta y el istmo de Tehuantepec bajo el mando del coqui Cosijoeza. Esta misma confederación colonizó, de acuerdo con Oudijk, la parte sur de la sierra y el área de Etla. Donde era necesario se establecieron nuevas casas gobernantes, como lo demuestra a través de las probanzas de Zoogocho, de Yatzachi el bajo y de las genealogías de Yatao y de Etla (Oudijk 2008: 113). Sin duda esta propuesta es sumamente importante para la parte sur de la sierra y nos conduce a dos cosas importantes. La primera es la certeza de la relación de algunos de los pueblos de la sierra con la casa de Zaachila y, por ende, con lo que ocurre en el valle de Oaxaca durante el Posclásico tardío. La segunda es más bien una pregunta ¿cuál es el interés de Zaachila por colonizar el sur de la sierra? Quizá la respuesta tenga relación con la presión que los mixes ejercieron sobre la parte este del valle y la bajada al istmo de Tehuantepec. Retomando el tema del camino de la cuenca del río Caxonos y de los sitios que se despliegan sobre ésta, podemos pensar que los asentamientos sureños del Posclásico tardío funcionaban como frontera y frente de batalla ante la embestida de los mixes. Asimismo, no sería extraño pensar que, al inicio del Posclásico tardío, volviera a existir un flujo de personas y bienes a través de la cuenca del Caxonos. Para que este derrotero hubiera funcionado en el pasado prehispánico, se tendrían que haber cumplido algunos requisitos mínimos, como el buen estado de los pasos, que existieran lugares de descanso y abastecimiento, y que fueran seguros. De acuerdo con la ubicación y las características defensivas de los sitios de Caxonos, podemos pensar que el paso por la sierra era un trayecto peligroso y que por eso los sitios se localizaban en puntos estratégicos y defendibles ante un ataque y que el establecimiento y contacto entre distintas regiones con recursos deseables funcionó adecuadamente. A pesar de que el camino que se estudió aquí para el periodo prehispánico no era más que una brecha, es decir, un camino estrecho formado por el paso de los transeúntes de manera frecuente, la huella física que dejó el camino de la cuenca del río Caxonos es visible desde el punto de vista físico y del paisaje creado por los zapotecos. Fue reconocido socialmente y tenía significado para los que lo transitaban (figuras 24 y 25). Asimismo, es pertinente destacar que el camino que se propuso analizar en este proyecto resultó ser una vía vital para la conectividad de los poblados de la sierra con el centro-este del valle de Oaxaca, y que su permanencia hasta el día de hoy responde a esta misma necesidad. Es obvio que a lo largo de los siglos se han realizado reducciones, que hay pueblos nuevos y que otros tantos han desaparecido, que los sitios prehispánicos no siempre están asociados directamente con los asentamientos actuales y que se han realizado modificaciones al trayecto para adecuarse primero a la entrada de animales de carga y posteriormente a vehículos motorizados, pero la ruta prácticamente sigue siendo la misma. En este sentido, estamos frente a una construcción humana de larga duración en la que más allá de la geografía física podemos apreciar la conectividad de distintos puntos del espacio serrano con un centro político, social, cultural y económico significativo en el centro del valle de Oaxaca. Evidentemente, esta conectividad se apoya en una retroalimentación constante, y sustenta esta relación en las distintas etapas del periodo que se está estudiando.

Figura 24. Puente colgante para cruzar río Caxonos, actualmente desaparecido por una crecida del río (fotografía tomada en 1999).

Figura 25. Puente de concreto sobre puente de madera para cruzar un afluente del río Caxonos.

A manera de síntesis quisiera decir que el establecimiento de contacto e intercambio entre la sierra y la planicie costera del golfo se dio desde el periodo prehispánico y que esta ruta pervivió durante el periodo colonial. Los españoles del siglo xvi reutilizaron los caminos que los indios tenían en uso para conectarse desde Tlacolula hasta la llanura aluvial, de tal suerte que no hicieron tabla rasa sobre estas rutas precortesianas, sino que las retomaron y acondicionaron de tal forma que se volvieron parte sustancial del entramado social y comercial de la sierra. A finales del siglo xix, algunos centros económicos en la planicie costera despuntaron y hubo algunas readaptaciones en cuanto a la conectividad de la sierra. En ese entonces, las zonas de producción más ricas no estaban en Villa Alta, sino en los valles de Ayotzintepec y la Alicia. De este modo, hubo una fragmentación del camino de la sierra a la planicie, ya que las materias primas producidas en estos valles, como el algodón y el tabaco se enviaban al puerto de Veracruz sin necesidad de pasar por Oaxaca. Sin embargo, el camino siguió siendo transitado, aunque no con la frecuencia o los grandes tratos de la época colonial. Si bien los sitios de la sierra se encuentran lejos del valle de Oaxaca, esto no obsta para encontrarnos con sociedades que desarrollaron un carácter propio y que se distinguieron en el pasado y hoy día en el mosaico cultural oaxaqueño.

22 Desde el año de 1997 he presentado datos sobre este camino y su uso en diferentes periodos de la historia. Las publicaciones más representativas sobre este tema son: “Río Caxonos: vía de comunicación y comercio entre los Valles Centrales de Oaxaca y la costa del golfo de México”, en Cuarto Coloquio Bosch Gimpera (1997), Ernesto Vargas (ed.), tomo II, 2005: 695-70; “El papel de los asentamientos zapotecas serranos en el proceso de intercambio entre el valle central de Oaxaca y la costa del golfo de México”, en Memorias de la cuarta mesa redonda de Monte Albán (2004), Bases de la complejidad social en Oaxaca, Nelly M. Robles (ed.), 2009b: 295-307.

23 Hassig señala que los caminos comerciales difieren de los caminos militares. De esta manera, los caminos utilizados por un ejército debían ser más amplios para una rápida movilización de la gente (Hassig 1991: 26).

24 Este viaje se hizo siguiendo uno de los afluentes de la cuenca Caxonos-Tesechoacan que es precisamente el río Monte Negro, mismo que desemboca en el Tesechoacán en la llanura costera.

25 El hecho de vivir esta experiencia nos confirmó la importancia que tenía la red de productos de distintas zonas para la vida de las personas que habitan tanto en la montaña como en la planicie costera, así como la longevidad de esta ruta. Para cruzar la sierra hacia Monte Negro me acompañaron el doctor Gerardo Gutiérrez Mendoza y el arqueólogo Alfredo Vera Rivera.

26 El cruce se realizó poco después de la entrada a tierra del huracán “Rick” en la costa del Pacífico oaxaqueño. Este huracán, junto con su antecesor, Paulina dañó severamente los caminos del estado y provocó la crecida y desbordamiento de numerosos ríos, entre ellos los de la cuenca del Papaloapan. Esto hizo que el trayecto a pie fuera mucho más lento y complicado.

27 Hay dos tipos de esculturas que se han registrado en la sierra al menos para el Posclásico tardío. Las de bulto y las de espiga. En ambos casos son representaciones antropomorfas que tienen los brazos cruzados y las piernas flexionadas. Al parecer ésta es una solución escultórica generalizada en la Sierra Norte de Oaxaca. Para más información véase Ortiz Díaz 2004 y 2010b.

28 Hay que considerar que muchas veces los habitantes de los pueblos no se atreven a dar información hasta que no lo autoriza el municipio.

29 El pueblo de Santiago Jocotepec tuvo un auge que se muestra en el crecimiento de su población a inicios del siglo xviii (Chance 1998: 94).

30 Santa María Tavehua es un pueblo productor de cerámica desde al menos el siglo xix. La entrevista se hizo en 2001. Informe de trabajo del campo del proyecto conacyt G30704-H.

31 Información recopilada en noviembre de 1997, Ortiz Díaz, 1998, Informe al Consejo de Arqueología, Proyecto Río Caxonos, iia-unam.

32 El uso de los ríos por los habitantes de la llanura costera del golfo de México puede registrarse desde el periodo olmeca (Symonds et al. 2002).

33 Gay hace la aclaración de que el poblado de Tiltepec, al que se refiere Bernal Díaz del Castillo, era un pueblo mixe y no zapoteca, como señala dicho conquistador; sin embargo, con base en las referencias que da Díaz y en la ubicación que ocupa este asentamiento en la sierra, considero que el Tiltepec que se menciona es el actual San Miguel Tiltepec, que se encuentra en la parte más norteña del territorio del Rincón. De tal forma que, si la penetración hispana marchaba de norte a sur, o sea, partiendo de la planicie hacia las montañas, el primer Tiltepec que se encuentra es éste y no el de los mixes.

34 Guaspaltec o Huspaltepec se encuentra a unos cientos de metros del actual poblado de Playa Vicente, Veracruz, parte del sitio arqueológico está dentro de un rancho ganadero particular. Para más información de este asentamiento en la época colonial se puede ver el trabajo de García Martínez, El pueblo de Mixtan, 1999 y el capítulo “Historia de los pueblos de las provincias de Cosamaloapan y Teutila”, Ortiz Díaz y García Martínez 2018.

35 La fecha de fundación de Villa Alta aparece en el texto de Chance en 1526, mientras que Gerhard (1986: 376) señala que fue en 1527.

36 Por repartimiento de mercancías o efectos se entiende el mecanismo de circulación comercial mediante el cual un funcionario de cada provincia reparte materia prima, mercancías terminadas o dinero a manera de avío o financiamiento entre los productores de su jurisdicción a cambio de que ellos, en un plazo dado, devuelvan ese valor en otra especie o dinero.

37 Esta propuesta es el resumen de una ponencia presentada en el congreso “Migraciones y fronteras” del Cesmeca, San Cristóbal de Las Casas, Chiapas, 2008.

38 El distrito Mixe colinda en su extremo poniente con los pueblos zapotecos de Yalalag y de Villa Alta y al norte con el pueblo de Choapam.

39 Algunos investigadores han denominado este espacio como Sierra Mixe e incluso lo han desvinculado de la Sierra Norte.

40 John Chance anota que en el cuadro correspondiente a la población de la alcaldía mayor de Villa Alta de 1548 a 1970, en el apartado de los pueblos netzichos se menciona a Xaca, junto con San Francisco Lahoya, Reveag, Otatilan y Talea. Más adelante, al hablar de las congregaciones en la zona del Rincón en 1744 señala que Santa Lucía Xaque dejó de existir y se hizo parte de Yatoni y para 1746 las tierras originales de Xaca pasaron a Yatoni (Chance 1998: 90 y 125). En el pueblo de Lalopa hay una campana con el nombre de Santa Lucía. Es probable que esta campana venga de Xaca.

41 Todos los sitios se encuentran en el estado de Oaxaca. La localidad de Santa Sofía Río Playa se encuentra a la orilla del río Tesechoacan al igual que Ayotzintepec. El río Caxonos, como se dijo en la introducción, se convierte en el río Tesechoacán.

42 Los pueblos de la sierra, y de todo Oaxaca, son muy celosos de su territorio y costumbres. En este espacio me gustaría comentar una anécdota personal relacionada con este tema. Cuando se solicitó a la autoridad de San Francisco Caxonos permiso para realizar los pozos de sondeo, se les comentó que era prácticamente imposible encontrar oro. Sin embargo, cuando se hizo el último pozo en la cuarta terraza al sur del conjunto principal, cerca de la tumba donde Lorenzo Gamio había reportado material cerámico de la época Monte Albán II, se halló el conjunto de cistas donde se encontró el pectoral de oro. Ante la disyuntiva de dejar el material en manos de la población, o llevarlo a la ciudad de México para estudiar, tomé la decisión de analizarlo. Esto provocó el enojo de los pobladores, con justa razón; sin embargo, respaldada por el permiso del Consejo de Arqueología que ampara el examen de los objetos recolectados durante las exploraciones arqueológicas durante dos años, tuve la oportunidad de hacer un examen detallado del pectoral. Esta pieza se entregó a la comunidad desde el mes de diciembre del año 2000 junto con otro material. Actualmente las piezas se encuentran en el museo de San Francisco Caxonos. El precio que tuve que pagar fue muy alto, no sólo porque no se pueden realizar más exploraciones en el sitio de La Mesa de San Francisco Caxonos, sino porque, desafortunadamente, los pobladores de San Francisco se han encargado de difamar las exploraciones realizadas por mi, argumentando que existió un litigio entre la comunidad y el proyecto Caxonos del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la unam; véase, por ejemplo, la información que se le proporcionó a Manuel Burón Díaz para su tesis de doctorado (Burón 2018: 203) siendo que, como repito, el Consejo de Arqueología del inah avala que el material sea estudiado por dos años para después entregarse al inah o bien ser reintegrado a la población. Éste fue el caso de San Francisco Caxonos. De hecho, el material que se reincorporó a la comunidad y se depositó en el museo comunitario primero fue exhibido en el Museo de ex convento de Santo Domingo, en la ciudad de Oaxaca, y después se colocó en el museo comunitario. La unam donó fotografías e información inédita para crear el guion museográfico de dicho museo.

43 Contreras señala que los tipos de la clasificación cerámica relacionada con los Valles Centrales de Oaxaca y con la costa del golfo se basan en aspectos observables y obvios de la pasta. La coloración de las pastas predominantes en los Valles Centrales es el gris y se asocia con las tipologías cerámicas de Caso, Bernal y Acosta del libro La cerámica de Monte Albán de 1967; y de la de Martínez, Markens, Winter y Lind en Cerámica de la fase Xoo del Valle de Oaxaca (2000). Para la costa se identificaron con base en la tipología de Symonds, Cyphers y Lunagómez en Asentamiento prehispánico en San Lorenzo Tenochtitlán (2002).

44 El análisis por pixe se llevó a cabo en el laboratorio Pelletron del Instituto de Física de la unam. El trabajo estuvo a cargo del doctor José Luis Ruvalcaba. El análisis de xrd se llevó a cabo en el Laboratorio de Difracción de Rayos X del Instituto de Física de la unam.

45 En un primer momento se había hecho la clasificación del tipo G3 de Caso (Caso et al. 1967) como tipo Gris metálico. Ese material corresponde ahora al tipo Gris fino.

46 Ca: Calcio, Sr: Estroncio, Zr: Circonio, Mn: Manganeso y Ti: Titanio.

47 Hace falta más análisis de caracterización de cerámica para poder crear una base de datos más amplia y realizar una mejor distinción entre material cerámico local y foráneo.

II
El arreglo de los sitios de la cuenca del río Caxonos en el paisaje
Edith Ortiz Díaz

En el capítulo anterior hablamos de la arqueología del paisaje y de cómo, desde esta perspectiva, podemos estudiar y entender los caminos y el movimiento de las personas a determinados puntos del espacio. De esta forma, encontramos que los caminos son construcciones sociales que forman parte de la geografía física y humana de todas las culturas. Ahora bien, como se recordará, en la introducción de este libro se plantearon los objetivos del proyecto Caxonos, así como las preguntas de investigación que guiaron el reconocimiento y análisis de los sitios encontrados. En este sentido, se apuntó que el patrón de asentamiento se debía relacionar directamente con el tráfico de objetos, y que los sitios arqueológicos debían estar asentados a intervalos regulares a lo largo de la cuenca, además de que dichos sitios deberían estar localizados en lugares estratégicos desde el punto de vista defensivo y de acceso a recursos. Asimismo, se indicó que este proyecto parte de una perspectiva regional. Para establecer el parámetro de región, se retomó el aspecto físico; es decir, el estudio se basó en un accidente geográfico para delimitar el espacio a estudiar. En este caso fue la cuenca del río Caxonos desde su nacimiento en la Sierra Norte hasta su unión con el río Tesechoacán al norte en el límite de los actuales estados de Oaxaca y Veracruz.48 La clave que permitió delimitar el reconocimiento de superficie fue un aspecto físico que fue aprovechado culturalmente. Por ejemplo, el valle de México o el valle de Oaxaca donde las montañas determinan el espacio a estudiar (Parsons 1972: 141; Kowalewski 1990: 41). El proyecto abarcó una superficie de 4 000 km2 entre las coordenadas 95º 45’ a 96º 30’ de longitud oeste y los 17º 00’ a 18º 05’ de latitud norte. En el sur el recorrido comenzó en el parteaguas de la sierra de Juárez, en una línea que corre de San Antonio Cuajimoloyas a Santa María Tlahuiltoltepec, para terminar en el norte entre los poblados de Tuxtepec y Playa Vicente.49 Para cumplir los objetivos del proyecto se planteó, como ya se anotó, un primer reconocimiento durante la primera temporada de campo y se planeó hacer un recorrido sistemático que comprendiera los caminos de arrieros y cauces de los ríos Caxonos y Chiquito del lado de Oaxaca hasta su desembocadura en el límite con Veracruz para localizar sitios arqueológicos. Sin embargo, dadas las condiciones de la escala del proyecto y la información que nos brindó la población sobre la existencia de ruinas o vestigios arqueológicos, se decidió no hacer este tipo recorrido. Por ende, y partiendo de los datos de la primera temporada de campo, se optó por realizar el registro de los sitios, parajes, cuevas o montañas a partir de los datos proporcionados por informantes y guías, así como por las fuentes históricas tempranas. Esto quiere decir que se decidió realizar un reconocimiento total de la cuenca para corroborar el uso de ésta como vía de paso y como un área propicia para el asentamiento humano de tres grupos con características étnicas y lingüísticas distintas. A partir de los datos de las diferentes temporadas de campo y como se carecía de cualquier tipología previa, de fases de ocupación de la sierra o de fechas absolutas o relativas, se planteó realizar pozos de sondeo en los sitios zapotecos más grandes de la cuenca. Aquí cabe aclarar que, si bien el estudio terminó centrándose en la población zapoteca, fue porque se encontró mayor evidencia arqueológica de este grupo en la cuenca alta del río. Los datos de los asentamientos de la cuenca baja del río con población mestiza o chinanteca se registraron igual que aquellos con ocupación zapoteca de la cuenca alta. Incluso, como ya se anotó en el capítulo I, se realizaron pozos de sondeo en dos sitios del área de la llanura costera.

Por otra parte, a pesar de que no se realizaron transectos de tipo cobertura total (full coverage), como lo definen Fish y Kowalewski (1990: 1-5), los datos que arroja el patrón de asentamiento zapoteco a nivel regional nos permiten aproximarnos a los fenómenos de intercambio y de ocupación de los pueblos zapotecos de la cuenca del río Caxonos desde una escala regional, que era la que le interesaba al proyecto (Fish y Kowalewski 1990: 262). En términos generales, el patrón de asentamiento es la distribución de la población sobre el paisaje tratando de explicar las causas detrás de ella. Si bien la estructura y el arreglo de los asentamientos se relacionan con los procesos adaptativos de la humanidad a su entorno natural, la transformación de ese entorno refleja de manera directa las actividades sociales, ideológicas y económicas realizadas por esos grupos asentados en ese espacio. Retomando los estudios del paisaje, tenemos que los arqueólogos nos encontramos frente a espacios del pasado humanizados y, por ende, nos interesa la espacialidad en todos sus aspectos y momentos de la práctica social (David y Thomas 2008: 38). Dentro de este estudio espacial. y partiendo de la escala regional, nos centraremos en destacar el uso del espacio de los pueblos prehispánicos zapotecos y su arreglo en la cuenca del río, así como el aprovechamiento de los recursos que estos pueblos zapotecos realizaron en el pasado.50

La metodología seguida para el registro de sitios es la siguiente. Cuando se localizaba algún sitio con evidencia prehispánica, se llenaba una cédula con su información básica: nombre del sitio, municipio, localidad más cercana, coordenadas, descripción del asentamiento y el paisaje circundante, arquitectura visible, técnica de construcción y materiales empleados, cerámica, lítica, etcétera, y levantamiento de croquis (figura 26). Asimismo, se tomaban las coordenadas geográficas de cada asentamiento. La recopilación de información en campo se hizo de la siguiente manera:

1. Nombre del poblado visitado y lengua que se habla.

2. Cuadrante al que pertenece.

3. Posición en coordenadas geográficas y utm.

4. Altitud en metros sobre el nivel del mar (msnm).

5. Carta del inegi 1:50,000 en la que se ubica el sitio descrito.

6. Clave de sitio.

Figura 26. Área aproximada de estudio de la cuenca del río Caxonos. Mapa Elaborado por Gerardo Jiménez.

Los sitios en la escala regional51

De acuerdo con la información recogida en las distintas temporadas de campo, la clasificación de los asentamientos se dividió con base en sus características arquitectónicas y la densidad del material encontrado. Así pues, nos encontramos con distintas evidencias que van desde terrazas con concentraciones de material hasta sitios con montículos, plazas y evidencia de escritura. Igualmente, nos encontramos con poblados actuales que se encuentran directamente asociados a sitios prehispánicos (figura 27). En este último tipo de asentamiento se consideró la información histórica sobre el pueblo mismo; es decir, si hay testimonios de supervivencia de antiguas costumbres prehispánicas y qué clase de evidencia se halló. Destaco esto porque si volvemos al cuadro de C14 nos topamos con que las fechas registradas nos remiten al Posclásico tardío y colonial.

Figura 27. Sitio de Temazcalapa (centro). Pueblo de Santa María Temazcalapa (derecha). Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

De acuerdo con Chance, la región de Villa Alta estuvo ocupada desde la época prehispánica por numerosos asentamientos pequeños y cambiantes; de tal suerte que por ello se encuentran hoy día rastros de villas abandonadas a lo largo de toda la sierra, la mayoría de éstas en las cimas de las montañas y otros lugares de difícil acceso (Chance 1998: 111). Asimismo, este autor menciona que un buen número de pueblos mixes, zapotecos y chinantecos tiene tradiciones orales sobre la historia de los primeros pueblos o pueblos viejos. Como se puede imaginar el lector, este dato es de suma importancia para los fines de este trabajo, porque significa que los asentamientos fueron reubicados en lugares diferentes de los que solían tener en el momento de la Conquista a través de las políticas de congregación y reducción. Pero, con base en la evidencia arqueológica, me parece que, en varias ocasiones, los españoles solamente buscaron mover a la población a sitios más accesibles y estratégicos desde el punto de vista europeo; es decir, que en algunos casos y seguramente dependiendo de la importancia del asentamiento prehispánico en el momento de la conquista de la sierra y del número de habitantes que hallaron, lo que se hizo fue “bajar” a la población de las cimas de los cerros y ubicarlos en las partes medias, lejos de las estructuras de poder prehispánico. Al mismo tiempo que se llevaba a cabo el proceso de reubicación de los naturales en los pueblos, se buscó la conversión religiosa, pero para llevarla a cabo sólo había dos evangelizadores. Una de las consecuencias de esta poca atención provocó que en 1551 los mixes de las tierras altas se levantaran contra los españoles, y, aunque la rebelión pronto fue sofocada, tanto las autoridades civiles como las religiosas consideraron que la conversión era un asunto fundamental para la dominación de la sierra. De este modo, los dominicos y la iglesia secular unieron sus fuerzas para catequizar a los indios en un intento por dominarlos y hacerlos cristianos.52 A pesar del esfuerzo, lo escabroso del terreno no ayudó en nada a su labor, de tal modo que, al finalizar el siglo xvi, los indios seguían practicando, además de las actividades cristianas, las de origen prehispánico, a veces a pocos pasos del pueblo (Ortiz Díaz 2010b: 429). Dados estos antecedentes, el sistema de clasificación de los sitios a partir de una jerarquía tuvo una gran dificultad para distinguir lo prehispánico de lo colonial, ya que, al hacer una construcción pública, como introducir cañerías o construir alguna casa, los habitantes modernos han encontrado tumbas con restos óseos e incluso material de hechura prehispánica, que bien puede ser del periodo colonial, además de que la gente siguió llevando ofrendas a determinados lugares como las cimas de los cerros, donde se encontraban los montículos, así como cuevas, lagunas y otros parajes.

Antes de pasar a la jerarquía de los sitios, hay que señalar que existe una clara diferencia entre el arreglo de los sitios de la cuenca alta y los de la cuenca baja del río Caxonos. Esta diferencia se debe al tipo de terreno en el que se encuentran los asentamientos, pero, en ambos casos, el río es el eje sobre el cual los pobladores prehispánicos buscaron establecerse. En total, se contabilizaron 48 sitios entre la cuenca alta y baja del río Caxonos. Para una mejor comprensión de los sitios zapotecos caxonos y netzichos de la sierra, se hace una división y jerarquización por cuencas.

Sitios de la cuenca alta

Durante el trabajo de campo se registraron sitios de distintos tamaños en cuanto al número y volumen de sus estructuras, los cuales no parecen distribuirse de forma aleatoria en la cuenca alta del río Caxonos, sino que siguen un orden lineal marcado por la profunda cañada que forma el río en la parte alta. Los asentamientos se encuentran en ambas márgenes y se puede notar una regularidad en cuanto a la distancia de un asentamiento con respecto al otro. Otra característica es que se ubican en la cumbre de determinadas montañas, buscando establecerse en lugares a los cuales solamente puede accederse a través de un flanco. El trabajo consistía en nivelar la parte superior del cerro para formar una plataforma sobre la que construyeron las estructuras. También se creó un sistema de terrazas habitacionales, donde podían asentarse otras construcciones y que van desde la parte más alta hasta la mitad del cerro, aproximadamente, variando en algunos casos. Un sitio que destaca en la cuenca alta es San Francisco Yatee, donde se localiza un conjunto de dos estructuras y una plataforma para acceder a la parte más alta del sitio (figura 28). Lo señalo porque es el único ejemplo que se encuentra en la cuenca alta. El sitio se localiza a tan sólo 500 metros al oeste del centro del actual pueblo de Yatee. Una posible explicación de esto es que, en la época colonial, cuando se reubicó a los pobladores que habitaban los sitios, y no se alejaron lo suficiente de los mismos, las piedras de este primer conjunto se reusaron para las nuevas edificaciones.

Figura 28. Conjunto arquitectónico de San Francisco Yatee.

La jerarquía de los sitios se basó en el número de estructuras, su extensión,53 el número de terrazas, la presencia de material arqueológico y, cuando contamos con evidencia de escritura o piedras grabadas, también se tomó en cuenta. Otra consideración fue su cercanía a los asentamientos actuales. Si bien este factor es controvertido, fue necesario considerarlo debido a la información ya discutida anteriormente. Así se hizo una estimación de lejanía mayor a medio kilómetro a menos que la información histórica nos indicara que el asentamiento quedó en su lugar de origen.54 Con base en estos parámetros, se contemplaron los siguientes rangos en la cuenca alta:

Rango 1. Asentamientos que cuenten con un montículo o más, plaza, sistemas de terrazas en la mayor parte del cerro, escritura y/o evidencia calendárica. Su extensión es mayor a 50 hectáreas. Son sitios ubicados a más de medio kilómetro de los pueblos actuales.

Rango 2. Asentamientos sin estructuras monumentales, pero localizados en terrazas y con presencia de material asociado a las mismas. Su tamaño es mayor a 50 hectáreas. Son pueblos asentados sobre sitios donde se consideró la información documental de su existencia prehispánica.55

Rango 3. Asentamientos sin estructuras monumentales pero localizados en terrazas y con presencia de material asociado a las mismas. Su tamaño oscila entre 1 y 50 hectáreas. Pueden ser sitios alejados de los pueblos o ser parte del pueblo. También se consideró la información documental de su existencia prehispánica y colonial.

A continuación, se detalla la lista de los sitios de la cuenca alta (figura 29):

Figura 29. Cuadro de sitios y rangos de la cuenca alta del río Caxonos.

Nombre

Coordenadas y Altitud

Características

Extensión

Rango

1. La Mesa San Francisco56

Lat. N. 17˚ 10’ 27.5”

Long. W. 96˚ 14’ 34.5”

Altitud: 1 745 msnm

Sitio cercano al pueblo

(Caxonos)

Mayor a 50 hectáreas

1

2. San Juan Villa Hidalgo Yalalag57

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 11’ 12.5”

Long. W. 96˚ 10’ 40.7”

Altitud: 1 070 msnm

Sitio cercano al pueblo con estructuras y pueblo sobre sitio (Caxonos)

Mayor a 50 hectáreas

1

3. San Francisco Yatee

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 18’ 33.6”

Long. W. 96˚ 10’ 18.2”

Altitud:1 400 msnm

Sitio cercano al pueblo

(Caxonos)

Mayor a 50 hectáreas

1

4. San Baltazar Yatzachi el Alto y Yatzachi el Bajo58

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 13’ 11.6”

Long. W. 96˚ 13’ 27.7”

Altitud: 1 625 msnm

Sitio cercano al pueblo y pueblo sobre sitio y (Caxonos)

Mayor a 50 hectáreas

1

5. San Juan Tabaa59

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 18’ 16. 6”

Long. W. 96˚ 12’ 26.2”

Altitud: 1 380 msnm

Pueblo sobre sitio (Caxonos)

Mayor a 50 hectáreas

2

6. San Bartolomé Zoogocho60

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 14’ 20.0”

Long. W. 96˚ 14’ 30.0”

Altitud: 1 520 msnm

Pueblo sobre sitio (Caxonos)

Mayor a 50 hectáreas

2

7. San Melchor Betaza

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 15’ 04.9”

Long. W. 96˚ 09’ 12.1”

Altitud: 1 280 msnm

Pueblo sobre sitio (Caxonos)

Mayor a 50 hectáreas

2

8. San Jerónimo Zoochina

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 13’ 04.9”

Long. W. 96˚ 13’ 19.0”

Altitud: 1 600 msnm

Pueblo sobre sitio (Caxonos)

Mayor a 50 hectáreas

2

9. Santiago Zoochila

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 13’ 19.2”

Long. W. 96˚ 14’ 28.1”

Altitud: 1 489 msnm

Tumba en Terraza (Caxonos)

Menor a una hectárea

3

10. Santa María Mixistlan

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 08’ 24”

Long. W. 96˚ 05’ 40.2”

Altitud: 2 250 msnm

Pueblo sobre sitio

(Mixe)

Mayor a 50 hectáreas

1

11. Santa María Temazcalapa

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 22’ 50.0”

Long. W. 96˚ 09’ 46.8”

Altitud: 1 055 msnm

Pueblo sobre sitio (Netzicho)

Mayor a 50 hectáreas

1

12. San Juan Yagila

Sitio de la Estela de Yagila

Coordenadas geográficas:

Lat. N. 17˚ 27’ 48.3”

Long. W. 96˚ 20’ 36.7”

Altitud. 1 600 msnm

Pueblo sobre sitio

(Netzicho)

Mayor a 50 hectáreas

1

13. San Miguel Tiltepec

Coordenadas geográficas:

Lat. N. 17˚ 30’ 50.8”

Long. W. 96˚ 19’ 23.2”

Altitud: 1 100 msnm.

Pueblo sobre sitio (Netzicho)

Menor a 50 hectáreas

2

14. Santa Lucía Xaca

Coordenadas geográficas:

Lat. N. 17˚ 22’ 21.4”

Long. W. 96˚ 12’ 13.3”

Altitud. 1 380 msnm.

Sitio cercano al pueblo (San Bartolomé Yatoni)

Mayor a 50 hectáreas

1

15. San Miguel Tanetze

Coordenadas geográficas:

Lat. N. 17˚ 22’ 30.1”

Long. W. 96˚ 18’ 09.5”

Altitud. 1 326 msnm.

Pueblo sobre sitio (Netzicho)

Mayor a 50 hectáreas

2

16. Otatitlán

Coordenadas geográficas:

Lat. N. 17˚ 23’ 08.8”

Long. W. 96˚ 13’ 33.1”

Altitud. 1 523 msnm.

Pueblo sobre sitio (Netzicho)

Mayor a 50 hectáreas

2

17. San Juan Tagui

Coordenadas geográficas:

Lat. N. 17˚ 23’ 48.9”

Long. W. 96˚ 07’ 06.2”

Altitud. 1 790 msnm.

Pueblo sobre sitio (Netzicho)

Mayor a 50 hectáreas

2

18. Villa Alta61

Coordenadas geográficas:

Lat. N. 17˚ 20’ 21”

Long. W. 96˚ 09’ 06.9”

Altitud. 1235 msnm

Pueblo mestizo donde se halló una tumba de cajón

Mayor a 50 hectáreas

3

19. San Juan Yetzecovi

Coordenadas geográficas:

Lat. N. 17˚ 21’ 45.9”

Long. W. 96˚ 07’ 47.7”

Altitud. 1 310 msnm

Pueblo sobre sitio (Netzicho)

Mayor a 50 hectáreas

2

20. San Gaspar Yagalaxi

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 34’ 59.7”

Long. W. 96˚ 12’ 24.6”

Altitud. 600 msnm.

Pueblo sobre sitio (Netzicho)

Municipio de Ixtlán

Mayor a 50 hectáreas

2

21. San Miguel Albarradas

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 01’ 51.2”

Long. W. 96˚ 15’ 47.3”

Altitud. 2394 msnm.

Sitio cercano al pueblo (zapoteco del valle).

Municipio de Mitla

Mayor a 50 hectáreas

1

22. Santa Catarina Albarradas

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 04’ 22.7”

Long. W. 96˚ 12’ 24.6”

Altitud. 2028 msnm.

Sitio cercano al pueblo

(zapoteco del valle)

Municipio de Díaz Ordaz

Mayor a 50 hectáreas

1

Como se puede ver en el cuadro, dentro del área de los pueblos caxonos encontramos cinco sitios de primer rango, cuatro de segundo rango y uno de tercer rango. Entre los pueblos netzichos están tres sitios de primer rango, seis de segundo rango y uno de tercer rango; finalmente, los dos sitios en el valle de los pueblos de las Albarradas se consideraron de primer rango. Ya comentaba anteriormente que los sitios zapotecos se establecieron en ambos lados del río Caxonos, prácticamente uno frente al otro (figura 30).

Figura 30. Mapa de sitios con rango en la cuenca alta. Mapa elaborado por Gerardo Jiménez

Figura 31. Vista del cerro La Mesa (en el centro) desde Santa María Mixistlán. Fotografía del Proyecto Río Caxonos

Ahora bien, todos los asentamientos de la sierra, como ya se ha dicho, están en lugares inexpugnables y solamente se puede acceder a ellos a través de una costilla del cerro, independientemente de que sean zapotecos o mixes. Esta posición estratégica hace referencia al estado de guerra en el que se encontraba la sierra, al menos durante el periodo Posclásico tardío; sin embargo, no sería extraño que las guerras entre estos grupos hubieran estado presentes desde mucho antes de este periodo. En este sentido, los sitios de la margen oriental del río eran los que estaban justamente en la línea de frontera, sobre el eje de sur a norte desde los asentamientos de las Albarradas hasta San Juan Taguí. De hecho, desde el pueblo sitio de Santa María Mixistlan se ve perfectamente la montaña La Mesa de Caxonos (figura 31). Si bien todavía hay una hilera de montañas que los separa, su cercanía visual permitía formarse una idea de las actividades que se desarrollaban en un lado y en el otro. En el sitio de Santa Catarina Albarradas todavía son visibles hileras de piedra entre los peñascos, que posiblemente hacen referencia a las famosas albarradas, presentes también en otros asentamientos que comparten esta nomenclatura (Feinman 2017: 74).

Desde el inicio del proyecto se buscó considerar la distancia entre los sitios pensando en las jornadas de viaje para recorrer el camino de la cuenca del río. Se observó en promedio una distancia de cinco kilómetros entre cada sitio. Los puntos más alejados de sur a norte son: de San Miguel y Santa Catarina Albarradas a Xagacia 14.1 kilómetros y de San Miguel Tiltepec a San Gaspar Yagalaxi 14.4 kilómetros. Estas distancias, de acuerdo con la información recopilada con antiguos arrieros, es de dos jornadas de viaje. Claro está que esto era caminando con bestias por las veredas; sin animales de carga y atravesando por pasos más abruptos.

El aprovechamiento de los recursos

Como se describió en la introducción, la parte de los pueblos caxonos y de los pueblos del área de El Rincón se encuentran en medio del bosque mesófilo de montaña. Este terreno carece de planicies y las pendientes de las montañas son bastante inclinadas. Debido a esto, es posible observar importantes variaciones de altitud dentro de los terrenos de los pueblos, por lo que los pobladores poseen un importante mosaico ecológico, en donde el clima, la temperatura, los suelos, la humedad y la vegetación están acoplados a la altura del terreno (Ortiz Díaz 2010b: 427). En la actualidad las comunidades zapotecas distinguen tres tipos de tierras que aprovechan para la subsistencia. Las tierras frías se encuentran en una franja superior a los 2 500 msnm con temperaturas medias de 15º C o incluso menores; hasta tierras calientes, cercanas a las orillas del río en los 700 msnm con temperaturas mayores a los 25º C. Finalmente, están las tierras templadas entre los 1200 a los 1800 msnm. Es sobre esta franja donde normalmente se encuentran hoy día asentados los pueblos y donde en ocasiones encontramos parte de los sitios prehispánicos. Los sitios zapotecos de la cuenca del río Caxonos se encuentran en las partes más altas de determinadas montañas. El hecho de que los asentamientos se encuentren en las cumbres y estén rodeados de barrancos tiene un objetivo defensivo, como ya se dijo, el cual les permitía vigilar y controlar los caminos que se dibujan en las partes medias de la montaña. La combinación de terrazas y terrenos accidentados hace de estos asentamientos prácticamente fortalezas. La pregunta clave aquí es el abastecimiento de agua, pues a veces hay una diferencia altitudinal de 1 000 metros entre el cauce del río y el conjunto arquitectónico principal. Para responder a esta pregunta tenemos dos alternativas. La primera es la existencia de manantiales perenes que proveían de agua los sitios. En el sitio arqueológico de Santa Lucía Xaca existen en la actualidad, al menos dos de estos manantiales, mismo que los campesinos aprovechan para beber agua, bañarse o para llevar a abrevar a los animales. La segunda opción se asocia con el sitio de San Francisco Caxonos, donde existen pequeñas fosas excavadas en la roca que tal vez se utilizaron para almacenar agua, aunque sólo se pueden ver en este lugar y en Yatzachí el Alto (figura 32). La mayor parte del agua debió acarrearse de las partes medias a las cimas de las montañas.

Los recursos con los que contaban los habitantes de la cuenca alta variaban de acuerdo con su altitud y ubicación ya que, como se vio en la introducción, el área que ocupan los pueblos caxonos es más seca que la de los zapotecos netzichos. Sin embargo, ambos espacios cuentan con los recursos del bosque mesófilo de montaña, lo que indica una variedad de flora y fauna que les permitía tener productos valiosos que podían intercambiar con los habitantes del valle y de la planicie costera.

Figura 32. Cavidad tallada en una de las rocas del sitio La Mesa. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

En cuanto al tema de la alimentación y de las tierras de cultivo, se ha dicho que los pueblos cuentan con tierras en distintos pisos altitudinales, lo que nos conduce a la posibilidad de explotar recursos de los ecosistemas propios de cada altitud, pero no se debe olvidar que la tierra de labor tiene suelos poco fértiles debido, precisamente, a la inclinación de las pendientes donde se encuentran las milpas, por ejemplo, así, la capacidad de carga del sistema es baja (Tyrtania 1992). Se necesita de más tierras para satisfacer la demanda de alimentos en poblaciones grandes, lo que podría ser un motivo de enfrentamiento entre los pobladores de la sierra, zapotecos y mixes. El entorno competitivo me parece que indica la necesidad de crear un patrón de asentamiento nucleado en lugar de uno más disperso.

Por otro lado, es evidente que, si los suelos no permiten tener grandes cosechas de maíz o de otros cultivos, como frijol, era necesario complementar la dieta con otros nutrientes, como los que otorga la recolección de hongos y plantas, la pesca y la caza.

Los sitios de la cuenca baja

Los sitios de la cuenca baja son asentamientos con mayor número de estructuras, las cuales tienen forma cónica o alargada, o de ambos tipos. Algunos de ellos también cuentan con plazas. El criterio para asignarles una jerarquía se basó en el número de estructuras, su extensión y la presencia de material. Otra consideración que se tomó fue la información histórica. Como ejemplo están los sitios de Ayotzintepec, Ozumacín, Tuxtepec y Huaspala (figura 33). De la extensión de estos últimos dos sitios en particular se realizó un estimado ya que nos enfrentamos con el problema de que Tuxtepec, en el Posclásico tardío, abarcaba mucho más allá que la guarnición mexica del siglo xvi. Era un asentamiento multiétnico y a pesar de que la ciudad está asentada sobre gran parte del sitio, todavía se alcanzan a ver algunas elevaciones y se ha encontrado material arqueológico (Martínez García 2010). El punto de referencia de este proyecto fueron las ruinas de la actual colonia San Felipe del Castillo, en la ciudad de Tuxtepec. En el segundo caso, nos encontramos con un sitio del cual solamente tenemos referencia a partir de las fuentes históricas (Aguirre Beltrán 1992; García Martínez 1999; Ortiz Díaz y García Martínez 2018). El Huaspala que se menciona aquí hace referencia únicamente al rancho que lleva su mismo nombre y que se encuentra cerca del pueblo de Playa Vicente, Veracruz.

Rango 1. Asentamientos que cuenten con más de un montículo y plaza. Se aprecia que se construyeron sobre terrazas para evitar la inundación de los asentamientos. Su extensión era mayor a 100 hectáreas.

Rango 2. Asentamientos con estructuras monumentales, sin plazas, localizados en terrazas y con presencia de material asociado a las mismas. Su tamaño es menor a 100 hectáreas. Son pueblos asentados sobre sitios donde se consideró la información documental de su existencia prehispánica.

Rango 3. Asentamientos sin estructuras monumentales, pero localizados en terrazas y con presencia de material asociado a las mismas. Su tamaño oscila entre 50 y diez hectáreas.

A continuación, se enlistan los sitios de la cuenca baja y su rango:

Figura 33. Sitios y rangos de la cuenca baja del río Caxonos.

Nombre

Coordenadas / Altitud

Características

Extensión

Rango

Ayotzintepec

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 40’ 22.4”

Long. W. 96˚ 07’ 50.6”

Altitud 120 msnm

Pueblo sobre sitio (chinanteco)

Mayor a 100 hectáreas

1

San Pedro Ozumacín

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 40’ 30.9”

Long. W. 96˚ 13’ 32.1”

Altitud 475 msnm

Pueblo sobre sitio (chinanteco)

Mayor a 100 hectáreas

2

Rancho Huaspala

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 38’ 34”

Long. W. 95˚ 25’ 06”

Altitud 50 msnm

Potrero (mestizo)

Menor a 100 hectáreas

2

Playa Limón

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 46’ 25”

Long. W. 96˚ 02’ 28”

Altitud 50 msnm

Potrero (mestizo)

Menor a 100 hectáreas

2

Pueblo Viejo62

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 52’ 5”

Long. W. 96˚ 03’ 07”

Altitud 100 msnm

Pueblo sobre sitio (mestizo)

Menor a 100 hectáreas

1

Colonia El Castillo, Tuxtepec

Coordenadas geográficas

Lat. N. 18˚ 04’ 42.9”

Long. W. 96˚ 08’ 44.1”

Altitud. 20 msnm

Pueblo sobre sitio (mestizo)

Menor a 100 hectáreas

2

Infonavit, Playa Vicente.

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 49’ 04.7”

Long. W. 95˚ 49’ 03.8”

Altitud. 80 msnm

Pueblo sobre sitio (mestizo)

Menor a 50 hectáreas

3

La Providencia-Santa Luisa

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 44’ 21.5”

Long. W. 95˚ 51’ 17.4”

Altitud. 80 msnm

Potrero (mestizo)

3

Rancho río Manso

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 43’ 42”

Long. W. 95˚ 51’ 56.1”

Altitud. 120 msnm

Potrero

(chinanteco)

Sitio Montenegro-Acevedo

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 35’ 45.5”

Long. W. 95˚ 52’ 49.7”

Altitud. 130 msnm

Potrero (chinanteco)

3.407,06 m

71,45 ha

Santa Sofía, Río Playa

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 45’ 47”

Long. W. 95˚ 53’ 49.6”

Altitud. 75 msnm

Tierras del pueblo junto al río (mestizo)

3.165,52 m

62,45 ha

Rancho Santa Julia, Río Playa

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 46’ 13.6”

Long. W. 95˚ 53’ 18.9”

Altitud. 120 msnm

Potrero(mestizo)

2.303,42 m

33,06 ha

Terracería Río Chiquito

Coordenadas geográficas

Lat. N. 17˚ 37’ 48.7”

Long. W. 95˚ 53’ 10.7”

Altitud. 100 msnm

Potrero (chinanteco)

4.144,33 m

104,76 ha

El sitio de Ayotzintepec se encuentra justamente en la bajada del río Caxonos-Tesechoacán donde se abre a un fértil valle de más de 1 500 hectáreas. La línea de los sitios de la cuenca baja sigue las márgenes del río y éstos se localizan en ambas orillas al igual que su contraparte en la sierra. El sitio San Baltazar Yagalxi es el último de los asentamientos prehispánicos registrados en la cuenca alta. En esta localidad se hallaron tumbas de cajón simple dentro de la población. En una de esas tumbas se recuperó material cerámico propio del periodo Posclásico tardío (figura 34). Como ya he apuntado (Ortiz Díaz 2004), el uso de este tipo de tumbas no se dio solamente en los asentamientos de los zapotecos de la sierra, sino también en los sitios de filiación chinanteca. En el pueblo de San Pedro Ozumacín se recuperó material policromo de una tumba encontrada en la comunidad. En la Chinantla alta se hallaron varias tumbas con este tipo de arquitectura funeraria en los sitios Río Grande, Arroyo Carrizal y Yolox (Delgado 1960: 107). En uno de estos asentamientos, específicamente en Río Grande, Delgado encontró una tumba cruciforme, mientras que en Arroyo Carrizal este mismo arqueólogo halló ocho tumbas rectangulares simples decoradas con pintura mural. Asimismo, Delgado halló en el poblado de Yolox otra tumba cruciforme. Todas estas tumbas estaban ocupadas por restos óseos acompañados de ofrendas (Delgado 1960: 113). Otro lugar con este tipo de tumbas es La Nopalera. Este lugar se encuentra al norte de San Pedro Yolox y al suroeste de Valle Nacional. En 1953 Delgado encontró en este asentamiento una tumba cruciforme. Desafortunadamente, había poco material asociado con esta construcción, ya que había sido saqueada con anterioridad; sin embargo, pudo realizar el rescate de esta construcción funeraria y dibujó tanto el montículo como el croquis de la tumba (Delgado 1953, atinah, tomo LXXXIX, expediente 6). Delgado y Weitlaner exploraron otra tumba en el sitio de Loma Colorada, también en la Chinantla, y encontraron que se trataba de una tumba sencilla, de techo plano, con cuatro escalones al frente y con varios fragmentos de cerámica que se asocian con el momento de apogeo mixteco (Delgado 1953). Ya en la parte de la planicie, en el Rancho Buenavista, Paso de Ovejas, Veracruz (varios kilómetros al noroeste de Tuxtepec), Juan Valenzuela y Lorenzo del Peón exploraron en 1949 una tumba de las que llaman los pobladores de “sótano”; es decir, una tumba de cajón. A la entrada de la tumba y como ofrenda estaba un individuo decapitado, y cerámica (Valenzuela y del Peón 1949, atinah, tomo LXXXV, expediente 6). Si bien este sitio ya queda fuera del área de estudio, sirve para ilustrar qué tan difundido estaba el uso de este tipo de tumbas, en la llanura aluvial del sur de Veracruz. Una de las tumbas de cajón explorada más recientemente es la del pueblo de Monte Flor, a un lado de la carretera entre Tuxtepec y Valle Nacional. Raúl Matadamas exploró el yacimiento y encontró una rica ofrenda con vasijas policromas, objetos de lítica y metal que ubicó para el periodo Posclásico tardío (Matadamas 2005).

El único sitio que se localiza arriba de la cota de los 300 msnm es Ozumacín. El resto de los sitios se despliega a una menor altura en elevaciones naturales o artificiales que les permitían estar a salvo de las crecidas de los ríos en la época de lluvias. Con base en la información histórica sobre el camino de la cuenca del río Caxonos y el arreglo de los sitios, vimos que en las partes bajas de la cuenca el río fue aprovechado para su navegación con embarcaciones de calado pequeño. Todavía es común ver gente en canoas y es un medio socorrido para cruzar de un lado a otro del río en distintas épocas del año (figura 34). En ese sentido, nos encontramos frente a un patrón de asentamiento fluvial que permitió la comunicación y el intercambio de estos sitios a través del Papaloapan y sus afluentes, como es el caso del río Tesechoacan (Ortiz Díaz 2015 y 2018: 33).

Figura 34. Canoa sobre el Tesechoacán a la altura de Playa Limón.

El aprovechamiento de los recursos

A diferencia de los sitios de la cuenca alta, los sitios de la cuenca baja cuentan con extensas áreas de cultivo que sostuvieron asentamientos con mayor población. Pongamos como ejemplo el sitio de Ayotzintepec, el cual se encuentra sobre uno de los valles que se abren paso en el pie de monte de la sierra. Según nos comentan algunos de los pobladores actuales, en un año no muy seco se pueden levantar hasta dos cosechas de maíz. A finales del siglo xix y principios del xx, en este valle se cultivó también tabaco y, hasta hace unos años, entre los campos de maíz se podían encontrar restos de la antigua hacienda de Ayotzintepec (figuras 35 y 36). A unos cientos de metros del poblado actual también se puede ver las ruinas del pueblo viejo de Ayotzintepec, el cual fue asolado por una epidemia alrededor de 1920 (García Hernández,1989).

Figura 35. Restos de la hacienda, Ayotzintepec. Fotografía de la autora, 2000.

Figura 36. Acercamiento a las ruinas de la hacienda, Ayotzintepec. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Otro valle paralelo al de Ayotzintepec es aquel donde se asienta el pueblo La Alicia, el cual por su cercanía con el pie de monte tiene también suelos fértiles y de alta productividad. Según los datos obtenidos por los investigadores del sitio de San Lorenzo Tenochtitlán, quienes calcularon un rendimiento potencial de maíz del hinterland interior y la población sustentable a partir de ello, de 160kg/persona en un año, podrían haber existido poblaciones que superaban en promedio los más de 2 000 habitantes (Symonds et al. 2002: 75-78). A partir de esto y tomando en cuenta el tamaño del área cultivable solamente de Ayotzintepec,63 la cual es de aproximadamente 1 526 hectáreas, podemos calcular una población de 1 908 habitantes. Así pues, nos encontramos con poblaciones de mayores dimensiones que permiten mayor nucleación. Es evidente que este tipo de valles debieron ser muy codiciados, por lo que no sería extraño que desde el Preclásico temprano estuvieran habitados (figuras 37 y 38). Desafortunadamente, debido a la ocupación reciente del pueblo de Ayotzintepec sobre el sitio, es difícil ver otras estructuras fuera de los restos de montículos cónicos, que fueron reportados primero por Marcus Winter en la década de 1980, de los cuales ya solamente pueden apreciarse algunos restos (figura 39 a y b). Eso sí, de acuerdo con los datos que presenta Winter, vemos que el conjunto es distinto de otros sitios registrados a unos cuantos kilómetros de distancia, como es el caso de Santa Sofía Río Playa o Playa Limón (figuras 40 y 41). Tal vez el arreglo y la arquitectura de los sitios con estructuras alargadas nos hable de una ocupación más temprana que la del sitio de Ayotzintepec.

Figura 37. Valle de Ayotzintepec en época de lluvias.

Figura 38. Vista general del valle de La Alicia.

Figura 39a. Resto de montículo en Ayotzintepec. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Figura 39b. Croquis esquemático del sitio de Ayotzintepec (1998). Croquis Proyecto Río Caxonos.

Figura 40. Croquis del sitio de Playa Limón. Croquis Proyecto Río Caxonos

Figura 41. Mapa con los sitios con rango de la cuenca baja. Mapa elaborado por Gerardo Jiménez.

Epílogo: comentarios finales

El sitio de primer rango con mayor altitud es La Mesa, donde se localizaron terrazas hasta la cota de los 1 240 msnm, justo a un lado de la terracería que lleva hacia el sector Zoogocho. Debido a que estas terrazas ahora albergan el bosque, no fue posible distinguir si se trataba de terrazas habitacionales o agrícolas. Asimismo, y tal como se ve en el mapa, los sitios zapotecos caxonos y netzichos se agrupan a lo largo de la cuenca del río, uno frente a otro. Si consideramos que todos los sitios estaban ocupados en el momento de la llegada de los españoles y revisamos el conteo estimado de población de 1548 que presenta Chance en el cuadro 9, encontramos que San Francisco Caxonos (Tehuilotepec)64 contaba con un aproximado de 706 habitantes, San Juan Tabaa con 1 012, Miahuatlan con 683, San Pablo Caxonos con 381, Yalalag con 460, Zoochila con 919, Yatzachi el bajo con 120 y Zoogocho con 2 334 (Chance 1998: 86). Independiente de que se trate de un aproximado y de que la fecha se remita a mediados del siglo xvi, se puede ver que el único asentamiento que se dispara es Zoogocho, los demás pueblos tienen, a lo mucho, un millar de habitantes.

En el caso de los pueblos netzichos situados dentro de la cuenca alta del río Caxonos, Chance indica que Tanetze (Ixcuintepec) contaba con 3 297 habitantes, Tiltepec con 906, Yagila con 525,65 Temazcalapa con 197, Talea 307, Tagui 610 y Xaca 1 158. Como se puede ver, en el lado occidental de la cuenca existen poblaciones con un mayor número de individuos. De hecho, si revisamos las cifras finales que proporciona Chance de este estimado, los zapotecos caxonos alcanzan los 7 832 habitantes, mientras que los netzichos llegan a 19 586 (Chance 1998: 88-101). Estas cifras son sugerentes y parecen indicar que los pueblos del Corredor 2, el que se identifica con la cuenca del río Grande en el capítulo anterior, tenían un mayor flujo de población hacia las montañas que la cuenca del Caxonos.

En la cuenca baja del Caxonos, encontramos que los asentamientos principales están cerca del cauce del río y sus afluentes hasta desembocar en el Tesechoacán y que los pobladores de los sitios aprovecharon el río para transportarse. Asimismo, estos asentamientos se encontraban en uno de los entornos más ricos y deseables a nivel económico de la sociedad prehispánica mesoamericana. Se comentó en su momento que los valles podían sostener grandes núcleos de población. De acuerdo con el material arqueológico registrado por el proyecto, así como el que reportaron otros investigadores y las colecciones que guardan algunos pueblos, encontramos la presencia de cerámica policroma y formas asociadas con el periodo Monte Albán V. Como se señaló anteriormente, entre los chinantecos existían también los entierros en tumbas de cajón y tal vez en cistas (Ortiz Díaz 2004).

A nivel espacial, la evidencia arqueológica en la zona de estudio se concentra en grupos o clusters sobre ciertas áreas, lo que nos habla de la distribución de la antigua población indígena. En alguna medida, estos clusters obedecen al mismo patrón de asentamiento de los poblados actuales, lo cual indica que éste ha variado muy poco y que, en muchos casos, los poblados antiguos yacen debajo de los modernos. Así, se observa la formación de al menos cuatro clusters que, en alguna medida, se relacionan con la topografía y con el acceso a los recursos básicos como la tierra cultivable y el agua. El cluster 1, usado aquí como marco de comparación, es el contenido dentro de los límites fisiográficos del valle de Oaxaca y agrupa a los sitios más importantes de la arqueología oaxaqueña. El cluster 2 reúne los asentamientos de la cuenca alta del río Caxonos, alrededor de las ruinas de La Mesa de San Francisco, Yatee y Temazcalapa, en una región que, a finales del Posclásico, se reporta como netamente zapoteca con las variantes caxonos y netzicho. El cluster 3 lo conforman los asentamientos de la cuenca baja del río, en una región dominada por grupos chinantecos, separada del cluster 2 por el Cordón Zacatal en una franja de casi 20 kilómetros de ancho donde hasta el momento no hemos localizado ningún sitio arqueológico. Finalmente tenemos el cluster 4 que concentra los asentamientos dentro del territorio mixe a la sombra del Zempoaltépetl (figura 42).

Figura 42. Mapa de agrupaciones o clusters. Mapa elaborado por Gerardo Jiménez y Edith Ortiz Díaz.

48 El concepto de región en los estudios sociales es una construcción de análisis y en ningún momento está delimitado por un espacio físico determinado (Ortiz Díaz 2015: 14-15). En el caso de esta investigación se destaca que los zapotecos aprovecharon la región física de la cuenca abierta por el río para colonizar las montañas.

49 La región se dividió en 40 cuadrantes de estudio de 10 x10 km2 de acuerdo con la retícula utm de la cartografía nacional.

50 En otro escrito me he centrado en la descripción de los espacios rituales y sagrados de los zapotecos (Ortiz Díaz 2010b: 425-445). En este capítulo retomaré algunos datos de este trabajo para contextualizar los distintos lugares donde se encontró evidencia arqueológica.

51 En el anexo se pueden encontrar los datos de cada sitio registrado, así como un resumen del material encontrado en cada uno.

52 En la introducción se mencionó el caso de los “Mártires de San Francisco Caxonos”. Durante la averiguación hecha sobre la muerte y sublevación de los pueblos de indios en septiembre de 1700, se descubrió que la mayor parte de los naturales de la provincia de Villa Alta seguían realizando actos idolátricos y utilizando objetos del tiempo de su gentilidad. El tamaño de la provincia de Villa Alta se redujo después de 1560 cuando el territorio de Nejapa, al sur de la sierra, se volvió una jurisdicción independiente (Gerhard 1986: 379).

53 Para poder asignarles una extensión aproximada se retomó el dato propio de la montaña. Asimismo, se hizo una estimación de las tierras que cada pueblo reconoce y que, en algunos casos, se conoce a partir de sus títulos primordiales. Es evidente que, en algunas ocasiones, los mismos habitantes señalan que, a partir de un evento determinado, se les ha quitado tal o cual porción de terreno, pero, en estos casos, no se consideró esta área si es que no está en el título primordial.

54 Los detalles pormenorizados del material hallado en cada sitio se encuentran al final del libro en el anexo correspondiente.

55 Aquí se consideró la información de Chance 1989 (1998) y Oudijk 2000 y 2008.

56 Dentro del sitio La Mesa se consideran los pueblos con terminación Caxonos. Se incluyen San Pedro, San Mateo y San Miguel y Santo Domingo Xagacia, que se conoció también como Santo Domingo Caxonos (Chance 1998: 86). Actualmente son municipios San Francisco, San Pedro y San Mateo. San Miguel es agencia de San Francisco.

57 El caso de Yalalag es muy interesante, ya que dentro de la población se han encontrado tumbas de cajón con restos óseos y ofrendas, pero también en un paraje alejado del pueblo a más de 2 km lineales se encuentra un conjunto de estructuras alargadas y cabecera. La gente le denomina el “juego de pelota”. Debido a esto y a la presencia de terrazas y tumbas, se le colocó en el primer rango. Aprovecho aquí nuevamente para agradecer a Juanita Vázquez por haberme llevado a este sitio.

58 La documentación colonial temprana habla del pueblo de Yatzachi el Bajo; sin embargo, el sitio arqueológico está en Yatzachi el alto (Oudijk 2008: 100). Este caso sirve para ejemplificar perfectamente el caso de “bajar” a los naturales a un terreno menos alto y alejarlos del asentamiento principal.

59 Sitio con ocupación prehispánica (Oudijk 2008: 100).

60 Oudijk 2008: 100.

61 La población india de Villa Alta era de tlaxcaltecas, gente de habla náhuatl y zapotecos. Lo que hay que destacar aquí es que dentro de la villa se haya encontrado una tumba de cajón, lo más probable es que corresponda al periodo Colonial temprano.

62 Pueblo Viejo es un asentamiento menor a 100 hectáreas, pero es un sitio con dos conjuntos arquitectónicos, por ello se consideró como un sitio de primer rango.

63 http://www.inafed.gob.mx/work/enciclopedia/EMM20oaxaca/municipios/20009a.html

64 Chance anota entre paréntesis este nombre con el que también fue conocido San Francisco Caxonos (Chance 1998: 86).

65 Chance menciona que Yagavila se escribía en el siglo xviii Yaxila (Chance 1998: 125). Si tomamos en cuenta esta anotación y vemos las estructuras y conjuntos arquitectónicos que se encuentran en Yagila, creo que se retomó el nombre de Yagila (sitio) para designar a Yagavila pueblo de indios, ya que el núcleo prehispánico estaba en Yagila, y que en el periodo de congregaciones se mandó bajar a los habitantes al pueblo actual de Yagavila, que está a unos cientos de metros del sitio y asentamientos de Yaxila.

III
Patrón de asentamiento mixe y zapoteco
Angélica Rivero López

La región de la Sierra Norte tiene uno de los relieves más accidentados de la República Mexicana. Comprende la sierra Mazateca, la Sierra Juárez y la Sierra Mixe. Este estudio se centró, mediante el análisis de los datos procedentes de los recorridos de superficie, en el patrón de asentamiento prehispánico en el área del municipio de Santa María Tlahuitoltepec enclavado en la Sierra Mixe, la cuna ancestral de los ayuujk. Los recorridos de superficie realizados en la zona mixe alta han permitido un primer acercamiento al conocimiento de su riqueza arqueológica. Aunque ésta es un área ignorada arqueológicamente, que sigue en gran medida sin explorarse, a pesar de su gran riqueza cultural, los restos arquitectónicos y los artefactos hallados nos revelan sociedades complejas, que estaban integradas en las redes de interacción económica y política del sureste de Mesoamérica.

Además, se compara el patrón de asentamiento prehispánico de la zona zapoteca serrana (cuenca alta del río Caxonos) ubicada en la Sierra Juárez con el de la zona mixe alta (Sierra Mixe).

El espacio geográfico ayuujk

La región de la Sierra Norte ocupa la totalidad de los distritos de Ixtlán y Villa Alta y porciones de los distritos de Teotitlán de Flores Magón, Cuicatlán, Etla, Centro, Choapam, Tlacolula, Mixe, Yautepec y Tehuantepec, con un total de 126 municipios de población mazateca, cuicateca, chinanteca, zapoteca y mixe. Es una zona montañosa con elevaciones de hasta 3 400 msnm (figura 43).

La Sierra Mixe forma parte de la región Sierra Norte de Oaxaca, la cual geográficamente es muy extensa y se encuentra dividida en tres zonas: alta, media y baja. Presenta una gran diversidad ecológica y lingüística, está conformada por 19 municipios y 290 comunidades y ocupa una extensión aproximada de 5 719.51 km². En términos geográficos y culturales, colinda al norte con el distrito de Choapam (habitado por zapotecos y chinantecos), al noreste con el estado de Veracruz (habitado por comunidades popolucas y pueblos mestizos), al sur con el distrito de Tehuantepec (con población zapoteca), al sureste y el este con el distrito de Juchitán (poblado por zapotecos), al oeste con los distritos de Villa Alta y Tlacolula (habitado por zapotecos) y al suroeste con Yautepec (ocupado por zoques y zapotecos) (Maldonado y Cortés 1999: 97).

Nuestra área de estudio se encuentra en las tierras altas, lo que implica la existencia de grandes diferencias en cuanto a altitud y microclimas, además de los marcados contrastes en el relieve repercuten en la distribución diferencial de los recursos. Lo accidentado de la geografía da como resultado diferentes nichos ecológicos, cada uno de ellos con un tipo especial de flora y fauna. Así, los asentamientos que proliferaron en las zonas altas indican un aprovechamiento diferencial, beneficiándose de los recursos de la tierra caliente, situada al fondo de la cañada, y de los bosques de las tierras altas. Sin embargo, no contaban con todos los recursos que brindaban las zonas más cálidas, por lo que estos productos debieron ser obtenidos a través de relaciones comerciales o guerras.

El municipio de Santa María Tlahuitoltepec, que es nuestra área de estudio, se ubica en la parte alta o fría de la Sierra Mixe lo que conlleva características claramente definidas de clima frío a templado y abundante humedad. Se localiza al noreste del estado de Oaxaca, y a 74 km de la capital. Tiene una extensión de 75.27 km², con una altitud entre los 1 100 y 3 300 metros sobre el nivel del mar (figura 43).

Figura 43. Espacio ocupado por los ayuujk. Mapa elaborado por Angélica Rivero.

El proyecto arqueológico se centró en identificar y conocer el número de sitios arqueológicos existentes en el área y la distribución de éstos a través del tiempo. También se buscó precisar la distribución de los asentamientos prehispánicos sobre la topografía de la zona, así como determinar las formas de asentamiento caracterizando los sitios recorridos. Con ello determinamos la cronología del área, el desarrollo de los pueblos que ahí se establecieron y sus posibles relaciones e interacción cultural con otras regiones o áreas vecinas, como la costa del golfo, los Valles Centrales de Oaxaca y la Sierra Zapoteca norte.

Esta investigación, relativa al patrón de asentamiento de las tierras altas mixes y su contexto espacial, se sustenta en algunos desarrollos conceptuales tomados del campo de la arqueología del paisaje y arqueología de patrón de asentamiento.66 Son diversas las nociones y las interpretaciones de lo que se entiende por paisaje. Disciplinas como la geografía, la etnología y la arqueología utilizan este concepto como perspectiva de estudio. De lo anterior se desprende que el paisaje es una superficie o extensión física sobre la que el ser humano se desarrolla, con la que actúa y a la que modifica. Aplicados estos conceptos a la arqueología, el paisaje se entiende como una manifestación espacial que plasma las relaciones que se dan entre los hombres y su entorno geográfico. Mediante la relación constante con su medio físico el hombre imprime su cultura sobre la naturaleza para transformarla (Crumley y Marquardt 1990: 73). Por ello la arqueología del paisaje analiza, a través de la cultura material, la dimensión espacial de los grupos humanos y explica los asentamientos humanos en su contexto espacial y en relación con su medio. Las formas de acercamiento al estudio del paisaje y sus escalas son diversas. Una de ellas es por medio del recorrido de superficie para delimitar algún sitio o, a nivel regional, para definir el patrón de asentamiento (Fish y Kowalewski 1990: 262). A continuación, trataremos la ocupación del espacio a través del patrón de asentamiento. En esta vertiente se analiza la jerarquización de los sitios de acuerdo con la distribución de los asentamientos en un ambiente geográfico, cómo se ubican los sitios en un área o región y su relación con su medio y con otros sitios. Ahora bien, el patrón de asentamiento estudia y explica la distribución de la población sobre el paisaje y busca entender las causas de esa distribución. Resumiendo lo anteriormente expuesto tenemos que las sociedades antiguas transformaron el paisaje, y, a partir de esta modificación en tiempo y espacio, el paisaje formó parte de la vida cotidiana. Es necesario, entonces, acercarse a los sitios arqueológicos desde el estudio del paisaje y establecer propuestas para definirlo y caracterizarlo. El paisaje es una entidad de larga duración en la que un determinado número de rasgos culturales tangibles o intangibles se comparten, forma una unidad entre naturaleza y cultura y tiene escala humana, porque los elementos que lo conforman se integran a partir de la sociedad que los significa, es modelado tanto por los fenómenos naturales como por la acción humana y forma parte de una cosmovisión.

Tomando como base lo anterior, el tema que aborda la presente investigación es la comparación del patrón de asentamiento de la zona mixe alta, con el patrón de asentamiento zapoteco. Los escasos datos que se conocen hasta la fecha indican que la zona mixe fue un área de difusión e intercambio de ideas y tecnologías, que se manifiestan en el registro arqueológico desde épocas tempranas. Se trata de un área cultural distinta a otras situadas a su alrededor. Por lo tanto, los trabajos de tipo local, que estudian una pequeña zona (como Santa María Tlahuitoltepec), nos podrían confirmar dicha idea y prefigurar un patrón, que podría presentarse en el resto de la zona mixe alta y en la Sierra Mixe en general.

Este territorio ha sido, hasta ahora, escasamente estudiado y documentado en términos arqueológicos. Los trabajos que se han realizado han sido básicamente de carácter etnográfico, lingüístico y antropológico. Sabemos de algunos sitios gracias a los cronistas e historiadores, pero hasta ahora no se habían desarrollado investigaciones sistemáticas en la Sierra Mixe.

Manuel Martínez Gracida (1883a: 844) reporta la existencia de una cueva en el municipio de Santo Domingo Tepuxtepec. Cayetano Esteva (1913: 437) refiere que en Totontepec y Mixistlán había cimientos de pueblos en las alturas. Por otro lado, en el Atlas arqueológico del estado de Oaxaca, publicado en 1976 por Rosa María García y Elena Palacios se reporta un sitio en San Cristóbal Chichicastepec. En Tepuxtepec, en el cerro de la Culebra, se menciona un mirador prehispánico y se reporta que existen múltiples lugares que se relacionan con su héroe Condoy (González 2004: 12).

En el municipio de San Pedro y San Pablo Ayutla, en el paraje denominado El Manantial se localiza la cueva del Trueno, la cual alberga un depósito funerario y se localiza a una altitud de 2 180 msnm (Rojas y Chávez 2006: 1-5). En el año 2008 dio inicio el Proyecto Salvamento Arqueológico Carretera Oaxaca-Tehuantepec. En el tramo de carretera que atraviesa parte de la Sierra Mixe, se registraron sitios arqueológicos en los municipios de Ayutla (zona mixe alta) y Juquila Mixes (zona mixe media). En el municipio de Ayutla se registró el sitio El Magueyal que se ubica en la cima de un cerro, conformado por un montículo. El sitio fue fechado para el Posclásico (Fernando Getino, comunicación personal 2010).

Fray Diego Durán menciona dos sitios arqueológicos ubicados en la zona mixe media: Totontepec y Quetzaltepec y describe el tipo de arquitectura que tenían (Durán 1867, T I: 442-444).

Oscar Schmieder describió en 1930 el sitio conocido como cerro de la Mitra, donde existen huellas de un antiguo asentamiento. Sus lomas empinadas estaban cubiertas con vestigios de numerosas viviendas en terrazas. El acceso al lugar es difícil y una posible explicación para la elección de este lugar para asentarse fue que les servía como un medio de protección por las constantes guerras que sostenían con la gente de Móctum. Las casas eran dispersas, sin seguir un plano regular. El lugar representa un típico asentamiento mixe, con un núcleo disperso de viviendas alrededor de la casa de su líder.

En 1942, Julio de la Fuente realizó un recorrido en Totontepec y refiere haber encontrado ruinas en el cerro de la Mitra, también menciona haber encontrado en los campos esculturas de espiga, iguales a las de los zapotecos.

Rosendo Pérez García (1956: 55-58) habla de la presencia de adoratorios o pirámides en Cacalotepec, y de un manantial en Atitlán en el que se origina una gran poza, donde se asegura que Condoy se bañaba, y también de un puente de piedra. En Tlaxcaltepec subsiste un muro, posible porción de un palacio (Secretaría de Asentamientos Humanos y Obras Públicas 1977: 34). Noemí Gómez (2004: 41-45) afirma que en San Marcos Móctum, perteneciente al municipio de Totontepec, se localiza un sitio a 1 840 msnm, fue un centro ceremonial importante del pueblo ayuujk. Gómez describe un conjunto arquitectónico integrado por cuatro montículos que rodean un patio. Por otra parte, Winter (2008: 408-410) afirma que Móctum está conformado por tres conjuntos principales que forman el centro del sitio: la Planicie oeste, la Plaza y el Patio. Considera que este complejo es semejante a los complejos residenciales de élite del Clásico tardío del valle de Oaxaca. La ocupación Posclásica está documentada en una terraza ubicada al noroeste del centro del sitio, donde se localizaron dos cistas rectangulares que contenían vasijas de cerámica fechada para el Posclásico. También se habla de fortificaciones antiguas en Quetzaltepec (González 2004: 13). Markens y Winter (2007: 1-2) reportan un sitio en la agencia de San Juan Bosco Chuxnaban, municipio de San Miguel Quetzaltepec. Este sitio está conformado por una gran acrópolis de estructuras cívico-ceremoniales en el centro, un templo frente a un patio hundido y abajo del núcleo de la acrópolis se localizan montículos alrededor de varias plazas. La mayor ocupación prehispánica data del periodo Clásico (300 dC-800 dC), pero también pudieron observar cerámica del Preclásico tardío (200 dC-300 dC) y un núcleo de obsidiana desgastado, fechado para el Posclásico (800-1521 dC).

Finalmente, en Narro, ubicado en el municipio de Juquila Mixes, se registraron tres sitios con Juego de Pelota: El Panteón (Clásico), El Mapache (Clásico) y El Temporal (Clásico) (Fernando Getino, comunicación personal, 2010).

En 1939 se reporta el sitio de San Juan Guichicovi, ubicado en el municipio del mismo nombre, en el cual se detectaron montículos y cerámica.67 Jaltepec es una de las mayores ciudades prehispánicas que registran las crónicas. Burgoa (1989, T II: 165, 168, 221) relata que Jaltepec se caracterizaba por sus bellos edificios, era una ciudad amurallada, con grandes construcciones militares y religiosas; también era la más poblada de la nación mixe, ubicada en la parte media de la tierra húmeda y fértil. La ciudad de Jaltepec es reportada por la Dirección de Registro Público de Monumentos y Zonas Arqueológicos del inah con la denominación de sitio Cerro Coyolito. Este sitio posee arquitectura monumental y el conjunto principal está conformado por un montículo piramidal orientado al este formando una plaza con un altar central. Hacia el este de la plaza se localiza una estructura de base cuadrangular de tipo residencial. Hacia el sureste se localiza un juego de pelota y al suroeste se ubican dos elevaciones bajas construidas alrededor de una depresión donde se ubica un manantial. En la parte noroeste hay otro grupo de montículos piramidales de menor tamaño.

El área y los límites del recorrido

El recorrido de superficie en el área que comprende el municipio de Santa María Tlahuitoltepec Mixe, Oaxaca, se llevó a cabo durante cuatro temporadas de trabajo de campo a partir del año 2007 hasta el año 2010 (Rivero 2008, 2009 y 2014a).

Para realizar el recorrido seleccionamos un área menor dentro la zona mixe alta, la cual se ubica en el municipio de Santa María Tlahuitoltepec, y tiene una extensión aproximada de 75.27 km² que nos proporcionó información de 107 sitios arqueológicos (figuras 44 y 45).

Figura 44. Zona de recorrido del proyecto. Mapa elaborado por Angélica Rivero.

Figura 45. Sitios localizados durante el trabajo de campo y sus características. Mapa elaborado por Angélica Rivero.

La identificación y localización de los sitios en campo en esta zona montañosa fue primero por medio de: 1) revisión bibliográfica, 2) inspección y recorrido en áreas como potencialmente favorables para asentamientos prehispánicos y 3) informantes locales.68

El reconocimiento empleado en esta área fue cobertura parcial o muestreo. La técnica estadística de muestreo fue aleatoria, ya que la estrategia fue recorrer las superficies de únicamente el filo o cima de los cerros, las laderas no muy empinadas (escasas) y algunas de las orillas de los ríos permanentes.69 Se tomó en cuenta la información proporcionada por las personas de la localidad en cuanto a la ubicación de los sitios y la forma de llegar a ellos. El registro de cada sitio arqueológico se complementó con la recolección de material arqueológico.70 En este apartado se detalla la tipología de los asentamientos que existen en el área de estudio, tomando en cuenta su ubicación en el paisaje, la extensión total del sitio, la presencia o ausencia de arquitectura, la extensión del área habitacional, la densidad de material en superficie, la presencia de piedras con grabados, así como de esculturas y muros defensivos. Del análisis de estos datos resultaron cinco tipos de sitio existentes en el área de Santa María Tlahuitoltepec, que reflejan la organización económica y social de las comunidades. Los 107 sitios arqueológicos registrados se pueden agrupar de la siguiente manera: 1) sitios con terrazas, 2) sitios con montículos, 3) sitios sólo con cerámica, 4) puestos de vigía y 5) sitios con presencia de cuevas (vid supra).

Sitios con terrazas

Se registraron 83 sitios arqueológicos con terrazas, los cuales son los más abundantes. Este tipo de sitio lo conforman sistemas de terrazas escalonadas (agrícolas o domésticas) con muros de contención,71 ubicadas principalmente en la ladera media y baja de los cerros. Algunos sistemas cuentan con más de 30 niveles de terrazas de dimensiones variables. En algunas terrazas se localizaron tumbas de planta rectangular, tiestos cerámicos, manos, metates, hachas y navajillas de obsidiana.

En la zona media se registraron 38 sitios arqueológicos entre los 1 227.5 y los 1 773.5 msnm, en la zona alta se identificaron 45 sitios entre los 1 807.5 y los 2 875.5 msnm, lo que representa 78% del total de los sitios.

En las tierras altas mixes el desarrollo de la agricultura es difícil por la escasez de terrenos planos aptos para fines agrícolas, pero con la construcción de terrazas los antiguos habitantes realizaron una serie de adaptaciones al medio geográfico en donde vivían. Las terrazas podían ser multifuncionales, ya que servían para sembrar o bien se podían construir áreas habitacionales sobre ellas.

En la zona mixe alta la construcción de terrazas es un reflejo de las particularidades geográficas y ecológicas, debido a la abrupta topografía de la región y la escasez de suelos aptos para el cultivo. Sus habitantes históricamente han compensado esta escasez con la construcción de terrazas en las laderas de las montañas, es decir, modificando su entorno.

Sitios con montículos

Este tipo de sitio se encuentra emplazado generalmente en la cúspide de los cerros, aunque en algunos casos se hallaron en las laderas media y baja. Se trata de conjuntos arquitectónicos conformados por montículos distribuidos alrededor de un espacio abierto o plaza, en ocasiones con adoratorio en el centro. Son asentamientos lineales en la cumbre de los cerros (su arquitectura se limita al filo del cerro). Algunos sitios están rodeados por revestimientos de piedra o murallas independientes. En otros sitios las murallas, sólo atraviesan los filos en las orillas del sitio, obstruyendo el acceso porque las laderas están muy empinadas. Generalmente, los sitios están delimitados en dos o tres de sus flancos por barrancas con profundidades de hasta 800 metros, por lo que el único acceso posible es a través del parteaguas. Es importante resaltar que, en general, estos sitios se asocian con lugares sagrados actuales, donde constantemente se ofrendan alimentos, bebidas, velas y cigarros.

Se registraron doce sitios con montículos, ocho se ubican en la cumbre de los cerros, tres están emplazados en la ladera media y sólo uno en la ladera baja. Tres de los doce sitios se sitúan entre los 1 000 y 1 800 msnm, y por arriba de los 1 800 msnm se registraron nueve sitios.

Los sitios Tlah-22, Tlah-62, Tlah-76 y Tlah-89 presentaron conjuntos arquitectónicos como característica principal. El sitio Tlah-22 es particularmente interesante debido a su configuración, ubicación y dimensiones. Está conformado por un conjunto arquitectónico con cuatro estructuras distribuidas alrededor de una plaza con adoratorio central. Este conjunto se ubica en la ladera baja a escasos 25 m del río Grande y a 1 177.5 msnm, es decir, en tierra templada. Es el sitio que tuvo las estructuras arquitectónicas de mayores dimensiones. El sitio Tlah-29 se localiza en la cumbre de un cerro a 2 234.5 msnm (tierra fría); es un asentamiento lineal y su arquitectura está limitada al filo del cerro. Sitio delimitado en dos de sus flancos por barrancas profundas y está conformado por un conjunto arquitectónico integrado por dos basamentos piramidales que delimitan una plaza cuadrangular con adoratorio en el centro, así como una plataforma baja rectangular.

El sitio Tlah-60 está conformado por un pequeño patio delimitado en sus lados norte, sur y oeste por tres pequeñas plataformas. Se ubica a 2 247.5 msnm (tierra fría) y actualmente es un lugar sagrado.

El acceso al sector principal del sitio Tlah-62 es a través de un andador delimitado en ambos lados por una serie de muros distribuidos siguiendo la topografía del terreno. El andador es de acceso restringido hacia un conjunto de cuartos quizá habitacionales y continúa hacia la sección central del sitio. Esta sección se ubica en un área plana y está constituida por dos conjuntos arquitectónicos. El primero se ubica al noreste y está formado por tres montículos distribuidos alrededor de una plaza, en los lados noreste, sureste y noroeste. El conjunto del suroeste está constituido por dos plataformas bajas rectangulares y un montículo, distribuidos alrededor de una plaza. Al noroeste se ubica una plataforma rectangular y al suroeste se localiza una plataforma baja rectangular. Finalmente, al suroeste de la plaza se ubica un montículo. Al sureste y suroeste del sector principal se localizan terrazas escalonadas con muros de contención. El sitio está emplazado en la ladera media y baja de un cerro a 1 644.5 msnm en tierra templada.

El sitio Tlah-76 es un asentamiento lineal, cuya arquitectura se limita al filo del cerro. El sitio está conformado por un conjunto arquitectónico integrado por cuatro plataformas bajas y un montículo, acomodados en línea recta siguiendo la configuración natural del terreno. Se localiza un lugar sagrado, actualmente en uso, con dos pequeños altares con ofrendas. Es uno de los asentamientos más grandes y se halla en la cumbre de un cerro, a 1 573.5 msnm, en tierra templada, delimitado en tres de sus flancos por barrancas y el único acceso es a través del parteaguas.

El sitio Tlah-89 está emplazado en la cúspide de un cerro a 2 760.5 msnm (tierra fría); es un conjunto arquitectónico conformado por tres estructuras adaptadas a un afloramiento rocoso, distribuidas a lo largo del filo del cerro.

Los sitios conformados por un pequeño montículo, asociado en ocasiones con terrazas, son Tlah-01, Tlah-05, Tlah-06, Tlah-08, Tlah-09 y Tlah-28. Los sitios Tlah-01 (2 083.5 msnm), Tlah-05 (1 942.5 msnm), Tlah-06 (2 165.5 msnm), Tlah-08 (2 436.5 msnm), Tlah-09 (2 405.5 msnm) y Tlah-28 (2 313.5 msnm) y se localizan en tierra fría. En los sitios Tlah-08, Tlah-09, Tlah-28, Tlah-60, Tlah-76 y Tlah-89 se identificaron, además, pequeños altares con ofrendas por lo que se consideran lugares sagrados.

Algunos sitios se localizan sobre una serie de cimas de cerros, todos ellos modificados artificialmente para construir plataformas domésticas sostenidas por medio de muros de retención y de terrazas (esta forma de modificación al paisaje se observó también en el pueblo moderno). Se diferencian de los sitios monumentales, que se caracterizan por su ubicación en la cumbre de los cerros, encima de grandes basamentos artificiales contenidos por murallas. En el sitio Tlah-29 hay alineamientos de piedra que pudieron haber servido para defensa o para restringir el acceso desde el norte del sitio. Presenta montículos habitacionales bajos, ocasionalmente con un montículo mayor que podría haber tenido funciones cívicas, ceremoniales o palaciegas. Este tipo de sitio, del cual se encontraron siete, se caracteriza por la presencia de únicamente material cerámico.

Los puestos de vigía se caracterizan por estar asociados a grandes afloramientos rocosos o peñascos y terrazas. Su ubicación estratégica en un punto clave del espacio permitía dominar visualmente una amplia zona geográfica. Sólo se encontraron tres sitios de este tipo: Tlah-13, Tlah-55 y Tlah-95. El sitio Tlah-13 se localiza al sureste de Tlahuitoltepec, en la ladera media, a 1 837.5 msnm (tierra fría), sobre un afloramiento rocoso, el cual fue acondicionado para adaptar un conjunto de muros. El sector principal del sitio se localiza sobre una gran roca y, de acuerdo con su ubicación, permitía tener el control visual del norte, este y sur por estar cerca del río aproximadamente a 1.95 km al este del río.

El sitio Tlah-55 se ubica en la ladera baja y cima de un cerro a 1 365.5 msnm (tierra templada) y a escasos metros del río Grande. Está formado por aproximadamente diez terrazas con muros de contención perpendiculares a la pendiente y un puesto de vigía localizado en la cima de un pequeño cerro en donde existe un lugar sagrado.

El sitio Tlah-95 está ubicado en la cima de un cerro a 1 822.5 msnm (tierra templada), sobre un área de abundantes peñascos. Este sitio es un lugar estratégico debido a su ubicación, ya que está al filo de un precipicio, desde el cual es posible tener una excelente vista de su entorno, principalmente al este, sur y oeste. Sobre el afloramiento rocoso más alto se ubica un lugar sagrado.

Se registraron dos sitios con cuevas: Tlah-04 y Tlah-11. En ambos lugares se identificaron altares con ofrendas o lugares sagrados.

Durante el recorrido identificamos cinco tipos de sitio arqueológico: 83 con terrazas (77.57% del total), 12 con montículos (11.15% del total), siete con presencia de cerámica (6.54% del total), tres puestos de vigía (2.80%) y dos sitios con presencia de cuevas (1.96% del total). Aunado a lo anterior, tenemos que, de estos sitios, 17 se ubican por arriba de los 2 500 msnm, 63 se ubican a más de 1 800 msnm (58.87%), situados en lo que se conoce como tierra fría; 44 se ubican entre los 1 000 y 1 800 msnm (41.12%), en tierra templada. A menos de los 1 000 msnm no se identificaron sitios arqueológicos. Esto nos habla de una distribución regular y continua de los sitios. La distribución de sitios de acuerdo con el periodo y el medio es muy interesante debido a que es posible observar la preferencia, durante el Posclásico, por utilizar la ladera media de los cerros para la construcción de terrazas y las cumbres de determinadas montañas para la edificación de montículos, es decir, de lugares ceremoniales. Esto se puede traslapar a los sitios que carecen de cronología y material cerámico, los cuales quizá puedan ser fechados para el Posclásico, ya que su comportamiento es similar.

Ordenamiento de los sitios por rango y época

Con base en las diferentes clases de asentamiento que existen en el área de Santa María Tlahuitoltepec, se elaboró una tipología tomando en cuenta las evidencias arqueológicas registradas en cada uno de los sitios, la cual nos permite diferenciar entre uno y otro rango.

Rango 1. Asentamientos ubicados en la cima o en la ladera media y baja de los cerros, cuya característica es que cuentan con varias decenas de hectáreas de extensión y la presencia de dos o más grupos de montículos, basamentos y plazas. Presentan amplias áreas de habitación localizadas en terrazas alrededor de los conjuntos monumentales. Se registraron tres sitios de este rango.

Rango 2. Se trata de asentamientos ubicados también en la cresta de los cerros o en la ladera media y baja. Cuentan con varias hectáreas de extensión y su principal característica es la presencia de un solo conjunto arquitectónico de construcciones monumentales. Las áreas de habitación se ubican en terrazas alrededor del conjunto. Seis sitios pertenecen a este rango.

Rango 3. Se refiere a asentamientos ubicados en la ladera media de los cerros. Cuentan con varias hectáreas de extensión y se caracterizan por la presencia de un solo montículo, asociado a áreas de habitación que se ubican en terrazas alrededor del mismo. De este rango se identificaron tres sitios.

Rango 4. Corresponde a aquellos asentamientos ubicados en las laderas de los cerros con ausencia de estructuras monumentales. Se caracteriza por tener sitios con sistemas de terrazas con o sin muro de contención que pueden ser o no de tipo habitacional y tienen una extensión mayor a media hectárea. Veinticinco sitios quedan englobados en este rango de asentamiento, siendo los más abundantes.

Rango 5. La característica principal es la presencia de sistemas de terrazas con o sin muro de contención o sitios sólo con presencia de cerámica, los cuales se ubican en las laderas de los cerros. Pueden ser o no de tipo habitacional y tienen una extensión menor a media hectárea. A este rango de asentamiento pertenecen veinte sitios.

Además, están los sitios sólo con presencia de cerámica o sitios asociados a puestos de vigía y cuevas.

Clásico temprano (200-450 dC)

Se localizaron seis sitios con cerámica del periodo Clásico temprano. Sin embargo, no encontramos evidencia de alguna comunidad que pudiera considerarse como centro rector durante este periodo (figura 46). El sitio Tlah-28, ubicado en la cima de un cerro en Santa María Yacochi, fue el único con un conjunto arquitectónico con presencia de cerámica del Clásico temprano. Este sitio se localiza en la zona alta o fría, a una altitud de 2 313.5 msnm. Por otro lado, son cuatro los sitios con terrazas con cerámica de este periodo, estas ocupaciones se ubican en la ladera media de la montaña en la tierra templada (Tlah-83, Tlah-84, Tlah-85 y Tlah-86). Los sitios presentan cerámica del tipo Sierra pulido con engobe semejante a los tiestos reportados en los sitios de San Francisco Caxonos y Yagila, aunque su presencia es escasa. Con base en las hachas de piedra registradas pensamos que el sitio Tlah-03 también puede tener ocupación del Clásico temprano. No encontramos sitios más tempranos en el área de Tlahuitoltepec, pero cabe la posibilidad de que existieran comunidades con ocupación permanente desde antes.

Figura 46. Distribución de sitios del periodo Clásico temprano. Mapa elaborado por Angélica Rivero.

Clásico tardío (450-850 dC)

Se localizaron 18 sitios prehispánicos con material cerámico del Clásico tardío (figura 47). Estos asentamientos ocupan la cresta de algunos cerros altos y la ladera media y baja de los mismos. Una de las dos comunidades más grandes, se ubica en un cerro bajo cercano al río Grande (río permanente) y también existen comunidades pequeñas en la cresta de cerros altos. El patrón de asentamiento indica que empezaba a manifestarse una diferenciación entre las comunidades, la cual se acentuó durante el periodo Posclásico. La escasa cerámica del Clásico tardío en estos sitios tiene pastas similares a las de la costa del Golfo, en concreto las del área centro sur de Veracruz (Anaranjado fino grueso y Anaranjado medio núcleo negro).

En la zona media, que corresponde a tierra templada, se registraron dos sitios. El primero de ellos es el Tlah-62, ubicado en la cercanía del río Grande, a 1 644.5 msnm. El segundo sitio es el Tlah-76, que se ubica en la cresta de un cerro, a 1 573.5 msnm. Es probable que ambos correspondan al rango 1.

El sitio Tlah-08 se consideró de rango 3, se ubica a 2 436.5 msnm en la tierra alta o fría. Tenemos dos sitios con la presencia de un montículo asociado con áreas de habitación localizadas en las tierras altas o frías. Uno es el Tlah-05, ubicado a 1 942.5 msnm y el Tlah-06, localizado a 2 165.5 msnm, ambos sitios son de rango 3.

De rango 4 se consideraron nueve sitios con presencia de terrazas: Tlah-02, Tlah-03, Tlah-07, Tlah-14, Tlah-16, Tlah-23, Tlah-44, Tlah-46 y Tlah-45. Finalmente, cuatro sitios de rango 5 con presencia de terrazas: Tlah-26, Tlah-45, Tlah-46 y Tlah-71.

Figura 47. Distribución por rango de sitios del periodo Clásico tardío. Mapa elaborado por Angélica Rivero.

Posclásico (900-1521 dC)

Dentro del paisaje del Posclásico la mayor parte de las comunidades importantes se encontraban en la cima de cerros altos. El patrón de asentamiento muestra una dispersión de la población en asentamientos pequeños disgregados. Un gran porcentaje de los sitios eran caseríos distribuidos por las laderas de los cerros. Con base en esta distribución de sitios se puede decir que hubo un asentamiento continuo en el área de Santa María Tlahuitoltepec. Las muestras de superficie indican que esta área presenta semejanzas en su cerámica con la llanura costera del Golfo, la Sierra Zapoteca norte y los Valles Centrales de Oaxaca. Este periodo es, quizá, el de mayor crecimiento poblacional y es evidente una jerarquía entre los sitios, a diferencia del periodo que le antecedió. En algunos sitios también encontramos un poco de cerámica del Clásico.

Se localizaron tres sitios de rango 1 que parecen corresponder al periodo Posclásico, ubicados en la zona media o templada. El primero de ellos es el sitio Tlah-22; ubicado en la zona media o templada, a 1 177.5 msnm. El segundo es el Tlah-62, localizado a 1 644.5 msnm. El tercer sitio es el Tlah-76, ubicado a 1 573.5 msnm. Estas comunidades debieron haber desempeñado un papel importante como centros rectores, ya que alrededor de ellos se distribuyen sectores habitacionales y de cultivo (sitios de rango 4 y 5).

De rango 2 tenemos tres sitios ubicados en la tierra alta o fría. El sitio Tlah-29, ubicado a 2 234.5 msnm; el sitio Tlah-60 a 2 247.5 msnm y el sitio Tlah-89, una comunidad pequeña enclavada en la cresta de cerros altos ubicada a 2 760.5 msnm.

Los sitios de rango 3 se localizan en la zona alta o fría y fueron seis. El primero es el Tlah-01, ubicado a 2 083.5 msnm. El sitio Tlah-05 a 1 942.5 msnm y el sitio Tlah-06, ubicado a 2 165.5 msnm. El sitio Tlah-08, localizado a 2 436.5 msnm, el sitio Tlah-09 está ubicado a 2 405.5 msnm y el sitio Tlah-28, ubicado a 2 313.5 msnm. Alrededor de los sitios de rango 3 también se distribuyen sectores habitacionales y de cultivo (sitios de rango 4 y 5).

Se tienen ubicados 24 sitios arqueológicos de rango 4 fechados para el Posclásico, de los cuales ocho están en la zona media o templada.

De rango 5 se localizaron 19 sitios, ocho de los cuales están en la zona media o templada (figura 48).

Figura 48. Distribución por rango de sitios del periodo Posclásico. Mapa elaborado por Angélica Rivero.

El espacio sagrado ayuujk

Existen también espacios sagrados que forman parte del mismo paisaje, como el espacio que contiene lugares especiales de culto para acercarse a las divinidades y a los poderes sobrenaturales (Knap y Ashmore 1999:20, Thomas 2001). El simbolismo de los lugares de culto no estuvo desligado del ambiente, ya que incorporó observaciones de las condiciones geográficas, geológicas y climatológicas de algunos lugares destacados en el paisaje. Los lugares donde se llevan a cabo ceremonias y actividades de culto o prácticas religiosas son espacios rituales que pueden ser piedras, ríos, manantiales, montañas, cerros, acantilados rocosos, cuevas, caminos, así como zonas naturales con la flora y fauna que contienen y que fueron incorporados como elementos destacados del paisaje ritual.

Asociados a sitios arqueológicos se registraron santuarios o lugares sagrados, como grandes piedras, ojos de agua, árboles y cruces de caminos. Estos santuarios aparecen esencialmente bajo la forma de pequeños edificios de piedras superpuestas. La localización de los espacios rituales o lugares sagrados actuales se registró principalmente en las cumbres de determinadas montañas, en cuevas y en terrazas, en sitios arqueológicos con ocupación prehispánica. Consideramos que los espacios rituales de los ayuujk no fueron modificados del todo, ya que la evidencia arqueológica y las fuentes escritas nos indican que existe una continuidad en su uso. Algunos lugares sagrados corresponden a sitios arqueológicos72 (figura 49).

Figura 49. Ubicación de lugares sagrados en sitios arqueológicos. Mapa elaborado por Angélica Rivero.

El patrón de asentamiento de las dos áreas

En el proyecto arqueológico río Caxonos, Villa Alta de los Zapotecas, Sierra Juárez, Oaxaca, se realizó un estudio regional en la sierra que cubrió una superficie de 4 000 km², en la cual se localizaron sitios con evidencias prehispánicas (Ortiz 1997, 1998 y 2004) de los cuales hablaremos a continuación.

San Juan Yagila está ubicado a 1 600 msnm. Lorenzo Gamio menciona que el sitio estaba dividido en varios conjuntos de terrazas y edificios que agrupó en cuatro zonas, ubicadas en las partes más altas de las montañas. El sitio se extiende hacia el norte a través de un sistema de terrazas que abarca todo lo largo del parteaguas de esta elevación. Gamio localizó una estela con glifos grabados (Gamio 1963, Ortiz 2004: 62). La cronología del sitio va del 200 al 600 dC (Clásico). La Mesa de San Francisco Caxonos está ubicada a una altitud de 1 745 msnm, en la cima de una cordillera pequeña, la cual se proyecta hacia la profunda garganta formada por el río Caxonos. El asentamiento está conformado por un conjunto de terrazas escalonadas alrededor del cerro. La cima del cerro está nivelada por completo y alberga un conjunto arquitectónico formado por dos montículos que desplantan sobre un terraplén (Ortiz 2004: 56). La cronología del sitio va del 600 al 1521 dC (Clásico-Posclásico).

San Francisco Yatee está ubicado a los 1 400 msnm, en la parte alta del cerro Ceniza. Es uno de los asentamientos más grandes de la región y tiene más de veinte niveles de terrazas. Al igual que La Mesa de San Francisco está cercado por profundos barrancos por tres de sus lados, se accede al sitio por el flanco este. Sobre el parteaguas del cerro se construyeron dos plataformas de grandes dimensiones. La cumbre del cerro ha sido completamente nivelada, de la parte central se eleva un montículo de tierra y piedra. Es un conjunto arquitectónico monumental con dos plataformas en el parteaguas (único en la subregión de los Caxonos). Su cronología va del 300 al 1521 dC) (Ortiz 2004: 69).

Santa María Temazcalapa está ubicado a 1 055 msnm. En la cima de este cerro terraceado se localiza el conjunto arquitectónico principal, que consta de dos montículos y un patio. Este sitio se adapta a las condiciones del relieve que tiene esta eminencia y se continúa a todo lo largo de la costilla de la montaña en un sistema de terrazas que corren de este a oeste. Este sitio corresponde al periodo Clásico.

Santa Lucía Xaca está ubicado a 1 380 msnm. La posición del asentamiento es privilegiada, ya que mira por el oeste al cauce del río La Hacienda y por el oeste al cauce del río Caxonos y desde aquí se observan los sitios de Yatee y Temazcalapa. Está construido sobre la parte superior de un sistema de terrazas que alcanzan la cima de este cerro. La parte superior se niveló para dar forma a una plaza donde desplantan un conjunto de edificios alrededor de un patio hundido (Ortiz 2004: 65).

El pueblo de San Melchor Betaza posiblemente está asentado sobre el sitio prehispánico a 1 280 msnm (Ortiz 2004: 67).

Finalmente, Santa Cruz Yagavila está ubicado a 1 450 msnm (Ortiz 2004: 78-81) y San Bartolomé Zoogocho a 1 520 msnm.

Ortiz (2004: 113) plantea que la disposición de los sitios y su arreglo en el paisaje muestran que estos asentamientos estaban formados a lo largo del cauce y afluentes del Caxonos, sirviendo como puesto de vigía. El patrón se asentamiento característico era nucleado. Los sitios zapotecos de la cuenca del río Caxonos, al igual que los sitios localizados en Santa María Tlahuitoltepec mixe, se presentan en las partes más altas de determinadas montañas. El hecho de que los asentamientos se encuentren en las cumbres y estén rodeados de barrancos tiene un objetivo defensivo y les permite vigilar y controlar los caminos de las partes medias de la sierra. La combinación de terrazas y terrenos accidentados hace de estos asentamientos fortalezas casi inexpugnables y entornos muy competitivos y hostiles a lo largo de las fronteras étnicas entre mixes y zapotecos. “…existen enormes diferencias altitudinales entre las cumbres de la sierra y el nivel sobre el que corre el cauce principal del río Caxonos. Esto provoca la existencia de varios pisos ecológicos con diferentes especies vegetales y de fauna” (Ortiz 2004: 44).

Comentarios finales

La Sierra Mixe se distingue por tener un patrón de asentamiento particular en cada una de sus zonas. En las tierras altas tenemos asentamientos arqueológicos ubicados en las cimas de los cerros, básicamente en lugares inaccesibles, en peñascos y acantilados. Se reporta también la presencia de cuevas utilizadas como depósitos funerarios y lugares sagrados. Los sitios en donde se documenta la presencia de montículos son escasos. Resalta el hecho de que, aun con las características geográficas extremas de esta zona, fue posible el desarrollo de esta clase de sitios, aunque no son tan grandes como los de las zonas media y baja. En las zonas media y baja, que tienen una topografía menos abrupta, son más abundantes los sitios con conjuntos arquitectónicos, arquitectura monumental y murallas. Estas estructuras generalmente están distribuidas alrededor de un espacio abierto o plaza, asociadas, en ocasiones, con canchas de juego de pelota. Se menciona la presencia de material cerámico del Preclásico, Clásico y Posclásico, mientras que en la zona mixe alta aún no es tan abundante el material cultural del Preclásico.

El estudio de los patrones de asentamiento de esta región aportó información para entender la antigua organización política y la historia cultural de la zona mixe alta. En líneas anteriores se puso énfasis en la accidentada y agreste topografía de esta zona, lo que puede explicar, de alguna manera, las proporciones reducidas de los sitios arqueológicos y el tipo de arquitectura asociada con ellos. De hecho, el patrón de asentamiento de cada una de las zonas mixes presenta ciertas particularidades. Al tener una topografía accidentada, la siembra en terrazas fue la más común en la zona. Los reconocimientos de superficie llevados a cabo en esta área revelan un patrón de asentamiento con poca arquitectura cívico-ceremonial, esto es lo más común en el Posclásico de las tierras altas.

Podemos afirmar que los sitios arqueológicos que se describen en las tierras altas mixes son principalmente cuevas, en cuyo interior se dice que había construcciones y también eran utilizadas como osarios. Se habla también de cimientos de pueblos en las alturas y de miradores o puntos de vigía. De la zona mixe media se mencionan “ciudades”, “casas reales”, “templos” y “albarradas fortificadas”. De otros sitios se refiere que en sus lomas empinadas se ubicaban abundantes viviendas en terrazas con evidencia de muros y con un patrón de asentamiento disperso. Se describen sitios arqueológicos integrados por varios conjuntos arquitectónicos, los cuales contaban con amplias plazas centrales y juegos de pelota. De las tierras bajas las crónicas mencionan un sitio con bellos edificios, una ciudad amurallada con grandes construcciones militares y religiosas.

Para los habitantes de la Sierra Mixe, algunos sitios arqueológicos siguen formando parte importante de su vida cotidiana, ya que en las terrazas antiguas se sigue cultivando, además algunos de ellos se consideran lugares sagrados, donde es frecuente encontrar ofrendas y en donde se habla de leyendas de fundación. El uso y transformación de los lugares fue un proceso relacionado con las antiguas creencias de sus habitantes, como hemos podido comprobar mediante evidencias arqueológicas, los datos ambientales y los etnográficos; es decir, las sociedades transformaron el paisaje con base en sus necesidades materiales y espirituales (Ashmore 2010: 297). El estudio del espacio construido en los sitios arqueológicos de Santa María Tlahuitoltepec permitió entender formas de apropiación del paisaje. Los arreglos arquitectónicos presentes en Tlahuitoltepec expresan antiguos principios ideológicos y religiosos. En el paisaje de las montañas de Tlahuitoltepec destacan algunos puntos que sugieren la existencia de sitios vinculados con particulares rasgos de carácter ritual y simbólico. Creemos que los espacios rituales de los ayuujk no cambiaron mucho, existe continuidad desde la época prehispánica, ya que actualmente los sitios arqueológicos registrados son lugares sagrados. La evidencia arqueológica e histórica señala que varios de los espacios rituales tienen sus antecedentes en la época prehispánica. La identificación de los cerros o las cimas de los montes como lugar de culto de las divinidades es general en toda la región norte de Oaxaca (Weitlaner 1961: 215) y quizá en toda la Sierra Mixe (Alcina 1993: 112).

De hecho, la información consultada sobre la estructura y arreglo de los sitios señala que en la zona mixe alta el patrón de asentamiento era disperso, contrastando con el patrón de asentamiento nucleado de los zapotecos serranos.

66 Gordon Willey señala que la finalidad de los estudios de patrón de asentamiento es reconstruir las instituciones culturales a través de la forma en la que éstas se reflejan en la configuración de los asentamientos, es decir, reconstruir el tipo de comunidades con base en la forma, contenido y arreglo arquitectónico de los sitios, analizando el medio ambiente en el que se desarrollaron (Willey 1953).

67 Es el primer Atlas arqueológico de la República Mexicana, que proporciona información sobre zonas arqueológicas de todo el país. La información fue recopilada por informantes de Manuel Martínez Gracida.

68 Para una descripción más detallada véase Rivero 2008, 2009, 2010 y 2014a.

69 El reconocimiento de esta zona de abrupta topografía utilizó métodos de reconocimiento semejantes a los empleados por los proyectos regionales de asentamiento prehispánico en las zonas montañosas de los Valles Centrales de Oaxaca, así como en las elevaciones altas de la región de Peñoles en la Mixteca (Finsten y Kowalewski 1991) y en Guirun (Feinman y Nicholas 1995). En las montañas y áreas escabrosas los equipos de estos proyectos cubrieron cada cadena de las colinas, cerros conectados y áreas amplias y planas para registrar restos arqueológicos.

70 Debido a su escasez se recogieron todos los tiestos cerámicos indiscriminadamente.

71 Algunos sitios con presencia de terrazas no contaban con muros de contención.

72 Tlah-04, Tlah-08, Tlah-09, Tlah-11, Tlah-28, Tlah-55, Tlah-60, Tlah-76, Tlah-89, Tlah-90 y Tlah-95.

IV
El material arqueológico: la cerámica
Ana Lilia Contreras Barrón

Hasta fechas recientes la arqueología de Oaxaca se ha ocupado de investigar los asentamientos de los Valles Centrales y de la Mixteca, dejando de lado algunos otros, que quizá por su difícil acceso, no han despertado el interés de los investigadores oaxaqueños. Esto ocurre con la región serrana o la del Papaloapan, cuya cerámica arqueológica a diferencia de la de los valles, ha sido objeto de escasos los estudios especializados y sólo existen secuencias relativas para algunos sitios o ciertas regiones.

Bajo esta premisa, el propósito de este texto es dar a conocer la cerámica de uso en la vida cotidiana de los grupos prehispánicos asentados a todo lo largo del cauce del río Caxonos. El río Caxonos cruza la parte noreste del actual estado de Oaxaca, se forma en el distrito de Villa Alta y corre hacia el noreste a todo lo largo de la Sierra Juárez hasta unirse, en la planicie costera, con el río Tesechoacán, el cual posteriormente desemboca en el Papaloapan. Investigaciones arqueológicas recientes indican que esta extensa zona actuó desde tiempos tempranos como una red de comunicación desde el área de Teotitlán-Mitla en el valle de Tlacolula hasta la rica zona de Tuxtepec-Playa Vicente, en la planicie costera del golfo (Ortiz Díaz 2005: 697).

El río Caxonos cubre áreas con diversos ambientes fisiográficos, desde escabrosas serranías hasta lomeríos de altura media y un área de planicie aluvial; obedeciendo a estas cuestiones geográficas los asentamientos del río se dividieron para su estudio en dos secciones: cuenca alta y cuenca baja.73 La cuenca alta se toma desde el nacimiento del río –cerca de San Francisco Caxonos–, hasta unos cuantos kilómetros antes poblado de Ayotzintepec cubriendo básicamente la serranía; por otro lado, la cuenca baja comienza desde Ayotzintepec hasta lo que sería el poblado de Playa Vicente, Veracruz, donde el río Caxonos cambia su nombre por río Tesechocan.

Figura 50. Mapa con los sitios donde se recolectó la mayor parte de la cerámica. Mapa elaborado por Gerardo Jiménez.

Para definir el complejo cerámico empleado en los asentamientos de la cuenca del Caxonos, se contó con una muestra de cerca de 8 500 fragmentos cerámicos, la gran mayoría corresponde a muestras tomadas en recorridos de superficie y pozos de sondeo.

La muestra abarca 18 sitios, ubicados tanto en la parte serrana, como en la planicie aluvial del estado de Oaxaca. En la cuenca alta se ubicaron los sitios de San Miguel Albarradas, Santa Catarina Albarradas, Santa María Tiltepec, Santo Domingo Xagacia, San Melchor Betaza, Villa Hidalgo Yalalag, San Francisco Yatee, Yatzachi el Alto, Panteón Taguí, Temazcalpa, Xaca, Yagila y La mesa de San Francisco Caxonos. Mientras que, para los sitios de la cuenca baja, en donde se recogió material cerámico fueron Ozumacín, Ayotzintepec, Playa Limón, Santa Sofía Río Playa y Playa Vicente (figura 50).

El primer problema que enfrentamos en el análisis cerámico fue clasificación tipológica el material de ambas cuencas.

En 2004 se presentó la clasificación cerámica de la cuenca alta del río Caxonos, 74 en la cual se identificaron tres grandes grupos cerámicos, esto de acuerdo con su posible procedencia: material del valle de Oaxaca (Grupo Valle), material de la costa del golfo (Grupo Costa) y material propio de la Sierra Norte de Oaxaca (Grupo Sierra) (figura 51). En 2010 se realizó el análisis cerámico de la cuenca baja del río Caxonos.75 Fue ahí donde el material cerámico se agrupó por periodos cronológicos logrando una clasificación en tres grandes grupos: Cerámica del periodo Preclásico, Cerámica del periodo Clásico y Cerámica del periodo Posclásico (figura 51).

Figura 51. Clasificación de la cerámica de la cuenca alta del río Caxonos (Contreras 2004).

Complejo Sierra

Complejo Valle

Complejo Costa

Cepillado Burdo

Gris

Naranja Fino

Alisado Burdo

Gris Fino

Gris Fino

Naranja Burdo

Gris Burdo

Blanco Fino

Ahumado Burdo

Naranja Granular

Ahumado Fino

Gris Granular

Cocción Diferencial

En un primer intento por homogeneizar el proceso clasificatorio para toda el área se pretendió seguir la misma nomenclatura usada en la cuenca alta para definir los tipos de la cuenca baja, pues existían algunas similitudes en cierta cerámica. Sin embargo, no fue posible debido a dos cuestiones, primera: los sitios registrados en ambas cuencas presentaron diferentes patrones de asentamiento resultado de los grupos culturales que ahí habitaron y de las condiciones del terreno,76 lo cual propició que las tradiciones culturales y por ende la cerámica empleada fueran hasta cierto punto diferentes, razón por la cual hubo tipos cerámicos que no se presentaron en otros lugares. Segunda: en la cuenca alta no se contaba con ningún estudio cerámico previo, por lo que la clasificación que resultó de los sitios fue inédita, mientras que, en los sitios de la cuenca baja, al encontrarse en una región ya conocida en la literatura arqueológica, denominada la Chinantla, y en el sur de Veracruz, se contaba ya con algunos tipos cerámicos identificados. Por ello, se consideró que era más conveniente correlacionar la cerámica con la previamente establecida en la región, que tratar de incorporarlos a la clasificación de la cuenca alta. En ambos casos la principal categoría de clasificación fueron las pastas, dado que el material se encontraba muy erosionado y fragmentado, por lo que no fue posible contar con otros atributos clasificatorios como la decoración o las formas (figura 52).

Figura 52. Clasificación de la cerámica encontrada en la cuenca baja del Caxonos (Contreras 2014).

Clasificación de la cuenca baja del Caxonos

Cerámica periodo Preclásico

Blanco y Negro Cocción diferencial

Cerámica periodo Clásico

Naranja medio núcleo negro

Naranja fino talcoso

Naranja gris fino

Cerámica periodo Posclásico

Naranja rojizo arenoso alisado

Naranja rojizo arenoso rastrillado

Café poroso

Negro escolleras Chalk

Negro pulido al interior

Gris fino

Crema fino

Policromo mixteco-chinanteco

En un intento por adaptar las dos áreas en un solo ejercicio, se presenta la tipología general de la cerámica del río Caxonos. Encuentro que la mejor manera de realizarla es por periodos cronológicos, ya que dentro de cada uno podemos presentar los tipos sin ninguna restricción, ya sea por pasta, color o acabado de superficie. Primeramente se presentan los tipos de la cuenca baja del Caxonos, pues es la referencia más fiable hasta el momento y después se incorporan los tipos de la cuenca alta.77 Se evitará dar la descripción detallada de cada tipo, pues sería muy tedioso y largo,78 y aunque no se descarta la viabilidad de establecer nuevas tipologías, según el criterio de cada investigador, considero que la que se presenta en este momento es operable, clara y descriptiva como para dar a conocer la cerámica empleada en los antiguos asentamientos del río Caxonos.

La cerámica de los asentamientos del río Caxonos

La secuencia cerámica de la cuenca del río Caxonos abarca desde el final del periodo Preclásico (100 aC-100 dC), hasta el Posclásico tardío (1250-1521 dC). Se identificaron cinco complejos cerámicos, ya definidos para áreas colindantes: Valles Centrales de Oaxaca y centro-sur de Veracruz. El primero se ubica hacia finales del Preclásico en el área sur de Veracruz y es conocido como cerámica por cocción diferencial. Para el periodo Clásico se identificaron dos complejos, el primero de tradición zapoteca de los Valles Centrales: la cerámica Gris y la otra relacionada con el centro-sur de Veracruz y la tradición de Pastas finas. Los otros dos complejos se vincularon con el Posclásico, ambos con una estrecha relación con la tradición mixteca: los complejos de cerámica Gris y Policromo. Por último, se presentará un apartado con la cerámica que considero propia de la cuenca del Caxonos, la mayoría doméstica y un tipo diagnóstico para la zona.

Cerámica del grupo Preclásico

Este complejo cerámico es el más temprano que se ha localizado en área del Caxonos; identificado por presentar una cocción diferencial, este tipo fue registrado exclusivamente en el área de la cuenca baja y se relaciona estrechamente con la zona centro-sur de Veracruz.

Complejo cerámico cocción diferencial

El complejo cocción diferencial del Caxonos se caracteriza por una pasta media compacta de textura ligeramente arenosa y, aun cuando algunas piezas presentan un ligero alisado, no se descarta la posibilidad de que las vasijas hubieran estado pulidas. La cerámica presenta inclusiones que podrían ser micas o cuarzos. La tonalidad en la parte interna suele ser de color negro grisáceo (GLEY 1 4/1), mientras que la parte externa y/o superior de la pieza es de color ligeramente café muy claro (7.5YR 6/4). La decoración consiste, principalmente, en motivos incisos, líneas rectas que ocasionalmente forman motivos cruzados o incluso otros más elaborados como en forma de “S”.79 Se presenta principalmente en el borde o bajo el mismo, en la parte externa. Las formas registradas son básicamente cajetes de pared curva divergente o de silueta compuesta, con variedad de bordes: redondeado, acanalado y/o engrosado en el exterior (figura 53).

Figura 53. Secuencia cerámica de la cuenca del Caxonos (Contreras Barrón 2014).

Tipología cerámica de la cuenca del Caxonos

Cerámica del grupo Preclásico

Complejo cocción diferencial

Blanco y Negro cocción diferencial

Cerámica del grupo Clásico

Complejo Pastas finas

Naranja fino talcoso

Naranja gris fino

Crema fina

Complejo Valles Centrales

G.35

Cerámica del grupo Posclásico (1000-1519 dC)

Complejo gris Mixteca

Negro Escolleras Chalk

G.3 Mixteca

Complejo policromo

Policromo chinanteco

Complejo local

Naranja rojiza arenosa alisada

Naranja rojiza rastrillada

Café poroso

Negra pulida en el interior

Desde la perspectiva regional, esta cerámica tiene conexiones con otros complejos contemporáneos en las formas, la decoración y los motivos estilísticos. Heredia et al. (2008)80 identificaron en un área contigua a la del Caxonos, el norte de Tesechoacán, dos tipos denominados Blanco y Negro por cocción diferencial, variante fina y línea interrumpida, que son similares tanto en forma como en decoración, a los registrados en la cuenca baja del Caxonos, pero lo más parecido, sin duda, son las tonalidades de la pasta, que es ligeramente gris a negro y de color café claro a la altura del borde. De ahí que se le haya asignado en la tipología cerámica del Caxonos simplemente Blanco y Negro por cocción diferencial.

Este tipo se había registrado ya en sitios cercanos a la cuenca baja, 81 en la región de la Chinantla (Delgado 1966), con el nombre de Negra fina, se describía como una cerámica pulida con los bordes en color crema-blanco, con formas de silueta compuesta y decoración incisa; temporalmente se ubicó en Preclásico superior (500-200 aC); sin embargo, las pruebas de termoluminiscencia aplicadas al material encontrado en Santa Sofía Río Playa, arrojaron una temporalidad de 323+/-70 años dC (Ramírez et al. 2010), por lo que esta cerámica se considera como parte de un complejo transicional entre el Preclásico superior y el Clásico temprano.

Algunos autores (Symonds y Lunagómez 1997) refieren un periodo transicional entre el Preclásico y el Clásico que se manifiesta en cambios en las redes comerciales. En este periodo este complejo cerámico manifiesta la modalidad de borde blanco en los cajetes de pasta media. A diferencia de muchas áreas de Mesoamérica, donde esta cerámica desaparece después del Preclásico medio junto con los remanentes rasgos olmecoides, la tradición de la cerámica por cocción diferencial continúa en el centro y sur de Veracruz y es la forma más representativa durante el Preclásico superior (400-100 aC), la de los cajetes de silueta compuesta.

Cerámica del grupo Clásico

Para este periodo se identifican dos complejos cerámicos, el primero de ellos en ambas cuencas y se relaciona directamente con la tradición de pastas finas del centro-sur de Veracruz. El otro complejo únicamente se ha identificado en los asentamientos de la cuenca alta y se relaciona con la cultura zapoteca.

Complejo cerámica de pastas finas

El primero de los complejos corresponde a una etapa de reocupación en la región sur de Veracruz a fines del periodo Clásico (Lunagómez 2004). Este periodo, conocido como Clásico tardío, inició alrededor del 600 o 700 dC y finalizó después del 900 o incluso el 1000 dC (Symonds et al. 2002). Esta fase cronológica, designada como Villa Alta (Coe y Diehl 1980), tuvo como rasgo distintivo la tradición de pastas finas con tonalidades naranja, crema y gris, cuyos acabados están generalmente desgastados, pero ocasionalmente conservan restos de engobe (Coe y Diehl 1980; Pool 1995; Symonds et al. 2002). Daneels refiere que este complejo cerámico de pastas finas permeó toda la parte centro-sur de Veracruz, pero en áreas vecinas se desarrollaron estilos locales, lo cual refleja distintas áreas de interacción (Daneels 2006: 451).

Una parte de esas áreas vecinas son los asentamientos de la cuenca del Caxonos, en donde hallamos este complejo de cerámica fina en todos los sitios, destacando entre las variantes la cerámica Naranja fina, que se relaciona con lo que Pool refiere para los Tuxtlas, como Naranja fino; y que a su vez es considerado por el autor semejante al Mojarra naranja fino (Stark 1989: 59) y a Tlacotalpan naranja de la fase Limón de Patarata (700-900 dC).

El complejo de pastas finas del Caxonos se caracteriza por tener pastas semicompactas con desgrasante fino, principalmente partículas brillantes muy finas, quizá micas; en ocasiones, se suelen percibir pequeñas y superficiales oquedades, en el caso de la cerámica que se denominó Crema fino, las inclusiones en los tiestos más erosionados son partículas rojizas casi circulares.

El color más tradicional de la pasta de este complejo es el naranja con tonalidades muy intensas (2.5 YR 6/8), entonces se le da el nombre de Naranja fino. Cuando, por el contrario, el tono es gris oscuro (GLEY 1 N) hasta tonalidades muy claras (GLEY 8/1), casi blancas, recibe el nombre de Gris fino. Lo mismo ocurre con el Crema fino que, a simple vista, es un tono blanco opaco, pero llega a presentar tonalidades rosáceas (7.5 YR 8/4).

La mayor parte del material presenta erosión, por lo que tiene el mismo color de la pasta en la superficie; la textura es suave y deleznable al tacto de aspecto yesoso; alguna cerámica naranja presenta una ligera capa de engobe naranja o blanco que suele desprenderse fácilmente. Mientras que en la cerámica crema, los tiestos menos erosionados presentan engobe rojo (2.5YR 5/6), no se observa ninguna decoración.

Las formas que se registran a todo lo largo de la cuenca presentan una gran similitud con la de la cuenca del Tesechoacán cajetes de base plana y paredes recto divergentes o curvo convergentes con borde evertido, ollas de cuello muy corto cóncavo divergente, cajetes de fondo cóncavo silueta compuesta y cajetes de base plana y pared convexa divergente (Heredia et al., F-1, F-2, F-32, F-37 2008: 311). Como elemento decorativo, las cerámicas naranjas del Caxonos presentan líneas esgrafiadas de tipo geométrico (figura 54). Las cerámicas de pastas finas del Caxonos se relacionan estrechamente con dos tipos del Tesechoacán: Naranja fino talcoso, cuya particularidad es el acabado de superficie yesoso y deleznable al tacto; y el Naranja gris fino, ambos son cerámica de coloración naranja con algunas tonalidades grises, la diferencia estriba en la compactación de esta última que provoca un ligero tono metálico (Heredia et al. 2008: 427). El proyecto Tesechoacán compara ambos tipos con la cerámica Naranja fino que Delgado reporta en algunos sitios de la Chinantla y que fechó para la fase San Cristóbal (600-800 dC) (Delgado 1966: 25-26).

Figura 54. Cerámica del grupo Preclásico, Complejo cocción diferencial. Dibujo de César Fernández.

Al parecer esta cerámica tuvo la misma pasta, sin cambios aparentes durante el Clásico medio y el Clásico tardío, incluso el Posclásico. La diferencia entre las cerámicas del Clásico y las del Posclásico, refiere Daneels (2002: 334), estriba sólo en el grosor y las formas muy específicas como los cajetes hemisféricos de paredes convexas con un pequeño reborde exterior, cajetes de paredes cóncavas muy divergentes con borde evertido horizontal, ollas de cuello muy divergente, con el borde evertido y a veces enrollado, mismas que se registran tanto en la cuenca alta como en la baja.

La relación entre ambas áreas, con respecto a esta cerámica fina, parece ser el hecho de que fue de uso cotidiano a lo largo de los asentamientos del Caxonos, la cercanía de la cuenca baja con la costa del Golfo permitió que la presencia de estos tipos fuera mucho mayor, mientras que los asentamientos serranos al parecer emplearon una variante de esta cerámica, la que Pool menciona como Naranja burdo, elaborada con el mismo barro del Naranja y Gris fino, pero al que se le agregó desgrasante de arena volcánica. Sus principales formas son ollas y en la cuenca alta se llamó Costa naranja granular.

Complejo cerámica Gris Valles Centrales

La cerámica del Caxonos tiene relación con la del Clásico tardío de los Valles Centrales de Oaxaca, principalmente la de la cuenca alta. Esta cerámica de la fase transicional IIIB-IV (650-900 dC) definida por Caso, Bernal y Acosta (1967), y que más recientemente Martínez et al. (2000) denominaron fase Xoo temprano, es la que ha sido identificada en esta tipología.

El barro utilizado para elaborar esta cerámica es principalmente gris, en su variante del tipo G.35, se trata de un barro gris cremoso con desgrasante de diorita, cuyas principales formas aluden a cajetes de paredes recto-divergentes, base plana y banda reforzada en el exterior del borde, así como cajetes cónicos con tres soportes semiesféricos huecos (figura 55). Estos últimos presentan motivos decorativos, pero no se identificaron en la cerámica del Caxonos. También se identificaron otras formas representativas del barro K.14 (Caso et al. 1967), aunque en la sierra se registraron cajetes semiesféricos altos o tecomates, manufacturados en barro gris pulido que, por su acabado, se denominaron Valle gris fino; Martínez et al. se refieren a esta misma forma como tecomates o vasos periformes, ambos manufacturados en pasta gris fina compacta, con un bruñido parcial en ambas caras (figura 56).

No fue posible asociar la cerámica del grupo denominado Valle en la cuenca alta del Caxonos, con la de la cuenca baja, pues la evidencia registrada tanto física como bibliográficamente no registra ninguna cerámica de este tipo, por lo que la interacción con los Valles Centrales sólo se dio en esa parte de la cuenca del Caxonos.

Figura 55. Cerámica del grupo Clásico, Complejo Pastas finas. Dibujo de César Fernández.

Figura 56. Cerámica del grupo Clásico, Complejo Gris Valles Centrales. Cajetes trípodes con pies semiesféricos. Dibujo de César Fernández.

Cerámica del grupo Posclásico

La continuidad del Clásico al Posclásico no es muy clara en muchas regiones de Oaxaca, (Winter 2007: 80), mientras algunos autores manejan secuencias cronológicas sin interrupciones, otros ven vacíos en las secuencias. En el caso del material cerámico de la cuenca baja, resulta viable la segunda propuesta, pues no se registraron tipos que puedan asociarse con el Posclásico temprano.

Las formas cerámicas de la época V o Posclásica (denominada por Caso, Bernal y Acosta como Mixteca) son tan tardías que algunos autores las sitúan después de 1250 dC (Bernal 1966, Lind 1991-1992), lo que deja un hueco en la secuencia cerámica aproximadamente entre el 800 y el 1250 dC. Evidentemente parece que hay continuidad en cuanto al uso de la materia prima (pastas) y técnicas de acabado del Clásico al Postclásico, pero sin duda el cambio se refleja en las formas de las vasijas y las técnicas decorativas empleadas en las mismas, característica que no fue posible comprobar en el material de superficie porque está sumamente deteriorado.

El complejo de cerámicas posclásicas que se ubicaron en la cuenca del Caxonos corresponde a dos categorías que caracterizan el Posclásico en Oaxaca: la cerámica de pasta gris y la cerámica policroma, ambas de tradición mixteca. Winter argumenta que estas dos categorías aparecen documentadas en todas las regiones de Oaxaca hasta el día de hoy.

Complejo cerámica Gris mixteca

La primera categoría correspondería a la cerámica que hemos denominado en la cuenca alta como Ahumado fino y en la cuenca baja con el tipo Ahumado medio. Aunque los tiestos de ambas cuencas son, la gran mayoría, tan pequeños que no se pueden correlacionar por la similitud de formas, se realizó una comparación visual de estos tipos cerámicos con el material del proyecto Tesechoacán y, por las características de la pasta, podría corresponder a una variante del Negro Escolleras Chalk. 82

El tipo Escolleras es una cerámica de pasta fina en tono gris claro a oscuro, con una superficie pulida que en ocasiones alcanza el lustre. Su principal característica es la fractura de forma laminar, particularidad que suele mostrar el material de la cuenca alta; aunque los fragmentos aquí analizados presentaron una tonalidad negra con un buen acabado de superficie en ambas caras, su forma principal son los cajetes de silueta compuesta (figura 57). Por otro lado, el tipo Ahumado medio de la cuenca baja es una cerámica de pasta media fina de textura jabonosa, con tonalidades grises y un acabado de superficie semilustroso, sin llegar al pulido, y su forma más común es una variedad de cajetes de paredes curvo-convergentes, de borde muy adelgazado. Aparentemente, las descripciones muestran diferencias, aunque físicamente corresponden al tipo que el proyecto Tesechoacán propone. Los que participan en este proyecto afirman que posiblemente la diferencia corresponda a temporalidades; otros autores (Delgado 1966)83 proponen que quizá se debe a la mezcla de tradiciones culturales que, durante este periodo, se gestaron, lo cual pudo ser un factor determinante en la composición de este tipo.

Figura 57. Cerámica del grupo Posclásico. Complejo Valles Centrales. Dibujo de César Fernández.

Regionalmente, este complejo cerámico del Caxonos se relaciona con el que Caso, Bernal y Acosta mencionan de la época V en el valle de Oaxaca y también con tipos encontrados en la Mixteca; como el G.3M (G.3 Mixteco), que es una cerámica gris delgada, fina y pulida. Entre las formas que mencionan se encuentran los cajetes de paredes esféricas con soportes huecos con forma de serpiente, cajetes trípodes de silueta compuesta con soportes esféricos o cónicos y cajetes de fondo esférico con pared cilíndrica que llega a formar una silueta compuesta (Caso et al. 1967, fig. 376-378: 448-452). Estudios posteriores (Lind 1987) demostraron que este tipo G.3M del valle de Oaxaca no es el mismo que aparece en fases tardías de la Mixteca, esto en lo que respecta a las pastas, pues las formas son las mismas, por lo que Lind argumenta que el G.3M del valle de Oaxaca corresponde a grupos zapotecos y la variedad de cerámica gris, que él identificó como Cacique bruñido, correspondería a grupos mixtecos. Propuesta que se respalda al realizar el estudio cerámico de la cuenca del Caxonos, pues, por un lado, se cuenta con la cerámica gris de los grupos zapotecos, designada por Caso, Bernal y Acosta, que se presenta exclusivamente en los asentamientos serranos de la cuenca alta con la presencia de los cajetes de paredes esféricas con soportes huecos y que rematan en cabeza de serpiente (figura 58), y que, de ninguna manera, corresponden al tipo Ahumado fino que posteriormente se denominó Escolleras; por el contrario, esta cerámica se identifica con la cerámica de pasta muy compacta, aspecto lustroso y sonido metálico, que caracteriza al tipo G. 3 en la clasificación de dichos autores.

Figura 58. Cerámica del grupo Posclásico. Complejo Gris Mixteca. Dibujo de César Fernández.

Y por otro lado se cuenta con la cerámica gris de los grupos mixtecos que se da a todo lo largo de los asentamientos de la cuenca del Caxonos, con los cajetes trípodes de silueta compuesta con soportes cónicos y que se han denominado Negro Escolleras Chalk.

Complejo cerámica Policroma

La segunda categoría cerámica que aparece en todas las regiones de Oaxaca es la Policroma, las diferentes variedades registradas en toda esa área hacen suponer la variabilidad que este tipo cerámico tuvo a lo largo del periodo Postclásico, tanto en formas como en decoración; lo que sustenta la postura de algunos autores que refieren la posibilidad de que un solo grupo itinerante de artesanos fuera el encargado de realizar toda la cerámica policroma (Winter 2007: 82).

En los sitios que corren a lo largo del cauce del Caxonos se registró material con restos de un engobe blanco; para la cuenca alta este tipo se denominó Costa blanco fino con la particularidad de presentar decoración roja sobre este engobe blanco, en el borde. Para la cuenca baja el tipo fue denominado Naranja fino con engobe, y, aunque la gran mayoría de los tiestos se encuentran erosionados, algunos fragmentos aún conservan restos de un ligero baño en el mismo tono que la pasta o de un engobe blanco, en donde ocasionalmente se observa una ligera tonalidad en rojo (aunque no se descarta el uso de otros colores). En cuanto a la forma, se registran cajetes de paredes curvas convergentes, o recto-divergentes ocasionalmente con el borde evertido. La particularidad de estos tipos es la pasta fina que caracteriza también a los tipos de la costa del golfo, anteriormente expuestos.

Aunque el material del Caxonos es muy escaso y no muestra indicios de policromía, la comparación que se hizo con el material de Tesechoacán permitió identificar los fragmentos cerámicos con la nomenclatura por ellos propuesta, el tipo Policromo mixteco-chinanteco. En este tipo se registraron fragmentos de vasijas y vasijas semicompletas con decoración policroma, la mayoría de las veces decorada en el exterior; esta decoración está aplicada sobre una base que varía en tono, puede ser blanca, rosa claro e incluso gris, la cual cubre el barro natural que puede ser tanto de color crema como naranja; sobre esta capa se aplica la decoración en tonos naranja o guinda delineada en negro.

Aunque en el proyecto Tesechoacán sólo se menciona la forma de copas de silueta compuesta tanto de base circular como trípode, otros autores (Weitlaner 1953, Delgado 1966) ya habían hecho referencia de este tipo cerámico con otras formas y otros nombres. En 1953 Weitlaner se refiere a este tipo con dos nombres: Anaranjado delgado y Crema, nombrado así por el color de su pasta; sus formas son vasijas trípodes de silueta compuesta, decoradas con diseños policromos geométricos en el exterior, en tonos rojo y blanco; también describe algunos soportes en forma de garra hueca decorados en las áreas centrales. La otra cerámica es la Anaranjada policroma, o Baya clara, también por el tono de la pasta y cuyas formas son vasijas trípodes y cuencos.

Finalmente, después de relacionar el material recibió el nombre de Policromo chinanteco84 una de las variedades policromas conocidas en Oaxaca; las formas, técnicas decorativas y diseños que esta cerámica presenta respaldan la propuesta de Winter cuando se refiere a una producción local.

El Policromo chinanteco fue el tipo cerámico con menor presencia en ambas cuencas, en cuanto a tiestos; sin embargo, en el sitio de Ayotzintepec se registró una cantidad considerable de estas vasijas (figura 59), la mayoría de ellas en tumbas y, según los comentarios de algunos pobladores, siempre asociada a vasijas negras, que ahora se sabe son del tipo Negro Escolleras Chalk.

Figura 59. Cerámica del grupo Posclásico. Complejo Gris Mixteca (Caso et al. 1967)

Complejo tradición local

En este apartado hablaré de la cerámica que, por su manufactura –pasta–, se ha considerado como la local del Caxonos. En la cuenca alta esta cerámica se concentró en el grupo Sierra, con dos tipos identificados también en la cuenca baja: Alisado burdo y Cepillado burdo. En la cuenca baja estos tipos se clasificaron dentro del grupo Burdo, agregando dos tipos más: el Arenoso burdo y el Poroso burdo. Todos los tipos se caracterizan por tener pastas burdas semicompactas, unas más deleznables que otras, con desgrasantes gruesos, principalmente arenas y cuarzos. El color de la pasa es variado, pero predominan los naranjas (5YR 4/6 5/6) y los cafés (10YR 4/2), tanto en el interior como en la superficie.

Aunque la mayoría de los tipos presenta un acabado alisado, algunos se diferencian por el acabado de superficie, que se muestra en el nombre que cada uno tiene. Algunos de los tiestos presentan líneas rectas esgrafiadas formando grecas como motivo decorativo y bordes biselados o acanaladuras bajo el mismo. Sus principales formas son cajetes de paredes curvo-convergentes o de silueta compuesta; ollas de diverso tamaño, pueden ser pequeñas de cuellos curvo-divergentes y borde adelgazado, o muy grandes de cuello restringido, así como jarras con asas cilíndricas huecas (figura 60, 61, 62 y 63).

Una vez que se establecieron estas categorías, los tipos se asociaron con la cerámica del Tesechoacán. Los primeros dos, Alisado y Arenoso, quedaron incluidos en el tipo Naranja rojizo arenoso alisado.85 Este tipo ya había sido registrado por otros investigadores con diversos nombres como Rojiza sin slip (Weitlaner 1956), o Rojiza granulosa/Rojiza burda (Delgado 1966); todas ellas de pasta granulosa y formas domésticas como jarras de paredes gruesas, ollas con cuellos verticales y bordes evertidos, cajetes de base plana y cajetes redondeados (Delgado 1966). Algunas de estas cerámicas fueron contextualizadas en tumbas (figuras 59 y 60).

Figura 60. Cerámica del grupo Posclásico. Complejo policromo chinanteco. Dibujo de César Fernández.

Figura 61. Cerámicas del grupo Posclásico. Complejo Tradición Local, pastas burdas. Dibujo de César Fernández

Figura 62. Cepillado burdo. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Figura 63. Alisado burdo. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Un acabado más que se registró en esta categoría cerámica fue el Cepillado, el cual aparece tanto en la cuenca alta, como en la baja, en la primera clasificación recibió el nombre de Sierra cepillado burdo, mientras que en la cuenca baja se agrupa en el tipo Cepillado burdo; las pastas son las mismas que las anteriormente descritas y la decoración consiste en un acabado de ligeras líneas en distintas direcciones como una especie de cepillado, exclusivamente en el exterior de los tiestos. Sus formas: cajetes curvo-convergentes/curvo-divergentes, de borde adelgazado, redondeado y otros engrosados en el interior y ollas de cuellos curvo-divergentes con borde adelgazado (figuras 64 a 68).

Figura 64. Cuenco bicromo trípode de San Francisco Caxonos. Fotografía del Proyecto Río Caxonos, 2000.

Figura 65. Vasija trípode con soportes zoomorfos de San Francisco Caxonos. Fotografía del Proyecto Río Caxonos, 2000.

Figura 66. Cuenco bicromo, Zoogocho. Fotografía del Proyecto Río Caxonos, 1999.

Figura 67. Brasero localizado en las ruinas de Yatee. Fotografía del Proyecto Río Caxonos, 2000.

Figura 68. Cuencos miniatura localizados en una tumba dentro del pueblo de Yalalag. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Este tipo presentó una gran similitud con el tipo Naranja rojizo arenoso rastrillado, del proyecto Tesechoacán. En la clasificación realizada con el material de la cuenca alta este tipo fue fechado desde el Clásico hasta el Posclásico (Contreras 2004: 61-73). Los análisis por termoluminiscencia arrojaron una fecha de 1378 +/- 40 años dC (Ramírez et al. 2010), la cual coincide con la propuesta del proyecto Tesechoacán que lo ubica en el periodo Posclásico medio-tardío (1000/1100-1325/1450-1519 dC).

El siguiente tipo encontrado en los asentamientos de la cuenca baja se caracteriza por una ligereza que le produjo una textura porosa al material, se denominó Poroso burdo; temporalmente se ubica en el periodo Posclásico. Este tipo no tuvo relación directa con alguna región o un grupo cultural específico. Sin embargo, se registró muy escasamente material similar en algunos sitios de la cuenca baja del Papaloapan (Jiménez Lara 2000, 2003; Aguilar 2005) y del norte de Tesechoacán (Heredia et al. 2008). Ambas regiones denominaron al tipo Café poroso, argumentando que la pasta empleada para la fabricación de estas piezas debió ser diferente a la usada para las otras cerámicas, y al ser sometida a la cocción dejó poros por la quema de algún desgrasante vegetal.

No obstante, en algunos asentamientos de la cuenca baja se registraron formas domésticas, principalmente cajetes semiesféricos, ollas y jarras, en donde pudo observarse un acabado similar al registrado en los fragmentos cerámicos. Sólo que la pieza presentaba este acabado en la parte erosionada, mientras que, por otro lado, presentaba el acabado cepillado que caracterizó al tipo Naranja rojizo rastrillado con lo que se comprueba que los tiestos registrados en la Chinantla como porosos debieron tener, en primera instancia, un acabado cepillado y, posteriormente, al erosionarse la pieza, adquirió esta ligereza.86 Al igual que otras, cerámica doméstica, ésta ya había sido registrada al norte del Caxonos, en la región media de la Chinantla y recibió el nombre de Parda porosa, aludiendo a tu textura, no se definió su forma y el color que presentó fue café (Weitlaner 1953).

Por último, se encontró una cerámica denominada en la cuenca alta como Sierra cocción diferencial, con una pasta muy compacta de textura fina, de tono naranja intenso (2.5YR 5/6), mientras que el acabado de superficie muestra una cocción diferencial. En el exterior se puede ver el color de la pasta, mientras que en el interior la cocción reductora produjo un tono negro intenso (5Y 2.5/1), sólo se registraron cajetes hemisféricos trípode con soportes cónicos-sólidos.

En la cuenca baja se volvió a registrar esta cerámica y se le denomino Negro pulido en el interior, para diferenciar del tipo Cocción diferencial del Preclásico. Inicialmente fue imposible asociarla con alguna otra cerámica de las zonas aledañas; solamente estuvo presente a lo largo de los asentamientos de la cuenca del Caxonos, por lo que se considera que su rango de distribución fue únicamente esa área incluyendo sitios serranos o de la planicie, y posiblemente no se intercambió, pues no se registró en ninguna otra área cerámica similar. En el área el tipo fue identificado por otros investigadores quienes lo denominaron Negra pulida en el interior y barro rojizo natural en el exterior o simplemente Negra pulida en el interior (Weitlaner 1953). Este tipo fue fechado para el Posclásico tardío respaldado por los resultados de termoluminiscencia -1489 +/- 50 años dC- (Ramírez et al. 2010).

Comentarios finales

La idea inicial de identificar la cerámica de los sitios asentados a lo largo del Caxonos con la misma propuesta clasificatoria, se debió a que el área por donde corre el río representa una sola unidad geográfica. Sin embargo, las diferencias encontradas entre las dos regiones (cuenca alta y baja) indican que, desde tiempos remotos al igual que hoy día, las dos cuencas se distinguían geográfica y lingüísticamente, aun cuando algunas cerámicas coexistieron en ambas regiones (figura 69).

Los sitios más tempranos registrados en la cuenca baja del río se ubican alrededor del 300 dC y se reconocen con base en cerámica similar a la de tradición cocción diferencial de la costa del golfo y de muchos otros lugares en ese momento en Mesoamérica. Esto no ocurrió en la cuenca alta, pues la evidencia arqueológica registrada muestra que ahí no hubo ocupación en este momento.

Durante el periodo Clásico, tanto la cuenca alta como baja pudieron haber tenido contacto con la costa del golfo. La presencia del complejo cerámico de pastas finas indica la posibilidad de que en esos tiempos ambas cuencas mantuvieran una estrecha relación con esa región; sin embargo, sólo se logró identificar algunas pastas de manufactura local que imitaban formas y acabados de ese complejo, lo que da pie a pensar que no sólo comerciaron con la tradición de pastas finas, sino que la adoptaron.

Aunque hay una notable diferencia entre los asentamientos de la cuenca alta y baja, al parecer durante este periodo utilizaron el mismo complejo cerámico de pastas finas sin distinción alguna. Sin embargo, la zona serrana sí limitó el uso de cerámica de tradición zapoteca, pues en esta área es donde la evidencia se manifiesta tanto en la pasta como en las formas; esto significa que la Sierra Juárez mantuvo durante este periodo estrechos contactos con la gente de valle de Oaxaca, especialmente con los zapotecos, aunque también fue en ese momento cuando comenzó a mostrarse la influencia mixteca en la región.

Para el Posclásico tenemos datos relativamente más detallados sobre la cuenca baja que sobre la cuenca alta; sin embargo, en ambas zonas la presencia mixteca es más abundante que cualquier otra. La cerámica identificada para este periodo demuestra que los asentamientos de la cuenca alta recibieron una influencia más formal en cuanto a la cerámica de uso doméstico, mientras que en la cuenca baja los vestigios analizados dan cuenta de una tradición de cerámica policroma siempre asociada con la cerámica del tipo Escolleras, ambas muy extendidas por todos los sitios.

Figura 69. Cuadro cronológico de la cerámica del proyecto Rio Caxonos (Contreras 2004).

Tiempo

Valle de Oaxaca

CBA

Valle de Oaxaca

PEMA

Costa

Sierra

Sitios

1600

Colonial

Convento

Burdo

Sierra Cocción diferencial

San Francisco Caxonos

1521

1400

Monte Albán V

Chila

1300

1250

Alisado

Valle gris,

Valle gris fino

Valle bayo fino

Santa Catarina y San Miguel Albarradas.

San Francisco Caxonos

1200

1100

Liobaa

Costa gris fino,

Naranja fino (delgado)

1000

950

900

800

Campamento anaranjado fino (Cyphers)

700

Monte Albán IIIb

Xoo

600

500

Pitao

Sierra

Sierra pulido con engobe

Yagila

450

Monte Albán IIIa

400

350

Monte Albán IIa Tardío

Niza

300

200

150

Monte Albán II Temprano

100 d.C.

0

Monte Albán I

100 a.C.

200

300

Pe

400

500

Danibaan

En resumen, los estudios cerámicos de la cuenca del río Caxonos han permitido aportar una secuencia de esta área oaxaqueña tan poco estudiada. Sin embargo, es necesario reconocer que la información aquí presentada es muy escasa, pues se basa en el estudio de fragmentos cerámicos, el no contar con vasijas completas que permitan afianzar asociaciones cronológicas más precisas es una desventaja. No obstante, la investigación arqueológica del área se va acrecentando día con día y se espera que en un futuro no muy remoto surjan nuevas propuestas.

73 En el marco del Proyecto Arqueológico Río Caxonos Villa Alta de los Zapotecas, Sierra de Juárez, a cargo de la doctora Edith Ortiz Díaz, adscrita al Instituto de Investigaciones Antropológicas, unam.

74 La que aquí suscribe presentó el resultado de este análisis en la tesis de licenciatura, con el título de “Clasificación cerámica de la cuenca alta del Río Caxonos: estudio del material cerámico zapoteco serrano (época prehispánica)”, 2004.

75 Los resultados de este análisis se encuentran en la tesis de maestría titulada “Un acercamiento a la región de la Chinantla prehispánica, a través del estudio de su cerámica”.

76 La cuenca alta estuvo poblada por zapotecos serranos, mientras que la cuenca baja estuvo habitada por otros grupos entre los que se contemplan los chinantecos. Como referencia consultar John Chance, La conquista de la Sierra. Españoles e indígenas de Oaxaca en la época colonial, ciesas 1989 y Bevan B., Los chinantecos y su hábitat, ini. Serie de Antropología Social Colección N° 75, México, 1938.

77 Esto se debe a que, en el estudio realizado al material de la cuenca baja se utilizaron métodos comparativos con áreas aledañas, en donde la cerámica contaba con estudios más consistentes y, en ocasiones, de termoluminiscencia. De tal forma que si los tipos empataban en cuanto a sus descripciones, se les daba el mismo nombre, sustituyendo el de 2004, si no fuera el caso, se respetaba su nombre inicial.

78 Para conocer estas descripciones consultar: “Clasificación cerámica de la cuenca alta del río Caxonos: estudio del material cerámico zapoteco serrano (época prehispánica)” 2004, y “Un acercamiento a la región de la Chinantla Prehispánica, a través del estudio de su cerámica” 2014.

79 Esta decoración se encuentra registrada por Ortiz Ceballos en su tipo Blanco y Negro por cocción diferencial “la forma más común es la silueta compuesta y el motivo decorativo... que ocurre exclusivamente en las siluetas compuestas, es una ‘S’ alargada horizontal que se combina con líneas paralelas transversales que penden o surgen de la anterior” (Ortiz Ceballos 1978: 19). Este tipo cerámico se inicia en el Preclásico medio durante la fase Tres Zapotes A; Delgado menciona haber identificado solamente formas de silueta compuesta con decoración incisa, forma similar a la registrada en Santa Sofía Río Playa.

80 Como se explicó, se ha optado por dar nombres ya establecidos a los tipos cerámicos que se ha logrado identificar en la cuenca del río Caxonos, esto para agilizar la comparación cerámica en futuras investigaciones. Los nombres que se tomaron corresponden a la región del Tesechoacán, por ser la más cercana a la zona de estudio y por presentar en su tipología, al menos el 80% de los tipos registrados en el Caxonos.

81 Más al norte del Caxonos, muy cerca de la presa Cerro del Oro, en el actual municipio de Tuxtepec; se tiene otra referencia de esta cerámica. En 1974 Ignacio León refiere un tipo al que llama Bicromo que sin duda es el mismo tipo que se ubica en Santa Sofía Río Playa, aunque con un acabado de mejor calidad. Sin embargo, no fue posible localizar el informe, sólo se ubicaron los tepalcates dentro de la ceramoteca del inah, así que sólo se menciona, sin que sea una referencia sólida para el estudio de la cerámica de la zona.

82 Stark (1989:63-65) denomina a este tipo cerámico como Escolleras Chalk y posteriormente (1995: 26), lo denomina Crema o Negro Escolleras Chalk dependiendo de las variantes: la gris-negro y la crema. La autora menciona que la pasta encontrada en el sitio la Mixtequilla es similar al tipo Escolleras Chalk de Patarata del periodo Clásico, pero que las formas tardías son diferentes.

83 Agustín Delgado refiere con respecto a los asentamientos de la Chinantla, que “En las zonas baja y media de la Chinantla se tiene la mezcla de dos tradiciones: la primera relacionada con la costa del Golfo... y la segunda relacionada con la Mixteca” (1966: 87).

84 Nombre que di a la cerámica policroma de la región chinanteca en la investigación que llevé a cabo para mi tesis de maestría (2014).

85 El adjetivo naranja puede ser ambiguo ya que ambos tipos cuentan con tonalidades entre cafés y naranjas, por lo que dicho término no es un adjetivo determinante para definir el tipo, podría agregarse el adjetivo café dada las características locales del Caxonos, pero eso haría dos variantes del mismo tipo y considero que la tonalidad se debe al tipo de cocción.

86 Sin embargo, hasta que se cuente con un mayor número de tiestos podremos confirmar este postulado, ya que el acabado se presentó sólo en dos vasijas.

V
Material arqueológico: escultura, piezas dentales y metal
Edith Ortiz Díaz

Hasta el momento, he presentado información que evidencia el uso de la cuenca del río Caxonos como ruta de comunicación entre la sierra y la planicie costera del golfo de México, desde el periodo prehispánico hasta el siglo xx. Asimismo, se ha visto el patrón de asentamiento y la cerámica recolectada y analizada. En cuanto a la lítica, la obsidiana tallada es escasa en todos los sitios que se exploraron tanto en la sierra como en la planicie costera. Sólo en el sitio de San Juan Taguí se logró recolectar un fragmento medial de una navajilla prismática de color verde dorado en superficie y fragmentos distales de navajillas verdes. En excavación se encontraron pocos restos de obsidiana en las cistas de La Mesa y de Xaca, pero la falta de obsidiana fue suplida con sílex. De hecho, en la cista de Xaca se hallaron un par de excéntricos de sílex que están siendo estudiados junto con la lapidaria del proyecto en este momento.87 Sin embargo, dentro del corpus de objetos de la Sierra Norte existe una buena muestra de escultura de bulto. Para facilitar el análisis de estos objetos, hice una división en dos categorías. La primera corresponde a las piezas con fechas calendáricas; y la segunda a las esculturas antropomorfas. Con respecto a las primeras, estas piedras grabadas se relacionan directamente con la escritura del valle central de Oaxaca y pueden ser fechadas de acuerdo con la epigrafía, entre el 500 y el 700 dC. Es importante destacar nuevamente que existió una estrecha relación entre los habitantes del valle de Oaxaca y los zapotecos de El Rincón, ya que hay una gran semejanza en los cánones de escritura de ambas partes. Las piedras con numerales son de un periodo más temprano que el resto de las piedras grabadas. El sitio de Yagila tuvo una ocupación continua desde al menos el 200 o 300 dC y hasta la llegada de los españoles. Ya en la época Colonial Yagila (Yagavila) junto con Tanetze y Tiltepec formaban parte de los señoríos más importantes de El Rincón.

A fines de la década de 1950 los habitantes de San Juan Yagila localizaron una estela que tiene grabados cerca de dieciocho glifos entre cartuchos calendáricos y topónimos (figura 70).88 A raíz de este hallazgo, Lorenzo Gamio visitó la zona en 1962 para tomar las primeras fotografías de la estela y contextualizar el sitio de donde se extrajo el monumento (Gamio 1963: 11-13). Encontró que éste estaba dividido en varios conjuntos de terrazas y edificios que agrupó en cuatro zonas, todas ellas localizadas en las partes más altas de determinadas montañas. En el trabajo de campo del proyecto río Caxonos se visitaron estos conjuntos y se corroboró esta información, haciendo, además, el levantamiento del conjunto arquitectónico de donde salió la estela. Esta zona consta de una plaza de 45 por 70 metros que tiene una orientación sur-norte y, por lo que reporta Gamio, parece que la estela estaba enterrada en el centro de la plaza (figura 71). El sitio se extiende hacia el norte a través de un sistema de terrazas que abarca toda la costilla de esta elevación. En la actualidad, sobre las plataformas y terrazas del sitio se cultiva intensamente, por lo que se han dañado algunas estructuras.

Figura 70. Lorenzo Gamio con la estela de Yagila en 1960.

Figura 71. Croquis del sitio de Yagila. Croquis elaborado por Gerardo Gutiérrez Mendoza.

En el sitio de Santa María Temazcalapa, asentamiento del que ya se habló en el capítulo II, también se encontraron piedras con numerales. Oudijk y Urcid otorgan en su trabajo, con base en los signos y escritura grabadas en ellas, una posible temporalidad a las piedras de Temazcalapa. Asocian la lápida donde se representa al personaje con la planta de maíz con las convenciones zapotecas de los siglos vi al ix dC. El otro bloque que fechan es la lápida con el numeral 11 Caña. Sugieren que la pictografía se asocia a la caída de Teotihuacan y antes de la llegada de los grupos nahuas a Mesoamérica; es decir, alrededor del año 700 dC y sería contemporánea de la lápida del personaje de perfil. Las autoridades municipales no saben exactamente de dónde trajeron estas piezas, pero es presumible que formaran parte del conjunto arquitectónico principal. Otra piedra grabada que formaba parte de una escultura se encuentra empotrada en la pared de una casa (figuras 72 y 73).

Figura 72. Lápida con personaje, Santa María Temazcalapa. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Figura 73. Lápida empotrada en una casa, Santa María Temazcalapa. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Podemos deducir dos cosas a partir de este material. La primera es que, desde la entrada de los zapotecos a la sierra, a través de la cuenca del río Grande, existieran escritura y numerales. La segunda es que para el periodo Monte Albán IIIB-IV, justo en el declive de Monte Albán como centro rector, hubo una migración de zapotecos del valle hacia las montañas que llevara estos elementos tanto al sitio de San Pedro Nexicho como a San Juan Luvina.

Otro tipo de objetos de lítica que se registró en el proyecto es la escultura de bulto tanto en el área de los zapotecos caxonos como netzichos. Desgraciadamente, no se cuenta con mucha información respecto al contexto en el que aparecieron estas piezas, y, por lo tanto, sobre su temporalidad, ya que todos los ejemplares que he registrado hasta ahora pertenecen a particulares.89 En el área de los zapotecos caxonos se registraron varias esculturas, dos en Zoogocho, una en Betaza y una en Yatee (figuras 74, 75, 76 y 77).

Figura 74 y 75. Esculturas de bulto de Zoogocho. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Figura 76. Escultura de Betaza. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Figura 77. a) Fragmento de escultura (cabeza a la derecha) y b) greca escalonada, ambos de San Francisco Yatee. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

En el sitio de Yatee también se han encontrado fragmentos de material arquitectónico, como la greca escalonada que se ilustra en la figura 77b.

Por otro lado, en el pueblo de Santa María Mixistlán encontramos dos esculturas más. La primera se encuentra dentro de la iglesia y se asemeja a otras tantas que han sido reportadas en la zona mixe (Munch 1998). La segunda fue hallada en una terraza cerca del pueblo (figura 78 y 79). Esta pieza, a diferencia de la primera, representa a un personaje masculino con tocado y en posición sedente, y asociada a esta escultura se encontró también un banco de piedra y cerámica. De acuerdo con Chance, en 1548 el pueblo de Santa María contaba con 140 habitantes (Chance 1998: 98).

Figura 78. Escultura de bulto de Santa María Mixistlán. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Figura 79. Escultura de bulto de Santa María Mixistlán. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

En el área de los pueblos netzichos se localizaron esculturas en los pueblos de Yagila y Yagavila (figuras 80 y 81a y b). En el primer caso, se trata de una escultura en forma de espiga (Ortiz Díaz 2010b). En el segundo, se trata de una escultura fraguada en cemento y colocada a la entrada del pueblo.

Figura 80. Escultura de Yagila. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Figuras 81 a) y b). Escultura empotrada, Yagavila. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

En el 2004 señalé que las esculturas con brazos cruzados aparecen en toda la sierra, ya sea en pueblos zapotecos, mixes o chinantecos. Sobre la asociación de rasgos que comparten los pueblos zapotecos y chinantecos mencioné justo las esculturas alargadas o de espiga con facciones en “T”. La investigación me condujo a revisar si alguna característica formal, además de ésta, podía servirme para fechar las piezas, por lo que empecé a buscar en los textos de otros investigadores de Oaxaca alguna referencia sobre la temporalidad de estas esculturas, así como sobre su contexto de hallazgo. Encontré una primera pista revisando el material de piedra pulida del valle, en especial los “penates” del periodo Monte Albán V (Caso 1965: 912). Estos objetos de piedra verde tienen rasgos físicos muy semejantes a los de las esculturas mencionadas; presentan también los brazos cruzados o sobre el pecho, como se puede ver en las figuras 82 a y b.

Figura 82 a. “Penates”, valle de Oaxaca (Caso 1965).

Figura 82 b. “Penate”, valle de Oaxaca. https://mediateca.inah.gob.mx/repositorio/islandora/object/objetoprehispanico%3A17388

En este trabajo Caso presenta, además de los ya citados objetos de piedra verde, otras figurillas muy semejantes en postura a las que tienen los penates (Caso 1965: 897-898). Sin embargo, el autor encuentra que estas piezas aparecen desde el periodo Monte Albán I, y que están asociadas a montículos, e incluso a una de las tumbas de Monte Albán (Caso 1965: 901). Con base en esta observación puedo decir que la postura de los brazos y piernas no es un buen indicador temporal, ya que tallas como éstas se han dado a lo largo de más de mil años. Sin embargo, Caso hace un importante señalamiento sobre los penates. Considera que dichas figurillas son representaciones de ancestros muertos, directamente asociados con el periodo Monte Albán V. Más adelante destaca que dichos objetos presentan rasgos muy toscos, porque eran fabricados en grandes cantidades para satisfacer las necesidades del grueso de la población, misma que las veneraba en espacios habitacionales. Volviendo a la parte del rastreo de las esculturas de brazos cruzados en otros lugares de Oaxaca, hallé que, años después, Judith Zeitlin (Zeitlin 1993: 123) y Javier Urcid (Urcid 1993: 147) retomaron la idea de Caso sobre los ancestros muertos y las esculturas de brazos cruzados. En su artículo, Zeitlin plantea que las esculturas y lápidas que presentan los ojos cerrados, tocados en la cabeza, brazos cruzados y otros elementos iconográficos se asocian con ciertos temas religiosos comunes a la región de la costa del Pacífico durante el periodo Clásico tardío (figura 83). Estos temas son el culto a la muerte y el renacimiento de los dioses, así como la relación de estos eventos con el juego de pelota (Zeitlin 1993: 136-137). Urcid en su trabajo encuentra que la actitud de los brazos cruzados sobre el pecho está presente no sólo en piezas escultóricas, sino también en objetos de cerámica, como son las urnas y otros objetos de barro (Urcid 1993: 152-156) (figura 84). Si bien este autor hace una excelente exposición sobre el problema epigráfico que presentan los objetos de su corpus y no profundiza más que Caso en el significado de las piezas que estudia.

Figura 83. Escultura del sitio El Saltillo, Juchitán, Oaxaca (Zeitlin 1993: 128).

Figura 84. Esculturas, penates y figurillas en barro con los brazos cruzados (Urcid 1993: 155).

Ya fuera de Oaxaca me di cuenta de que las esculturas de brazos cruzados son un tema añejo dentro de la arqueología, mismo que ha preocupado a otros investigadores, como Carlos Navarrete (Navarrete 1979). Este autor define las esculturas de brazos cruzados como un complejo y afirma que su distribución se da prácticamente en toda Mesoamérica, desde el Occidente mexicano hasta El Salvador. En particular sobre las esculturas de Chaculá, Guatemala, Navarrete señala que se trata de piezas que tienen los brazos cruzados o doblados y las manos sobre el pecho, las piernas en posición sedente o en cuclillas; las facciones de la cara se definen con líneas muy marcadas de corte geométrico y otras características, mismas que coinciden en gran medida con los rasgos que presentan las piezas de la sierra. La temporalidad que da Navarrete a su material es posterior al 800 dC, misma que se prolonga hasta el momento de la Conquista. Asimismo, menciona a lo largo de su trabajo distintas piezas con los brazos cruzados en Oaxaca, Tequistepec, Huajuapan, Juchitán y Tututepec e ilustra también su texto con esculturas con brazos cruzados procedentes de la zona mixe (Navarrete 1979: 50).

Esto quiere decir que los distintos grupos que ocuparon la sierra participaron de las tradiciones mixtecas y zapotecas de Oaxaca y de las de los grupos de la costa del golfo de México, así como de Chiapas y Guatemala. Otro detalle que me pareció significativo es su forma; es decir, si se observa con cuidado los objetos escultóricos del corpus, se puede notar que hay esculturas que terminan en espiga y otras que tienen una base plana. De acuerdo con este criterio formal, he sugerido que las esculturas en espiga estaban destinadas a ser “clavadas” en la tierra y a ser, posiblemente, veneradas en lugares estratégicos, como manantiales o campos de cultivo (Knapp y Ashmore 1999: 15; Ortiz Díaz 2010b: 433). Siguiendo con el aspecto formal, las esculturas que no tienen espiga y que son de tamaño más pequeño, quizá, como sugiere Caso en cuanto a los penates, pudieron formar parte de la parafernalia de culto doméstico. Pienso esto en particular cuando veo las piezas de Zoogocho, ya que por su tamaño y por la forma de la base, las esculturas pudieron estar colocadas sobre el piso o en el nicho de una tumba o una casa.

Piezas dentales

Aparte de los objetos de lítica y de cerámica, los zapotecos de la sierra y los chinantecos, comparten el uso de piezas dentales humanas como pendientes para collares.90 En la Cista 2 del sitio de San Francisco Caxonos molares y premolares formaban parte del collar del pectoral de oro. Se contabilizaron diecisiete piezas dentales, identificándose seis premolares y once molares, tanto superiores como inferiores y del lado izquierdo, como del derecho. Todas las piezas dentales acusaban un marcado desgaste y presentaban en la raíz perforaciones bicónicas para ser engarzadas y usadas como pendientes de este collar (Ortiz Díaz et al. 2020). Si bien este tipo de objetos no se ha encontrado en otros sitios de la sierra, el uso de piezas dentales está también presente entre los chinantecos del sitio de Arroyo Tlacuache (Valenzuela 1942: 2),91 tanto entre el material que se colectó por donación de un vecino del predio como en el que se encontró mediante excavación. El conjunto de piezas estaba compuesto por premolares, molares y un canino, todos humanos y con perforación bicónica en la raíz (figura 85). Los objetos de saqueo fueron hallados cerca de una tumba cruciforme, misma que se encontraba en la parte superior de un montículo, a 40 metros al oeste de la gran plataforma sobre la que se eleva el núcleo del sitio. El arqueólogo Valenzuela siguió excavando en este mismo sitio, en particular dentro de la tumba que ya había sido alterada y, a pesar del saqueo, encontró:

...una gran cantidad de dientes y muelas humanas que aparecieron en el escombro y que estaban asociadas con joyas y huesos […] Se deduce que fueron varios personajes los que, junto con sus joyas se depositaron en la tumba (ibidem: 3).

Figura 85. Molares y premolares de Arroyo Tlacuache, Ojitlán, Oaxaca (imagen tomada del informe del arqueólogo Juan Valenzuela, atinah, tomo XCII, 1942).

La excavación de la Tumba 1 de Arroyo Tlacuache arrojó una gran cantidad de objetos, además de los dientes, como cuentas de jadeíta, mosaicos de turquesa y algunas piezas de oro, por lo que Valenzuela propone:

…probablemente pertenecieron a un guerrero enemigo que al ser capturado, y después de darle muerte las mismas gentes de Tlacuache, le hicieron las extracciones de los dientes e hicieron de ellos un collar, que después el guerrero vencedor, debe de haber portado con orgullo como un trofeo de guerra (ibidem: 4).

Esta propuesta de Valenzuela es bastante plausible, ya que el área de la llanura aluvial era una zona de confluencia de distintos grupos étnicos, entre los que estaban los chinantecos, los zapotecos, los mazatecos, los mexicanos, e incluso pudo haber gente de filiación mixteca, lo que debió ocasionar una fuerte competencia por el control territorial y tributario de esta rica región, por lo que no es raro pensar que existieron enfrentamientos entre los distintos grupos que confluían en esta área. Otro elemento que refuerza esta idea es que una de las formas de reafirmar la supremacía bélica y el poder entre los pueblos guerreros es a través de la posesión de objetos que pertenecían a los enemigos.

En un primer momento, y después de la excavación del sitio de San Francisco Caxonos, tenía la misma hipótesis que Valenzuela de que se trataba de las piezas dentales de algún enemigo, y, por lo tanto, que eran trofeos de guerra, sobre todo porque el sitio de Caxonos está en la frontera con los mixes y esto debió traer como consecuencia un roce constante entre estos grupos (figura 86), pero, después del primer análisis macroscópico que se hizo, se pudo determinar que el collar contenía piezas de al menos tres individuos adultos, cuyas edades oscilaban entre los 30 y 40 años. Esto se determinó viendo que el primer molar izquierdo se repetía dos veces, mientras que el tercer molar inferior se repetía tres veces. Un detalle que se pudo observar al comparar las piezas dentales del collar con la mandíbula del personaje enterrado en la Cista 2, fue que el patrón de desgaste de los molares era muy similar entre ellos. Ante la evidencia de que había piezas dentales de tres individuos, se pensó que dichas piezas dentales pudieron pertenecer a familiares o antepasados de este personaje. Entonces se decidió someter los molares y premolares a un análisis de adn en el Laboratorio de Antropología Molecular del Instituto de Investigaciones Antropológicas en el año 2000. Cuando se compararon los resultados del personaje principal de la Cista 2 con los datos obtenidos de los molares de su collar, se encuentró discordancia en el gen GC, de tal manera que se puede hacer una exclusión de parentesco lineal entre el personaje principal y los individuos a quienes pertenecieron los molares de su collar (Salazar et al. 2000). Pero, años después, se cuestionó mucho si existió contaminación, por lo que en este momento una de las piezas dentales del collar, así como los restos óseos de distintos individuos que ocuparon el sitio de La Mesa de Caxonos, se están analizando nuevamente.

Figura 86. Molares y premolares asociados con el individuo de la Cista 2 de San Francisco Caxonos. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Figura 87. Incisivos de oro en el centro del collar, Arroyo Tlacuache, Ojitlán, Oaxaca (imagen tomada del informe del arqueólogo Juan Valenzuela, vid supra).

Lo que no cabe duda es que los premolares y molares eran objetos cargados de un significado particular durante el periodo Posclásico tardío. Las piezas dentales humanas y animales tenían tanta importancia en esta época que también se encuentran en collares de oro de la Tumba 7 de Monte Albán. En Arroyo Tlacauache Valenzuela encontró también un collar de oro representando dientes humanos y animales (figura 87). Al respecto Valenzuela apunta lo siguiente:

Las imitaciones de los dientes humanos, colmillos y muelas de animal, en oro están vistos en su cara de trituración[...] asimismo puede verse que son huecos en la parte posterior y con dos pequeñas perforaciones para ser colgados... (Valenzuela, atinah 1942 tomo XCII: m 8).

Con base en lo antes descrito, solamente me queda apuntar que al menos los gobernantes o señores del área de los caxonos compartieron el uso de ajuares semejantes a los de los personajes de los valles y de la Chinantla baja, donde las piezas dentales jugaban un papel sobresaliente.

Objetos de metal oaxaqueños92

El uso y producción de objetos de metal es una práctica extendida en varias partes de Mesoamérica durante el Posclásico tardío. El valle de Oaxaca es, precisamente, uno de los lugares donde se han encontrado diversas piezas de este material. En este sentido, los zapotecos y los mixtecos del valle demostraron que fueron hábiles orfebres, y, como ejemplo de su capacidad artesanal, pueden citarse las magníficas piezas de la Tumba 7 de Monte Albán. Las principales técnicas de fabricación de estos objetos fueron la cera perdida y la falsa filigrana. No cabe duda de que la manufactura de estas piezas nos remite a una sociedad bien organizada en lo económico y social, misma que permitía la manutención del orfebre y que poseía los medios para conseguir la materia prima. Por ello cuando se halló el pectoral de oro de San Francisco de Caxonos como parte del ajuar del individuo de la Cista 2, consideré que éste había llegado a la sierra a través de algún trueque entre los zapotecos de Caxonos y los habitantes del centro de Oaxaca (figura 88).

Figura 88a. Pectoral de Caxonos con las cuentas de piedra y los molares y premolares humanos.

Figura 88b. Puntos analizados por pixe (derecha). Fotografías propiedad del Proyecto Río Caxonos.

Sin embargo, también existía la duda de si esta pieza había sido fabricada en la sierra, ya que, de acuerdo con la información de los primeros conquistadores, había la noticia de placeres auríferos, tanto en la cuenca alta como baja del río Caxonos. Para salir de dudas, se decidió hacer el análisis de composición de la pieza,93 aplicando las técnicas de pixe y rbs, además de Difracción de Rayos X (xrd). Se irradiaron cerca de cincuenta puntos en diferentes partes del pectoral. Como resultado de este examen, se pudo determinar que, en el pectoral de Caxonos, se usó una aleación rica en oro y cobre y que tiene una composición prácticamente uniforme: 55% de oro, 10% de plata y 23% de cobre. El cuerpo principal se mantiene con proporciones parecidas a la de los cascabeles con 65% de oro, 10% de plata y 25% de cobre (Ruvalcaba y Ortiz 1999; Ortiz Díaz 2002; Ortiz y Ruvalcaba 2009). Hay que destacar que la aleación del pectoral de Caxonos es más parecida a la tradición metalúrgica colombiana, debido a las aleaciones y a las temperaturas de fundición. Para la fabricación de este pectoral se usó la técnica de la cera perdida, y se pudo ver que en algunas partes de esta pieza se usó un dorado intencional logrado por oxidación. La técnica de oxidación intencional es un proceso que utiliza el orfebre para graduar la tonalidad amarilla de la aleación oro-cobre y crear así una gama de colores en la misma pieza. Esta técnica es poco usada en Mesoamérica. Comparando el pectoral de Caxonos con otros objetos de Mesoamérica, se puede ver que la temperatura de fundición del pectoral de Caxonos, así como la tecnología de fabricación, son semejantes a las utilizadas en los objetos del Tesoro del Pescador (Torres y Franco 1989: 265),94 cuya procedencia, según las fuentes escritas del siglo xvi, es precisamente el área de la Sierra Norte de Oaxaca (figura 89). Asimismo, en esta gráfica se puede apreciar que las piezas mixtecas tienen una aleación más rica en la relación oro-plata que las de Caxonos, por esta característica, también su punto de fundición es más alto, a más de 9540 C, así que difiere de los datos de fabricación del pectoral de Caxonos. De hecho, tal como se ha visto en las piezas de la Tumba 7 de Monte Albán, las aleaciones son bastante estandarizadas, lo que nos indica que ya existía una base bien establecida en cuanto a la cantidad de metal necesario para hacer un objeto, independientemente de que las piezas se fabricaran una por una (Peñuelas 2008, Ruvalcaba et al. 2009).

Figura 89. Gráfica ternaria en la que se compara la composición y la temperatura de fundición del pectoral de Caxonos con otras piezas de Mesoamérica y de Sudamérica. Tomado de Ruvalcaba y Ortiz Díaz 2009.

Una de las conclusiones que se puede sacar a partir del análisis arqueométrico es que posiblemente en algún sitio de la Chinantla o de la sierra se produjeron objetos de metal a partir del oro que proporcionaban los ríos de la región (Ortiz Díaz 2002; Ortiz y Ruvalcaba 2009; Ruvalcaba et al. 2009). Esta propuesta no es del todo ilógica, si consideramos lo escrito por los conquistadores y frailes españoles que estuvieron en la sierra. Además del collar con los incisivos de oro, Valenzuela menciona en su informe que había otros objetos de oro que formaban parte de la ofrenda de la Tumba I de Arroyo Tlacuache. Desafortunadamente, el ejemplo de los colmillos y muelas de animal no está ilustrado en su reporte, pero sí una fotografía de unas orejeras de obsidiana que tienen unas láminas de oro. Sin embargo, éste no es el único asentamiento de la Chinantla en el que aparecen objetos de metal, uno de estos sitios es Chinantilla, donde a principios de la década de 1950 el arqueólogo Agustín Delgado y el doctor Robert J. Weitlaner compraron para el Museo Nacional un pectoral de oro con la forma de cráneo humano con la mandíbula móvil, el cual por cierto se encuentra en exhibición (Delgado, atinah, tomo LXXXIX, expediente 2, 1953). Hay que destacar que es semejante en forma y estilo al pectoral de Caxonos, ya que se compone de un cuerpo principal, una parte media y cascabeles (figura 90).

Figura 90. Pectoral de la Chinantla en forma de cráneo (tomado del reporte de Delgado, 1953).

Existe otra pieza idéntica al pectoral de San Francisco Caxonos que aparece en las ilustraciones de algunos libros de fines del siglo xix y principios del siglo xx. Antonio Peñafiel, en su obra, Monumentos mexicanos, presenta en la lámina de la página 111 varios objetos de oro. Este autor señala los números 7, 8 y 9 como parte de la colección particular de Fernando Sologuren (ciudadano distinguido de Oaxaca de principios del siglo xx) y aunque no abunda en más detalles sobre el contexto, cuantas perforaciones tiene o el estado físico de la pieza, se puede ver a simple vista que esta pieza es idéntica al pectoral de Caxonos, sólo que tiene todos los cascabeles. Retomando la ilustración de Peñafiel, Marshal Saville publica dos piezas de la colección de Sologuren en su libro The Goldsmith’s Arts in Ancient México, y entre ellas aparece dicho pectoral y otra pieza, que le sirve para ilustrar el trabajo de los antiguos orfebres de Oaxaca (figura 91).

Figura 91. Pectoral, Saville 1920: lamina VII.

Por otro lado, durante una estancia de investigación en el Museo Peabody trabajé el archivo del ingeniero químico William C. Root, quien dedicó casi toda su vida a analizar diferentes objetos de metal de América, desde el suroeste de Estados Unidos hasta Argentina.95 Este mismo personaje analizó por primera vez los objetos de metal del cenote de Chichén Itzá que llevó Samuel K. Lothrop al Museo Peabody. Lo interesante del caso es que en el año de 1902 el Museo Americano de Historia Natural (amnh por sus siglas en inglés) adquirió varias piezas de oro del estado de Oaxaca a partir de una de las expediciones de Saville a ese estado, entre ellas dos piezas de cabezas de oro de individuos que salen del pico de un ave (figuras 92 y 93). Root comenzó a estudiar objetos de metal del amnh desde la década de 1930 hasta principios de 1960, y entre las piezas que examinó estaban precisamente estas dos cabezas. En los dibujos realizados por Root se puede ver que ambas cabezas tienen perforaciones laterales en la parte superior para ser engarzadas en collares, igual que las piezas de Caxonos y de Sologuren.

Figura 92a y b. Pieza 30/10743 de la colección del Museo de Historia Natural (amnh). https://anthro.amnh.org/anthropology/databases/common/image_dup.cfm?catno=30%20%20%2F10743

Figura 93a y b. Pieza número 30/10744 de la colección del Museo de Historia Natural (amnh). https://anthro.amnh.org/anthropology/databases/common/image_dup.cfm?catno=30%20%20%2F10744

Las técnicas empleadas para el análisis de estos objetos eran técnicas destructivas y se realizaban tomando una pieza del material. Los análisis involucraban Micrografía (100X, 500X, 1000X y 2000X para oro), electrodeposición y espectroscopía, mismos que realizó en distintos laboratorios (William C. Root Papers, #962-42, Box 3, File 3.10, Peabody Museum of Archaeology and Ethnology, Harvard University). Los resultados de su análisis muestran que ambos objetos tienen un porcentaje bajo en plata, al igual que el pectoral de Caxonos y con altas concentraciones de cobre. El pectoral de Caxonos, a diferencia de los del amnh tiene un mayor porcentaje de oro (figura 94).

Figura 94. Porcentaje de composición elemental (Ortiz Díaz 2019).

Objeto

Au

Ag

Cu

30/10743

40%

9%

51%

30/10744

30%

10%

60%

Pectoral Caxonos puntos Cabeza (29 a 47) (pixe, rbs y xrd)

65%

10%

25%

Aquí, hay varias cosas que quisiera destacar. La primera es que las piezas del amnh y la de Caxonos presentan dorado por oxidación, técnica que no está presente en las piezas de la Tumba 7 de Monte Albán (Peñuelas 2008; Ruvalcaba et al. 2009). De acuerdo con los datos de registro del amnh, la pieza 30/10744 proviene del pueblo de San Antonino el Alto, localidad perteneciente al distrito de Zimatlán, en el valle de Oaxaca. En lo personal, considero que la presencia de otras piezas iguales al pectoral de Caxonos abre un amplio panorama para reflexionar sobre qué ocurrió en la Sierra Norte al final del periodo prehispánico. En primer lugar, me parece posible que los caciques zapotecos de la sierra pudieran estar emparentados con habitantes del valle y que el uso del pectoral fuese un indicador del linaje, más allá del estatus al que se pertenecía. Asimismo, puedo asegurar que su fabricación se hizo fuera del taller que manufacturó las piezas de la Tumba 7 de Monte Albán. El abasto de oro para la manufactura de los objetos de la Tumba 7 debió estar asociado con el control sobre los depósitos de oro y en el cual debieron estar involucrados tanto mixtecos como mexicas (Ortiz Díaz 2019).

Para finalizar este capítulo quisiera platear que, con base en las piezas dentales y el pectoral de oro, nos encontramos con una compleja historia que muy posiblemente involucró a otras áreas fuera de la sierra. De acuerdo con los datos que se reportaron en los restos óseos del individuo de Caxonos, este personaje sufrió dos periodos de estrés, el primero en la infancia y el segundo ya en su vida adulta. Asimismo, se reportó que tenía deformación craneal semejante a ejemplares zapotecos recuperados en la Casa del Mendrugo en la ciudad de Puebla (Ortiz Díaz et al. 2020: 121-122). Como se puede ver, esto nos arroja un panorama muy distinto a lo que se podría pensar del gobernante de un área marginal del valle de Oaxaca. La descripción del material lítico, las piezas dentales y el objeto de metal nos abren la puerta para establecer conexiones entre la Sierra Norte y otras regiones de Oaxaca. Si bien es una zona lejana de los grandes centros de desarrollo mesoamericano del Posclásico tardío, esto no quita que los zapotecos de la Sierra y los grupos de tradición chinanteca asentados en los valles de la planicie costera y las montañas participaron de las tradiciones materiales mesoamericanos de manera mucho más activa de lo que se había pensado. Si realmente se manufacturaron objetos de metal en la sierra, esta actividad pudo ser una carta distintiva de los habitantes de la cuenca del río Caxonos, ya fueran chinantecos o zapotecos, pues contaban con el recurso metalífero en el cauce de este río, especialmente en las partes bajas, lo que pudo marcar una ventaja para sus pobladores (Ortiz Díaz 2009a). Como ya he dicho en reiteradas ocasiones, la cuenca del río Caxonos y sus afluentes ofrece todavía mucho por explorar y entender a la luz de los estudios arqueológicos, arqueométricos, históricos y etnográficos.

87 El análisis del sílex de los sitios de la cuenca del río Caxonos está en proceso.

88 Para una interpretación de dicha estela, véase el trabajo de Javier Urcid, Yagila Monument 1: a commentary, Mexicon.

89 En mi tesis de maestría “Los asentamientos de la Sierra Norte…” y en el trabajo “Los espacios rituales de los antiguos zapotecos…” reviso parte del corpus de objetos que presento aquí. Aquí lo sintetizo con el fin de reunir la información que está dispersa en estos escritos.

90 Sobre los restos óseos de las excavaciones del sitio de La Mesa de San Francisco Caxonos se puede revisar el trabajo “El señor de San Francisco Caxonos: perfil osteobiográfico” http://dx.doi.org/10.22201/iia.24486221e.2020.1.68707

91 De acuerdo con los datos que reportan los arqueólogos Juan Valenzuela y Lorenzo del Peón, Arroyo Tlacuache era un sitio que destacaba en la cuenca del Tesechoacan por su tamaño y riqueza de objetos. Con base en los datos, uno puede suponer que el inah tenía conocimiento de este asentamiento desde al menos 1932, aunque no fue explorado hasta principios de la década de 1940. En el informe también se menciona que, gracias a Lorenzo del Peón se consiguió que el Sr. Jesús García (vecino del predio de Arroyo Tlacuache) donara su colección de piezas al Museo Nacional. Véase el informe de Juan Valenzuela, 1942, “Informe de la primera temporada de exploraciones en la zona arqueológica de Arroyo Tlacuache, municipio de Ojitlán, exdistrito de Tuxtepec del estado de Oaxaca”, tomo XCII, Archivo Técnico del Instituto Nacional de Antropología e Historia, México.

92 Aquí se presenta un resumen de los que se ha escrito en distintos foros nacionales y extranjeros.

93 El estudio se hizo en el laboratorio Acelerador Pelletron del Instituto de Física de la unam en los meses de febrero a mayo de 1999, a cargo del doctor José Luis Ruvalcaba, del Departamento de Física Experimental.

94 Se llama Tesoro del Pescador a un lote de piezas que fueron halladas por un pescador del puerto de Veracruz alrededor de 1975.

95 Esta investigación fue posible gracias al Programa de Apoyos para la Superación del Personal Académico (paspa/dgapa/unam, 2015). Asimismo, agradezco al doctor Charles Spencer y a la doctora Sumru Alicanli del Museo de Historia Natural (amnh) y a Patricia Kervick del Peabody Museum of Archaeology and Ethnology de la Universidad de Harvard por las facilidades recibidas para la consulta del material tanto arqueológico como documental.

VI
Consideraciones finales
Edith Ortiz Díaz

En la introducción se presentaron las hipótesis con las que se planteó la investigación arqueológica e histórica del Proyecto río Caxonos. La primera hipótesis se refiere al aprovechamiento de la cuenca abierta por el río entre las montañas de la sierra para el establecimiento de la población y para la conexión de dos áreas físicas y culturales de gran importancia en Mesoamérica, como son el valle de Oaxaca y el sur de la costa del golfo de México. En el capítulo I quedó de manifiesto esto a partir de la información documental e histórica recabada con este fin, así como por la evidencia material. También en este apartado se comentó sobre la incursión zapoteca hacia la cuenca alta del río Caxonos, siguiendo la ruta que traza el río en su carrera hacia las tierras bajas de la planicie de la costa del golfo. Sin embargo, en dicho capítulo no profundicé en varios aspectos que me gustaría retomar en esta parte final y que tienen que ver con la expansión zapoteca hacia las montañas y las de frontera o límites establecidos tanto al norte como al este de la cuenca del río. Esta pregunta se relaciona con la segunda hipótesis del proyecto, la cual es importante para reafirmar las respuestas sobre el patrón de asentamiento, su posición en lo alto de las montañas, el tráfico de objetos y, por supuesto, la subsistencia de los pobladores de estos sitios.

Las regiones de la sierra y la colonización zapoteca

A partir de la década de 1960 comenzaron a desarrollarse en distintas partes de Mesoamérica proyectos arqueológicos con una visión regional. Así comenzó el primer gran proyecto de este tipo en Teotihuacán con Millon en la década de 1960 (1964), al que le siguieron los trabajos de Sanders, Parsons y Santley (1979) en la cuenca de México. En el valle de Oaxaca están los trabajos de Flannery y Marcus (1983), y los de Blanton, Kowalewski, Feinman y Appel (1982). En todos estos proyectos, tal como ya se dijo en el capítulo II, los factores humanos y culturales coincidieron plenamente en espacios marcados por la geografía física. Dicha coincidencia marcó a los arqueólogos los límites del reconocimiento de superficie.

Por otro lado, desde la Introducción señalé que para realizar este proyecto me interesó el estudio de la cuenca del río Caxonos y sus afluentes desde su nacimiento hasta su llegada a tierras bajas donde cambia el nombre a río Tesechoacán en la vecindad del pueblo de Playa Vicente, Veracruz. Igualmente definí que mi objetivo era la realización de un estudio regional, que no se constreñía a una delimitación estatal, y que el espacio físico acotado cobraba sentido a partir de un accidente geográfico que fue bien aprovechado por los zapotecas para ir accediendo y colonizando el enorme macizo montañoso que es la Sierra Madre Oriental. Antes de continuar, quiero destacar que una de las bondades de los estudios regionales es que nos permite, desde un razonamiento bien establecido, un marco de referencia espacial que cobra sentido en un momento determinado de la historia (García Martínez 2008: 26-27). Ahora bien, hay que considerar que dicho razonamiento, es decir, la región de la cuenca del Caxonos, tiene su equivalente en otras partes de la Sierra Madre Oriental. En este caso, están la cuenca del río Grande y la Cañada de Cuicatlán. Estos espacios también fueron aprovechados por los zapotecas para cruzar la sierra, en el primer caso, a través de una colonización del espacio y, en el segundo, por medio de una conquista temprana.

Así pues, es clara la delimitación espacial en cuanto al eje sur-norte, al igual que al oeste a partir del cauce del río Grande y sus afluentes como referencia. Al este, desde el punto de vista de la geografía física, tengo como límite el nudo del Zempoaltépetl y su eminencia. Aunque esta delimitación espacial es bastante clara desde los accidentes del terreno, nos falta tomar en cuenta quiénes habitaban la cuenca del río Caxonos antes de la llegada de los zapotecas. Hasta ahora sabemos que para el Posclásico tardío existe clara evidencia de las guerras de los zapotecos contra los mixes, pero no sabemos qué pudo ocurrir antes. Recordemos que en el capítulo I comenté que la presencia zapoteca más temprana puede asociarse con Monte Albán I tardío e inicio de Monte Albán II, es decir, con el Formativo terminal (200 aC-200 dC). Feinman y Nicholas discuten en su trabajo el término de frontera y límites para el área de Guirún/Albarradas. En este sentido, proponen examinar la naturaleza de la relación política, de liderazgo y de recursos de la capital zapoteca con los valles que delimitan este Estado a través del tiempo (Feinman y Nicholas 2017: 4-5). Así pues, examinan los cambios en el patrón de asentamiento y por ende en la concentración de la población alrededor de esta ciudad, así como la conveniencia de estar cerca de Monte Albán. A partir de esta idea y de los datos que nos proporcionan estos autores, podemos aventurar algunas hipótesis. Ya vimos en el capítulo I que la ubicación de los sitios y el patrón de asentamiento en el área de Guirún/Albarradas fue cambiando a lo largo del Formativo y que al inicio del Clásico fueron característicos los sitios con terrazas tanto al este de Tlacolula como de Albarradas y que muy probablemente esto era con propósitos defensivos. Asimismo, comentan que estos sitios estaban apostados ahí para monitorear las principales rutas comerciales de la parte oriental del valle en su camino hacia Monte Albán (Feinman y Nicholas 2017: 66-67).

Por otro lado, Angélica Rivero encontró, en el reconocimiento de superficie que realizó en el municipio de Santa María Tlahuitoltepec, 107 sitios e identificó en algunos de ellos cerámica asociada con el periodo Clásico temprano, esto es entre el 200-450 dC, no antes. De hecho, el sitio Tlah-28 (ketsp, 2 313.5 msnm) ubicado en la cima del cerro de Santa María Yacochi es el único con un conjunto arquitectónico en esta época y la mayor parte de los sitios pertenecientes a este periodo son solamente terrazas. Asimismo, no encontró evidencia de algún centro rector dentro del territorio del actual municipio de Tlahuitoltepec (Rivero López 2014: 393, 403).

En los datos que presentan los autores citados, así como en los que se basan en el material recolectado hasta ahora, tanto por este proyecto como por distintos arqueólogos a través del tiempo, solamente se encuentra material zapoteco. Así pues, cabe pensar que posiblemente la cuenca del río Caxonos en épocas tempranas fuera un área con poca presencia humana, presumiblemente mixe, y que funcionaba como una zona buffer o intermedia con respecto a los zapotecos del valle e incluso con los asentamientos de la cuenca del río Grande al oeste. Esta propuesta también surge a partir de que, hasta ahora, no se ha encontrado evidencia arqueológica o epigráfica de que existió una guerra o varias entre mixes y zapotecos por el dominio de esta cuenca en épocas tempranas, como en el caso de la cañada de Cuicatlán u otras partes fuera del valle (Spencer y Redmond 1983; Spencer 2003). Por lo tanto, podemos suponer un territorio mixe debilitado frente a un poderoso Estado zapoteca en vías de expansión, al menos para el Formativo terminal (Spencer 2003: 11186). Así pues, los sitios de la cuenca alta del río debieron funcionar como avanzada desde este periodo y es posible pensar que la entrada de los zapotecos se diera poco a poco, buscando replegar a los mixes a tierras más altas, al tiempo que iban poblando la cuenca del río Caxonos. Como primera hipótesis, podemos pensar que dicha entrada pudo ser pacífica o que incluso, en un primer momento pudo existir una negociación del espacio en esta relación zapoteca-mixe. Es evidente que esta hipótesis debe ser corroborada o refutada a partir de la excavación extensiva de sitios tanto en la cuenca alta del Caxonos como del propio distrito mixe colindante con dicha cuenca. Ahora bien, la posición de los sitios de la cuenca alta y los del área de Guirún/Albarradas refleja un ambiente hostil tanto en el este del valle de Tlacolula como en Caxonos, al menos durante el inicio del Clásico, así que puede pensarse que el avance zapoteco debió cobrar mayor agresividad con el tiempo, hasta rodear y empujar a los mixes a las partes más altas de las montañas. Lo que es un hecho es que en los corredores de Ixtlán y de Caxonos encontramos que las evidencias más conspicuas de la presencia zapoteca corresponden a los periodos Monte Albán II, IIIA, IIIB y a Monte Albán V. Retomando lo dicho por varios autores sobre el Estado zapoteco, podemos pensar que su comportamiento obedece hasta cierto punto a un factor geopolítico que, como he dicho antes, es llegar a las tierras bajas de la llanura costera.96 De hecho, si miramos con detenimiento el mapa etnolingüístico actual, observamos cómo los pueblos de habla zapoteca rodean el sur, oeste y norte del territorio mixe alrededor del Zempoaltépetl (figura 95).

Figura 95. Mapa actual de grupos etnolingüísticos. Mapa elaborado por Gerardo Gutiérrez Mendoza.

La parte noreste del territorio mixe colinda hoy día con el de los zapotecos bixanos, grupo sobre el cual no tengo mayores datos arqueológicos ya que no formó parte de los trabajos de exploración y tampoco otros autores lo han estudiado, por lo no sabemos sobre la presencia de este grupo en periodos tempranos del desarrollo prehispánico y su relación tanto con el centro del valle como con los grupos mixes. La única información con la que contamos es la que reportan los españoles. Chance nos comenta que en este momento la sierra zapoteca estaba en estado total de guerra y que un importante centro de expansión agresiva era la comunidad zapoteca bixana de Choapan, cuyo líder era el cacique Tela, quien estaba aliado con los pueblos de Comaltepec y Latani, entre otros. Así pues, menciona que los bixanos pudieron estar en guerra con los mixes por las tierras donde se asienta actualmente el pueblo de San Juan Comaltepec, cuando los conquistadores ya habían entrado a la sierra (Chance 1998: 34). San Juan Comaltepec es un pueblo zapoteca bixano que se localiza alrededor de los 620 msnm. Actualmente todavía hay pobladores que explotan la vainilla, el achiote y otros productos propios de climas calientes. Con base en estos datos, podemos suponer que la lucha por el espacio y, sobre todo, por las tierras con mayor capacidad agrícola y diversos productos deseables, como las tierras bajas donde se encuentran los bixanos, fueron motivo de pleito al menos entre mixes y bixanos. Partiendo de lo anterior propongo que el avance máximo zapoteco sobre la cuenca del río Caxonos en el eje sur-norte haya sido hasta los pueblos de San Gaspar Yagalaxi y San Bartolomé Yajoni. Ambos asentamientos zapotecos se localizan en las márgenes del río Tesechoacán a unos cuantos kilómetros del valle de Ayotzintepec. En el recorrido de superficie realizado en Yagalaxi no se registraron estructuras, pero sí material cerámico policromo del periodo Posclásico tardío (figura 96), el cual se encontró dentro de una tumba de una de las casas del pueblo.97 Para señalar el límite septentrional partimos del material localizado hasta ahora y es que hay que recordar que en los pozos de sondeo de Ayotzintepec y Santa Sofía Río Playa no se encontró material zapoteco (Ortiz Díaz 2004). Aunado a esto, los datos del siglo xvi nos indican que ambos asentamientos estaban poblados por zapotecos bixanos (Chance 1998: 94).

Figura 96. Vasijas de San Gaspar Yagalaxi. Fotografía del Proyecto Río Caxonos.

Actualmente la comunidad de Yagalaxi forma parte de distrito de Ixtlán y Yajoni y pertenece al municipio de Santiago Camotlán. Así pues, para el Posclásico tardío tenemos zapotecos bixanos en la cuenca baja y es posible pensar que tuvieron presencia en distintos asentamientos clave ubicados sobre las principales rutas de intercambio mesoamericano. Desafortunadamente, sabemos muy poco sobre los asentamientos prehispánicos de este periodo tardío asentados sobre la llanura aluvial, ya que no hubo un cronista o frailes asentados en estas tierras y los conquistadores eran bastante parcos al diferenciar variantes de una misma lengua. Así, desconocemos qué zapotecos estaban en enclaves multiétnicos como Tuxtepec, por ejemplo, o qué zapotecos eran los que habitaban el desconocido reino de Xaltepec (Gerhard 1986: 377). Si a esto agregamos que, de acuerdo con Aguirre Beltrán, Gusapaltepec era un asentamiento de origen mixe-popoloca cuya extensión abarcaba los municipios de Playa Vicente, Tesechoacán, Chacaltianguis y Tlacojapan y que esta franja de tierra era muy disputada, por ser de una riqueza extraordinaria dentro de la economía prehispánica y que estaba habitada por asentamientos multiétnicos (Aguirre Beltrán 1992: 24). Regresando a las montañas, nos topamos con una situación similar a la llegada de los españoles. De hecho, era tal el estado de guerra entre los grupos de la sierra, caxonos, netzichos, bixanos, mixes y chinantecos que la fundación de la Villa Alta se dio cerca de la línea de combate entre zapotecos caxonos y mixes para evitar mayores conflictos entre ambos grupos (Chance 1998: 35). Estos datos también nos permiten corroborar que los mixes guerreaban en distintos frentes, tanto al norte como al oeste del Zempoaltépetl. Según Chance, Gerhard ubica la capital mixe en Mixistlán, aunque, en realidad, la capital debió estar en Totontepec debido a que este pueblo era uno de los más grandes e influyentes en el periodo colonial (Chance 1998: 35). Sin embargo, a partir del material arqueológico podemos argumentar que, si bien la capital podía estar en Totontepec, Mixistlán fue un asentamiento importante durante el Posclásico tardío y que colindaba directamente con los pueblos caxonos de Yaganiza, San Mateo y Yalalag. En este caso, se propone que Mixistlán pudo ser un enclave mixe que peleaba el frente suroeste. Más al norte está Totontepec, cuya colindancia se da con Betaza, Yatee, Lachiroag y más al norte con Temazcalapa. En este caso, los sitios de Yatee y Temazcalapa presentan, al igual que todos los sitios de la cuenca alta del río Caxonos, características defensivas. En su momento, destaqué que Yatee tiene un conjunto de dos montículos y una plataforma justo antes de acceder a la cúspide del cerro, lo que impide el acceso directo a la misma. En términos generales, se podría decir que durante el Posclásico tardío el límite entre los sitios zapotecos de la cuenca alta del Caxonos y los mixes se encontraba reducido a su mínima expresión y que cualquier ocasión era aprovechada para ganar terreno. El ambiente era muy competido y seguramente entraban en juego la capacidad de carga agrícola de las tierras de la cuenca alta, en especial de los Caxonos, la cual es menor si la comparamos con la de los zapotecos bixanos y de la de algunos pueblos netzichos. Asimismo, habría que preguntarse qué sucedió con la ruta abierta por los zapotecos a la planicie costera del golfo al final del periodo prehispánico.

La ruta de la cuenca del río Caxonos y el tráfico de objetos

Líneas atrás, comentaba la propuesta de Feinman y Nicholas sobre la relación de Monte Albán con sitios fuera del centro del valle de Oaxaca para allegarse productos de distintos entornos. Estos autores concluyen que los sitios del este del valle, a pesar de encontrarse en el área más seca de éste y lejos de tierras propicias para la agricultura de productos tradicionales como el maíz, su ubicación sobre la principal ruta procedente del istmo y de la costa era lo suficientemente conveniente como para el establecimiento de los asentamientos. Además, los zapotecos apostados en esta zona supieron sacar provecho de su entorno al especializarse en la producción de objetos de ixtle (Feinman y Nicholas 2017: 115). Aunque se ubicaron en áreas poco productivas en términos agrícolas y en un ambiente hostil, pudieron sortear estos obstáculos debido a su ubicación estratégica sobre una importante ruta comercial y a la explotación de su entorno inmediato. En cuanto a los zapotecos de la cuenca del río Caxonos, retomo lo escrito varios años atrás tomando como referencia el modelo de sistemas mundiales a partir de los postulados de Fossaert quien explica:

Tenemos que el círculo central está ocupado por la capital. El segundo círculo está formado por sus propias extensiones. El tercer círculo es el de los pueblos vasallos o en vías de anexión, cuya sumisión se transforma en resistencia cuando lo permite la distancia, cuando el estado se debilita o cuando los estados locales adquieren suficiente consistencia. Finalmente, el último círculo es un espacio no dominado en el que viven pueblos más diseminados o que forman parte de otra estructura (Fossaert 1994: 31).

Así pues, entiendo que los sitios de la cuenca del Caxonos durante el Clásico temprano y tardío ocupaban parte del segundo círculo, es decir, formaban parte del sistema, aunque alejados del centro. Desde un punto de vista práctico, los asentamientos serranos quizá estaban demasiado alejados de Monte Albán, pero su relación e intercambio podía darse con los sitios del este de Tlacolula y con los de las Albarradas, como se planteó en el capítulo I. Es posible que los recursos propios del bosque o de la llanura costera del golfo hayan contribuido a que, como señalan Feinman y Nicholas, Tlacolula y los sitios del brazo este del valle incrementaran su población y florecieran (Feinman y Nicholas 2012; 2017). El material recolectado en campo que atestigua el intercambio de la cuenca del Caxonos con la planicie aluvial es poco y se limita solamente a la cerámica (Ortiz Díaz et al. 2004, 2009b). Sin embargo, es evidente que los sitios participaron en distintos procesos de intercambio, ya fuera entre zapotecas o con otros grupos. La obsidiana recuperada en campo es muy poca y se halló asociada a entierros y ofrendas. Los artefactos líticos provenientes de otros contextos son básicamente de pedernal blanco lechoso, areniscas y andesitas, es decir, de material local o propio de la sierra (figura 97). Considero, como lo he dicho antes, que los recursos propios del bosque como plantas comestibles y medicinales, insectos y animales, madera para la construcción y combustible, debieron ser importantes para el intercambio tanto con el norte, es decir, con las tierras bajas de la costa, como con los sitios del árido valle de Tlacolula. En el entierro del señor de Caxonos se encontraron cuentas de piedra verde, metal y teselas de turquesa, lo que nos indica que objetos de valor y prestigio de la economía prehispánica en el Posclásico tardío llegaron hasta las montañas (Ortiz Díaz 2002; Ortiz Díaz et al. 2020).

Por otro lado, como se discutió en el capítulo II, las tierras de la montaña no son tan productivas como las bajas. Los suelos agrícolas de ladera permiten, de acuerdo con la percepción de los agricultores mixes modernos, el cultivo de maíz, la calabaza y el café (Vergara et al. 2005). Es evidente que el territorio mixe es más húmedo que la contraparte de caxonos, pero es similar al de los netzichos del Rincón. Asimismo, hay que considerar otros alimentos que debieron complementar la dieta y que se pueden relacionar también con las cotas altitudinales. Comenzando por los peces de río como las mojarras y topotes, insectos, plantas y algunos animales.98

Figura 97. Fragmentos de artefactos de molienda dentro de Tumba 4 de San Francisco Caxonos.

Resulta evidente que tanto la ruta, como el proceso de intercambio entre los pobladores de la sierra, el valle y la planicie estuvo sujeta a momentos de declive y de auge, y que los cambios en el valle afectaron a los zapotecos de la sierra. El primer cambio trascendente fue el declive de Monte Albán como centro rector del valle durante el Clásico tardío, es decir, durante el periodo Monte Albán IIIB-IV, alrededor del 500 al 700 dC. Esto trajo consigo un reordenamiento en todos los niveles y la oportunidad para que los gobiernos locales fueran autónomos, lo cual sucedió tanto en el valle como en otras áreas del Estado zapoteco, como lo han mencionado distintos autores (Marcus 1992b, 2002, 2006; Urcid 1992, 2003; Urcid et al. 1994; Masson y Orr 1998; Feinman 2007). Sin duda, la sierra no fue ajena a estos cambios y, como ya lo había planteado antes, esto debió ser el detonante para la atomización de los zapotecos de la sierra e incluso para el surgimiento de las distintas variantes lingüísticas (Ortiz Díaz 2009b: 304). Por lo tanto, es probable que de los distintos asentamientos surgieran nuevos gobernantes y luchas intestinas. Es significativo que en este periodo encontremos lápidas y piedras grabadas con numerales, por ejemplo, en Temazcalapa se muestra de perfil a un personaje con una vara de maíz (Oudijk y Urcid 1997).

Feinman y Nicholas afirman que la población del área de Albarradas creció en el periodo IIIB-IV y que el brazo este del valle se convirtió en el centro del intercambio del valle de Oaxaca (Feinman y Nicholas 2017: 86-88). Esta información me lleva a pensar que la población del centro del valle incluso se pudo trasladar a los sitios del sur de la cuenca, como San Francisco Caxonos y Yalalag. En cuanto a la relación directa de la sierra con el valle, considero que, como la unidad zapoteca se fragmentó, el suministro de productos de la cuenca baja hacia las montañas y, posteriormente, hacia el valle debió disminuir drásticamente. Ésta es solamente una hipótesis que deberá ser contrastada con trabajo de campo y de laboratorio en un futuro.

En el párrafo anterior se habló de que, al menos durante el Posclásico tardío, la sierra estaba en total caos a la llegada de los españoles y que los conflictos por el espacio entre mixes, zapotecos de todas las variantes y chinantecos llevaron a crear alianzas y guerras. Considero que en este periodo la situación sobre el intercambio de objetos entre los pobladores de la cuenca alta y baja pudo ser mínimo y que la cuenca no era un paso franco para todos los zapotecos asentados en ella, y ni qué decir de los mixes.

En este sentido, propongo que los zapotecos caxonos de la cuenca alta debieron tener una mayor interacción con los pueblos del valle de Tlacolula e incluso satisfacer algunas necesidades de bienes de las tierras bajas a través de este contacto. En este momento, se están realizando estudios de adn mitocondrial en algunos de los restos óseos hallados de San Francisco Caxonos con el fin de determinar afinidad con distintos grupos mesoamericanos y revisar en detalle lo que sabemos sobre los sitios de la cuenca alta del Caxonos, especialmente a partir de los datos históricos que muestran una compleja red de genealogías en el área de los pueblos caxonos y en la de los del Rincón (Romero y Oudjik 2003: 36-38). Sin duda, alianzas y vínculos fueron y vinieron a lo largo del tiempo y, durante el Posclásico tardío, también entraron en este escenario bélico los pueblos chinantecos contra los cuales también pelearon los zapotecos. Aquí cabe suponer que, a la llegada de los españoles, y tomando en cuenta el estado de la sierra, la ruta que sigue el río pudo estar controlada por varios grupos y por el momento no es posible saber si era un paso franco para todos los zapotecos apostados en sus márgenes o si había puntos específicos o plazas donde se realizara el intercambio. Lo cierto es que hay que considerar que las rutas de comunicación y los procesos de intercambio pueden darse solamente cuando hay interés de todas las partes involucradas. Por supuesto que puede haber acuerdos y treguas para el libre tránsito, como en el caso de los mercaderes mexicas quienes atravesaban multitud de sitios a lo largo y ancho de Mesoamérica. Desafortunadamente, todavía los trabajos arqueológicos de esta región son muy pocos como para arrojar más información respecto a cómo se usó este paso, si existió un grupo dominante sobre esta ruta y si se dieron alianzas o guerras por controlarla. Lo que sí sabemos es que esta ruta fue la base para el establecimiento del camino real respaldado por el poder español y que los distintos grupos humanos apostados sobre él lo usaron en épocas posteriores como paso. En el capítulo I hablé de las fuentes históricas secundarias y primarias que dan cuenta del uso de este camino desde la llegada de los primeros españoles a la sierra hasta fines del siglo xx, mostrando cómo esta ruta tuvo sus momentos de auge y de crisis, de acuerdo con los patrones de la economía de mercado en estos cuatro siglos. A finales del siglo xix y principios del xx, el área de la cuenca baja tuvo un momento de auge, debido a la producción de bienes agrícolas como el tabaco, el hule y el plátano. A partir de la década de 1930, el cultivo del plátano se hizo extensivo en la llanura de la planicie costera. De hecho, la United Fruit Company tenía una pequeña sede en la ciudad de Tuxtepec.99 El plátano recolectado en las tierras bajas se llevaba al puerto de Veracruz para su exportación a los Estados Unidos de América (De Teresa 1999:130). Así pues, la gente de las montañas quedó fuera de este juego comercial y los intereses de los pueblos de la sierra se volcaron primordialmente hacia el centro del estado de Oaxaca. Sin embargo, esto no impidió el comercio en pequeña escala, del cual hablamos con detalle en el capítulo correspondiente. Durante el periodo colonial la Villa Alta de San Ildefonso, el único enclave español, comerciaba tanto con el norte como con el sur a través de las fragosas montañas de los zapotecas. En los siglos xvii y xviii, la sierra, y en particular Villa Alta, protagonizaron una intensa actividad económica centrada, principalmente, en el cultivo y traslado de la grana cochinilla a las tierras bajas, para su posterior transporte al puerto veracruzano y de ahí a Europa. Para esta villa era importante la relación con las tierras bajas de la planicie para obtener el algodón necesario para que los indios zapotecos lo hilaran, y ya terminadas las mantas, éstas se enviaran a otras provincias de la costa, de Oaxaca o del centro de México. No cabe duda de que el uso de este camino de “cabo a rabo” se afianzó con el auge de la producción de grana cochinilla en la zona. A un lado del camino real, los naturales de los pueblos de indios comenzaron a incorporarse a un oficio rentable: la arriería, trabajo que les permitió una gran movilidad, y, sobre todo, la capacidad de estar en contacto con sus otros vecinos zapotecos. Con base en la documentación escrita, este contacto y comunicación entre pueblos quizá también les permitió conservar algunas de sus antiguas costumbres religiosas y de ayuda mutua.100 Incluso, se puede pensar que este hecho coadyuvó a la rebelión de los pueblos caxonos en 1700. También este tipo de acontecimientos se puede entender a partir de la poca presencia de españoles en la Alcaldía Mayor de Villa Alta.

Hace ya varios años propuse que la entrada zapoteca a la cuenca se debió justamente a un factor económico relacionado con la búsqueda de nuevos caminos hacia las tierras bajas a través de las montañas. En este sentido, creo que es indispensable establecer un diálogo entre las disciplinas que estudian el pasado y la economía para poder determinar los mecanismos que emplearon las sociedades antiguas para producir, controlar y distribuir sus recursos, tal como lo indica Braudel (1980: 83). Los nuevos trabajos de campo en la cuenca del río Caxonos comenzarán con esta idea y espero que más investigadores se sumen a estudiar las montañas de la Sierra Norte de Oaxaca.

96 Si bien es un concepto moderno que ejemplifica la expansión capitalista del mundo y fue base para el nacionalsocialismo alemán, considero se puede adoptar para explicar el crecimiento de algunos estados prehispánicos, en este caso, el del Estado zapoteco; por ello, empleo la definición de geopolítica clásica de Friedrich Ratzel, quien define al Estado como un organismo vivo, el cual tiende a crecer por sí mismo y a diferenciarse de otros Estados en igual situación. El objetivo de esta expansión es la conquista del “espacio vital (Lebensraum) (Ratzel 1999: 527).

97 Se sospecha que el pueblo está asentado sobre el antiguo sitio prehispánico. De acuerdo con Chance, registra población hasta 1622 (Chance, 1989: 94).

98 http://www.ordenamientoecologico.oaxaca.gob.mx/sites/default/files/pdf/componente_ambiental_web.pdf

99 La sede era una caseta de madera localizada en el centro de Tuxtepec, junto a la iglesia. Este espacio lo ocupa actualmente el Museo Regional Casa Verde de Tuxtepec.

100 En el ramo criminal de Villa Alta, se encuentran varios expedientes sobre idolatría, en los cuales los indios confiesan que sabían quiénes y en qué pueblos había sacerdotes del culto antiguo. En algunos casos, los indios viajaban a dichos pueblos para visitar estos sacerdotes y pedirles buenas cosechas, o solicitar alguna curación, de modo que, estaban en constante comunicación entre ellos.

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